Lại nói, miếng linh kiện mô hình trên tay tiến sĩ Feranchi vừa tuột khỏi tay rơi xuống, mọi thứ chung quanh dường như đứng sững lại.
Tất cả bỗng hóa thành một màu xám. Thứ màu xám lạnh lẽo, không hơi ấm. Lại giống như khoảnh khắc ngay sau một vụ nổ, mọi âm thanh đều bị nuốt chửng sạch.
Tiến sĩ Feranchi chậm rãi ngã xuống đất, người nhẹ hẫng như mất hết sức nặng.
Thế giới chùng xuống, chậm hẳn đi. Thân hình ông giật lên từng chập, rồi mới đổ hẳn xuống sàn. Cú va khiến má ông rung lên một cái. Ngài Aofi vươn tay ra đỡ, vậy mà chụp hụt.
- Bố!
- Tiến sĩ!
Tiếng kêu gào của mọi người ập tới như sóng thủy triều. Mọi thứ lại bừng lên rực rỡ. Đèn trong phòng nghiên cứu trắng lóa như ban ngày, sáng rỡ chẳng khác mặt trời đứng bóng.
Tiến sĩ Feranchi ngước nhìn ánh đèn trên trần. Trong con ngươi ông loang ra một vòng sáng, môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười.
Rồi ông từ từ khép mắt lại.
Người ta không đành lòng để sinh mệnh của tiến sĩ Feranchi cứ thế lụi tắt. Dù chỉ còn hơi thở cuối cùng, họ vẫn muốn dốc sức cứu ông một phen.
Giao thông trong thành phố lại ùn tắc như thường lệ. Vậy mà chỉ riêng con đường dẫn tới bệnh viện lại thông suốt lạ thường.
Ngoài cửa phòng mổ, không chỉ có Ngài Aofi mà còn có viện trưởng viện nghiên cứu cùng một đám nghiên cứu viên mặt mày nóng ruột. Chẳng bao lâu, một người bạn già khác của tiến sĩ Feranchi là giám đốc bảo tàng khoa học Matthew cũng nghe tin chạy tới.
Giám đốc Matthew thân với tiến sĩ Feranchi hơn nhiều so với viện trưởng viện nghiên cứu. Matthew mới thật sự là bạn tri kỷ của Feranchi.
Ông tới trước mặt Ngài Aofi, lặng lẽ ôm lấy vai Ngài một cái, vỗ mạnh lên vai Ngài mấy lượt, dồn hết sức an ủi của một bậc trưởng bối.
- Nào ngờ lại xảy ra chuyện thế này.
Matthew thở dài một hơi dài trước mặt Ngài Aofi:
- Hôm ấy… mới cách đây không lâu, ông ấy còn dắt bé Louis tới chỗ tôi tham quan. Tôi đã nhận lời sẽ bàn lại với ngài Billy một lần nữa. Sao ông ấy có thể gục xuống lúc này? Tôi còn chưa thuyết phục được Billy… sao ông ấy có thể gục xuống ngay lúc này?
Ngài Aofi không nói gì. Trong đầu ông lúc này chỉ còn đọng lại nụ cười của tiến sĩ Feranchi sau khi ngã xuống. Trái lại, lòng ông bình thản hơn bất cứ ai.
Nhìn dãy người đứng chật cả hành lang, Ngài Aofi lặng lẽ đi ra góc khuất, xin ai đó một điếu thuốc rồi châm hút. Thật ra ông đã bỏ thuốc từ rất lâu rồi.
Ông hiểu rõ, ban đầu chỉ vì một đòi hỏi non nớt của chính mình mà tiến sĩ Feranchi mới bước lên con đường mịt mờ không có điểm dừng ấy.
Thế nhưng tiến sĩ vẫn cứ đi tới… Có lẽ lúc đầu ông quả thật chỉ vì một câu nói đùa của đứa trẻ. Nhưng càng về sau, càng có thêm nhiều nghiên cứu viên cùng chí hướng sánh bước, nỗi cố chấp trong lòng ông có lẽ đã không còn đơn thuần là vì một lời hứa với con trẻ.
Về sau, ông còn gánh trên lưng sinh mệnh của cả đội ngũ.
Ngài Aofi chợt nhớ tới một câu chẳng biết nghe được ở đâu: Mọi cuộc đổi thay trong lịch sử loài người đều không phải khúc điền viên. Nó luôn đi cùng nước mắt và đớn đau.
- Ngốc thật… Ngài Aofi lẩm bẩm.
Câu ấy nói chính mình, nói tiến sĩ Feranchi, cũng nói những con người đang lăn lộn nơi tuyến đầu.
- Thưa ngài… Bara chẳng biết đã tới bệnh viện từ lúc nào, còn dắt theo Louis. Cô nhìn Ngài Aofi có phần sợ sệt, lấy hết can đảm mới thưa:
- Tôi nghĩ… tôi nên đưa Louis tới đây.
Ngài Aofi liếc nhìn con trai mình. Thằng bé có lẽ còn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ đưa mắt nhìn quanh, mặt đầy vẻ hoảng sợ chưa từng thấy.
Ngài Aofi đưa tay xoa đầu Louis. Thằng bé liền nhào vào lòng ông, hai tay bấu chặt lấy áo ông.
Sau chặng chờ đợi đằng đẵng, đèn phòng mổ bỗng vụt tắt. Cánh cửa phòng mổ mở ra. Vị bác sĩ mổ chính, đồng thời là chuyên gia về não bộ trong hội chẩn lần này, chậm rãi bước ra.
Ông tháo khẩu trang, nhìn Ngài Aofi với tư cách người nhà rồi lắc đầu, mặt đượm buồn. Tới lúc này, dù những người đã chuẩn bị tâm lý sẵn vẫn cảm thấy lời tuyên án ấy như một trò đùa.
Viện trưởng và giám đốc Matthew đều ngửa đầu lên. Đâu phải trút được gánh nặng, chỉ chợt thấy trong đời mình vừa khuyết đi một mảng.
Bara đưa tay bưng miệng, nước mắt cứ thế tuôn rơi. Cô đã làm việc cho gia đình này mấy năm trời, tình cảm sâu đậm hơn người ngoài nhiều.
Louis úp mặt vào người Ngài Aofi, nhất quyết không chịu ngẩng lên.
Chỉ có Ngài Aofi bỗng vỗ nhẹ vai Louis:
- Con trai, không định vào từ biệt ông nội sao?
Bé Louis ngẩng đầu lên, nhìn Ngài Aofi vẫn đang mỉm cười… Bỗng thấy đó là nụ cười khó coi nhất của cha mà nó từng thấy.
Nó không biết phải tả ra sao, chỉ cảm thấy nụ cười ấy giống như một tờ giấy trắng, bên trên chẳng có gì cả.
Phía bệnh viện nhanh chóng thông báo thời gian tử vong… Người bệnh đã mất, ngoài người nhà ra thì đã chẳng còn chuyện của ai khác.
Một số nghiên cứu viên bắt đầu lặng lẽ ra về theo sự sắp xếp của viện trưởng.
Viện trưởng ở lại tới tận đêm khuya, cuối cùng cũng cùng giám đốc Matthew rời đi. Hai người hẹn nhau tìm một chỗ yên tĩnh ngồi một lát.
Họ đi uống rượu.
Họ bảo đã lâu lắm rồi không uống với Feranchi một bữa, bảo tới quán rượu nhỏ mà Feranchi thích nhất, bảo quán ấy nhất định còn mở, bảo tối nay hai người phải uống thay cả phần của ba người, bảo Feranchi sao nỡ bỏ lại họ như vậy.
Nói mãi, nói mãi.
Căn phòng trắng toát, tấm khăn trắng phủ kín. Thân người nằm dưới tấm khăn không hề phập phồng.
Trong gian phòng đặt thi thể tiến sĩ, Ngài Aofi lặng đứng. Bé Louis lúc này nép vào người ông, thỉnh thoảng lại nấc lên một tiếng.
Biết đâu đây chỉ là một giấc mơ, một ảo giác. Biết đâu giây tiếp theo, thân người dưới tấm khăn kia sẽ bỗng nhấp nhô theo hơi thở… Ngài Aofi cứ nghĩ như vậy.
Không ai tới quấy rầy cuộc từ biệt của hai cha con dành cho tiến sĩ Feranchi. Rất lâu, rất lâu sau, bé Louis vì quá mệt mà thiếp đi. Nó suy cho cùng vẫn chỉ là một đứa trẻ.
- Thưa ngài, xin nén đau thương. Bara đón lấy bé Louis từ tay Ngài Aofi.
Ngài Aofi thở ra một hơi dài, rồi dặn người thư ký vẫn chờ ngoài cửa:
- Cậu đưa Bara với Louis về trước đi. Ta muốn ở lại đây thêm một lát.
Lúc này người thư ký không cố ngăn cản, chỉ gật đầu:
- Thưa sếp, tôi đưa cô Bara và Louis về rồi sẽ quay lại đón ngài.
Ngài Aofi gật đầu, phất tay cho họ rời đi.
Ông ngồi một mình ngoài cửa gian nhà xác, đưa tay day mạnh hai má… Chung quanh yên tĩnh lạ thường, trên hành lang thậm chí không có một bóng người qua lại, yên ắng hoàn toàn.
Chắc là thư ký đã cho người phong tỏa hành lang, không để người không phận sự lọt vào quấy rầy… Tuy có hiềm nghi lạm quyền, nhưng lúc này Ngài Aofi chẳng giận, cũng chẳng thấy làm vậy là hay… chỉ đơn thuần không muốn suy nghĩ thêm điều gì.
Cách một cánh cửa là thế giới của cái chết. Trong thế giới ấy, tiến sĩ Feranchi có lẽ đang đi xa dần… Ngài Aofi tựa đầu vào tường, ánh mắt mất tiêu cự nhìn ngọn đèn trên trần hành lang.
- Ừm… ta ngửi thấy mùi tử vong.
Bỗng trong hành lang vang lên giọng trầm thấp của một người đàn ông, kèm theo tiếng gót giày nện xuống sàn theo nhịp đều đặn.
Vì quá yên ắng nên giọng nói ấy nghe rất rõ, lập tức kéo Ngài Aofi đang thả hồn đi xa trở về thực tại.
Ngài Aofi trông thấy một gã kỳ quặc: mặt đeo tấm mặt nạ lễ hội bán đầy ngoài chợ, mình mặc bộ đồ lạ lùng, hơi giống áo lễ trắng của các giám mục trong nhà thờ khi làm đại lễ đem sửa lại.
Gã đeo mặt nạ lễ hội ấy chắp tay sau lưng, chầm chậm bước tới trước mặt Ngài Aofi, mang theo vẻ huyền bí.
Ngài Aofi bất giác cau mày:
- Ngươi là ai?
Lời vừa thốt ra, trong lòng Ngài Aofi chợt động. Ông sực nhớ tới một chuyện thư ký từng nhắc với mình, đoạn phim ghi lại cảnh ngài Besson trúng đạn được cứu sống.
- Ta ngửi thấy mùi tử vong… Sau tấm mặt nạ lễ hội vang lên giọng nói càng lúc càng trầm:
- Nhưng, ta có thể xua đuổi tử vong.
- Giả thần giả quỷ. Ngài Aofi liếc gã một cái rồi lập tức nhấc điện thoại lên.
Nhưng điện thoại còn chưa kịp nối, chiếc điện thoại của Ngài Aofi đã bị người ta nhanh tay lấy mất. Nói đúng hơn là bị giật phắt khỏi tay ông.
Kẻ ra tay không phải gã đeo mặt nạ lễ hội trước mặt, mà là một gã đàn ông khác chẳng biết đã đứng cạnh ông từ lúc nào.
Gã kia khoác áo choàng dài xám đen, trùm mũ kín đầu, ăn mặc như pháp sư bước ra từ truyện cổ tích. Gã giật lấy điện thoại của Ngài Aofi rồi nhanh chóng tắt nguồn.
- Các người muốn làm gì! Ngài Aofi bật phắt dậy.
Đúng lúc ấy, càng lúc càng có nhiều gã khoác áo choàng xám đen, che kín mặt mày xuất hiện trước mặt Ngài Aofi.
Có kẻ đặt cả hai tay lên vai Ngài Aofi, ấn ông ngồi xuống.
- Người đâu! Người…
Chỉ trong chớp mắt, Ngài Aofi đã bị đám người ăn mặc quái dị ấy bịt miệng. Ông thậm chí giãy giụa cũng khó nhọc.
Gã đeo mặt nạ lễ hội lúc này chậm rãi đưa tay đặt lên trán Ngài Aofi, thản nhiên nói:
- Hỡi kẻ tội lỗi ngu muội, ta tha thứ cho ngươi.
Một vệt sáng trắng mờ lan ra từ lòng bàn tay gã, in lên trán Ngài Aofi. Theo vệt sáng ấy hiện ra, đám pháp sư chung quanh đồng loạt cất tiếng thì thầm.
Những âm thanh kính sợ, ca tụng.
Trong khoảnh khắc ấy, Ngài Aofi cảm thấy vô cùng tệ hại. Bởi ông đã thấy quá nhiều phần tử tôn giáo cuồng nhiệt mất hết lý trí… Đám này rõ ràng chính là tín đồ của một tổ chức tôn giáo nào đó.
Thế nhưng điều khiến Ngài Aofi thấy tệ hại còn không chỉ có vậy.
Lúc này ông lại thấy khoan khoái lạ thường, tinh thần chưa bao giờ tỉnh táo đến thế, nỗi u sầu trong lòng như bị quét sạch trong nháy mắt, thậm chí còn hưng phấn bừng bừng… cứ như vừa dự xong một buổi dạ vũ, lòng vui phơi phới.
Nhưng rõ ràng như vậy là bất thường.
- Ngươi…
- Ta đã nói, ta xua được tử vong. Đồng thời cũng mang được nỗi buồn đi.
Nói rồi, gã đeo mặt nạ lễ hội xoay người đi về phía cửa gian nhà xác, hai pháp sư bên cạnh gã mở cửa ra giúp gã.
Ngài Aofi chỉ nghe thấy gã huyền bí ấy chậm rãi nói:
- Ta biết ngươi có nhiều nghi ngờ, nhưng không sao. Ta sẽ dùng một phép lạ để xóa sạch mọi ngờ vực trong lòng ngươi, cho ngươi thấy ánh sáng siêu phàm chân chính, hiểu được sự kỳ diệu của sinh mệnh vĩ đại tới nhường nào.
- Ngươi muốn làm gì!! Ngài Aofi bỗng sốt ruột… Rốt cuộc đám người này đã lọt vào đây bằng cách nào mà không một tiếng động?
Thân người Ngài Aofi bị các pháp sư xốc lên, đưa thẳng vào trong gian nhà xác. Tất cả pháp sư lúc này cũng cùng đi vào.
Trước giường của tiến sĩ Feranchi, các pháp sư vây thành hết vòng này tới vòng khác. Gã đàn ông đeo mặt nạ lễ hội đứng ngay đầu giường, còn Ngài Aofi vẫn bị mấy pháp sư giữ chặt thân người.
Liếc thấy vẻ mặt kinh nghi bất định của Ngài Aofi lúc này, gã đeo mặt nạ lễ hội dường như rất vừa ý. Gã gật đầu, rồi giở tấm khăn phủ trên đầu tiến sĩ Feranchi ra, để lộ gương mặt trắng bệch của ông.
- Ngươi đang xúc phạm người chết! Ngươi đang phạm pháp! Ngài Aofi giãy giụa điên cuồng, nhưng những kẻ giữ ông khỏe tới lạ thường.
Gã đeo mặt nạ lễ hội… Baki lúc này lại liếc Ngài Aofi một cái, không nói gì, chỉ khẽ cúi đầu nhìn xuống lòng bàn tay mình.
Từ trong tay áo, một mẩu giấy trượt xuống lòng bàn tay Baki. Hắn liếc qua rồi hắng giọng, lại trầm giọng nói:
- Ôi… linh hồn cao quý đẹp đẽ nhường nào, mà sinh mệnh của ngươi lại mong manh đến thế…
Nói tới đây, Baki lại im lặng một chốc, rồi lại lén liếc mẩu giấy trong lòng bàn tay, sau đó mới nói tiếp:
- … con chiên lạc lối, ta sẽ dẫn dắt ngươi tới thế giới mới, ban cho ngươi sinh mệnh mới, ban cho ngươi thời gian quý báu…
Ngài Aofi nghe gã huyền bí ấy không ngừng thốt ra những lời lẽ quái gở… nhưng chẳng hiểu vì sao, ông dần yên lặng.
Điều khiến Ngài Aofi khó tin là ngay lúc này, nơi đáy lòng ông lại mơ hồ dấy lên chút mong đợi hoang đường.
- Feranchi! Hãy cảm nhận vinh quang của thần ta, rồi lấy dáng vẻ tôi tớ của thần ta mà trở lại cõi đời này!
Bỗng Baki hô lớn một tiếng, hai tay giơ cao, rồi run mạnh, cuối cùng hai tay đập mạnh xuống lồng ngực tiến sĩ Feranchi.
Trong khoảnh khắc, gian nhà xác trắng lóa.
Tất cả những người ăn mặc kiểu pháp sư chung quanh đồng loạt quỳ rạp xuống đất, hướng về phía Baki mà bái lạy… Đã không còn ai giữ lấy Ngài Aofi, tất cả đều chấn động vì cảnh tượng trước mắt.
Ngài Aofi vừa kinh hãi vừa tái mặt, chậm rãi bước tới đầu giường, nhìn mặt tiến sĩ Feranchi… Ông há miệng ra, lại thấy mí mắt của tiến sĩ Feranchi lúc này bỗng giật một cái.
Rồi ngón tay của tiến sĩ cũng cử động.
Ngài Aofi khó tin bước sang phía bên kia giường bệnh, nhìn gã huyền bí đeo mặt nạ lễ hội đối diện, lại nhìn gương mặt dần hồng hào trở lại của tiến sĩ Feranchi.
Cuối cùng, khi tiến sĩ Feranchi bỗng mở bừng mắt, Ngài Aofi mất hết lý trí.
- Aofi… đây là đâu…
Người chết sống lại, rành rành ngay trước mắt.