Hai người chẳng hay đã quay về bến thuyền.
Trình Minh chợt nhớ ra chuyện gì, quay sang hỏi:
- A Khánh, đến giờ cậu vẫn chưa được ai chu cấp phải không?
- Vẫn chưa ạ.
Trần Khánh lắc đầu.
Mấy ngày qua, hắn nhận ra không phải đệ tử nào đã luyện thành minh kình cũng được người ta chu cấp.
Đám nhà giàu, thế gia tinh như cáo. Họ chỉ chịu đặt cược vào những thiên tài trẻ tuổi.
Như Tần Liệt, chẳng những được nhận chân ở hiệu Vương Ký, còn lọt vào mắt xanh của những nhà lớn như họ La. Ngày nào hắn cũng có thịt ăn, thuốc bổ khí huyết dùng, võ công nhờ thế tiến bộ vượt bậc.
Còn những đệ tử tư chất thường thường như Trần Khánh, phần lớn chẳng ai đoái hoài. Đa số dừng chân ở đó. May ra gặp vận, họ còn đột phá được nút thắt, bước vào ám kình.
- Trình gia ta bằng lòng chu cấp cho cậu.
Trình Minh đột nhiên lên tiếng:
- Mỗi tháng mười cân thịt, một lạng thuốc bột bổ khí huyết. Tuy không nhiều, cậu có nhận không?
Trong những ngày qua, Trình Minh quý Trần Khánh nhất ở hai điểm: siêng năng chịu khó, lại trọn nghĩa với gia đình.
Căn cốt của hắn tuy kém, nhà cửa cũng nghèo khó, nhưng tính nết ấy quả thật hiếm có.
Trình gia không phải thế gia lớn, song hai anh em Trình Minh nắm trong tay cơ nghiệp hơn hai mươi người, có hai chiếc thuyền buôn và trăm mẫu ruộng cằn.
Với Trần Khánh, chỗ dựa ấy đã chẳng nhỏ chút nào.
Trình Minh làm việc ở ty coi sóc đường sông, vốn cũng muốn giúp đỡ việc làm ăn của thuyền buôn nhà mình.
Trần Khánh nghe vậy, ánh mắt thoáng lộ vẻ ngạc nhiên.
Trình Minh nhướng mày:
- Sao, chê ít à?
- Đâu dám! Đa tạ đầu lĩnh nâng đỡ!
Trần Khánh hít sâu một hơi, trịnh trọng ôm quyền.
Trình Minh xua tay:
- Ngày mai ta sẽ sai người mang đồ đến nhà cậu. Cứ chuyên tâm luyện võ là được.
Trần Khánh vừa đi khỏi, một người tuần tra bên cạnh liền bước tới hỏi:
- Đầu lĩnh, ngài thật sự định chu cấp cho Trần Khánh ư?
Qua thời gian tiếp xúc, mọi người đều đã biết rõ gốc gác của Trần Khánh.
Ở Chu viện, tư chất hắn chỉ thuộc hạng trung bình kém. Mất mấy tháng mới luyện thành minh kình. Người sáng mắt đều nhìn ra, tiềm lực của hắn đã cạn.
Trình gia tuy có chút sản nghiệp, nhưng đồng nào cũng phải tiêu cho đúng chỗ.
Trình Minh nhìn theo bóng Trần Khánh xa dần, khẽ thở dài:
- Thằng bé trạc tuổi con ta, vậy mà cha mất từ sớm, một mình gánh vác cả nhà…
Hắn vuốt ve thanh đao bên hông.
- Coi như kết một mối thiện duyên vậy.
Trời dần ngả chiều. Trần Khánh giẫm lên những vệt bóng cây loang lổ, trở về Chu viện.
- Trần sư đệ, mấy hôm nay đệ đến muộn hơn trước rồi đấy.
Hà Nham đang lau tạ đá, thấy hắn bèn cười chào.
Lão đệ tử đã luyện võ ở Chu viện bảy tám năm này, tu vi mãi mắc ở minh kình, nhưng lại là người siêng năng bậc nhất trong viện.
Từ khi Trần Khánh đột phá minh kình, hai người thường cùng nhau tập thêm, so tài luận võ, trao đổi kinh nghiệm. Quan hệ cũng khá thân thiết.
- Có chút việc vướng chân, nên chậm trễ.
Trần Khánh vươn vai, tay áo vẫn còn vương bụi đất từ chỗ làm.
- Đệ không đến, ta thấy sân viện vắng hẳn. Đợi tập trụ công xong, hai ta so mấy chiêu cho đã.
Trần Khánh vận động gân cốt, chuẩn bị tập trụ công.
Ở đầu kia sân viện, Tần Liệt đang thì thầm trò chuyện với La Thiến, thỉnh thoảng lại liếc về phía sân sau.
Trịnh Tử Kiều đang so chiêu với mấy sư huynh đệ. Quyền phong cuồn cuộn, kình lực cuốn ào ào, ép mấy đệ tử thường làm bạn tập phải liên tiếp lùi bước, trông vô cùng chật vật.
- Tần sư đệ, La sư muội, Trịnh sư đệ.
Giọng Chu Vũ vang lên trong trẻo như suối. Nàng cùng Tôn Thuận đi tới, lập tức thu hút ánh mắt của các đệ tử xung quanh.
Thấy Chu Vũ, mắt Tần Liệt sáng lên:
- Chu sư muội, có chuyện gì vậy?
- Sắp đến kỳ thi võ, mấy võ viện gần đây định tổ chức một buổi giao đấu nhỏ. Mỗi viện có bảy suất tham dự.
Chu Vũ mỉm cười dịu dàng:
- Sư huynh Lưu Chương, người giỏi Đường Lang Quyền, và sư tỷ Liễu Tuyết, người giỏi Thất Tinh Chưởng, đều đã nhận lời. Hai người họ đã luyện đến ám kình đại thành, chỉ còn cách hóa kình một bước. Nếu hợp ý nhau, sau này còn có thể qua lại lâu dài.
Nghe vậy, đầu ngón tay La Thiến khẽ động.
Ám kình đại thành, chỉ cách hóa kình một bước. Nếu kết giao được với họ, địa vị của nàng trong họ La hẳn sẽ vững vàng hơn.
Họ La đông con nhiều nhánh, cha nàng có sáu con trai, ba con gái. Nếu không có bản lĩnh hơn người, làm sao tranh được chỗ đứng trong nhà?
- Ta đi.
Trịnh Tử Kiều đáp ngay, chẳng cần nghĩ ngợi.
Đường Lang Quyền của Lý viện lừng danh khắp nơi, nghe nói đã đào tạo được mấy cao thủ. Có dịp kết giao cũng chẳng phải chuyện dở.
Tần Liệt âm thầm tính toán. Khí huyết của hắn tuy dồi dào, nhưng kinh nghiệm giao đấu vẫn còn thiếu. Dịp này vừa giúp mở rộng tầm mắt, vừa có thể kết thêm quan hệ. Với kẻ xuất thân nghèo khó như hắn, đây đúng là cơ hội đổi đời.
- Tính cả Văn sư huynh, Triệu sư huynh… vẫn còn hai suất.
Chu Vũ vừa đếm ngón tay vừa hỏi:
- Các vị có ai thấy người nào thích hợp không?
Tần Liệt lặng im, ánh mắt quét qua đám đệ tử minh kình trong viện, tự nhiên mang theo vẻ xét nét và xa cách. Hắn vốn chẳng thân thiết gì với đám người tầm thường ấy.
Tôn Thuận nhìn bóng Trần Khánh đang lặng lẽ đứng trụ một mình nơi góc sân. Nghĩ ngợi một lát, hắn vẫn lên tiếng, giọng có phần thiếu tự tin:
- Còn sư đệ Ngô Lâm… với sư đệ Trần Khánh thì sao?
- Sư đệ Ngô đã luyện đến minh kình đại thành, từng thử đột phá ám kình một lần. Tính ra… cũng miễn cưỡng đủ tư cách.
Trịnh Tử Kiều tiếp lời, giọng vẫn khá ôn hòa.
Nhưng ngay sau đó, hắn cau mày, nhìn Trần Khánh nơi góc sân, vẻ mặt đầy ngờ vực:
- Sư đệ Trần Khánh ư? Hắn mới bước vào minh kình được bao lâu? Nền tảng còn chưa chắc đã vững! Sư huynh Tôn, buổi giao đấu nhỏ này đại diện cho thể diện Chu viện đấy. Dẫn hắn theo sao?
Rõ ràng, hắn cho rằng Trần Khánh không đủ tư cách tham gia.
Chu viện có hơn ba mươi đệ tử, trong đó hơn mười người đã luyện thành minh kình.
Trần Khánh chẳng có gì nổi bật giữa đám đông. Nhà không thế lực, tư chất cũng chẳng hơn người, tiền đồ võ đạo ra sao đã có thể đoán được.
La Thiến cũng lên tiếng:
- Sư huynh Tôn, buổi giao đấu này là chuyện nghiêm túc, đại diện cho thể diện Chu viện, lại liên quan đến trình độ giao lưu giữa chúng ta với các võ viện khác. Đâu phải chỗ mở thiện đường!
Lời nàng đượm vẻ mỉa mai, rõ ràng không vừa ý vì Tôn Thuận thiên vị.
Tôn Thuận đỏ bừng mặt, vội nói:
- Sư đệ Trần luyện võ rất chăm chỉ…
- Hay thế này.
Chu Vũ lên tiếng đúng lúc, giọng vẫn dịu dàng:
- Đều là sư huynh đệ đồng môn. Sư đệ Trần mới vào viện chưa lâu, lần này cứ coi như cho hắn cơ hội mở mang tầm mắt. Sau này, người tham dự các buổi giao đấu sẽ thay phiên nhau, ai cũng có cơ hội như nhau.
Lời nàng vừa giúp Tôn Thuận có đường lui, vừa khiến La Thiến không tiện nói thêm.
Chu Vũ đã lên tiếng, Trịnh Tử Kiều tuy không vui cũng đành im lặng.
La Thiến nhún vai, xem như ngầm chấp thuận.
Tôn Thuận cười toe:
- Được, ta đi nói với sư đệ Trần ngay.
Nói rồi, hắn vội bước về phía Trần Khánh.
- Buổi giao đấu nhỏ ư?
Trần Khánh thu thế, điều hòa hơi thở. Mồ hôi trên trán vẫn chưa khô.
Tôn Thuận sốt sắng nói:
- Lưu Chương của Đường Lang Quyền, Liễu Tuyết của Thất Tinh Chưởng đều sẽ đến. Mọi người có thể cùng nhau giao đấu, trao đổi kinh nghiệm…
Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi từ chối:
- Sư huynh Tôn, đệ xin không đi.
Buổi giao đấu gọi là trao đổi này rốt cuộc tốt hay xấu, còn chưa biết được.
Hắn có mệnh cách trời đền đáp người chăm chỉ. Chỉ cần siêng năng khổ luyện là đủ.
Tôn Thuận thoáng sững người:
- Sư đệ Trần, cơ hội ngàn năm có một đấy.
Trần Khánh lắc đầu:
- Đệ tự biết tu vi còn nông, nền tảng chưa vững. Thay vì chạy theo cuộc vui ấy, chi bằng lặng lòng rèn cho căn cơ thêm chắc.
Tôn Thuận hết lời khuyên nhủ thêm một lúc. Thấy Trần Khánh vẫn kiên quyết, hắn đành bỏ cuộc.
Chu Vũ thấy Tôn Thuận quay lại, bèn hỏi:
- Nói xong rồi à?
Tôn Thuận cười khổ:
- Sư đệ Trần… đã khéo léo từ chối.
Nghe vậy, mấy người đều ngạc nhiên.
Không ai ngờ Trần Khánh lại bỏ qua cơ hội tốt đến thế.
Trịnh Tử Kiều nhướng mày:
- Chắc sợ đến đó mất mặt nên mới chẳng dám đi.
Trong mắt hắn, đó là lời giải thích duy nhất.
Tần Liệt nhìn bóng người đang đổ mồ hôi như mưa, lắc đầu:
- Hết thuốc chữa. Cơ hội tốt như vậy mà cũng chẳng biết quý. Cắm đầu khổ luyện thì ích gì?
Theo hắn, kẻ nhà nghèo như Trần Khánh nên nắm lấy mọi cơ hội có thể.
Luyện võ đâu phải cứ vùi đầu khổ luyện là xong.
La Thiến không nói gì, nhưng đã âm thầm đóng dấu “không nên dùng” lên Trần Khánh.
Nàng nhất định phải nhìn cho sáng. Người như hắn tuyệt đối không thể chu cấp.
Trong mắt Chu Vũ thoáng hiện vẻ thất vọng, rồi lại nhanh chóng trở về bình thản.
Với nàng, chỉ là thiếu đi một đệ tử cho đủ số mà thôi. Đổi ai đi cũng vậy.
Trong viện còn không ít đệ tử minh kình. Thế nào cũng có người chịu nắm lấy cơ hội này.