Trời còn chưa tối hẳn. Chiều hè nên ngày cứ dài ra, mãi chẳng chịu buông.
Đó là một quán cà phê bày biện cũng kha khá, chỉ có giá cả thì đủ làm người bình dân phải nhăn mặt. Với tính nết của Caroline, ngày thường đời nào nàng chịu bước chân vào chỗ thế này mà tiêu tiền.
Nhưng nàng phải đợi người. Người kia chỉ định gặp ở đây, nàng không còn cách nào, đành gọi một ly cà phê đen rẻ nhất.
Không lâu sau, một người đàn ông trung niên vội vã đẩy cửa bước vào, ngó đông ngó tây như đang tìm ai. Caroline biết ngay đây chính là người nàng cần chờ, vị bạn luật sư mà Niya nhờ nàng liên lạc.
Chiều sáu giờ ba mươi bảy phút, Caroline lại liếc đồng hồ. Muộn quá rồi, không biết còn kịp chuyến xe về hay không.
Nếu muộn quá, nàng đành phải đổi đường khác, phải xuyên qua mấy khu phố lạ hoắc. Dù nàng cũng là dân bản xứ, nhưng khu này với khu khác rõ ràng vẫn khác nhau một trời một vực.
- Cô là Caroline?
Người đàn ông trung niên tìm thấy bàn của Caroline rất nhanh, cũng chẳng khách sáo, ngồi phịch xuống luôn.
Caroline cảm thấy trên người gã có một thứ gọi là thời gian. Từ lúc gã bước qua cửa nàng đã để ý, cho tới lúc gã ngồi xuống trước mặt nàng, gã đã xem giờ cả thảy ba lần, hai lần nhìn đồng hồ đeo tay, một lần ngẩng lên nhìn đồng hồ treo trên tường trong quán.
Âu phục phẳng phiu, tóc tai chải chuốt không chê vào đâu được, vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt sâu hun hút. Về cơ bản, dáng vẻ của một kẻ tinh anh nên có thế nào thì gã phô ra trước mặt Caroline đủ cả thế ấy.
Người đàn ông này tên là Caro.
Caroline còn chưa kịp mở miệng, Caro đã đi thẳng vào chuyện chính.
- Trước khi trò chuyện, cô Caroline, cô có thể cho tôi biết cô với Niya là quan hệ gì không? Người thân? Hay là con gái của cô ấy?
Bị hỏi như vậy, Caroline lại không thấy có gì là bất lịch sự. Trái lại, nàng càng cảm thấy gã đàn ông này e là đã quên sạch Niya là ai. Sở dĩ gã chịu tới đây, chắc chỉ vì ngửi thấy mùi một vụ làm ăn có thể bàn thành.
Có khi gã đàn ông này không hào nhoáng như vẻ ngoài. Có khi văn phòng luật sư của gã làm ăn chẳng ra sao, gã đang nóng lòng cần vụ ủy thác lần này để trả tiền thuê nhà, tiền điện nước tháng này cho văn phòng, cùng tiền lương cho nhân viên.
Thế nên gã mới cố làm ra vẻ thật chuyên nghiệp.
Mắt nhìn người của Caroline ở phương diện này còn coi là tạm được, dẫu sao làm cái nghề bán thân này, nàng đã gặp quá đủ hạng đàn ông. Phú ông nàng từng thấy, công tử nhà giàu cũng từng lên giường với nàng, còn hạng buôn thúng bán mẹt hay dân anh chị ngoài xã hội thì khỏi phải nói.
Nàng biết nhìn người, nhưng lại không đủ tự tin để đối phó với bất cứ loại người nào. Nàng biết mình không đủ học thức để đối mặt với những gã đàn ông đeo hết tấm mặt nạ này tới tấm mặt nạ khác, chẳng bao giờ biết trong lòng bọn họ rốt cuộc đang nghĩ gì.
Đàn ông so với đàn bà thật ra càng hay thay lòng, càng khó nắm bắt.
- Tôi là bạn của Niya. Caroline đưa ra câu trả lời như vậy.
Hay gã đã từ câu trả lời này mà đoán ra nàng rốt cuộc làm nghề gì? Ánh mắt lúc này của Caro, Caroline thật sự quá quen.
Bởi những gã đàn ông tìm nàng mua vui, về cơ bản đều mang ánh mắt săm soi món hàng như thế.
Caro gật đầu.
- Cô Caroline, theo như cô nói, Niya định nhờ tôi xử lý một căn nhà ở khu Tây phải không? Lúc trước nói qua điện thoại không tiện. Xin hỏi một câu, về phí ủy thác lần này, ý của Niya là bao nhiêu? Cô có quyền thay mặt cô ấy bàn bạc với tôi không?
- Cô ấy chỉ bảo tôi tìm ông, nhờ ông giúp một tay. Caroline không biết trả lời ra sao. Có lẽ lúc này gật đầu một cái sẽ tốt hơn, nhưng nàng do dự rất rõ, gật đầu rồi thì bản thân sẽ phải gánh thêm trách nhiệm.
Nàng chẳng muốn gánh thêm gì nữa. Tìm được tới Caro đây đã là tận sức của nàng rồi, Caroline nghĩ vậy, bèn nói ngay.
- Hay ông nên tới thẳng bệnh viện gặp cô ấy, tình hình của cô ấy bây giờ khá tệ.
Caro không hề tỏ ra sốt ruột, trái lại hỏi han rất kỹ về tình trạng của Niya, thái độ hết sức cẩn trọng.
Thấy gã hỏi đủ chuyện lớn nhỏ, Caroline thật sự có phần đỡ không xuể, nhưng trong lòng lại nảy ra một ý nghĩ khác. Có khi người đàn ông này thật sự giúp được Niya.
Nhìn dáng vẻ của Niya, ca mổ chắc phải xếp lịch rất gấp. Thế mà chuyện bán nhà lại chẳng phải ngày một ngày hai là xong. Lại nói, dẫu giá nhà nơi căn nhà ấy tọa lạc có đắt đỏ, muốn lập tức tìm được người mua cũng là chuyện khó nhằn.
- Hay là thế này, cô dẫn tôi đi gặp Niya được không? Caro bỗng đề nghị. Tôi thấy chuyện này vẫn nên nói trực tiếp với người trong cuộc thì hơn.
- Tôi viết địa chỉ cho ông là được. Caroline nhớ tới chuyến xe về, bèn khéo léo từ chối.
Nàng bỗng không muốn quay về nhìn Niya đầy tử khí kia nữa. Trước kia nàng cũng từng nghĩ tới chuyện này. Nếu bệnh của Niya mãi không chữa khỏi, nàng sớm muộn cũng phải đối mặt với giờ phút cuối cùng của Niya. Chỉ là chẳng biết từ lúc nào, nàng bắt mình đừng nghĩ tới chuyện ấy nữa, đừng nghĩ tới chuyện nhỡ Niya đột ngột qua đời thì sau đó sẽ ra sao.
Nàng không muốn gánh vác gì cả.
Nàng đã làm xong điều Niya nhờ. Gã đàn ông này nếu giúp được, nể mặt tiền thù lao ắt sẽ giúp. Nếu không giúp được, nàng cũng đành chịu.
Tiền mổ cho Niya, Caroline hoàn toàn gánh nổi một cách nhẹ nhàng, chỉ cần động tới tấm thẻ ngân hàng với số tiền lớn trong tay. Thế nhưng lúc này nàng lại không muốn động tới món của cải ấy.
Nàng thấy mình là người duy nhất trong bao nhiêu người quen của Niya còn chịu tới bệnh viện thăm cô ấy lúc gặp chuyện, còn chịu giúp cô ấy tìm luật sư, đã là tận nhân tận nghĩa, tận sức rồi. Nàng chẳng còn gì để làm thêm nữa.
Nghĩ như vậy, Caroline bỗng thấy lòng yên ổn.
Caro không ép, cầm lấy địa chỉ rồi cáo từ rất nhanh.
Điều làm Caroline tức điên là, gã này tuy đi vội, ra vẻ nóng lòng muốn tới thăm Niya, vậy mà gã lại không trả tiền!
Nàng bực bội gọi bừa trong quán ít bánh ngọt với một phần sandwich, ăn vội cho xong rồi rời khỏi chỗ ấy, tính ra bến bắt xe về.
Trước lúc lên xe, Caroline nhận được điện thoại của Livia, hỏi nàng đi đâu. Caroline chỉ nói mình ra ngoài nhận một mối làm ăn, giờ làm xong rồi, đang tính về nhà.
Livia lại bảo nàng tốt nhất mấy hôm nay đừng về, cứ lánh ở ngoài vài hôm thì hơn, còn chính Livia cũng đang tính rời đi.
Nguyên do là lão đại Neymar chết rồi, trong bang loạn thành một nồi cháo. Tay thứ hai là Ronal cùng phe ủng hộ con trai của lão đại Neymar bắt đầu sống mái với nhau, tranh giành địa bàn. Thêm việc lão đại Joseph ở khu bên chết một cách mờ ám, lão đại khu bên cũng gào lên đòi giao hung thủ ra, nếu không sẽ kéo sang đánh. Mà ngay trong hôm nay lúc Caroline vắng mặt, đã có kha khá người chết vì ẩu đả.
Caroline ngẫm nghĩ một lát, bèn nhấc máy gọi cho Caro vừa rời đi chưa lâu.
- Ông Caro, tôi đổi ý rồi, hay là tôi cùng ông quay về thăm Niya lần nữa, tôi thấy không yên tâm về cô ấy.
- Các người là ai? Đây là phòng riêng, người không phận sự không được vào!
Tầng trên của khán phòng trong nhà hát thành phố, hành lang hình vòng cung trổ ra từng gian phòng riêng. Đây là chỗ chỉ dành cho hạng giàu sang thật sự hoặc người có thân phận địa vị cực cao ngồi xem biểu diễn.
Ngày thường bỏ chút tiền cũng vào ngồi được, chỉ là hôm nay tổ chức hoạt động giao hảo với lãnh sự nước láng giềng, tự nhiên phải khác.
Người quát tháo là một bảo vệ, vóc dáng rất cao lớn, mình mang hơi thở dạn dày sương gió, có thể trước kia từng là quân nhân, hoặc nói đúng hơn, bây giờ vẫn là quân nhân.
Rõ ràng người ngồi trong phòng này thân phận không hề đơn giản.
Còn việc gã bảo vệ mới đầu chọn cách quát đuổi chứ không dùng vũ lực xua thẳng, một là không muốn làm ầm lên, hai là vì chưa rõ hai kẻ xông vào này lai lịch ra sao.
Người đàn bà này rất đẹp, còn người đàn ông bên cạnh mang gương mặt phương Đông. Buổi hòa nhạc hôm nay vào được đây đều không giàu cũng sang, đôi nam nữ trẻ tuổi này lai lịch e không đơn giản.
- Mượn tạm chỗ này một lát được không?
Người đẹp mặc lễ phục dạ hội đen khẽ mỉm cười, rồi vỗ nhẹ hai tay. Vì đeo găng tay nên tiếng vỗ tay vốn chẳng vang mấy.
Nhưng gã bảo vệ lại nghe thấy tiếng ấy, nghe rõ mồn một, ý thức liền mơ hồ đi, mí mắt nặng trĩu, chỉ vài nhịp thở sau đã nhắm mắt lại, rồi ngã vật xuống đất.
Cùng lúc ấy, trong phòng cũng vang lên mấy tiếng động khác nhau, đều là tiếng người ngã xuống đất.
Đây rõ ràng là một thứ sức mạnh vượt ngoài người thường.
Thật ra Lạc Khâu định tự mình ra tay, chỉ có điều cô hầu gái của hắn lúc nào cũng nhanh hơn một bước. Thực ra có lắm lúc hắn cũng khá hưởng thụ cái cảm giác ngồi mát ăn bát vàng này, chuyện khác chưa bàn, có một cô hầu gái xinh đẹp như vậy giải quyết hết mọi việc lặt vặt cho mình, tự nhiên vừa lòng vừa mát mắt.
Vừa mắt nữa còn có dàn nhạc đang vào chỗ dưới khán phòng bên dưới.
Bất kể có hiểu hay không hiểu cách thưởng thức âm thanh sắp phát ra từ những nhạc cụ kia, chỉ nhìn cảnh vào chỗ có hàng có lối ấy cũng đủ khiến người ta cảm được một chữ gọi là chuyên nghiệp.
Lạc Khâu thích người bên dưới xếp thành hàng lối quy củ như vậy, chuyện ấy làm hắn liên tưởng tới mọi thứ ngay ngắn chỉnh tề.
Ngay ngắn chỉnh tề, tự nhiên là đẹp mắt nhất.
Phòng riêng vốn không có cửa sổ, ở đây chỉ là một khán đài riêng lẻ. Giữa hai khán đài có vách ngăn, còn phía trước tự nhiên nhìn thấy khán đài phía bên kia của hành lang vòng cung.
Có điều, phòng riêng này có phải hơi nhiều bảo vệ một chút không?
- Chủ nhân, hình như chúng ta gặp chuyện thú vị rồi đó. Ưu Dạ đang sắp xếp lại những người ngã dưới đất. Cứ để mặc mấy gã này ngã xiêu ngã vẹo, chỗ một người chỗ một người thì còn gì là đẹp mắt nữa.
Ông chủ Lạc vốn quen từ lâu với cái thể chất cứ ra cửa ắt gặp chuyện, nên chẳng ngạc nhiên mấy, chỉ tò mò nhìn sang cô.
Dĩ nhiên, dù khán đài riêng này để ngỏ, nhìn từ bên ngoài vào thì nơi đây chẳng hề xảy ra chuyện gì. Dựng một màn che mắt để người ngoài không thấy được cảnh bên trong, thật sự là thủ đoạn đơn giản nhất.
- Chuyện thú vị gì?
Ưu Dạ chỉ vào người đàn ông trung niên rõ ràng mới là kẻ được mấy bảo vệ kia bảo vệ, rồi nhón từ túi áo ngực của ông ta ra một cây bút máy.
Ông chủ Lạc lại không nhìn ra cây bút này có gì đặc biệt. Nếu cố nói thì đại khái là trên thân bút có một huy hiệu rất đẹp, phải nhìn thật kỹ mới thấy được.
- Vì cái huy hiệu này sao?
Cô hầu gái gật đầu, khẽ nói.
- Đây là ký hiệu nội bộ của công ty Lomenster Layton. Tổng bộ của công ty này đặt ở Mỹ, nghiệp vụ chính là sản xuất và phóng vệ tinh quân sự.
Ông chủ Lạc từng nghe phong thanh đất nước này gần đây khá xui xẻo, mãi không phát triển được sự nghiệp vệ tinh. Nghe đâu trước kia còn có vụ phóng tên lửa thất bại, cuối cùng nổ tung, khiến cả đám tinh anh hàng không đi đời tập thể.
- Xem thư mời đi. Lạc Khâu bỗng nói.
Ưu Dạ tìm ngay được một tấm thiệp mời, đưa tới trước mặt hắn. Hắn liếc qua rồi thản nhiên nói.
- Mượn danh nhà phân phối của một công ty rượu, xem ra là giấu thân phận.
- Có cần đọc ký ức không? Ưu Dạ đề nghị.
Nếu có sẵn tin tình báo, tự nhiên khỏi phải mua qua tế đàn. Chuyện ấy vốn rất hợp với nguyên tắc tự mình làm lấy của ông chủ Lạc.
Thế là hắn gật đầu không chút gánh nặng, rồi không để tâm tới chuyện của tay thương nhân này nữa, bởi chẳng bao lâu nữa, nội tình đằng sau chuyện này sẽ qua lời kể của cô hầu gái, hiện ra đầy đủ bên tai hắn.
- Nói mới nhớ, nếu thật có giao dịch gì động trời, sao cứ thích chọn mấy chỗ thế này nhỉ?
Đèn bắt đầu tối dần. Buổi diễn chính thức mở màn.
Schubert, giao hưởng số chín, bản Vĩ Đại.
- So với bản Vĩ Đại, tôi thích giao hưởng số tám hơn, bản Dang Dở, mấy năm trước nghe một buổi ở Vienna, tới giờ còn nhớ.
Ngồi yên ở ghế thường trong sảnh lớn, lúc này Tống Hạo Nhiên ghé tai Lluvia nói chuyện, đồng thời nắm lấy bàn tay nàng, trong mắt người ngoài trông chẳng khác gì một đôi tình nhân.
Vừa cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay hắn truyền sang, tâm trạng của Lluvia dường như rất tốt, bèn tò mò hỏi.
- Vì sao gọi là Dang Dở?
- Vì ông ấy mới viết được hai chương thì không viết nữa. Tống Hạo Nhiên nhún vai, rồi lộ ánh mắt như say mê, nhìn dàn nhạc trên sân khấu. Nhưng chính vì dang dở, không biết phía sau là gì, sẽ là gì, mới khiến người ta khao khát, như đôi tay mất đi của nữ thần Mỹ vậy.
Lluvia ngẩn ra, nàng thật sự không hiểu một người đàn bà mất cả hai tay thì đẹp ở chỗ nào.
Nhưng nếu quân sư đã nói vậy thì cứ tạm coi là vậy đi.
Buổi hòa nhạc diễn được một nửa thì Tống Hạo Nhiên liếc đồng hồ. Đúng lúc ấy điện thoại của hắn rung lên, có một tin nhắn.
Dừng hành động.
Đó là tin từ tổng bộ Hoa Diên Vĩ gửi tới.
Tống Hạo Nhiên cau mày, Lluvia nhạy bén nhận ra ngay sự thay đổi của hắn. Hắn không nói gì, chỉ nghiêng màn hình điện thoại đi để Lluvia nhìn thấy nội dung bên trên.
- Cái này...
Tống Hạo Nhiên thì thản nhiên gật đầu.
- Xem ra chúng ta có thể ngồi nghe hết buổi hòa nhạc này rồi.
Lluvia lại lén làm một dấu tay. Dấu tay ấy đủ để cho Oni đang mai phục trong bóng tối dừng hành động, với điều kiện là gã kia không mải dùng ống ngắm để nhìn chằm chằm vào ngực mấy người đàn bà mặc lễ phục xẻ sâu.