Số phận đan chéo nơi đây, người với người, muôn mặt chúng sinh.
Mặt ác.
…
…
Cội nguồn của hỗn loạn là cái chết. Dẫu ở đất nước này, cái chết chẳng phải chuyện xa lạ, nhưng với giới nhà giàu, nó dường như vẫn luôn ở rất xa.
Họ được bảo vệ chu đáo, đến cả pháp luật cũng phục vụ họ. Tiện nghi, thoải mái, đặc quyền… Họ ung dung hưởng thụ đủ mọi thứ tốt đẹp, chưa từng nghĩ có ngày cái chết lại ập đến gần mình như vậy.
Người đàn ông trước ngực tuôn máu đỏ tươi kia hẳn là một nhạc trưởng nổi tiếng. Ở vài quốc gia bình thường, có khi ông ta còn được xem như báu vật quốc gia. Một sinh mệnh rực rỡ đến thế, nay đã vụt tắt.
Nhạc trưởng ngã xuống ngay trên sân khấu, đúng lúc bản giao hưởng lên đến cao trào. Sinh mạng ông kết thúc giữa khúc nhạc vĩ đại, như thể được chôn cất trong chính giai điệu ấy.
Nhưng lúc này, khán giả nào còn lòng dạ ca tụng sự nghiệp lừng lẫy của vị nhạc trưởng? Chi bằng lo xem tình hình trước mắt ra sao.
Họ đã bị bắt làm con tin.
Vậy những cảnh sát đến từ sớm trước giờ buổi hòa nhạc bắt đầu, cả viên cảnh sát trưởng mang biệt danh “Con heo tham lam”, rốt cuộc đang làm gì?
Gã chỉ biết vơ vét công quỹ đến tận cùng ấy, quả nhiên đã đến lúc chẳng còn giá trị sử dụng, có thể vứt bỏ rồi sao? Một ông lão ngồi vững trong phòng bao VIP trên cao nhất lạnh lùng nhìn viên cảnh sát trưởng đang đứng bên cạnh mình.
Cảnh sát trưởng Jose thấy mình thật oan uổng. Để bảo đảm an toàn nơi này, ngay từ sáng ông ta đã điều người đến đây. Mỗi vị khách bước vào nhà hát đều phải qua mấy lượt kiểm tra, xác minh thân phận rồi mới được vào. Còn nhân viên trong nhà hát, người nào cũng đã được điều tra rõ ràng. Bọn tội phạm lọt vào bằng cách nào?
Lọt vào đã đành, chúng còn mang theo vũ khí, lại bắn chết một vị nhạc trưởng ngay trước mắt mọi người, trong một sự kiện giao lưu quốc tế.
Những cuộc giao lưu kiểu này quanh năm vẫn được tổ chức dưới đủ loại danh nghĩa. Nhưng dù hình thức có vẻ nghi thức đến đâu, cốt lõi vẫn là cuộc giao thiệp giữa các quốc gia.
Jose chưa từng nghĩ đến chuyện tiến xa hơn, chen chân vào trung tâm quyền lực của đất nước. Ông ta chỉ mong giữ vững chức vụ hiện tại, chờ ngày về hưu rồi sang phương Tây làm một phú ông là đủ.
Thế nhưng sau chuyện này, e rằng ngoài cái tên “Con heo tham lam”, ông ta còn bị gắn thêm hai chữ “bất tài”.
- Thưa ngài Chủ tịch Thượng viện, xin ngài tin tôi! Tôi nhất định sẽ bảo đảm an toàn cho ngài, đồng thời nhanh chóng kiểm soát tình hình!
Jose vừa nói vừa hoảng hốt nhìn ông lão giận dữ trước mặt. Chỉ cần ông lão này buông một câu, ông ta lập tức mất chức ngay!
- Tốt nhất là vậy, Jose. Dù sao ta cũng chẳng muốn mất thêm một người đồng liêu.
Ông lão Chủ tịch Thượng viện trầm giọng đáp.
Jose lau mồ hôi, cuống quýt gật đầu:
- Ngài cứ yên tâm. Để giữ trật tự trong hội trường lần này, tôi đã điều cả những thuộc hạ tinh nhuệ nhất tới đây. Bây giờ họ hẳn đã biết tình hình, chẳng bao lâu nữa sẽ tóm được đám vô pháp vô thiên kia.
Ông lão chỉ khẽ hừ lạnh. So với những lời hứa như vậy, ông thích nhìn thấy kết quả thực sự hơn. Có lẽ lời cầu nguyện của Jose đã linh nghiệm. Ngay sau đó, cửa phòng bao VIP bật mở.
Mấy gã đàn ông mặc đồng phục cảnh sát, trang bị đầy đủ, nhanh chân bước vào.
Jose thầm kêu trời. Đám này quả thật quá đắc lực, ông ta vừa dứt lời, họ đã xuất hiện! Lần này chắc Chủ tịch Thượng viện sẽ nguôi giận đôi chút.
“Con heo tham lam” đã định bụng sau khi trở về sẽ trọng thưởng cho những “tinh anh” lập tức xông đến chỗ mình và Chủ tịch Thượng viện.
- Thưa ngài Chủ tịch Thượng viện, ngài xem, đây là lực lượng UPP. Để bảo đảm an toàn, sáng nay tôi đã điều cả một đội đến đây!
Jose nói, vẻ mặt đầy đắc ý.
Ông lão Chủ tịch Thượng viện biết rõ lực lượng UPP. Mấy năm trước, để tổ chức an toàn kỳ đại hội thể thao quốc tế, đất nước này từng quyết tâm càn quét các băng nhóm trong vô số khu ổ chuột, giành lại quyền kiểm soát những vùng tội phạm ấy. Đội quân lập nên chiến công lớn khi đó chính là UPP.
Trái với vẻ đắc chí của Jose, ông lão chỉ bình thản gật đầu rồi nhìn ông ta:
- Jose, mong ông mau chóng kiểm soát tình hình. Ta không muốn thấy thêm bất kỳ ai thiệt mạng. Trong số khách dự tiệc có không ít người là bạn bè thân thiết của đất nước ta.
- Nhất định, nhất định!
Jose vội gật đầu, rồi nặng nề lê thân hình vài trăm cân đến trước mặt đám người mặc quân phục. Ông ta cất giọng oang oang:
- Các anh có bao nhiêu người vào đây? Đã khống chế được vị trí bọn cướp chưa? Đội trưởng của các anh là ai? Mau bảo hắn đến gặp tôi!
- Được thôi. Hắn sẽ đến gặp ông ngay.
Gã đàn ông đứng đầu nở nụ cười, để lộ hàm răng trắng bóng.
- Dù sao, bảo ông lợn béo này tự đi qua thì mất thời gian quá.
- Ừ, hắn đến ngay à? Tốt…
Jose hài lòng gật đầu, nhưng sắc mặt bỗng cứng đờ. Ông ta vừa nghe thấy gì? Gã này dám gọi mình là lợn béo?
Jose còn chưa kịp nổi giận, bụng đã bị đá mạnh một cú. Cú đá ấy như muốn làm vỡ lá lách, khiến ông ta ngã lăn ra đất, gào thét:
- Các người… các người dám ra tay với tôi? Muốn làm phản à?
- Xem ra ông vẫn chưa hiểu tình hình.
Gã đàn ông vừa ra tay cười lạnh, rút súng chĩa vào Jose.
- Tôi thật không hiểu một tên ngu xuẩn như ông làm thế nào ngồi được đến vị trí này.
- Các người… chính là bọn bắt cóc!
Jose kinh hãi. Đến lúc này ông ta mới nhận ra người của UPP đã bị tráo từ lâu. Cuối cùng ông ta cũng hiểu vì sao bọn cướp có thể ung dung lọt vào!
Phòng bị kín kẽ đến đâu cũng không thể ngăn được đòn tấn công từ bên trong. Ngay từ đầu, chúng đã trà trộn vào hàng ngũ của ông ta!
Nòng súng dí vào trán Jose.
“Con heo tham lam” run rẩy giơ hai tay lên, van xin:
- Đừng giết tôi! Tôi chỉ là một kẻ nhỏ bé thôi…
- Tôi biết chứ. Ông chỉ là một quân cờ bị người ta khống chế. Nhưng đám mỡ trên người ông có chặn được viên đạn, cứu ông một mạng hay không thì tôi chẳng rõ. Thật tình, tôi cũng muốn biết lắm!
- Cứu tôi…
Jose theo bản năng nhìn sang ông lão Chủ tịch Thượng viện, mặt mày khẩn khoản.
Ông lão nhìn Jose như nhìn một người chết. Ông đã trải qua bao sóng gió, ngồi trên một trong những chiếc ghế quyền lực nhất đất nước. Nay ở giữa hiểm cảnh, ông vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.
Ông thản nhiên lên tiếng:
- Giết ông ta chẳng đem lại lợi lộc gì cho các người. Dù các người từ đâu tới, ta cũng không muốn đêm nay có thêm người thiệt mạng. Các người đã gọi đây là một vụ bắt cóc, vậy điều kiện là gì?
- Có hai điều kiện thôi.
Đột nhiên, một giọng nói gấp gáp vang lên từ phía sau mấy gã đàn ông mặc quân phục UPP. Họ tránh sang hai bên, để một người đàn ông cũng mặc quân phục bước vào.
Râu ria lởm chởm khiến gã trông thô ráp, nhưng mái tóc xoăn dài vừa phải lại mềm mại, mượt mà, tạo nên nét tương phản đặc biệt. Người đàn ông trạc ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi.
Toàn thân gã toát ra vẻ nguy hiểm. Ông lão Chủ tịch Thượng viện khẽ nhíu mày. Ông không thích giao thiệp với những kẻ sát khí quá nặng, vì chúng thường chẳng theo lẽ thường. Mọi khuôn phép trên đời cũng khó lòng trói buộc được hành động của chúng.
- Ồ? Anh là kẻ cầm đầu bọn chúng à?
Ông lão vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, ánh mắt thoáng lướt xuống phòng hòa nhạc bên dưới.
Không biết từ lúc nào, mọi lối ra của phòng hòa nhạc đều đã bị canh giữ. Những tên giả danh cảnh sát mặc quân phục UPP, tay cầm vũ khí sắc lạnh, chĩa về đám đông đang hoảng loạn. Trên sân khấu, các nhạc công dàn nhạc giao hưởng cũng lần lượt ôm đầu bước xuống, dưới họng súng của mấy tên cướp.
Tình hình nghiêm trọng hơn tưởng tượng nhiều.
- Tôi tên Roger.
Gã đàn ông mỉm cười, bước đến gần vài bước.
Trong phòng bao VIP đương nhiên có rượu phục vụ. Roger dường như để ý đến chai rượu trên bàn. Cách uống của gã cũng thô lỗ chẳng khác gì bộ râu rậm rạp trên mặt. Gã ngửa chai uống một ngụm, ợ lên một tiếng, lau môi rồi nói tiếp:
- Hai điều kiện. Một là rút toàn bộ lực lượng UPP khỏi các khu ổ chuột ở Rio. Hai là thả mấy người trong tù ra.
Ông lão Chủ tịch Thượng viện không đáp, chỉ nhanh chóng cân nhắc dụng ý của gã.
Nhưng Roger chẳng định cho ông thêm thời gian suy nghĩ:
- Điều thứ nhất mà không làm được, cứ mỗi mười phút tôi sẽ giết một người bên dưới. Điều thứ hai mà không làm được, cứ mỗi mười phút tôi cũng giết một người bên dưới.
- Cái gì!
Lần này, ông lão Chủ tịch Thượng viện trở tay không kịp. Đúng là ông ghét nhất phải dây dưa với lũ điên như thế này.
Ông cau mày nói:
- Yêu cầu của anh, nhất là yêu cầu thứ nhất, không phải chuyện ta có thể lập tức quyết định. Muốn rút lực lượng UPP phải được Quốc hội thông qua. Còn điều kiện thứ hai… anh muốn thả những ai?
Roger nhấp thêm một ngụm rượu, đi đến trước lan can, nhìn xuống đám đông bên dưới như đàn cừu.
- Những người này sống sung sướng thật. Tôi rất muốn xem bộ dạng khốn khổ của họ. Vậy thử xem tối nay ai xui xẻo nhất nhé?
Nói rồi, Roger quay sang nhìn ông lão, nhe răng cười. Gã chẳng buồn nhìn xuống dưới, chỉ rút súng bắn đại một phát vào đám đông.
Tiếng súng vang lên trong phòng hòa nhạc như sấm nổ, khiến bên dưới lập tức dậy lên những tiếng kêu kinh hoàng.
Ông lão Chủ tịch Thượng viện tái mặt. Tên này đúng là điên đến tận cùng. Hắn chẳng thèm nhìn mà vẫn nổ súng vào đám đông!
- Xem ra đám người này gặp may thật.
Roger lúc này mới nhìn xuống, tiếc rẻ nói:
- Chẳng trúng ai cả, tiếc quá. Nhưng lần sau tôi sẽ không bắn bừa nữa đâu. Thưa ngài Chủ tịch Thượng viện, giờ ngài đồng ý điều kiện của tôi được chưa?
- Ta có thể đồng ý thả những người anh muốn. Đó là thành ý của ta! Nhưng yêu cầu thứ nhất quả thực không phải chuyện một mình ta có thể ra lệnh. Anh đã uy hiếp được ta rồi, chẳng cần phải tàn nhẫn thêm nữa. Hãy để chúng ta tìm một con đường hòa bình.
Ông lão nghiến răng đáp.
Roger nhún vai:
- Trong vòng một tiếng, tôi muốn thấy mấy người đó xuất hiện trước mặt mình…
Roger đọc ra từng cái tên. Trong mắt ông lão Chủ tịch Thượng viện, tất cả đều là những kẻ tội ác tày trời. Những người mà gã đòi thả chính là thủ lĩnh một số băng đảng bị UPP bắt giữ trong chiến dịch “trấn áp bạo lực” mấy năm trước!
- Đồng thời, tôi cũng cho ngài một tiếng để thuyết phục tất cả thành viên Thượng viện.
Roger lấy chuôi súng gõ lên lan can.
- Thật ra tôi bắn súng khá chuẩn. Miễn là không bắn mò như vừa rồi.
Dù sao, ông cũng đã giành được một tiếng.
Ông lão Chủ tịch Thượng viện vội lấy điện thoại ra. Chuyện rút lực lượng UPP đâu phải chuyện đùa. Làm thế chẳng khác nào giao quyền kiểm soát trở lại cho đám người vô pháp vô thiên kia, chẳng khác nào chính phủ cúi đầu trước bọn bạo loạn!
Nhưng con tin vẫn đang nằm trong tay chúng…
- Phải rồi, dạo gần đây xảy ra không ít vụ giết người. Những chuyện đó cũng do các anh làm sao?
Ông lão cau mày hỏi.
Ông vốn chẳng trông mong sẽ nhận được câu trả lời. Ông chỉ muốn nói thêm với đối phương vài câu, biết đâu lại moi được thêm tin tức. Tin tức đồng nghĩa với thêm vốn liếng để thương lượng!
- Chính phủ bất tài, bắt không được hung thủ nên đổ tội lên đầu bọn tôi à?
Roger cười lạnh.
- Không sao, thêm cái tội ấy cũng chẳng khiến bọn tôi bận tâm. Còn ngài Chủ tịch Thượng viện, ngài chỉ còn năm mươi bốn phút.
Dù sao họ đã bắt người làm con tin ngay trong một sự kiện giao lưu quốc tế, trong số con tin còn có cả bạn bè quốc tế. Chỉ riêng tội ấy đã đủ gây khủng hoảng ngoại giao. Theo Roger, thêm vài mạng người chẳng đáng là gì.
Nhưng… rốt cuộc kẻ nào đang âm thầm ám sát những người kia? Thủ lĩnh băng đảng, nghị viên Quốc hội, những kẻ bị giết dường như chẳng có liên hệ gì với nhau.
- Ta biết!
Ông lão giận dữ trừng mắt nhìn Roger. Nhưng nếu chuyện đó không phải do người của Roger làm, vậy kẻ nào đang đứng sau các vụ giết người?
Đoàng!
Cuộc gọi còn chưa kết nối, ông lão đã giật bắn mình. Roger đang từ từ thổi vào nòng súng, trên mặt nở nụ cười giễu cợt.
Tiếng súng vừa rồi đương nhiên lại do gã nổ. Gã một lần nữa bắn vào đám đông bên dưới!
- Thưa ngài Roger! Anh đã nói sẽ cho tôi một tiếng!
Ông lão Chủ tịch Thượng viện tức tối quắc mắt nhìn gã.
- Nhưng tôi đâu thể ngồi không chờ ngài suốt một tiếng, đúng không?
Roger nheo mắt, lại chĩa súng về phía dưới, rà nòng súng hết chỗ này đến chỗ khác như đang tìm con mồi.
Gã lấy việc giết người làm vui.
Thấy vậy, ông lão Chủ tịch Thượng viện không dám chần chừ thêm. Điện thoại vừa kết nối, ông đã quát lớn:
- Ta là Tefferman! Cho Tổng thống nghe điện thoại! Ngay lập tức!
…
Đen đặc như mực, chẳng lẫn nổi một sắc màu nào.
Ông chủ Lạc nhìn chằm chằm về phía phòng bao VIP ở tầng trên, khẽ lẩm bẩm:
- Về lý thuyết, màu này quả thật có thể xuất hiện. Nhưng đây là lần đầu ta tận mắt nhìn thấy… thuần một thứ ác độc. Xét về độ đậm đặc, nó cao đến lạ thường.
Lòng tốt, những điều đẹp đẽ như sắc màu lưu ly, vốn đã vô cùng quý giá. Nhưng nơi có ánh sáng ắt sẽ có bóng tối. Cực điểm của sự hung bạo, tự nhiên cũng hiếm thấy vô cùng.
Mặt đối lập của cái đẹp… cũng đẹp đến lạ lùng.