Người ta vẫn gọi cục trưởng Jose là con lợn béo tham lam.
Đúng như tên gọi, nói béo là vì trên người vị cục trưởng này lúc nào cũng nung núc thịt, ai nhìn vào cũng phải nhíu mày.
Vậy mà đàn bà muốn trèo lên giường của ông ta vẫn xếp thành hàng dài cả trăm mét. Phần đông trong đó còn xuất thân từ những gia đình tử tế. Chỉ vì ông ta là kẻ đứng đầu bộ máy bạo lực chính thức của thành phố này.
Báo chí nước ngoài từng không chỉ một lần mỉa mai, cảnh sát ở đất nước này còn tàn bạo và độc đoán hơn cả những băng đảng sống bằng máu.
Những lời đó, đặt lên người cục trưởng Jose thì đúng chẳng sai chữ nào.
Thật ra mười ba năm về trước, ông ta vẫn chưa đến mức trở thành con cá sấu khổng lồ tham lam vô độ như bây giờ.
Mãi đến khi chiến dịch mang tên UPP bắt đầu, bộ máy bạo lực nhà nước dùng cái gọi là phương thức không tốn một viên đạn để giải phóng hàng loạt khu ổ chuột, đó mới là giai đoạn tài sản của con lợn béo tham lam này bay vọt lên.
Còn vì sao lại thế, dĩ nhiên là để phục vụ cho kỳ đại hội thể thao tầm cỡ thế giới vừa mới tổ chức xong cách đây không lâu.
Để trước con mắt cả thế giới, người ta cảm thấy hệ số an toàn của đất nước này, nhất là của thành phố này, không tệ hại như báo chí vẫn đưa tin, giới cầm quyền đã tung ra đủ mọi chiêu trò. Dĩ nhiên hiệu quả đạt được cũng khá rõ rệt.
Còn hiệu quả ấy giữ được bao lâu, kẻ thấy thế này, người thấy thế khác.
Nhưng với cục trưởng Jose, mấy chuyện đó đều chẳng quan trọng. Bởi của cải ông ta vơ vét được đã nhiều đến mức kinh người. Dù có vứt bỏ chức quan trong tay, ra nước ngoài ông ta vẫn làm một phú ông hào phóng, tiếp tục mặc sức hưởng thụ cuộc đời. Tiếp tục mặc sức hưởng thụ cuộc đời.
Có điều mấy hôm nay, vị cục trưởng vốn thuận buồm xuôi gió lại tỏ ra bực bội thấy rõ. Cứ nhìn cô thư ký chân dài dáng bốc trước phòng làm việc của ông ta thì biết, mới vài phút trước cô nàng còn tái mặt bị đuổi ra ngoài.
Ai cũng biết ông ta khoái nhất là bắt cô thư ký bốc lửa ấy quỳ dưới gầm bàn làm việc, phục vụ ông ta những màn khoái trá ai cũng hiểu. Mà nói trắng ra, phần đông đều cho rằng vì ông ta béo quá, nếu thật sự gác hai chân cô thư ký lên mà vận động, e ông ta đột tử mất.
Nhìn cô thư ký tủi thân đi ra, mọi người đều coi như không thấy. Một món đồ chơi hết được sủng ái thì chẳng còn giá trị để nịnh bợ. Còn vì sao cục trưởng Jose phiền muộn, nghĩ đi nghĩ lại chắc chỉ vì mấy vụ án mạng dày đặc mấy hôm nay.
Từ ông trùm băng đảng, đến nghị viên địa phương, rồi những thương nhân có máu mặt trong giới kinh tế, mấy hôm nay chết toàn là những kẻ có năng lượng cực lớn. Cơn giận dữ kéo theo phía sau, e rằng đến con lợn béo tham lam này cũng không gánh nổi.
Đúng lúc ấy, cục trưởng Jose mình đầy thịt mỡ bỗng đẩy sập cửa văn phòng. Khi mọi người còn đang đoán xem ông ta sẽ đi ngang ra hay đi thẳng ra, vị cục trưởng như bạo chúa ấy đã cất giọng ồm ồm:
- Tối nay nghị trưởng đến nhà hát thành phố xem biểu diễn, các biện pháp an ninh phải làm cho đủ! Sảy ra một chút sơ suất, ta sẽ không để các ngươi yên đâu!
Nghị trưởng, đó mới đúng là nhân vật lớn thật sự của đất nước này. Chẳng trách lúc này tâm trạng của ông ta tệ như vậy. E rằng bình thường đã đành, lại thêm những vụ giết hại nhân vật quan trọng xảy ra liên tiếp gần đây, khiến các ông lớn cấp trên của nhà nước cũng thấp thỏm không yên.
…
…
- Trạm nhà hát, đến rồi!
Trên xe buýt vang lên tiếng báo trạm đều đều vô cảm. Caroline ngồi tựa ở ghế sát cửa sổ, nàng ngồi tựa bên cửa sổ, liếc ra nhà hát thành phố ngoài xe một cái. Tòa kiến trúc đủ gọi là huy hoàng ấy chói mắt đến mức nàng hơi khó chịu mà thu mắt về.
Chỉ là vô tình thấy mấy chiếc xe cảnh sát đậu ở đó, làm nàng phải chú ý. Cảnh sát thậm chí đã bắt đầu giăng dây cảnh giới ở đây.
Chắc tối nay có nhân vật lớn nào đến đây chăng?
Trong ấn tượng của nàng, nhà hát này đều dùng để tổ chức những hoạt động văn hóa phô trương quốc gia, cũng thường tổ chức các chương trình kiểu liên hoan âm nhạc nào đó.
Caroline lắc đầu.
Dù để chiều theo nhu cầu của khách, nàng có thể trong chớp mắt hóa thành một thục nữ tao nhã, nhưng bên trong thật ra chẳng đổi khác gì. Dĩ nhiên, khi đàn ông xé quần áo của nàng ra, cái gọi là tao nhã cũng tan thành mây khói.
Vì thế nàng chỉ có một ý nghĩ về nơi giới thượng lưu dùng để phô trương mình này, bao giờ nàng mới có tiền mua một nơi lớn như lâu đài thế này về ở?
Hành khách trên xe hiển nhiên cũng như Caroline, đều để ý thấy lực lượng cảnh sát bắt đầu bố trí quanh nhà hát, nhưng không ai bàn tán. Dân thường nhỏ bé chẳng quan tâm chuyện quốc gia đại sự… huống hồ bản thân nàng còn là kẻ hành nghề đi sát mép luật pháp?
Sau đó xe buýt chạy qua một đoạn đường bị phong tỏa.
Một bên đường dựng lên bức tường cao, che kín tầm nhìn phía bên kia. Caroline chán ghét nhìn hàng tường dài dằng dặc ấy. Loại tường bao như vậy, dĩ nhiên không phải dùng để phòng vệ.
Tác dụng duy nhất của nó là che đi cảnh tượng phía sau tường. Đúng vậy, phía sau bức tường chính là nơi nàng lớn lên, vùng đất hỗn loạn ấy.
Caroline cười lạnh một tiếng. Mọi người trên xe đã quen như thường, dường như chẳng đau chẳng ngứa.
- … Bệnh viện, đến rồi!
Caroline xuống xe, ngẩng đầu nhìn tòa nhà một cái, cơ sở y tế này e là tòa nhà tốt nhất thành phố. Nắng hơi chói, ánh mặt trời phản chiếu trên lớp kính dày đặc, khiến nàng phải nhíu mày. Chỉ có hơi lạnh phả ra trước cửa bệnh viện là khiến người ta dễ chịu hơn đôi chút.
- Tôi muốn lấy số… ừm, khoa nội đi. Nàng đi thẳng đến quầy tiếp đón đông nghẹt người.
Nàng mất hơn nửa tiếng mới lấy được số của mình, vậy mà đến lượt nàng khám, e đã sang buổi chiều. Caroline nghĩ một lúc rồi đi thẳng về phía khu nằm viện.
Lần này đến bệnh viện chủ yếu là để kiểm tra kỹ càng toàn diện. Nàng không biết khả năng sinh nở của mình còn hay mất, nhưng ít ra phải nắm được tình trạng cơ thể mình. Cho dù sau này mất đi thứ ấy, đến lúc kiểm tra lại, chí ít cũng biết rốt cuộc chỗ nào có vấn đề.
Còn việc rẽ sang khu nằm viện, dĩ nhiên là để thăm người.
Không phải hắn nhạc sĩ trẻ tài hoa nhưng mù lòa hay đi lại khó khăn, bởi Caroline chẳng phải cô bé lọ lem trong truyện cổ tích, nên không tồn tại cuộc gặp gỡ kiểu tiểu thuyết tình cảm ấy. Vốn dĩ Caroline cũng chưa từng tin tình yêu là thứ có thể đem ra tiêu xài.
Không phải người yêu kiểu phim máu chó, dĩ nhiên cũng chẳng phải người thân mắc bệnh.
Lại càng không thể là đứa trẻ mắc bệnh nan y nào đó mà nàng nhất thời đầu óc kẹt cửa nhận nuôi, phải sống nhờ chăm sóc trong bệnh viện. Cho dù thật có chuyện như thế, Caroline cảm thấy cuối cùng mình nhất định sẽ vì viện phí quá đắt mà bỏ cuộc.
Vì một kẻ chẳng thân chẳng thích, chỉ vì nhất thời tốt bụng mà nhặt về thành gánh nặng, lại đem tiền dành dụm của mình ra lấp vào, thậm chí còn gánh thêm nợ nần… Caroline cho rằng linh hồn mình còn chưa thăng hoa ngẫu nhiên đến mức vĩ đại như thế trong một lúc vô tình.
- Chỉ là một đồng nghiệp sắp chết mà thôi…
Gái bán hoa trong khu đều quen gọi bà ấy là Niya, Caroline cũng gọi như vậy. Niya lớn hơn Caroline gấp đôi tuổi, chừng ba mươi lăm ba mươi sáu. Đàn bà tuổi ấy, thường dù không giữ gìn mấy, đại khái cũng chỉ đến mức các bà các mẹ.
Vậy mà Niya nằm trong phòng bệnh lúc này, dáng vẻ tiều tụy, thân thể khô quắt, tóc rụng lả tả, nhìn thế nào cũng giống bà lão sáu mươi.
Tình trạng của bà ấy rất phức tạp. Nghe nói vì từng phá thai nhiều lần, cuối cùng gây ra biến chứng ở tử cung rồi thành ung thư. Lại thêm không biết giữ thân, đã xuất hiện triệu chứng xơ gan… dường như cả hệ miễn dịch của cơ thể cũng có vấn đề.
Giờ đây bà ấy cơ bản dùng hết tiền dành dụm cả đời, nằm trong bệnh viện này chờ chết.
Niya coi như là bậc đàn chị khá quan tâm đến Caroline hồi nàng mới bỏ nhà đi, một mình bôn ba lăn lộn bên ngoài. Biết bệnh tình của Niya, mỗi tháng nàng cũng dành một hai ngày đến thăm, cơ bản đều vào những hôm đến kỳ kinh không thể mở hàng buôn bán.
- Tôi mua hoa rồi, cắm trước đã nhé. Caroline nhìn Niya trên giường bệnh một cái.
Đây e chính là màn cuối đời thê lương nhất của một gái bán dâm. Caroline thậm chí không nhìn thấy thêm hy vọng sống nào trong mắt Niya.
Bà ấy dường như không con cái, dĩ nhiên cũng không người yêu. Còn chuyện gia đình, e cũng phải đặt dấu hỏi. Dù sao đến mấy lần, Caroline cũng chưa từng nghe nói ngoài mình ra còn ai đến thăm kẻ sắp chết này.
Thật ra mỗi lần nhìn dáng vẻ của Niya, Caroline đều thấy sợ hãi một trận. Trong thoáng chốc nàng cảm thấy người nằm trên giường bệnh biến thành chính mình. Cảnh tượng tuyệt vọng nhìn trân trân lên trần nhà không chớp mắt ấy khiến nàng hai chân mềm nhũn, khó thở.
- Có ăn táo không? Tôi gọt cho một quả nhé? Caroline kéo ghế ngồi xuống trước giường.
Niya không nói gì, chỉ đảo mắt một cái, dừng lại trên người Caroline, dường như lúc này mới nhận ra bên cạnh có một người quen đến.
- Họ nói, có thể làm cho tôi một ca phẫu thuật. Nếu thành công, tôi có một nửa cơ hội sống sót.
Caroline đang chuyên tâm gọt táo bỗng nghe thấy giọng khô khốc ấy, lập tức mở to mắt nhìn sang Niya. Lúc này Niya cũng đang nhìn nàng.
Đây là lần đầu tiên Caroline nhìn thấy trong mắt Niya không phải vẻ chết chóc nặng nề.
- Nhưng tiền của tôi không đủ. Niya lại chậm rãi nói thêm một câu.
- Bà… bà muốn tôi giúp? Caroline theo bản năng phòng bị ánh mắt lúc này của Niya, ngập ngừng nói: Bà biết đấy, tôi không lấy ra được bao nhiêu. Nếu nhiều quá, tôi… tôi cũng chịu.
Caroline vô thức dịch người, che đi chiếc túi xách đặt sau lưng ghế. Bên trong là tấm thẻ ngân hàng mang theo người, chứa một khoản tiền khổng lồ.
- Tôi biết. Niya khó nhọc lắc đầu.
Ánh mắt của bà ấy khiến Caroline thấy rất khó chịu, nàng vô thức nhìn sang chỗ khác.
Niya chậm rãi nói:
- Tôi muốn cô giúp tôi tìm một người. Hắn là một luật sư, cũng là khách quen trước kia của tôi, hắn có thể giúp tôi.
- Luật sư… Caroline ngạc nhiên nói: Xem ra là người có tiền?
Có lẽ là một câu chuyện tình yêu nào đó cũng nên… Caroline đoán như vậy.
- Nhà đất của tôi, tôi muốn nhờ luật sư giúp tôi bán đi. Ca phẫu thuật này thế nào tôi cũng muốn thử một lần.
Người đàn bà sắp chết này trong mắt có cảm xúc cầu sinh mãnh liệt. Caroline nhíu mày:
- Căn nhà ấy của bà, e không đáng tiền.
Loại nhà cũ trong khu ổ chuột, cơ bản không bán được. Dù có bán, trong mắt Caroline hiển nhiên cũng không đủ. Bệnh viện này giờ nào khắc nào cũng đốt tiền.
- Tôi ở khu Tây còn một căn nhà nữa.
Caroline hết sức ngạc nhiên.
Khu Tây là khu mới phát triển, phần lớn là khu dân cư cao cấp, giá nhà ở đó không rẻ, dân làm công ăn lương căn bản không gánh nổi… Nhà cửa, hóa ra Niya đã sớm có căn nhà lớn thuộc về mình.
Người đàn bà sắp chết này, hóa ra đã sớm hoàn thành mục tiêu mà nàng mãi theo đuổi… chỉ là sắp chết, giờ đây lại không thể không bán nhà để sống.
Caroline thấy khó chịu không nói thành lời.
Sau đó, đến giờ kiểm tra của nàng. Caroline mơ mơ hồ hồ làm không ít xét nghiệm theo lời dặn của bác sĩ và y tá. Còn kết quả kiểm tra phải một tuần sau mới biết.
Ngược lại nàng không còn quan tâm như lúc mới đến.
Nàng chỉ biết, cuối cùng mình vẫn nhận lời thỉnh cầu của Niya, thử đi tìm người đàn ông có lẽ hồi trẻ từng có một đoạn phong hoa tuyết nguyệt trăng gió với Niya.
…
…
Cho nên… thế này tính là xuyên không hay là xuyên không?
Nhìn khoảng tối đen mênh mông trước mặt… hoặc gọi là hỗn độn hư vô cũng được, Ngư Đản Cường đã đứng ngẩn ra ở chỗ này một lúc lâu, theo bản năng gãi gãi nách. Chỗ ấy ngứa rồi.
Nơi hắn đang đứng là một bệ đá khổng lồ vươn ra một bên. Gạch lát trên bệ mang màu sắc như phỉ thúy, nhưng chất liệu hiển nhiên không phải ngọc.
Ngư Đản Cường hết sức chắc chắn điều này, vì trên người hắn đang mang một miếng ngọc gia truyền.
Ngư Đản Cường lại nhíu mày, xoay người, ngẩng đầu, nhìn về phía trước… một cung điện khổng lồ vô cùng. Phong cách ra sao, hắn nói không ra. Nhưng cung điện này còn hùng vĩ hơn bất cứ hình ảnh cung điện nào hắn từng thấy.
Một tòa điện đường hùng vĩ dựng trên bệ đá khổng lồ, mà bệ đá này lại trôi nổi trong hư vô hỗn độn… Nếu không phải trước khi đến nơi này vừa thấy một trận chiến như siêu nhân, hắn đã tưởng mình đang nằm mơ.
Hắn vô thức bóp chặt tấm thẻ trong tay… không nghi ngờ gì, đến nơi này là vì nhặt tấm thẻ ấy mà ra, nhưng mấu chốt là…
Mấu chốt là, đây rốt cuộc là nơi quái nào?
Hắn ở đây đã một lúc lâu, điện thoại tuy không có sóng, nhưng hiển nhiên vẫn xem được giờ, đã hơn nửa tiếng rồi!
Làm sao trở về?
Trong này liệu có gặp thứ gì đáng sợ không?
Đúng lúc ấy, một cái bóng bỗng từ lầu gác trong cung điện khổng lồ bay ra, càng lúc càng gần… Ngư Đản Cường dốc hết thị lực, cuối cùng nhìn rõ chân dung của cái bóng ấy.
Là một cô bé hết sức đáng yêu, mặc bộ đồ bơi liền thân màu xanh chỉ thịnh hành ở một đảo quốc nào đó, trên người còn mang… phao bơi vịt vàng?
Cô bé tóc ngắn, trông chừng chỉ mười hai mười ba tuổi… Cô bé dường như phát hiện mép bệ đá bỗng có thêm một người, bèn nhanh chóng hạ xuống.
- Em gái, đây là nơi nào? Ngư Đản Cường nuốt nước bọt.
Trời đất chứng giám, hắn không có sở thích đặc biệt gì với cô gái cỡ này, hắn chỉ rất muốn biết mình rốt cuộc đang ở đâu.
Dĩ nhiên, nhìn cô bé từ trên trời bay xuống cũng khiến hắn căng thẳng một trận.
- Khe hở đôi bờ, vườn địa đàng đã mất trong hư không. Cô bé mặt không cảm xúc đáp một câu, rồi đánh giá Ngư Đản Cường từ trên xuống dưới, bỗng nhíu mày, chẳng nói chẳng rằng mở miệng hỏi: Chú trung niên vô dụng như chú vào bằng cách nào?
Tôi là chú trung niên vô dụng thật xin lỗi nhé…