Caroline chẳng có ước mơ gì lớn lao. Nàng chỉ muốn một thứ duy nhất, đó là kiếm thật nhiều, thật nhiều tiền.
Nói cho đúng, muốn thành người giàu cũng được coi là một kiểu mơ ước. Nhưng trên đời này, thử hỏi có ai lại không muốn mình giàu lên. Vậy nên muốn kiếm tiền nghe ra cũng chẳng phải giấc mơ gì đáng để khoe khoang.
Cuộc đời nàng đơn giản đến mức đáng sợ, giữa đất nước mà khoảng cách giàu nghèo va vào nhau chan chát này lại thành ra hết sức thường thấy.
Năm nàng ba tuổi, cha nàng không may trúng đạn lạc trong một cuộc xung đột vũ trang rồi qua đời.
Về sau mẹ nàng kể, cha được đưa vào bệnh viện cấp cứu nhưng không qua khỏi. Nhưng khi Caroline lớn lên, nàng nghi ngờ rất nhiều. Nàng nghĩ có khi chỉ vì nhà không gom đủ tiền mà thôi.
Nàng gần như không còn chút ấn tượng nào về người đàn ông đã cho mình sự sống. Mãi về sau, trong những lần sống cùng mẹ, nghe mẹ thỉnh thoảng nhớ lại, nàng mới biết lõm bõm vài chuyện về ông.
Cả đời ông chạy đôn chạy đáo vì tiền, đầu tắt mặt tối từ sớm tới khuya. Cuối cùng vẫn mất mạng vì không có tiền. Caroline thấy, trên đời này chỉ có tiền mới cho nàng đủ cảm giác an toàn.
Năm nàng năm tuổi, mẹ nàng tái giá với một người đàn ông ngoài bốn mươi.
Người này hồi trẻ dĩ nhiên cũng nghèo. Nếu không đã chẳng phải đợi tới ngoài bốn mươi mới dành dụm đủ tiền cưới vợ. Mà cũng chỉ cưới nổi một góa phụ đã có con nhỏ như mẹ Caroline. Còn gái trẻ thì chắc ông chỉ dám đứng nhìn mà thở dài.
Cũng chỉ vì không có tiền mà thôi.
Dĩ nhiên, nàng thấy lão già đó đối xử với mẹ mình cũng không tệ.
Dượng nàng mở một tiệm sửa xe máy. Tiệm nhỏ, buôn bán chẳng gọi là tốt, nhưng nuôi cả nhà thì tạm đủ. Chỉ là Caroline ghét cay ghét đắng cuộc sống như vậy.
Nàng không chịu nổi mùi dầu máy hôi hám. Nàng không chịu nổi cảm giác bàn tay dính dầu của lão già đó xoa lên đầu mình. Bàn tay ấy trông chẳng khác nào vừa ngâm ba ngày ba đêm trong rãnh nước thối.
Nàng ghen tị với những cô gái được mặc quần áo đẹp, được ngồi trong xe hơi.
Mỗi lần Caroline thấy trên đường, lũ trẻ trạc tuổi mình nằm bò trên cửa kính xe, cách một lớp kính nhìn ra nàng, nàng đều cố tình giấu tay ra sau lưng. Đồng thời cố giấu bàn chân đi đôi giày đã thủng lỗ, nấp sau bàn chân còn lại.
Nàng không muốn ai thấy bàn tay đen nhẻm của mình, thấy những viền đen trong móng tay kỳ thế nào cũng không sạch, càng không muốn ai thấy mình đi đôi giày hở cả ngón chân.
Nàng nhìn đứa trẻ ngồi trong chiếc xe rất sang rời đi, dù về sau nàng mới biết loại xe đó thật ra rất rẻ tiền. Nàng lại nhìn dãy nhà cao tầng phía trước. Chúng và khu lều lụp nàng ở cứ như kiến trúc của hai thế giới, mà nực cười thay hai thế giới ấy chỉ cách nhau một con đường.
Đúng vậy, chỉ một con đường. Không phải đầu phố với cuối phố, mà chỉ là bên này đường với bên kia đường.
Caroline muốn mình trở nên giàu có.
Về sau mẹ nàng và dượng sinh thêm một đứa con. Với gia đình này, đó đương nhiên là một khoản chi lớn phát sinh thêm.
Vì có thêm em trai, căn phòng vốn đã chật lại càng chật hơn. Caroline không chịu nổi tiếng khóc quấy của em mỗi đêm. Nàng đành dọn ra gian trước, chỗ xưởng sửa xe bẩn thỉu mà ngủ.
Caroline muốn mình trở nên giàu có, ít ra cũng có một căn phòng của riêng mình.
Năm mười bốn tuổi, Caroline quen một người đàn ông. Gã tới tiệm sửa xe của dượng nàng để sửa xe. Nghe nói gã là kẻ dắt mối. Từ nhỏ đã lăn lộn ở chốn này, Caroline dĩ nhiên thừa biết dắt mối là nghề thế nào.
Gã nói có thể cho nàng một cơ hội kiếm rất nhiều tiền.
Gần như chẳng đắn đo gì, Caroline liền nhận lời gã. Nàng nhớ mối đầu tiên mình nhận chính vào đêm sinh nhật mười bốn tuổi. Vì làm việc mệt quá nên cả nhà ngủ từ sớm, hiển nhiên cũng quên bẵng hôm đó là sinh nhật nàng.
Caroline không thấy việc bán đi lần đầu tiên của mình vào đêm sinh nhật mười bốn tuổi là chuyện gì đáng buồn. Bởi gã đàn ông kia nói với nàng, lần đầu thường bán được giá rất cao.
Nàng cũng không thấy việc bán thân là chuyện gì thấp hèn. Dượng nàng cũng phải làm việc mới kiếm ra tiền. Chỉ là dượng bán đôi tay, còn nàng bán thân thể.
Lần đầu, Caroline qua đêm với một lão già gần bằng tuổi dượng nàng. Lão già đó rõ ràng mê mẩn thân thể nàng. Dù đã lấy đi lần đầu của Caroline, về sau lão vẫn giữ liên lạc, tiếp tục tìm tới nàng.
Caroline bắt đầu quen thêm khách qua gã dắt mối đầu tiên, cũng bắt đầu trao đổi với những người làm nghề như mình, học thêm nhiều mánh khóe. Bởi nàng biết, kỹ thuật càng giỏi thì mỗi lần thu tiền càng có thể nâng giá lên không ít.
Nàng quen thêm nhiều kẻ dắt mối, nguồn khách cũng dần dần đông lên. Tới năm mười sáu tuổi, Caroline đã ra làm riêng. Không còn mất tiền hoa hồng cho kẻ môi giới, Caroline thấy mình mới thật sự kiếm được nhiều.
À phải, mười sáu tuổi cũng là ngày nàng bỏ nhà đi.
Chẳng vì lý do gì khác, chỉ vì chuyện làm ăn của nàng bị nhà phát hiện, ầm ĩ tới mức không ở nổi nữa.
À phải, đó là đêm sinh nhật mười sáu tuổi của nàng. Hai năm sau cái đêm sinh nhật mười bốn tuổi nàng bán thân lần đầu.
Vốn dĩ đêm đó nàng định nói với mẹ, nàng đã đủ tiền mua một căn nhà hai tầng còn coi được, cả nhà có thể dọn qua đó ở.
- Tiệc của ngài Neymar sao?
Caroline đang trang điểm trong phòng khách. Vì trời khá nóng, nàng chỉ mặc độc một chiếc quần lót. Trong nhà có máy lạnh, nhưng là hàng cũ mua lại rất tốn điện, mà tiền điện lại đắt.
Đang nói chuyện với nàng là một phụ nữ cùng nghề, cũng chỉ mặc quần lót như nàng. Chị ta tên Livia, lớn tuổi hơn Caroline, đã hai mấy gần ba mươi. Lúc này Livia đã đánh phấn đậm, đang chuẩn bị mang vớ da.
Trước đó Livia vừa nhận một cú điện thoại. Còn bây giờ, chị ta đang kể cho Caroline nghe nội dung cuộc gọi ấy.
Livia nói:
- Ừ, bên đó bảo còn cần thêm hai người, hỏi em có đi không.
- Tính tiền thế nào? Caroline cau mày.
Cái gọi là tiệc tùng có nhiều kiểu. Có kiểu chỉ tới cho có không khí, loại này thường không giao dịch trực tiếp, chỉ mời phụ nữ tới chơi. Dĩ nhiên như Caroline cũng có thể lén thỏa thuận riêng với khách trong tiệc, nhưng vậy thì chỉ trông vào may rủi. Còn một kiểu là bao trọn, ngang với đi khách tập thể.
Livia có phần vui vẻ đáp:
- Bao trọn, tiền boa tự giữ.
Caroline nghĩ một lúc, thấy đây đúng là một mối tốt. Ngài Neymar đặt giữa bảy tám khu ổ chuột của cả vùng Rio thì chẳng là gì, nhưng nếu chỉ tính riêng chỗ này, ông ta chính là hoàng đế ở đây.
Trong thời buổi băng đảng mọc như nấm, khu ổ chuột do băng đảng kiểm soát, cảnh sát cũng không vào được, Neymar dĩ nhiên là chúa tể nơi Caroline đang sống.
Tiệc do ông ta tổ chức, khách mời dĩ nhiên đều là kẻ có tiền, ra tay rộng rãi. Biết đâu chỉ tiền boa đã cao hơn cả thù lao lần này. Nàng nghĩ không ra bất cứ lý do gì để từ chối.
Còn chuyện Neymar là kẻ nguy hiểm trong mắt cảnh sát Rio... thì liên quan gì tới Caroline?
Ít ra đám cảnh sát mặc đồng phục kia không giữ được trật tự nơi này, nhưng Neymar làm được.
Những thứ chính quyền đất nước này không cho nổi dân cư ở đây, Neymar cũng cho được. Ông ta thậm chí bỏ tiền mua thuốc men, bỏ tiền chăm lo trẻ mồ côi không nhà, cũng ứng tiền viện phí cho người bị thương nặng.
Livia giục ngay:
- Vậy em nhanh lên! Để chị trả lời bên đó.
Caroline đang ngậm cây chì kẻ mày liền ra dấu đồng ý, rồi đứng dậy, lấy chiếc áo ngực đen phơi ngoài ban công mặc vào, sau đó xịt nước hoa lên tóc và mấy chỗ quanh cổ.
- Mau lên xe!
Không lâu sau, dưới tiếng thúc của Livia, Caroline vội vàng xỏ giày cao gót, leo lên chiếc xe của kẻ môi giới lái tới, chạy thẳng về nhà Neymar.
Nhà Neymar nằm trên một con dốc cao trong vùng, nhưng xung quanh vẫn là những căn nhà thấp bé tồi tàn. Dù với của cải hiện giờ, ông ta muốn dọn sang khu nhà giàu bên cạnh nào phải chuyện khó, thậm chí còn sắm nổi căn biệt thự khiến ai cũng phải trầm trồ, nhưng rõ ràng với Neymar, ở đây mới an toàn nhất.
Trong căn biệt thự trắng có một bể bơi còn coi là rộng. Khi Caroline và Livia theo chân kẻ môi giới, qua khâu kiểm tra của bảo vệ trước cửa rồi đi vào, quanh bể bơi đã tụ tập không ít người.
Caroline thấy ở đây vài gương mặt quen, dĩ nhiên cái gọi là quen đều là người cùng nghề với nàng.
Nàng nhẩm đếm, tính cả mình thì có tất cả mười ba cô gái. Có khi trong biệt thự còn người khác, giờ này đang khiến đàn ông phát cuồng?
Đêm qua Caroline nhận một người đàn ông sức lực còn coi là được, quần nhau tới hai ba giờ sáng. Ban ngày tỉnh dậy đã sang chiều, còn chưa kịp ăn gì đã nhận mối này, vội vàng chạy tới. Giờ đã năm sáu giờ chiều, bụng nàng đói meo từ lâu.
Tình cảnh của Livia cũng gần như vậy, hai người dứt khoát không vội tìm mối ngay mà định ăn chút gì đã. Bên bể bơi bày không ít món ăn tinh xảo.
Rõ ràng trong mắt Caroline, chỉ riêng chỗ thức ăn này đã đáng giá bằng thù lao lần làm việc.
Livia đang bê đĩa đồ nguội ăn dở bỗng khựng nĩa lại, hơi ngạc nhiên.
Caroline nhìn theo ánh mắt chị ta, thấy Livia đang để ý một gã đầu trọc râu rậm, vạm vỡ, bèn tò mò hỏi:
- Khách của chị à?
- Nếu chị làm ăn được với hắn thì chị đã khỏi phải thuê nhà của em rồi. Livia lườm cô bạn kiêm chủ nhà một cái.
- Hắn là ai?
Livia đáp:
- Hắn tên Joseph, là tâm phúc của ông trùm khu ổ chuột Bảo Lợi bên cạnh. Nghe nói trước kia đánh quyền đen, đánh chết không ít người, một đấm thậm chí đánh chết nổi một con bò mộng! Lần trước chị qua khu Bảo Lợi bên cạnh làm tiệc thì thấy hắn. Chủ bữa tiệc đó còn cung kính với hắn lắm! Lạ thật, sao gã này lại tới tiệc của ông trùm Neymar? Chẳng lẽ hai ông trùm có hợp tác gì?
Caroline không quan tâm mấy nhân vật lớn đó có liên hệ gì. Nàng chỉ nhìn Livia chằm chằm, nhìn tới mức đối phương chột dạ.
- Sao thế? Nhìn chị kiểu đó làm gì?
Caroline cười tủm tỉm hỏi:
- Livia, chị nhận tiệc bên cạnh từ bao giờ thế? Sao em không biết?
- Cái này không trách chị được! Livia lập tức kêu oang oang. Hôm đó em tới tháng! Bảo nghỉ làm, muốn đi dạo phố một mình gì đó, chị mới tự đi! Chị còn định hỏi em đây! Hôm đó chị về mà em còn chưa về, thần thần bí bí, chắc cũng lén nhận mối mà không rủ chị chứ gì? Tới tháng cũng là giả vờ chứ gì?
- Chết đi! Chị không biết ngày của em à! Caroline hừ mấy tiếng, nhưng không truy hỏi chuyện này của Livia nữa.
Hai người phụ nữ bỗng đùa giỡn, rồi không cẩn thận, cả hai cùng ngã tõm xuống bể nước, bắn tung tóe không ít nước. Đám đàn ông bên bể bơi đồng loạt huýt sáo, kéo về phía hai người.
Hai người vừa ngoi lên khỏi mặt nước, hiển nhiên không ngờ hành động ấy lại thu hút mấy gã đàn ông. Các nàng nhìn những bàn tay chìa ra bên thành bể muốn kéo mình lên, nhìn ánh mắt nóng rực của bọn họ, liền biết việc tới rồi.
Livia cười đầy lả lơi:
- Đừng giành với tôi, hai tên bên trái tối nay là của tôi, xem tôi vắt kiệt bọn họ!
Caroline nhún vai, rõ ràng không có ý kiến gì. Đàn ông trong bữa tiệc này điều kiện đều rất tốt.
Caroline không còn như trước, giờ nàng chuộng chất lượng hơn. Thế là nàng nở một nụ cười mê người, đặt tay vào lòng bàn tay một gã trai trẻ da ngăm nhưng thân hình rắn chắc.
Ừ, còn khá đẹp trai.
Bể nước bị quậy tung tóe gây ra tiếng động, gã vạm vỡ Joseph mà Livia để ý lại cau mày, liếc ra ngoài cửa sổ.
Từ lúc đi vào hắn không hề dừng lại, một mạch theo đàn em của ông trùm Neymar lên thư phòng trên tầng của biệt thự.
Người đàn ông đã có tuổi nhưng thân thể còn coi là tráng kiện, chỉ là râu cằm đã hoa râm, lúc này cười nói sau lưng Joseph. Ông ta chính là thủ lĩnh băng đảng nơi này, Neymar.
- Chỉ là mấy cô em dưới nhà đùa nghịch thôi, không cần lo. Neymar nói.
- Trúng ý cô nào rồi? Lát tôi cho người đưa lên cho anh. Neymar cười rất hiếu khách. Tin tôi đi, bạn của tôi, mấy cô gái hôm nay ai cũng khiến anh hài lòng!
Joseph đáp gọn:
- Chuyện chơi bời để bàn xong chính sự rồi tính.
Rồi hắn xoay người lại, nhìn chằm chằm người thứ ba trong thư phòng của Neymar.
Lúc này trong phòng cũng chỉ có ba người.
Đó là một người đàn ông mặt mũi phương Đông, tuổi chừng chưa tới ba mươi. Dáng người phương Đông thường thấp nhỏ, người này cũng không ngoại lệ. Tính chiều cao thì chỉ khoảng ngang ngực Joseph.
Nhưng lúc này Joseph rõ ràng không dám coi thường đối phương chút nào, bởi hắn biết lai lịch người này. Đây cũng là mục đích chính hắn tới địa bàn của Neymar lần này.
Joseph nghiêm mặt hỏi:
- Anh là ông Tống?
Người kia mỉm cười, đứng dậy, lịch sự đáp:
- Chào anh, tôi là Tống Hạo Nhiên, rất vui được gặp anh, anh Joseph.
Joseph gật đầu, đưa tay ra bắt, cũng nói:
- Tôi cũng rất vui được gặp anh... Tham mưu của Hoa Diên Vĩ.