Izanagi rửa mắt phải, sinh ra thần Tsukuyomi, vị thần cai quản đêm đen.
Trong thần cung của Tsukuyomi, tuy ba vị thần quý tử thường tranh chấp, ngài vẫn tiếp đón Amaterasu, chị gái vừa đến, hết sức khách sáo. Chuyện ấy chẳng liên quan đến thực lực, chỉ bởi ai sinh trước mà thôi.
- Phụ thần và mẫu thần thật sự nói như vậy sao?
Sau một hồi mật đàm, sắc mặt Tsukuyomi biến đổi liên hồi. Ngài là thần cai quản đêm đen, cũng là thần Mặt Trăng. Trăng vốn sáng trong không tì vết, nhưng cũng có lúc khuất bóng mặt trời. Vị thần tuấn mỹ tuyệt trần, đẹp tựa thiếu nữ ấy giờ đây đã thoáng vẻ u ám.
Ba vị thần quý tử tranh giành quyền năng cai quản thế giới Yan Wuyue. Nhưng nếu quyền năng ấy bị tà ma đánh cắp, cuộc tranh đấu giữa họ sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
- Chị đã báo cho Susanoo chưa? - Tsukuyomi trầm ngâm giây lát rồi hỏi, vẻ mặt nặng nề.
Đúng lúc ấy, tiếng chân nặng nề vang lên trong thần cung. Một võ sĩ khổng lồ mặc giáp đỏ sẫm xông thẳng vào. Đám người hầu thần cùng vu nữ bên ngoài chẳng ai dám tiến lên ngăn cản.
- Amaterasu, gọi ta tới đây có chuyện gì?
Người vừa đến chính là vị thần cuối cùng trong ba thần quý tử, chúa tể biển cả Susanoo, được sinh ra khi Izanagi rửa mũi.
Lại một hồi mật đàm nữa.
Nghe xong, Susanoo cũng chẳng khá hơn Tsukuyomi là bao. Trong lòng ngài tuy còn hoài nghi, nhưng điều khiến ngài băn khoăn chỉ là tà ma xuất hiện quá đột ngột. Còn chuyện tà ma đánh cắp thế giới nghiêm trọng đến mức nào, Amaterasu chẳng thể nào nói dối. Chỉ cần lên điện Yashiro là có thể hỏi rõ phụ thần và mẫu thần.
Hơn nữa, Amaterasu còn mang theo tín vật của Izanagi. Dẫu trong lòng Tsukuyomi và Susanoo vẫn còn nhiều nghi vấn, lúc này hai vị thần cũng đành tuân theo.
- Ý phụ thần là muốn chúng ta, ba vị thần quý tử, cùng ra tay đánh tan tà ma đang đánh cắp thế giới? - Tsukuyomi trầm ngâm hỏi.
Amaterasu đáp:
- Phụ thần và mẫu thần phải ở lại điện Yashiro trấn giữ. Nếu hai vị rời đi, e tà ma sẽ thừa cơ xông vào.
Điện Yashiro nằm trên cột trời, là nơi khởi nguyên của mọi chuyện, cũng là trung tâm thế giới Yan Wuyue. Nhờ hai vị thần ấy trấn giữ, thế giới Yan Wuyue mới được bình yên.
- Ta sẽ lập tức gọi thuộc hạ tới. Nhưng Amaterasu, Tsukuyomi, hai người cũng phải dốc hết sức mình! - Susanoo sảng khoái nói. - Chúng ta biết rõ gốc gác của nhau. Ai giấu giếm điều gì, nhìn qua là biết ngay!
Tsukuyomi bình thản đáp:
- Được.
Amaterasu cũng khẽ gật đầu:
- Trước khi ta đến, Cao Thiên Nguyên đã bắt đầu tập hợp binh lực. Ta cũng sai hai vị nữ thần Munakata tới làng Waseda dò xét. Tính thời gian, chắc sắp có tin rồi.
Susanoo ngồi xếp bằng xuống, giọng trầm hẳn:
- Mặc kệ là tà ma nào, ta sẽ chém nó bằng một kiếm!
Sát khí quấn quanh vị hung thần từng giết Bát Kỳ Đại Xà này đậm đặc hơn hai vị thần quý tử còn lại nhiều.
Một vệt sáng bay tới thần cung Tsukuyomi, nhưng dừng lại ngoài cửa. Người vừa đến chính là Okitsushima-hime, một trong ba nữ thần. Nàng không ngang nhiên như Susanoo, dĩ nhiên chẳng dám tự tiện xông vào.
- Okitsushima-hime, vào đi. - Amaterasu giơ tay gọi.
Okitsushima-hime bước vào, lập tức quỳ rạp trước mặt ba vị thần quý tử. Tsukuyomi ngồi chính giữa, hai vị còn lại ngồi hai bên. Dẫu sao nơi đây cũng là nước đêm, địa bàn của thần Mặt Trăng.
Cả ba vị thần đồng loạt nhìn xuống Okitsushima-hime. Nàng căng thẳng tột độ, lại càng lo lắng đoán xem sự việc nghiêm trọng đến đâu.
- Okitsushima-hime, sao chỉ có mình ngươi tới? - Amaterasu cau mày hỏi.
Okitsushima-hime vội thưa:
- Thần chủ, sau khi tôi và Ichikishima-hime phụng mệnh tới núi Hōmon…
Nàng kể tường tận mọi chuyện.
- …Cuối cùng, Ichikishima-hime tạm thời ở lại quan sát võ sĩ loài người kia. Còn tôi trở về bẩm báo!
- Võ sĩ loài người ấy thật sự có thể chém đứt thần uy sao? - Susanoo vừa mở lời, giọng nói đã vang dội trong đại điện, như sấm rền gió cuốn.
- Tôi tận mắt chứng kiến!
- Sasaki Kojirō? - Tsukuyomi nhíu mày. - Ta có chút ấn tượng về võ sĩ ấy. Hắn từng giết vài yêu quái ở nước đêm, là một kiếm khách luôn theo đuổi cảnh giới cao nhất của kiếm đạo. Ở cõi phàm, kiếm thuật của hắn có thể gọi là vô song. Nhưng đó cũng chỉ là kiếm thuật phàm trần. Dẫu tiến thêm một bước, hắn vẫn không thể chém đứt thần uy. Vậy mà hắn lại xuất hiện kỳ lạ ở làng Waseda. Chẳng lẽ…
Tsukuyomi nhìn sang hai bên, bắt gặp vẻ nặng nề thoáng hiện trên mặt Amaterasu và Susanoo.
Okitsushima-hime kinh hãi vì một người phàm đã nắm được sức mạnh có thể lay chuyển nền móng thống trị của thần linh. Còn ba vị thần quý tử lại sợ rằng tất cả đều do bàn tay tà ma đang âm mưu đánh cắp thế giới sắp đặt.
- Ta về biển trước, tập hợp lũ ác quỷ! - Susanoo đứng bật dậy, chẳng chút chần chừ. - Ba ngày nữa, tập hợp ở núi Hōmon!
- Vậy ta cũng về Cao Thiên Nguyên trước. - Amaterasu đứng lên. - Okitsushima-hime, ngươi đi cùng ta.
Tsukuyomi đứng dậy tiễn chị:
- Tiễn chị.
…
Người ta gọi nơi này là đảo Ác Quỷ, nhưng trong mắt Đại Triết, nó giống một vùng đất chất đầy đá ngầm hơn. Hòn đảo không lớn, cỏ cây chẳng mọc nổi, bốn bề hoang vu. Trên trời mây đen dày đặc, sấm chớp sáng lòa.
Chẳng rõ nơi này ngày nào cũng có thời tiết quái quỷ như vậy, hay chỉ tình cờ để hắn gặp phải.
- Đứng lại! Ngươi là ai?
Trên vách núi phía trước đột nhiên xuất hiện một bóng người khổng lồ cao ba mét. Gã cầm cây chùy lớn tua tủa gai nhọn, trên đầu mọc một chiếc sừng. Toàn thân đỏ rực, gã mang hình dáng một con quỷ một mắt.
- Đây là ác quỷ à?
Đại Triết nhìn gã một lượt, rồi nắm lấy chiếc chìa khóa. Chỉ khẽ phất tay, ánh xanh thẳm lập tức hiện ra, tiếng kiếm ngân vang vọng đâu đây.
- Ngươi bao lâu rồi chưa được đánh nhau vậy? - Thấy Trạm Lư phấn khích ra mặt, Đại Triết không khỏi lắc đầu.
Con quỷ đỏ nhảy phốc xuống, giận dữ quát:
- Loài người, ngươi dám coi thường ta! Ta sẽ giết ngươi!
Đại Triết nhíu mày:
- Ở đây… chẳng lẽ chỉ có mỗi ngươi thôi sao?
Con quỷ nhe răng cười độc địa:
- Giết ngươi rồi ăn thịt, một mình ta là đủ!
Đại Triết mấp máy môi, cuối cùng vẫn im lặng.
Thấy bộ dạng ấy, con quỷ đỏ tức điên:
- Loài người, ngươi dám khinh ta! Gừ!
- Trước hết, chắc ta không ngon đâu… - Đại Triết lắc đầu. - Còn chuyện ta không nói gì, chỉ là không muốn làm ngươi cụt hứng. Vừa rồi người bạn này của ta mới nói với ta một câu.
- Câu gì?
Đại Triết thản nhiên đáp:
- Một kiếm này chém xuống, ngươi sẽ chết.
Trạm Lư vung kiếm. Kiếm khí cuồn cuộn, con quỷ đỏ còn đang gầm thét đã tan xác trong chớp mắt. Cây chùy làm từ vật liệu chẳng rõ là gì trong tay gã cũng bị chém thành mười mấy khúc.
- Có phải làm hơi quá tay rồi không…
Đại Triết bước tới xem thi thể con quỷ. Cảnh tượng chẳng khiến hắn sợ hãi chút nào. Máu ư? Trước kia hắn đã thấy không ít rồi.
Hắn giơ Trạm Lư lên, khẽ hỏi:
- Vậy rốt cuộc ngươi đã bao lâu chưa đánh nhau?
Trạm Lư ngân vang, rồi bỗng lao vút đi. Đại Triết vẫn nắm chặt chuôi kiếm, nhưng cả người bị nó kéo bổng lên, phóng thẳng vào sâu trong đảo Ác Quỷ.
Ầm!
Một tiếng nổ vang dội, cả hòn đảo dường như rung chuyển. Một vệt sáng đâm sầm vào ngọn núi, xuyên thẳng vào bên trong.
Đại Triết ho sặc sụa, đưa tay phủi bụi trước mặt, rồi tiện thể phủi lớp bẩn trên người. Bỗng hắn cảm thấy có vô số ánh mắt đang đổ dồn lên mình, liền ngẩng đầu nhìn quanh.
Trước mắt hắn là một hang động rộng lớn, lớp trong lớp ngoài. Trong đó có mấy trăm con quỷ xấu xí, da đỏ, da xanh, mặc quần da báo ngắn cũn. Tất cả đang kinh ngạc nhìn hắn.
- Loài người! Gừ!
- Giết hắn!
- Hầm hắn lên!
- Một kiếm này chém xuống, các ngươi có khi mất mạng đấy… Trạm Lư, ngươi đừng lần nào cũng nói câu đó được không?
Kiếm quang loang loáng.
…
…
- Không có đàn ông thì sao? - Mạc Tiểu Phi khựng lại. - Nếu không có người đàn ông, cô sẽ chết à?
Trúc Tử cúi đầu, chẳng dám nhìn Mạc Tiểu Phi. Nàng nghẹn ngào nói:
- Những cô gái trẻ trong làng, hễ qua mười bốn tuổi là đều mang lời nguyền. Nếu không có đàn ông giúp duy trì mạng sống, họ sẽ không sống nổi quá một tháng. Trong làng… đã có không ít phụ nữ chết thảm rồi.
Mạc Tiểu Phi sững người. Chưa cần bàn lời nguyền ấy bắt nguồn từ đâu, chỉ riêng lời Trúc Tử nói đã có chỗ không ổn. Hắn nhíu mày:
- Cô nói đã có không ít cô gái chết rồi sao? Không đúng… Nếu mỗi lần có thể duy trì một tháng, tính ra đâu đến nỗi. Tệ nhất thì cho họ kết hôn sớm, chẳng phải có thể giải quyết ổn thỏa chuyện này sao?
Theo Mạc Tiểu Phi, lời nguyền ấy cùng lắm chỉ khiến người làng Waseda cưới sớm hơn. Thời xưa, kết hôn sớm vốn là chuyện thường.
- Giá được như thế thì tốt. - Trúc Tử buồn bã nói. - Nhưng điều đáng sợ là cùng một người đàn ông chỉ có thể giúp một phụ nữ cầm cự được một tháng. Sang tháng sau, họ phải tìm một người đàn ông khác.
- Chuyện này…
Mạc Tiểu Phi tròn mắt.
Vậy là mỗi tháng họ phải tìm một người đàn ông khác mới giữ được mạng sống ư?
Lời nguyền quái quỷ gì thế này… chẳng lẽ các bà vợ đều phải rời bỏ chồng, để cả làng cứ mỗi tháng lại đổi người một lần hay sao?
- Còn Trúc Tử… - Mạc Tiểu Phi nhìn nàng, vẻ mặt rối bời. - Năm nay cô… cô bao nhiêu tuổi?
- Vừa tròn mười bốn… - Trúc Tử ngước đôi mắt đáng thương lên nhìn Mạc Tiểu Phi. Khuôn mặt trắng bệch bỗng thoáng ửng lên vẻ ngượng ngùng. - Đại nhân Kojirō, Trúc Tử… Trúc Tử vẫn chưa từng gần gũi với ai.
Giọng nàng nhỏ đến mức gần như chẳng nghe thấy.
Mạc Tiểu Phi nuốt nước bọt. Không khí bỗng lặng đi. Cuối cùng, hắn hít sâu một hơi rồi nói:
- Xin lỗi, tuy ta không thể thấy người sắp chết mà khoanh tay đứng nhìn, nhưng chuyện này ta thật sự không giúp được cô. Với lại, sao vừa gặp cô đã tìm đến người ngoài là ta?
Trúc Tử cắn răng, đành nói:
- Đại nhân Kojirō, chúng tôi không thể rời khỏi làng Waseda. Một khi ra khỏi làng, chúng tôi sẽ chết. Dù phụ nữ trong làng muốn ra ngoài tìm đàn ông cũng không thể. Vì vậy, đàn ông từ bên ngoài đến vô cùng quan trọng đối với chúng tôi. Đại nhân Kojirō, xin ngài cứu Trúc Tử, cứu cả những phụ nữ khác trong làng. Hiện giờ đã có mấy người sắp hết thời hạn, vẫn chưa tìm được người mới. Nếu ngài đồng ý giúp chúng tôi, ít nhất mọi người cũng có thể sống thêm một tháng…
Mạc Tiểu Phi đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, lắc đầu:
- Chuyện này quá bất thường. Trong làng các cô chẳng phải có đền thờ và vu nữ sao? Vì sao vu nữ không giúp mọi người?
- Vu nữ đại nhân cũng là nạn nhân của lời nguyền. - Trúc Tử đau đớn đáp. - Vu nữ đời trước qua đời vì không tìm được người phù hợp trước khi hết thời hạn. Vu nữ mới kế nhiệm còn nửa năm nữa mới tròn mười bốn tuổi. Nàng vẫn còn quá nhỏ…
Có lẽ vì kính trọng vu nữ, dù biết nàng còn quá nhỏ để giúp được gì, Trúc Tử vẫn chỉ nói rằng nàng chưa đủ tuổi.
Khoan đã. Theo mạch truyện thì vu nữ làng Waseda chẳng phải pháp lực cao cường, cuối cùng còn giúp nữ chính thanh tẩy bút tiên hay sao? Mạc Tiểu Phi không nhớ rõ từng chi tiết, nhưng diễn biến hẳn phải là như vậy mới đúng!
Vậy mà tình hình trước mắt lại…
Khoan! Mạc Tiểu Phi chợt nhớ ra bên ngoài còn có một nữ thần đang đợi mình. Hắn lập tức nảy ra ý nghĩ. Vu nữ không đối phó được lời nguyền, nhưng nữ thần ra tay thì chắc có thể giải quyết.
Thấy chết không cứu sẽ khiến niềm tin của Mạc Tiểu Phi sụp đổ. Hắn lập tức nói:
- Trúc Tử, ta đã hiểu chuyện của các cô. Ta sẽ nghĩ cách giải quyết lời nguyền lần này. Nhưng cô phải cho ta biết, lời nguyền bắt nguồn từ đâu!
- Đại nhân Kojirō? - Trúc Tử kinh ngạc ngẩng đầu.
Mạc Tiểu Phi đành giải thích:
- Nếu là yêu quái tác quái, ít ra ta cũng có cách đối phó!
Trúc Tử mừng rỡ:
- Đại nhân Kojirō, chẳng lẽ ngài là võ sĩ săn yêu?
- Cứ cho là vậy đi. - Mạc Tiểu Phi đành gật đầu.
Đúng lúc ấy, bên ngoài chợt vang lên tiếng chân rầm rập. Ngoài kia lửa đuốc sáng rực, tiếng người huyên náo. Cửa phòng cũng vội vã bật mở. Người bước vào chính là cha Trúc Tử, ông Hỉ Chi Lang.
Ông ta nhìn Trúc Tử rồi lại nhìn Mạc Tiểu Phi. Thấy cả hai vẫn ăn mặc chỉnh tề, vẻ thất vọng thoáng hiện trên mặt ông. Ông đành nói:
- Đại nhân Kojirō, lão gia Nagato đang đợi ngài ở ngoài, xin mời ngài ra gặp.
Mạc Tiểu Phi cau mày, lạnh lùng hỏi:
- Là ông đi báo tin phải không? Muốn bắt ta, giữ ta lại nơi này?
Giọng hắn trầm xuống, lộ rõ vẻ giận dữ. Thân thể hắn đang mượn vốn đã toát lên khí thế bất phàm. Hỉ Chi Lang biết mình đuối lý, sợ hãi quỳ rạp xuống:
- Đại nhân Kojirō, xin ngài tha lỗi. Tôi… tôi cũng chẳng còn cách nào! Nếu lão gia Nagato biết tôi lén giấu ngài, tôi… tôi…
Phụ nữ sẽ chết vì lời nguyền, nhưng đàn ông dường như không bị ràng buộc như vậy, chỉ là không thể rời khỏi làng. Hỉ Chi Lang đương nhiên sợ đắc tội với nhà võ sĩ đang nắm quyền ở đây.
- Xin hỏi ngài Kojirō có ở trong đó không? Có thể ra ngoài gặp mặt chăng?
Một giọng nói sang sảng từ ngoài cửa vọng vào. Mạc Tiểu Phi lập tức tập trung ánh mắt, nhìn xuyên qua vách nhà.
Ngoài căn nhà của Hỉ Chi Lang, người đứng ken kín trong ngoài. Phần đông là dân làng, tay cầm đuốc. Dẫn đầu có chừng mười người ăn mặc khá giả, tay xách đèn lồng. Đứng trước nhất là một võ sĩ khoảng năm mươi tuổi, bên hông đeo kiếm. Hẳn đó chính là lão gia Nagato.