- Chết bệnh ư?
Tử Tinh và Mạc Tiểu Phi vẫn đang bàn nhau từng chi tiết để lọt xuống ngục ngầm nhà Nagato. Bàn tới bàn lui, tất nhiên không tránh khỏi việc phải nhắc tới thân phận thật của người đàn bà điên bị nhốt trong đó.
- Bên ngoài loan tin là thế, nhưng thực chất không phải. Mạc Tiểu Phi chau mày, dường như đang cố lượm lặt lại đám ký ức rối bời. Nhưng rốt cuộc vì nguyên cớ gì, suốt một năm nay ta dò hỏi đủ cách vẫn không moi ra được. Chỉ có một điều chắc chắn, chuyện nhà Nagato giấu một người đàn bà điên dưới ngục, chỉ có lão gia Nagato, Nagato Shinji cùng Nagato Saburo biết.
Tử Tinh tò mò hỏi:
- Sao ngài dám chắc như vậy?
Mạc Tiểu Phi cười khổ:
- Một năm xoay vòng, trên dưới nhà Nagato, kể cả đứa người ở hèn mọn nhất, ta đều đã gặp mặt hỏi thẳng cả rồi.
Dù sao cứ chết là lại quay về từ đầu, sau bao phen tự tìm đường chết, hắn tự nhận mình đã nắm trong tay rất nhiều tin tức, chỉ là vẫn chưa phá được thế bế tắc trước mắt mà thôi.
- Lão gia Nagato với Nagato Shinji thì khoan nói. Tử Tinh cau mày. Nhưng Nagato Saburo kia lại cam lòng để vợ mình bị nhốt dưới ngục, quanh năm không thấy mặt trời ư?
Mạc Tiểu Phi lại nói:
- Có một chuyện khá lạ, liên quan tới Tsuruko nhà Nagato.
- Bút tiên sao? Tử Tinh nhướng mày. Kiểu như trong phim ấy?
- E rằng thế giới chúng ta đang ở lúc này đã lệch khỏi tình tiết phim nhiều lắm rồi. Mạc Tiểu Phi lắc đầu. Cho nên cứ lấy cốt truyện cũ ra mà soi thì trước mắt chỉ còn ngõ cụt.
- Vậy chuyện về Tsuruko mà ngươi nói là chuyện gì?
- Tsuruko sinh tháng mười một. Mạc Tiểu Phi nghiêm mặt. Nhưng theo ta biết, Nagato Saburo ra trận vào khoảng đầu năm mới cùng năm ấy.
- Ý ngươi là Tsuruko không phải con ruột của Nagato Saburo? Tử Tinh lắc đầu. Trên đời chuyện xê xích ngày tháng thiếu gì. Nếu trước lúc xuất chinh Nagato Saburo từng gần gũi vợ thì cũng chẳng phải không thể. Hay nói đúng hơn, sắp phải ra trận, trước khi đi mà quấn quýt với vợ lại càng hợp tình hợp lý.
- Nói thì là thế. Mạc Tiểu Phi gật đầu. Có một đứa người ở chuyên canh đêm. Ta từng bắt trói riêng nó lại mà tra hỏi. Sau khi Nagato Saburo rời đi, lão gia Nagato từng có một lần nửa đêm lén tới chỗ ở của Nagato Saburo. Hơn nữa theo ta quan sát, Nagato Saburo đối xử với Tsuruko chẳng ra gì, thậm chí còn ghét bỏ.
Mạc Tiểu Phi lắc đầu:
- Làm cha làm mẹ, ai lại đi ghét con mình? Tsuruko chắc ngươi cũng gặp rồi đấy. Con bé ấy xinh xắn lắm, nhìn chỉ muốn thương từ trong lòng. Tiếc là ta hoàn toàn không tiếp cận được Nagato Saburo. Hắn tuy hay uống say, ta cũng từng thử lựa lúc hắn say mà gặng hỏi xa gần, tiếc là chẳng moi được gì. Vốn dĩ nếu lần này không gặp ngươi, ta đã định bắt lấy Nagato Saburo rồi.
Hắn không nói bắt được rồi sẽ làm gì. Tử Tinh cũng khôn ngoan không hỏi tới.
Xoay vòng suốt một năm mà không phát điên, thậm chí không đổi thay chút nào, vốn đã chẳng bình thường.
Tử Tinh mơ hồ cảm thấy trên người Mạc Tiểu Phi phảng phất một luồng hung khí lạnh nhạt, nhưng nàng không vạch ngay, chỉ hỏi:
- Vậy còn lời nguyền trong làng là chuyện thế nào? Cả cô gái làng mà ngươi nhắc tới, Takeko ấy?
- Đó chính là điều ta muốn nói. Mạc Tiểu Phi hít sâu một hơi, trong mắt lóe lên sát khí khiến người ta lạnh gáy. Những trò bỉ ổi mà nhà Nagato giấu sau lưng.
- Trò bỉ ổi...
Mạc Tiểu Phi lại lắc đầu:
- E rằng nói khó mà hết được. Chi bằng để ngươi tận mắt xem, ngươi sẽ hiểu trực tiếp hơn. Nhưng trước hết, ngươi phải giúp ta đánh lạc hướng lão gia Nagato. Vì cửa cơ quan nằm ngay trong sân lão ở, thậm chí cạnh phòng ngủ của lão. Ngày thường lão chẳng rời khỏi chỗ ấy. Dù có rời đi, lão cũng dặn người ở trông coi, không cho bất cứ ai lại gần. Mấy phen trước, ta đều phải thừa lúc lão đi vắng, đánh ngất kẻ canh giữ rồi mới lẻn vào được.
Tử Tinh gật đầu, đoạn nhìn giờ giấc, rồi lấy dây trói Mạc Tiểu Phi lại. Bề ngoài trông như trói chặt, kỳ thực chỉ là quàng dây cho có.
Hai người bàn bạc xong, thời điểm lẻn vào tốt nhất là ban đêm. Thiên kim nhà Kondo tới, nhà Nagato tất nhiên phải long trọng bày tiệc tẩy trần.
Lão gia Nagato đã bắt đầu chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn.
Không lâu sau, hai võ sĩ nhà Kondo bị Tử Tinh sai đi tuần tra một vòng trở về. Vốn họ định đi tra hỏi Sasaki Kojiro, nhưng lại bị tiểu thư Tsukihime gọi về, bảo chuẩn bị một chút, theo nàng dự tiệc tối nhà Nagato, chuyện thẩm vấn để sau tiệc cũng chưa muộn. Sao lại không vội cho được? An nguy của Tsukihime nhà Kondo, đâu phải bữa tiệc ở chốn nhỏ bé này sánh nổi?
Nhưng trước ánh mắt đầy uy lực của Kondo Tsukihime, hai võ sĩ cuối cùng vẫn phải nhận lời. Như vậy cũng hay, kè kè theo tiểu thư một trái một phải, với võ nghệ cao cường của họ, nguy hiểm gì cũng chống đỡ được.
Lão gia Nagato tuy cũng là võ sĩ, nhưng nay đã già nua, sao địch lại họ. Chẳng buồn để tâm hai võ sĩ nhà Kondo nghĩ gì, Tử Tinh phất tay cho lui, rồi gọi một con hầu tới trước mặt.
- Đội mạng che, mặc quần áo của ta vào. Đêm nay, ngươi thay ta dự tiệc. Tử Tinh thản nhiên nói. Nhớ kỹ không được mở miệng, chỉ gật hoặc lắc là được.
- Tiểu thư, em... em không dám. Nó đâu dám giả mạo Tsukihime. Đó e là tội rơi đầu.
- Ngươi chỉ cần làm theo lời ta dặn là được. Tử Tinh trầm giọng. Nếu không, ngươi sẽ bị xóa tên khỏi nhà Kondo.
- Vậy... vậy cũng được.
Nhìn con hầu run lẩy bẩy bắt đầu mặc thử quần áo, Tử Tinh thầm thở dài. Nếu không phải mất hết yêu lực, đâu cần phiền phức đến thế?
- Lưng ngồi cho thẳng. Đừng cúi đầu. Giờ ngươi chính là Kondo Tsukihime. Ra dáng lên.
- Dạ... dạ...
Buổi này đông người hơn bữa cơm thường của nhà Nagato nhiều. Bởi chẳng riêng người nhà Nagato, còn có vài bậc vai vế cao trong làng Waseda.
Dĩ nhiên, dưới phép tắc tôn ti nghiêm ngặt, lão gia Nagato đành phải nhường ghế trên cùng, chỗ của mình hơi dời xuống một chút, ngồi chếch bên dưới.
- Thưa cha, người ở nói tiểu thư Tsukihime đã ra khỏi phòng. Nagato Shinji ghé tai lão gia Nagato nói nhỏ.
Lão gia Nagato gật đầu:
- Lát nữa nhớ thể hiện cho tốt. Nếu cưới được tiểu thư Tsukihime, nhà Nagato chúng ta sẽ không còn phải... Tóm lại, con tự liệu lấy.
- Con biết rồi, thưa cha. Nagato Shinji trịnh trọng gật đầu.
Lão gia Nagato chợt nói:
- Còn một chuyện nữa, Tsuruko dù sao cũng là con gái chú con, cũng là em con, dẫu có gì cũng không được làm hại nó, nghe rõ chưa?
Đứa ở A Tú chăm nom tiểu thư Tsuruko không chu đáo đã bị nhốt lại, ăn không ít gia pháp, e rằng trong lúc chịu khổ không gắng nổi đã khai ra sự thật. Nagato Shinji không khó đoán ra điều ấy. Nhưng trước lời nhắc của cha lúc này, hắn siết chặt nắm tay.
Hắn hít sâu một hơi, lấy lại vẻ bình tĩnh:
- Lần sau con sẽ chú ý, thưa cha.
- Con còn định có lần sau nữa sao? Lão gia Nagato hừ lạnh một tiếng.
Ánh mắt Nagato Shinji thoáng hoảng:
- Không, không có.
Lúc ấy, cửa lớn đẩy ra, dưới sự hộ tống của hai võ sĩ nhà Kondo, Kondo Tsukihime khoan thai bước vào. Lão gia Nagato vội đứng bật dậy. Lão vừa đứng, tất cả những người đang ngồi cũng lục tục đứng theo.
- Tiểu thư Tsukihime, cô... cô làm sao vậy?
- Tiểu thư Tsukihime trong người không khỏe. Võ sĩ bên trái thản nhiên nói. Nên chỉ đành lấy mạng che mặt. Nagato, tiểu thư Tsukihime dù mang bệnh vẫn dự tiệc của ngươi, đó là vinh hạnh của ngươi, biết không?
Lão gia Nagato lập tức bày ra vẻ cảm ơn đội đức, còn Nagato Shinji cũng bắt đầu tìm cơ hội để công chúa nhà Kondo ghi nhớ mình thật sâu.
Trên tiệc, Kondo Tsukihime ngồi ngay ngắn, không thốt một lời... bàn tay nhỏ lạnh ngắt.
Cánh cửa gỗ kêu cọt kẹt. Đây là chỗ nhà Nagato dùng để nhốt đám người ở không nghe lời, đồng thời cũng là chỗ chất củi.
Con hầu A Tú lúc này đang bị nhốt trong đó.
Tay chân nó không bị trói, nhưng cánh tay hằn không ít vết bầm, chỉ riêng mặt mày là không thấy dấu bị đánh.
Cửa thực ra không khóa... bên ngoài cũng chẳng ai canh. Chỉ là A Tú không dám rời đi. Không có lời của lão gia mà tự ý ra khỏi đây, kết cục sẽ càng thê thảm.
Cửa vừa mở, A Tú liền quỳ sụp xuống đất, cúi đầu sợ hãi nói:
- A Tú lần sau không dám nữa, không dám nữa. Nhất định sẽ chăm sóc tiểu thư Tsuruko cẩn thận, không để tiểu thư bị thương... A Tú thật sự không dám nữa, lão gia, người tha cho con...
- A Tú, chị làm gì thế? ... lại là giọng của Tsuruko.
- Tiểu thư Tsuruko... A Tú ngơ ngác ngẩng đầu.
Chỉ thấy Tsuruko xách một chiếc đèn lồng to quá khổ so với nó, tay còn bưng một nắm cơm bọc lá, đi tới trước mặt A Tú:
- A Tú, chị có đói không?
- Tiểu thư Tsuruko, tiểu thư mau đi đi, đừng ở đây. Không lão gia thấy sẽ mắng tiểu thư đấy. A Tú vội nhìn ra cửa, thấy ngoài kia lặng ngắt không một bóng người mới yên tâm phần nào.
- Mọi người đang ăn cơm, không ra đây đâu. Tsuruko lắc đầu, rồi chậm rãi mở chiếc lá ra. A Tú, ăn đi. Em lấy trong bếp đấy.
- Ồ... lão gia đang mở tiệc đãi công chúa nhà Kondo phải không? A Tú gật đầu. Nhưng tiểu thư Tsuruko, họ lại không cho tiểu thư dự sao?
Tsuruko sờ lên vầng trán còn quấn băng:
- Không cho, bảo là xấu.
A Tú xót xa ôm lấy Tsuruko, rón rén chạm vào trán con bé:
- Còn đau không?
Tsuruko lắc đầu, lại bưng nắm cơm tới trước mặt A Tú. A Tú vừa cảm động vừa buồn, nhưng cũng đón lấy.
Lúc ấy Tsuruko rút từ trong bộ kimono nhỏ xíu ra một quyển sách, để lộ nụ cười:
- A Tú, ăn no rồi thì đọc sách cho em nghe.
- Được, A Tú đọc sách cho tiểu thư.
Mạc Tiểu Phi đang lặng lẽ chờ đợi chợt nghe ngoài cửa vang lên tiếng đồ đạc vỡ loảng xoảng. Hắn lập tức buông dây, mở cửa xem.
Vừa nhìn đã thấy tên lính bộ canh ngoài kia ngã sóng soài dưới đất, mảnh chậu hoa văng đầy mặt đất. Mạc Tiểu Phi lại nhìn cô gái đứng bên cạnh, không nén được sững sờ:
- Cái này... cũng không cần ra tay nặng thế chứ? Người này dù sao cũng tính là thủ hạ của cô.
- Là người của Kondo Tsukihime, không phải người của ta. Tử Tinh thản nhiên nói. Việc gấp, đi ngay thôi, thời gian tiệc chắc chẳng được bao lâu.
Mạc Tiểu Phi gật đầu, nói nhanh:
- Đi theo ta.
Hắn dẫn Tử Tinh tới thẳng sân của lão gia Nagato, cứ thế nghênh ngang đi vào, lúc ấy trong nhà vọng ra một tiếng quát giận dữ:
- Đứng lại. Ai đó.
- Đại ca, lần sau đổi câu khác được không... Chỉ nghe Mạc Tiểu Phi lầm bầm một câu rồi xông thẳng lên.
Giây sau liền nghe tiếng bịch trầm đục, kẻ canh giữ đã ngã vật xuống. Chỉ thấy Mạc Tiểu Phi phủi tay, rồi vẫy về phía chỗ Tử Tinh đang nấp:
- Ra được rồi.
- Không hổ là ngài Mạc. Tử Tinh gật đầu.
Mạc Tiểu Phi lắc đầu:
- Gã này, trước sau ta đã đánh không biết bao nhiêu lần, biết điểm yếu của hắn ở đâu. Tuy giờ không dùng được sức mạnh vốn có của ta, nhưng thân thể Sasaki Kojiro này vẫn còn rất khỏe.
Tử Tinh không nói gì, theo Mạc Tiểu Phi bước vào gian phòng trong sân.
- Cẩn thận một chút, lần đầu ta rơi xuống là vì cơ quan lão gia Nagato khởi động... chỗ này. Dây khởi động giấu dưới tấm bình phong. Mạc Tiểu Phi chỉ vào chỗ chiếu tatami nào đó.
- Phải từ đây xuống sao?
Mạc Tiểu Phi lắc đầu:
- Từ đây xuống không được, bên dưới còn một cửa đá, giờ ta không mở nổi. Nhưng thật ra còn lối khác... ngay chỗ lão gia Nagato ngủ, là ta về sau mới phát hiện, đi theo ta.
Chỉ thấy hắn thoăn thoắt luồn vào phòng ngủ của lão gia Nagato, đoạn vặn chiếc bình hoa đặt ở góc tường, liền thấy bức tường đối diện lung lay.
Mạc Tiểu Phi bước tới, dùng sức đẩy mạnh, bức tường đã bị đẩy bật ra. Tử Tinh nhìn qua, cầm một ngọn đèn dầu thắp lên, đi theo sau hắn.
Sau bức tường là một cầu thang dẫn xuống dưới.
- Nhà Nagato rốt cuộc đào ngục ngầm này để làm gì? Tử Tinh không nén được tò mò hỏi.
- Ngục này hình như không phải nhà Nagato đào. Mạc Tiểu Phi chậm rãi nói. Làng Waseda từ rất lâu trước từng bị một con yêu quái chiếm cứ. Con yêu ấy đào ngục ở đây, nhốt người bắt được lại, coi như thức ăn của mình. Sau yêu quái bị trừ khử, về sau tổ tiên nhà Nagato lập công, được ban làng Waseda làm đất phong. Ta đoán lúc dựng dinh thự nhà Nagato mới phát hiện ra ngục này, rồi người nhà Nagato sửa sang lại, thành ra dáng vẻ bây giờ.
Tử Tinh gật đầu.
Mạc Tiểu Phi chợt nói:
- Nói đi cũng phải nói lại, đàn bà sinh ra ở làng Waseda đều rất đẹp. Dù có chút tuổi rồi, vẫn có thể gọi là mặn mà, phải không?
- Ngài Mạc, không biết ngài muốn nói gì? Tử Tinh lại không hiểu ý trong lời hắn lúc này... Hắn không giống kẻ háo sắc thấy gái là quên hết.
- Lúc tới đây, cô có thấy cụ già nào không? Mạc Tiểu Phi chợt hỏi tiếp. Không phải ông lão, mà là bà lão các thứ.
Tử Tinh cau mày, ngẫm lại những gì thấy dọc đường:
- Thì không, vì sao vậy?
- Một mặt vì thời xưa, thuật chữa bệnh kém cỏi, người ta đoản mệnh. Mạc Tiểu Phi thản nhiên nói. Mặt khác, dĩ nhiên là do người ta gây ra. Còn nhớ lời nguyền ta từng nhắc không?
Tử Tinh gật đầu.
Sắc mặt Mạc Tiểu Phi chuyển sang u ám:
- Trẻ trung xinh đẹp thì được giữ lại, già nua phai sắc thì chỉ còn nước vứt bỏ... Nhưng đã là lời nguyền giáng lên toàn bộ đàn bà trong làng thì cũng chẳng ai chịu đi giúp mấy bà lão ấy đâu.
- Dãy ngục bên kia. Nói tới đây, sắc mặt hắn càng khó coi. Tận cùng là nhốt người đàn bà điên ta kể với cô. Còn những buồng khác dùng để nhốt mấy bà già. Biết vì sao họ bị nhốt không? Là để che giấu sự thật rằng lời nguyền không hề tồn tại... Ngoài ra, họ cũng là thức ăn để nuôi thứ mà nhà Nagato đang giấu.
Tử Tinh cau mày, nhìn sang lối đi phía còn lại, vẫn đang ngẫm lời hắn nói.
- Còn phía này mới là nguồn thu nhập thật sự của nhà Nagato... Mạc Tiểu Phi nghiến răng. Một ổ dâm loạn. Vì lời nguyền, con gái trẻ làng Waseda đều phải chấp nhận sự thật rằng muốn giữ mạng thì phải giao hợp với đàn ông... Khi đàn bà trong làng đã quen phải giao hợp với đủ hạng đàn ông, đối với chuyện ấy chẳng còn kiêng dè gì nữa. Nhưng thật ra, làng Waseda vẫn cần một tấm vải che thẹn cuối cùng. Thế là có chỗ này, còn đặt một cái tên đầy mỉa mai là địa cung Trường Sinh.
Dẫn Tử Tinh đi về phía lối đi này, Mạc Tiểu Phi cười lạnh:
- Nhà Nagato nói với đàn bà trong làng rằng, để bảo vệ làng, họ cam lòng hao tốn tiền của, mỗi tháng đều mời ít đàn ông làng ngoài tới, nối mạng cho đàn bà trong làng, khiến đàn bà trong làng cảm ơn đội đức... Nhưng thật ra không phải thế, đám đàn ông tới đây vốn đều đã bỏ tiền ra cả.
- A... Tử Tinh khẽ kêu lên một tiếng.
Không phải vì lời Mạc Tiểu Phi nói, mà vì lúc ấy hắn khe khẽ đẩy hé một cánh cửa, để nàng thấy hết mọi thứ bên trong.
Phải gọi là lộng lẫy huy hoàng.
Đàn ông với đàn bà... lại là cảnh chướng mắt đến thế.