Lại nói Mạc Tiểu Phi đang nhắm nghiền hai mắt, lặng lẽ hành công bằng một phép thiền định đơn giản. Nói cho cùng, nguồn gốc dị năng của hắn là nhờ câu lạc bộ khai phá vùng não, tinh thần lực càng mạnh thì càng dễ nâng cao sức mạnh dị năng.
Còn phép thiền hắn dùng lúc này, thực ra chính là pháp quán tưởng của Đạo gia mà Long Tịch Nhược đã dạy. Không phải nói ngoa, phép quán tưởng kỳ diệu ấy, ngay từ buổi đầu luyện tập, đã không ít lần khiến hắn mừng rỡ.
Lúc này hắn chỉ mong nhờ quán tưởng mà xem thử có thể đẩy nhanh hồi phục dị năng hay không.
Một mặt lẩm nhẩm trong miệng tâm kinh Tử Tinh truyền cho, một mặt lại quán tưởng, miệng đọc tâm niệm, ý giữ cảnh tượng, phân tâm làm hai việc. Nhưng với Mạc Tiểu Phi, người đã vượt qua bài luyện cùng lúc điều khiển nhiều hòn đá, thì chuyện này vẫn nhẹ như không.
Cánh cửa phòng ngủ khẽ mở, Tử Tinh khép cửa lại rồi mới tháo tấm mạng che mặt xuống. Một lát sau, Mạc Tiểu Phi mới chậm rãi thu công, tỉnh lại, cất tiếng hỏi:
- Sao gã Lương Điền kia tự dưng lại tới tìm cô vậy?
Tử Tinh mặt không đổi sắc, đáp:
- Ta bảo hắn đi tìm danh sách tên tuổi toàn bộ dân làng trong thôn Tảo Đạo, xem thử rốt cuộc có còn ai bị bỏ sót hay không.
Mạc Tiểu Phi ngẩn ra, rồi gật đầu. Dù bản thân hắn đã đặt lại cả một năm thời gian, hắn cũng chẳng dám chắc thật sự không lọt mất điều gì. Cách làm tra sót bổ khuyết này của Tử Tinh khiến hắn thấy nể trong bụng.
Mình vẫn còn nhiều chỗ thiếu sót lắm... Hắn tự dặn mình như vậy, rồi lại chìm vào quán tưởng lần nữa.
Trước khi ngày thứ ba trôi qua, hắn đã bàn bạc xong với Tử Tinh, cố gắng không chạm vào bất cứ chuyện gì, thử xem lần này có thể đi qua được đêm ngày thứ ba, mở ra ngày thứ tư, cũng chính là hôm tế lễ của thôn Tảo Đạo hay không.
Thấy Mạc Tiểu Phi nhập vào trạng thái gần như tu luyện, Tử Tinh cũng ngồi xếp bằng xuống bên cạnh. Nàng nhớ tới bản chữ dập mà Lương Điền mang tới, rồi chìm vào suy nghĩ.
Cả ngày hôm ấy cứ thế lặng lẽ trôi trong bầu không khí yên ắng.
Bởi nhà Trường Môn là nhà chính của dòng họ, người trong họ chẳng ai dám tùy tiện quấy rầy. Còn Trường Môn Tông Cận cũng không hề rời khỏi chỗ ở, nói là trong người khó chịu, cần một mình tĩnh dưỡng. Ngay cả vợ ông ta cũng không được lại gần.
Vợ mà cũng chẳng được đến gần, nghe ra có phần vô lý. Nhưng trong nhà họ Trường Môn, lời của Trường Môn Tông Cận có quyền uy tuyệt đối, không ai chống được.
Trường Môn Hạc Tử vẫn chưa tỉnh lại, người nhà chỉ cắt một đứa hầu gái tới, mỗi bữa đút cho nàng vài muỗng cháo loãng.
Trường Môn Tam Lang cũng không hề lộ mặt, đám người ở cũng ít khi nhắc tới.
Thời gian cứ thế lặng lẽ đi tới ngày thứ ba trong vẻ yên ắng của nhà họ Trường Môn. Mạc Tiểu Phi và Tử Tinh vẫn nấp trong sân nghỉ, không bước ra ngoài, yên lặng chờ đêm xuống.
Theo lời Mạc Tiểu Phi, qua khỏi mười hai giờ đêm ngày thứ ba, hắn cũng sẽ bị đặt lại về ngày đầu tiên... Mà khi nửa đêm dần tới, cả hai người ngồi trong phòng ngủ đều chẳng giữ được bình tĩnh hoàn toàn.
Mạc Tiểu Phi không quán tưởng nữa, chỉ lẩm nhẩm tâm kinh trong miệng. Hắn không biết nếu lần này tới cuối cùng vẫn quay về ngày đầu tiên, liệu mình có chịu nổi hay không, bởi lần này hắn đã ôm kỳ vọng lớn chưa từng có.
Tử Tinh thậm chí nghe được tiếng thở của Mạc Tiểu Phi dần trở nên nặng đục, bỗng mở miệng hỏi:
- Ngài Mạc, ngài hiểu được bao nhiêu về đất Thần Châu?
Mạc Tiểu Phi ngẩn người, chẳng hiểu sao Tử Tinh bỗng hỏi chuyện này, bèn buột miệng:
- Đất Thần Châu, là chỉ nước mình ấy hả?
Tử Tinh khẽ ừ một tiếng, trầm ngâm một lúc rồi hỏi tiếp:
- Vậy ta lại hỏi ngài, ngài Mạc, ngài có biết vì sao ngoài đời rõ ràng có nhiều yêu quái như thế, mà trong xã hội loài người lại chẳng hề có một mẩu tin tức nào? Yêu quái có sức mạnh lớn, cớ sao bộ máy quốc gia lại cho phép bọn ta tồn tại... Ngài không thấy lạ sao?
Mạc Tiểu Phi đáp:
- Tôi từng nghe cô giáo thỉnh thoảng nhắc tới, hình như cô từng đứng ra lập thỏa thuận gì đó. Nhưng cô không muốn nói nhiều, tôi cũng chẳng dám hỏi sâu.
Tử Tinh lúc này thản nhiên nói:
- Hiệp ước hai giới Thần Châu. Thời gian ký kết chắc ngài Mạc không lạ gì, chính là ngày nước mình thành lập, vị vĩ nhân đời đầu nay vẫn đang nằm trong quan tài pha lê đã đích thân ký với Long Quân đại nhân.
Mạc Tiểu Phi trợn tròn mắt:
- Cụ Mao...?
Tử Tinh gật đầu:
- Vị vĩ nhân ấy mang mệnh chân long của nhân tộc, xét cho kỹ, Long Quân là chân long trấn giữ Thần Châu, về nguồn cội cũng có chút dây dưa với vị ấy.
Chân long Thần Châu, mệnh chân long... Dù Mạc Tiểu Phi đã thấy nhiều chuyện lạ, lần đầu nghe bí mật kiểu này vẫn thấy chấn động vô cùng.
Tử Tinh nhìn hắn, vẻ mặt nghiêm lại:
- Hiệp ước hai giới Thần Châu, một là nhân giới, tức xã hội đương thời. Một là yêu giới của bọn ta. Khí số yêu tộc đã tận, mà nhân đạo lại đang thịnh, thêm trăm năm nữa, yêu tộc trong cõi Thần Châu sẽ tuyệt diệt. Năm xưa Long Quân ký thỏa thuận với vị vĩ nhân ấy, ngoài quy định yêu tộc không được lộ diện trong xã hội hiện thế, nội dung thật sự là mượn từ khí vận hưng thịnh của nhân đạo một phần nhỏ, để yêu tộc còn kéo dài được.
Mạc Tiểu Phi nghe như chuyện hoang đường, bất giác quên cả thời gian:
- Mượn vận? Thứ này mà cũng mượn được sao?
Tử Tinh điềm đạm nói:
- Là khí số, cũng có thể gọi là khí vận, chứ không phải vận may đơn thuần.
Nàng nói tiếp:
- Nhưng phần nội dung này của thỏa thuận, chỉ có Long Quân đại nhân, hoàng gia Hiên Viên, cùng vài nhóm nòng cốt cổ xưa trong yêu tộc mới biết. Ngay cả nhóm nòng cốt, cũng chỉ giới hạn ở kẻ cầm quyền.
Mạc Tiểu Phi cau mày:
- Nhưng... nhưng sao cô lại kể cho tôi?
Tử Tinh nghiêm giọng:
- Bao năm nay chưa từng nghe nói Long Quân đại nhân thu ai làm học trò. Ngài Mạc, ngài tuy mang thân người, nhưng xét thân phận địa vị, chẳng hề kém kẻ cầm quyền của những tộc yêu cổ xưa, dĩ nhiên đủ tư cách biết chuyện này.
Mạc Tiểu Phi chưa từng nghĩ chỉ nhờ cái danh học trò của Long Tịch Nhược mà địa vị mình bỗng chốc... Hắn thử tưởng tượng một ngày trước mặt mình cả bầy yêu quái lớn nhỏ cung cung kính kính, liền lắc đầu nguầy nguậy, không chỉ khó chấp nhận mà còn thấy hơi kháng cự.
Hắn lắc đầu, nhưng nhớ tới nội dung thỏa thuận, lại thắc mắc:
- Cái đó... tôi không có ác ý, chỉ là chưa hiểu. Vì sao năm xưa cụ... vị vĩ nhân ấy chịu đồng ý trích ra một phần khí vận nhân đạo? Dù sao thì... ý tôi là...
Tử Tinh nheo mắt:
- Ngài Mạc muốn nói, khác loài thì lòng dạ khác, sao còn giúp bọn ta vốn là mối đe dọa lớn với con người, phải không?
Mạc Tiểu Phi ấp úng:
- Tôi...
Tử Tinh lắc đầu:
- Thật ra ngài không cần ngại điểm ấy. Hơn nữa, nói thật, việc trích ra phần khí vận này, vị vĩ nhân ấy e cũng là bất đắc dĩ. Dù sao đại hạn đã tới, trong yêu tộc lòng người hoảng loạn, không ít kẻ cực đoan nảy ra ý nghĩ lệch lạc mà nguy hiểm. Đó là đã đành nhân đạo hưng thịnh thì diệt sạch loài người đi. Trên đời không còn loài người, khí vận nhân đạo dĩ nhiên thành bèo không rễ. Nhưng làm vậy ắt khiến sinh linh Thần Châu lầm than, đó là điều Long Quân và vị vĩ nhân ấy đều không muốn thấy. Thêm nữa, khi ấy vừa lúc nước mới dựng, vạn vật hồi sinh, nếu lại đánh nhau với yêu tộc thì chẳng khác nào tuyết phủ lại thêm sương, vị vĩ nhân ấy cũng phải tính tới sức chịu đựng của nước nhà.
Nàng thở ra một hơi rồi nói tiếp:
- Tuy cuối cùng đã đồng ý trích ra một phần khí vận nhân đạo, nhưng yêu tộc bọn ta cũng không phải tay không mà được. Trước hết, phần khí vận này chỉ đủ cho bọn ta gắng gượng duy trì, chẳng thể che chở cho thêm nhiều yêu quái. Những yêu quái không được chia phần chỉ còn cách lụi dần mà chết. Đại khái trong trăm năm này, số lượng yêu tộc đã giảm mạnh tới mức khiến bọn ta sợ hãi. Số còn lại phần lớn đã rút khỏi các thành phố lớn chốn nhân gian, vào sâu trong rừng núi. Cũng có kẻ co về địa bàn truyền lại từ xưa. Dĩ nhiên cũng có người như Long Quân đại nhân, lập ra một thành phố cho yêu quái cư ngụ. Nhưng trong thành phố như vậy, yêu quái chịu ràng buộc thường rất nghiêm.
Mạc Tiểu Phi hỏi:
- Thành phố như thế có nhiều không?
Tử Tinh thở dài:
- Không nhiều, trong nước hiện nay chỉ có bảy nơi. Cũng có vài kẻ hoang dã, lang thang ở các thành phố khác hoặc chốn núi rừng. Nhưng không được phần khí vận ấy che chở, thường chết yểu khá sớm. Đồng thời cũng bị bộ phận đặc biệt của quốc gia các ngài xử lý... Năm mươi vạn! Số lượng yêu tộc không được vượt quá năm mươi vạn! Đó cũng là điều ghi trong thỏa thuận. Hơn nữa, cứ mười năm, trong yêu tộc phải cử ít nhất trăm yêu quái cao cấp ra phục vụ cho cơ quan nhà nước các ngài... Những sức mạnh vượt thường ấy rốt cuộc dùng để làm gì, sau này ngài Mạc tự sẽ hiểu, thậm chí sẽ gặp thôi.
Mạc Tiểu Phi cười khổ:
- Không ngờ... thỏa thuận kiểu này, thật là...
Tử Tinh điềm nhiên hỏi:
- Mất quyền nhục nước sao?
Mạc Tiểu Phi vội nói:
- Tôi không có ý đó. Chỉ là... nói sao đây, cô giáo sao có thể chấp nhận thỏa thuận như vậy! Với các cô thế này, thật là...
Hắn nghĩ tới Truy Phong, nghĩ tới Mãi Lao Phiến cùng những yêu quái sống kham khổ, trong lòng chợt mềm lại. Nhưng hắn cũng chẳng dám chắc yêu quái nào cũng giữ được bản tính lương thiện như mấy người Truy Phong.
Hắn chỉ thấy tâm trạng ngổn ngang.
Tử Tinh nói giọng xa xăm:
- Long Quân, xét cho kỹ, không chỉ là Long Quân của bọn ta. Bà... là Long Quân của Thần Châu, trấn giữ chỉ mảnh đất này. Đã đành nhân đạo phải hưng thịnh, mà khí số yêu tộc đã tận, bà cũng chỉ có thể thuận trời mà làm. Bản thỏa thuận này giữ cho yêu tộc bọn ta còn tiếp nối được, đã là ân huệ lớn nhất với bọn ta, bọn ta còn đòi hỏi gì nữa? Thiên đạo đã muốn vứt bỏ bọn ta, bắt bọn ta quay về dáng dã thú ban đầu, bọn ta cũng chỉ đành lặng lẽ nhận.
Mạc Tiểu Phi khẽ gọi:
- Tử Tinh...
Hắn muốn nói gì đó, nhưng chợt thấy lập trường của mình hết sức khó xử, tâm trạng không khỏi trĩu xuống.
Tử Tinh điềm đạm nói:
- Không có gì. Câu nói nước mới dựng thì không cho thành tinh, thật ra cũng chẳng phải lời đùa. Ngoài ra, ngài Mạc, giờ Tý đã qua rồi. Chúng ta đã đi qua được ngày thứ ba thành công. Đây là chuyện đáng mừng!
Mạc Tiểu Phi ngẩn ra, lúc này mới hiểu Tử Tinh cố ý đánh lạc hướng để mình khỏi mãi nghĩ tới chuyện có qua được ngày thứ ba hay không.
Hắn cười cười, Tử Tinh ngoài mặt lạnh lùng, nhưng bản chất lại giống Truy Phong và Mãi Lao Phiến. Chẳng biết chính nàng có nhận ra điều ấy hay không.
Hắn hít sâu một hơi, chỉ thấy người như tràn đầy sức sống, bèn đứng phắt dậy:
- Phải, đúng là chuyện đáng mừng.
Hắn chớp mắt với Tử Tinh, bỗng cười nói:
- Tử Tinh, thật ra Truy Phong rất tốt, cô cân nhắc thử xem!
Tử Tinh há miệng, rồi cau mày, nhạt giọng đáp:
- Nó vẫn chỉ là đứa nhỏ, ngài Mạc đừng đùa nữa.
Mạc Tiểu Phi nhún vai, hỏi thẳng:
- Đã phá được cơn ác mộng đặt lại thời gian, tiếp theo chúng ta làm gì?
Tử Tinh nói:
- Hồi chúng ta vào thế giới phim, tới chỗ Nhan Vô Nguyệt, màn cầu cơ từng xuất hiện trong phim rất có thể là mấu chốt... Mà trong thôn Tảo Đạo biết viết cầu cơ, chỉ có vu nữ trong đền.
Mạc Tiểu Phi bất đắc dĩ nói:
- Tôi đã bảo trong đền đó chẳng có một ai mà.
Tử Tinh nheo mắt:
- Ngày thứ ba đã qua, hôm nay... là lễ tế của thôn Tảo Đạo. Trong lễ tế, vu nữ ắt phải xuất hiện! Vậy thì, câu đố vì sao chúng ta lạc vào đây, có lẽ sẽ giải được.
Trong căn nhà củi, cánh cửa mở ra, một người đàn ông mặc đồ đen, mặt lạnh như tiền bước vào.
A Tú đã ba hôm không thấy ánh mặt trời, lúc này nhìn ánh sáng chói ngoài cửa, nhất thời mở mắt không ra.
Người đàn ông ấy lại thản nhiên nói:
- A Tú, đi theo ta.
Tuy nhất thời chưa nhìn rõ mặt mũi gã, A Tú lại nghe giọng gã rất quen... Nghe gã nói, người nàng khẽ run, rồi lặng lẽ gật đầu:
- Hóa ra lại tới một tháng... Nhờ ngài dẫn đường, ngài Thận Nhị.
Người mặc đồ đen, mặt mày lạnh lùng này, rõ ràng chính là Trường Môn Thận Nhị.
Lúc này bên ngoài không một ai, A Tú cúi đầu, đi theo sau Trường Môn Thận Nhị. Nhưng suốt dọc đường vẫn chẳng thấy nửa bóng người, nàng không khỏi tò mò hỏi:
- Ngài Thận Nhị, sao trong nhà... trong nhà yên ắng vậy?
Trường Môn Thận Nhị nhạt giọng đáp:
- Quên rồi sao, hôm nay là ngày tế lễ, người trong nhà đều đi phụ giúp cả. Chỉ có những người tới kỳ như các cô mới không đi được, đành vắng mặt.
A Tú gật đầu, nghĩ tới chuyện sắp tới, chỉ thầm thở dài, không nói gì.
Không lâu sau, dưới sự dẫn đường của Trường Môn Thận Nhị, A Tú tới một căn phòng. Trong phòng đã có sáu cô gái trẻ chờ sẵn, A Tú là người thứ bảy.
Đám con gái trong phòng thấy Trường Môn Thận Nhị bước vào đều trở nên dè dặt.
Trường Môn Thận Nhị vẫy tay, A Tú bèn lặng lẽ bước vào trong phòng. Lúc này gã mới mở miệng nói:
- Các cô ở đây chờ, ta đi sắp xếp một chút. Ngoài ra, chưa được ta cho phép thì không ai được rời khỏi phòng này. Nếu gây rối, lỡ mất giờ, không đè được lời nguyền trên người thì đừng trách ta.
Bầy con gái trong làng lí nhí vâng dạ:
- Biết rồi...
A Tú thở dài, nghĩ tới chuyện sắp xảy ra, lòng dạ cuối cùng vẫn ngổn ngang. Nàng đã qua mười bốn từ lâu, lời nguyền phát tác, sống tới giờ dĩ nhiên là nhờ tinh khí đàn ông nuôi mạng.
Nhưng ông chủ Trường Môn rất tốt, biết mọi người đối mặt chuyện này đều đau khổ, nên đã đặc biệt chế một loại thuốc. Lát nữa dù xảy ra chuyện gì cũng sẽ không nhớ, chỉ thấy mình như lạc vào cõi cực lạc...
Chờ đợi chán chường, A Tú vừa nghĩ đã mấy hôm chưa gặp cô Hạc Tử, chẳng biết cô giờ ra sao, ngủ có đắp chăn kỹ không, ăn có no không, có bị ai bắt nạt không.
Đang nghĩ, nàng chợt nghe một tiếng sụt sịt, bèn nhìn theo bản năng, mới phát hiện trong phòng còn một cô bé nữa, lúc đầu co ro trong góc nên nàng không thấy... Lần này tổng cộng có tám người sao?
Mặt lạ hoắc, trước giờ chưa gặp... Tuổi còn nhỏ vậy sao?
A Tú ngẩn ra, bèn nhích người tới bên cô bé đang ôm gối khóc thầm, lo lắng hỏi:
- Em có sao không?
Cô bé ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe, hẳn đã khóc lâu lắm rồi:
- Em... em sợ lắm.
A Tú xoa đầu cô bé, nhìn tuổi nàng, khẽ hỏi:
- Em... em lần đầu à? Vừa tròn mười bốn?
Cô bé gật đầu:
- Vâng... tháng này vừa tròn... hôm nay là ngày cuối rồi. Vốn... vốn em không phải tới đây, chỉ vì hôm nay đúng ngày tế lễ, đàn ông trong làng đều đi phụ hết. Nên... nên em chỉ đành tới đây.
A Tú an ủi:
- Không sao đâu, lát nữa thiếu gia Thận Nhị sẽ cho chúng ta uống một thứ thuốc thần kỳ. Chúng ta sẽ quên hết chuyện xảy ra, còn được vui sướng, còn sống được.
Cô bé hỏi lại:
- Thật... thật không ạ?
A Tú mỉm cười như người chị, nhẹ nhàng ôm tấm thân đang run vì sợ của cô bé:
- Ừ. Đừng sợ, chị sẽ ở cùng em. Phải rồi, chị tên A Tú, em tên gì?
Cô bé lau nước mắt, mở đôi mắt trong veo, khẽ đáp:
- Trúc Tử... Em tên Trúc Tử.
Cánh cửa phòng mở ra lần nữa, Trường Môn Thận Nhị hai tay bưng một cái khay bước vào. Trên khay để ngay ngắn tám chén nhỏ.
Trường Môn Thận Nhị mặt không biểu cảm, nói:
- Uống đi, mỗi người một chén, nhanh tay còn kịp dự tiệc mừng đêm nay ngoài lễ tế.