Bốn bề rễ cây chằng chịt. Phóng mắt nhìn tới đâu, nơi đó gần như đều bị rễ của cây anh đào khổng lồ kia phủ kín. Trông như thể nó đang hút cạn chất sống của cả thế giới Nhan Vô Nguyệt để nuôi lấy mình.
Nhìn cõi Nhan Vô Nguyệt hoang tàn như vậy, Bát Kỳ Đại Xà bỗng thấy nhói lòng, vậy mà đành bó tay. Còn về phần kẻ vừa kết đồng minh là Âm Tham Lang, giờ đây nó chẳng còn trông mong được nửa phần.
Âm Tham Lang vội cất tiếng hỏi:
- Rễ cây cứ lan ra thế này, e tới cuối cùng, cả ngươi lẫn ta đều khó thoát. Bát Kỳ, ngươi gây dựng ở cõi Nhan Vô Nguyệt đã nhiều năm, lẽ nào không còn cách nào khác?
Bát Kỳ Đại Xà bất đắc dĩ đáp:
- Ta bị phong ấn hơn nghìn năm, mãi mấy hôm nay mới phá ấn chui ra. Cứ ngỡ sẽ làm nên một phen lớn, nào ngờ tình cảnh còn tệ hơn lúc bị giam. Lần này trọng thương, chẳng biết tới năm nào tháng nào mới hồi phục. Anh Liêm Trinh, ta biết anh khó chịu, nhưng ta cũng đau lòng không kém.
Cái bóng đen do ý chí Âm Tham Lang hóa thành lúc ấy khựng lại. Nó thật sự không cam lòng. Vừa mới được tự do, chớp mắt đã sắp rơi vào miệng cọp của người ta.
Bát Kỳ Đại Xà ngập ngừng:
- Trừ phi...
Âm Tham Lang vội gặng:
- Trừ phi làm sao?
Bát Kỳ Đại Xà trầm giọng:
- Trừ phi ngươi và ta rời khỏi thế giới Nhan Vô Nguyệt, trở về hiện thế chính. Rễ cây đã lan khắp Nhan Vô Nguyệt, tức là kẻ đứng sau lưng kia giờ đây đã nắm cõi này gần hết trong tay, thậm chí rất có thể đã thành chúa tể thật sự của Nhan Vô Nguyệt. Với tình trạng của ngươi và ta lúc này, đừng nói mưu đồ gì, e rằng chống trả cũng không nổi. Kế duy nhất bây giờ là rời đi, lặng lẽ chờ ngày vực lại cơ đồ.
Ý chí Âm Tham Lang lặng đi một lúc mới lên tiếng:
- Ngươi ở Nhan Vô Nguyệt ngần ấy năm, thật cam lòng bỏ đi như vậy sao?
Bát Kỳ Đại Xà thản nhiên đáp:
- Anh Liêm Trinh, đã từng nghe câu này chưa... Còn mạng là còn vốn?
Ý chí Âm Tham Lang chợt bật cười, tiếng cười khiến người ta rợn gáy:
- Ngươi cầm lên được cũng bỏ xuống được... Cũng phải. Sao Tham Lang và sao Liêm Trinh vốn là Bắc Đẩu trên trời, hễ nơi nào còn ánh sao soi tới thì chẳng bao giờ lạc đường. Chúng ta sớm muộn cũng có ngày gặp lại. Nhưng rời đi bằng cách nào?
Bát Kỳ Đại Xà nói:
- Năm xưa lúc vào mảnh vỡ thế giới này, đề phòng bất trắc, ta có để lại cho mình một đường lui. Nhờ nó, ta có thể thoát khỏi cõi Nhan Vô Nguyệt. Anh Liêm Trinh nếu tin được ta, thì hãy nương nhờ vào người ta đi.
Âm Tham Lang đáp ngay:
- Ngươi và ta đã lập lời thề, còn thân hơn anh em ruột thịt, có gì mà không được. Anh em Bát Kỳ, tiếp theo trông vào ngươi đó.
Vừa dứt lời, cái bóng đen do ý chí Âm Tham Lang hóa thành liền lặng lẽ hòa vào thân con rắn nhỏ màu tím.
Bát Kỳ Đại Xà không chần chừ nữa. Nó ngoái đầu nhìn lại một cái, bỗng có cảm giác sa cơ như cọp xuống đồng bằng. Chỉ là cả đời nó trải qua đã nhiều, cảnh tệ hơn bây giờ cũng từng gặp, vậy mà lần nào cũng gượng qua được. Sông có khúc, người có lúc, chuyện sau này ai mà nói chắc được...
Thần Châu, rốt cuộc vẫn phải quay về.
Chẳng hay tộc Tương Liễu giờ đây ra sao. Bóng con rắn nhỏ màu tím đi càng lúc càng xa, trong lòng Bát Kỳ Đại Xà chợt dấy lên cảm giác của kẻ xa quê được trở về.
Lại nói tới Mạc Tiểu Phi. Hắn thật sự không nhớ nổi, đây đã là lần thứ mấy mình tỉnh lại giữa cơn đầu váng mắt hoa.
Trời xanh mây trắng, gió mát thổi qua khe núi, bóng cây đung đưa. Nhìn cảnh quen thuộc trước mắt, Mạc Tiểu Phi chỉ lặng lẽ đứng yên tại chỗ. Cách đó không xa, một thiếu nữ đeo gùi trên lưng đang cúi đầu bước đi, lòng nặng trĩu tâm sự.
Lại quay về nơi này, quay về ngày đầu tiên ấy.
Mạc Tiểu Phi biết mình đang ở đâu. Lần này hắn không bực bội, cũng chẳng bất an. Hắn thậm chí còn thấy buồn cười mà nghĩ, cái khả năng quay lại quá khứ này đúng là nghịch trời. Nếu rơi vào tay nhân vật chính của mấy cuốn tiểu thuyết cùng đề tài, rõ ràng là biết trước thời cơ, gom hết chỗ tốt, bật hack ngay từ đầu.
Tiếc là món hack này chỉ mở được ba ngày, nên thật ra chẳng dùng được vào việc gì.
Hắn lẩm nhẩm đọc bài kinh tĩnh tâm, lòng ngược lại càng bình lặng. Tinh thần hãy còn mỏi mệt, vậy mà hắn lại thấy trạng thái mình vững vàng hơn. Nhìn cô gái làng đeo gùi vì tò mò mà bước về phía mình, nhớ tới những cảnh mà nàng có lẽ đã sớm trải qua, trong lòng Mạc Tiểu Phi chợt nảy ra một ý nghĩ.
Hắn khẽ gọi:
- Trúc Tử...
Cô gái bước lại gần hình như cũng phát hiện kẻ lạ mặt xuất hiện ở chỗ này... Nhìn dáng vẻ chắc là một vị võ sĩ. Chỉ là lúc ánh mắt nàng chạm vào vị võ sĩ ấy, nàng lại thấy vị võ sĩ vẫy tay gọi mình.
Nàng bất an hỏi:
- Đại, đại nhân gọi con ạ...
Mạc Tiểu Phi mỉm cười:
- Đêm nay, có thể cho ta ngủ nhờ một đêm không? Ta ngao du tới đây, thấy hơi mệt rồi.
Trúc Tử sững người, nhìn vị võ sĩ cao lớn vạm vỡ, tuấn tú hơn xa đám trai làng. Trong ấn tượng của nàng, chỉ có cậu Hai Thận Nhị nhà Trường Môn mới sánh được.
Dịp cầu phúc đầu năm nay, nàng đã từ xa trông thấy cậu Hai Thận Nhị nhà Trường Môn một lần, ngỡ trên đời sao lại có người đẹp đến thế. Vậy mà vị võ sĩ trước mắt chẳng hề kém cạnh, thậm chí còn hơn cậu Hai ở một nét khiến tim người ta đập mạnh... Một vẻ khiến người ta thấy có thể nương tựa.
Nàng cúi đầu, mặt hơi ửng đỏ, lí nhí đáp:
- Dạ, được ạ.
Mạc Tiểu Phi gật đầu:
- Vậy dẫn đường đi.
Trúc Tử cứ thế dẫn vị võ sĩ tuấn tú bước vào làng Tảo Đạo. Mạc Tiểu Phi một lần nữa ngắm ngôi làng mà mình đã nhìn không biết bao nhiêu lần, trong đầu chợt hiện về mấy mảnh vụn lúc làng bị hủy, ngỡ như đã qua một kiếp khác.
Lần này, chẳng hay Tử Tinh còn xuất hiện nữa không?
Đi giữa đường, Mạc Tiểu Phi bỗng hỏi:
- Trúc Tử, mấy hôm nữa là con tròn mười bốn tuổi phải không.
Trúc Tử buột miệng đáp:
- Vâng, ba hôm nữa, đúng vào ngày tế lễ.
Rồi nàng chợt thấy khó tin, miệng nhỏ há ra, kinh ngạc nói:
- Đại nhân, sao ngài biết tên con? Còn biết cả... cả sinh nhật của con?
Mạc Tiểu Phi dừng bước, nhìn nàng với vẻ nghiêm túc lạ thường:
- Vì ta có khả năng biết trước. Ta nhìn thấy được tương lai.
Trúc Tử sững ra, rồi lắc đầu, rõ ràng không tin lời vị võ sĩ này, dù với dân thường như nàng, võ sĩ là thân phận cao quý.
Mạc Tiểu Phi khoát tay:
- Ta biết con không tin, nhưng ta có thể chứng minh. Lát nữa, ở phía trước kia sẽ có hai ông cháu bước ra. Đứa nhỏ vì ham chơi sẽ ngã, đầu gối chân phải bị xước chảy máu.
Trúc Tử vô thức nhìn theo, lặng lẽ chờ một lúc. Quả nhiên thấy một ông lão đang cõng bó củi đi tới, sau lưng có một đứa nhỏ. Đứa nhỏ này nàng quen mặt, vốn nghịch ngợm. Rồi thằng bé bỗng vấp phải hòn đá, ngã sóng soài, đầu gối chân phải quả nhiên bị xước, máu rỉ ra, thằng bé òa khóc vang trời.
Mạc Tiểu Phi lại chỉ tay:
- Ruộng bên kia, lát nữa sẽ bắt được một con rắn.
Trúc Tử lại nhìn sang. Người nông phu bỗng kêu lớn có rắn, không lâu sau, mấy nông dân quanh đó hợp sức bắt được một con rắn lớn.
Mạc Tiểu Phi lại nói:
- Từ phía tây sẽ bay tới một đàn nhạn, tổng cộng hai mươi ba con.
Trúc Tử ngẩng lên đếm, quả không sai.
Mạc Tiểu Phi tiếp lời:
- Hai người kia sắp cãi nhau, rồi đánh nhau, kẻ bên trái sẽ bị quật ngã xuống đất trước...
Suốt đường đi, Mạc Tiểu Phi nói ra chuyện nào, không lâu sau chuyện ấy liền xảy ra. Trúc Tử từ kinh ngạc lúc đầu, tới khiếp sợ, rồi tới kính sợ, mà giờ đây đã coi hắn như thần linh.
Mạc Tiểu Phi nhìn nàng, bỗng hỏi:
- Giờ con tin chưa?
Trúc Tử kinh hãi gật đầu, quỳ phục xuống đất, cúi đầu không dám ngẩng lên:
- Đại, đại nhân, ngài là thần linh ạ?
Mạc Tiểu Phi khựng lại:
- Ta là ai không quan trọng. Quan trọng là, ta nhìn thấy trên người con có một lời nguyền độc ác. Thật ra không chỉ con, những cô gái trong làng ta gặp dọc đường, ta đều thấy lời nguyền độc ác ấy trên người họ.
Trúc Tử hoảng hốt ngẩng đầu:
- A! Đại nhân! Chuyện... chuyện ấy mà ngài cũng biết!
Mạc Tiểu Phi gật đầu:
- Ta không chỉ biết, ta còn có cách giúp các cô giải lời nguyền ấy. Để các cô không còn bị nó làm hại nữa.
Trúc Tử mắt sáng rực, nếu không phải đầu gối quỳ trên đất còn đau, nàng ngỡ mình đang mơ... Một giấc mơ mà mọi cô gái làng Tảo Đạo đều ao ước!
Mạc Tiểu Phi điềm đạm nói:
- Ta sẽ ra khoảng đất trong làng sắp dựng đài tế lễ. Con gọi tất cả phụ nữ trong làng tới đó, ta tự có cách gỡ lời nguyền cho các cô.
Dứt lời, Mạc Tiểu Phi quay người bước về phía chỗ vừa nói, nhưng hắn không đi như người thường. Ngay trước mắt Trúc Tử, thân người hắn rời khỏi mặt đất, bay vút lên giữa không trung.
Cảnh này không chỉ Trúc Tử thấy, người ở đằng xa cũng đều chú ý. Dân làng Tảo Đạo thấy Trúc Tử đang quỳ phục dưới đất, lại thấy một người biết bay trên trời, liền ngỡ gặp thần linh đi dạo chốn trần gian, đều kính sợ quỳ lạy.
Trúc Tử cắn răng, mạnh dạn đứng bật dậy, lấy hết can đảm nói lớn:
- Vị đại nhân này nói, có thể giúp chúng ta gỡ lời nguyền trên người, bảo chúng ta tới đài tế lễ tìm ngài...
Nếu có ai nói gỡ được lời nguyền của làng, vốn chẳng ai tin, bởi vu nữ trong đền còn bó tay. Nhưng ngay cả vu nữ cũng không có bản lĩnh cưỡi mây lướt gió... Đây là thần giáng trần!
Chuyện thần linh hiện thân, định gỡ lời nguyền cho phụ nữ trong làng, lập tức một đồn mười, mười đồn trăm, chưa đầy nửa ngày đã lan khắp làng Tảo Đạo, thậm chí truyền cả vào nhà Trường Môn.
Trong nhà Trường Môn, lúc Trường Môn Tông Cận nghe được tin này, con người vốn điềm tĩnh như ông ta lại nhíu mày, đồng thời để lộ một nụ cười quái dị.
Mặc cho trong làng Tảo Đạo rộn ràng ra sao, Mạc Tiểu Phi đã tới mảnh đất tế lễ từ sớm, lúc này ngồi xếp bằng ngay trước pho tượng bị chẻ đôi.
Hắn ngẫm lại, thật ra trong một năm lặp đi lặp lại mà mình đã trải qua trước đó, vẫn có vài chuyện không sao lý giải nổi. Lúc đầu, Trúc Tử từng nói với hắn, vu nữ đời trước đã chết vì lời nguyền, vu nữ vừa kế nhiệm còn chưa tròn mười bốn tuổi. Vậy mà lúc hắn và Tử Tinh tới được ngày thứ tư, vu nữ xuất hiện ở đài tế lễ rõ ràng là một bà trung niên.
Chỗ mâu thuẫn trước sau ấy, thật ra đã nói lên rất nhiều điều. Nhưng mâu thuẫn lộ liễu như vậy, dân làng Tảo Đạo lại không thấy có gì không ổn. Nghĩ vậy, dân làng ở chốn Tảo Đạo này, e chẳng thể coi là thật... Mọi thứ nơi đây đều là giấc mơ của Trường Môn Hạc Tử.
Về sau tới ngày thứ tư, người làng Tảo Đạo từng người biến mất giữa hư không, cũng chứng minh điểm ấy. Còn chuyện dân làng biến mất kẻ trước người sau, trong lòng Mạc Tiểu Phi cũng có suy đoán riêng.
Đó là những dân làng biến mất sớm, là người Trường Môn Hạc Tử nhớ không sâu, còn biến mất muộn, là người nàng nhớ kỹ. Còn cảnh trong địa cung Trường Sinh, e là chuyện khắc vào tận xương tủy của Trường Môn Hạc Tử, nên tự nhiên duy trì được tới cuối cùng.
Đang mải nghĩ, phía trước chậm rãi đi tới một đám người. Lúc đầu họ chỉ từ từ áp lại gần, dáng vẻ e sợ. Mạc Tiểu Phi thấy mấy gương mặt quen, đúng là mấy người đứng gần lúc hắn bay đi. Giờ đây trên mặt mấy người ấy đều mang vẻ kính sợ.
Sau mấy người ấy là Trúc Tử. Sau Trúc Tử còn có mấy thiếu nữ trong làng. Mạc Tiểu Phi biết đó là mấy bạn thân của Trúc Tử. Ngoài ra người tới không đông. Nhưng Mạc Tiểu Phi cũng thấy người nhà Trường Môn đi theo, chỉ là Trường Môn Tông Cận không tới.
Lúc ấy, một tên người ở nhà Trường Môn bước ra, trầm giọng hỏi:
- Nghe nói ngươi gỡ được lời nguyền của làng? Nên biết ngay cả vu nữ Tảo Đạo cũng khổ vì nó, ngươi lấy gì mà dám nói gỡ được! Mọi người đừng để tên này lừa, hắn chắc chắn giả thần giả quỷ, muốn moi lợi từ làng ta!
Mạc Tiểu Phi thong thả đáp:
- Được hay không, thử là biết.
Cùng lúc ấy, hắn đang ngồi thiền liền từ từ nổi lên ngay trước mắt mọi người.
Dân làng ở chốn hẻo lánh này, bao giờ thấy được sức mạnh thần kỳ như vậy? Chỉ bậc thần tiên trong truyền thuyết mới bay lên trời chui xuống đất được!
Nhìn hành động của Mạc Tiểu Phi, tên ác bộc nhà Trường Môn cũng kinh hãi run rẩy, mồ hôi lạnh túa đầy đầu, người run lẩy bẩy, nhớ tới lời bất kính mình vừa nói, liền quỳ sụp xuống đất.
Một cô gái làng từ sau lưng Trúc Tử run rẩy bước ra, mặt đầy kích động:
- A! Đại nhân, ngài, ngài thật sự giúp chúng con gỡ lời nguyền trên người được sao?
Mạc Tiểu Phi vung tay, chỉ thấy trong tay hắn bay ra hai viên thuốc trắng. Hai viên thuốc bay tới trước mặt cô gái làng ấy rồi dừng lại bất động.
Lại là thủ đoạn của bậc thần tiên!
Mọi người xem càng trầm trồ không ngớt.
Mạc Tiểu Phi điềm nhiên nói:
- Hai viên thuốc này là ta dùng phép tiên đặc biệt luyện ra. Cô cầm về, tìm hai cô gái mang lời nguyền cho uống, có hiệu nghiệm hay không, ngày mai sẽ rõ. Nhưng uống hay không, ta không ép. Có điều mạng là của các cô, nếu các cô ngay cả dũng khí phản kháng cũng không có, không dám thử, thà bị lời nguyền chi phối để sống lay lắt, thì ta cũng không giúp được các cô.
Cô gái làng đưa tay ra, run run chần chừ bên hai viên thuốc trắng lơ lửng giữa không trung, mãi không dám chộp lấy. Ngược lại Trúc Tử bên cạnh cắn răng, đưa tay nắm thẳng hai viên thuốc vào lòng bàn tay, rồi nhìn về phía Mạc Tiểu Phi:
- Đại nhân, con tin ngài!
Mạc Tiểu Phi đáp:
- Ta sẽ không để con thất vọng.
Trên phố Tokyo.
Dưới ánh đèn neon, đủ hạng trai gái đang dạo bước trên đường. Đêm vừa buông, giữa chốn phố thị phồn hoa ấy, vẫn có nơi giữ được yên tĩnh.
Quanh vùng này toàn là những người có sức ảnh hưởng cực lớn tới đất nước. Một vài kẻ nấp sau tấm màn, vậy mà điều khiển được cả chính phủ.
Họ có thể là chủ các tập đoàn lớn, hoặc là những gia tộc lâu đời nhúng tay đủ ngành nghề, cũng có quan chức quyền cao chức trọng. Thậm chí, vì thói của đất nước này, còn có cả những kẻ tai to mặt lớn của các tổ chức xã hội đầy sức sống.
Nhà Suzuki chính là một thế lực như vậy, có thể tham dự vào bộ máy quốc gia.
Trong căn phòng nhà Suzuki dùng để cất giữ vật quý, lúc này, một chiếc hộp cũ bỗng khẽ rung lên. Không lâu sau, chiếc hộp đang rung ấy rơi xuống đất đánh cạch.
Hộp vì thế mà bung ra, một viên ngọc đen từ trong lăn ra. Chẳng rõ viên ngọc ấy làm bằng chất liệu gì, không phải ngọc cũng chẳng phải vàng.
Ngay lúc ấy, viên ngọc bỗng tỏa ra từng làn khói tím mỏng. Làn khói tím dần tụ lại, cuối cùng thành hình một con rắn nhỏ màu tím.
Một giọng nói mệt mỏi cùng cực chậm rãi vang lên giữa căn phòng đặc biệt chất đầy đồ cổ bảo vật:
- Anh Liêm Trinh, chúng ta cuối cùng cũng ra được rồi...