Trời xanh trong vắt, chim hót hoa thơm. Một vùng thiên nhiên còn nguyên sơ chưa chạm tới bàn tay con người đang trải ra trước mắt Đại Triết. Dẫu nắng gắt đứng bóng, chỉ cần nấp dưới tán cây cũng thấy từng đợt mát lạnh thấm vào da thịt.
Cơn mát của gió nhẹ khiến hắn bất giác nhớ về những mùa hè thời bé dại. Ngày ấy cũng như thế này. Đâu giống bây giờ, đợt nóng cuồn cuộn, hễ ở trong thành phố là ngột ngạt như chui vào lò lửa.
Đây là một thế giới còn chưa bị hiện đại tàn phá... vậy mà một thế giới như vậy lại...
Đại Triết cất tiếng hỏi:
- Ông chủ, nơi này thật sự là... thế giới trong phim sao?
Dẫu đã thành hắc hồn, đã thấy đủ thủ đoạn của câu lạc bộ, đã chứng kiến bao sức mạnh phi thường, cú va chạm mang tên thế giới điện ảnh này vẫn khiến hắn chấn động tận tâm can.
Lạc Khâu đang thong thả bước giữa đường ruộng của thế giới nguyên sơ này, đưa mắt ngắm bốn phía, dáng vẻ lại ung dung vô cùng. Hắn đáp:
- Nói cho đúng, đây là thế giới ở phía bên kia cửa sổ.
Đại Triết ngơ ngác:
- Cửa sổ?
Lạc Khâu trầm ngâm một lúc rồi mới nói:
- Thật ra ta cũng lần đầu bước vào. Cách gọi cửa sổ có lẽ chưa chuẩn. Nếu ví là cánh cổng thì có dễ hiểu hơn không? Cứ coi thế giới chúng ta đang sống là thế giới chính, hay thế giới gốc cũng được, miễn giữ cho nó vị trí chủ đạo là được. Vậy thế giới bên này có thể gọi là thế giới phụ. Còn bộ phim này chính là lối đi nối hai bên, tức cánh cổng.
Đại Triết giật mình:
- Nói vậy là... có rất nhiều, rất nhiều thế giới khác nhau? Ông chủ trước kia từng nhắc tới mảnh vỡ thế giới, vậy là...
Lạc Khâu nghĩ một lát rồi nói:
- Trên lý thuyết, thế giới chỉ có một.
Đó là điều hắn ngộ ra lần trước, vào cuối tuần lễ vàng, khi tinh thần thăng hoa trên hòn đảo hoang ngoài biển mà quan sát vạn vật:
- Ví như thế giới phụ này, chính là một mảnh tách ra từ thế giới chính, nên mới gọi là mảnh vỡ thế giới.
Đại Triết lắc đầu:
- Nhưng nếu nói tách ra, theo lẽ thường thế giới của chúng ta phải khuyết mất một mảng chứ? Mà mảng lục địa vẫn nguyên vẹn kia mà?
Lạc Khâu cau mày, giọng giống đang cùng bàn luận hơn:
- Kiểu tách này không phải tách rời trên hình thái vật lý. Theo cách hiểu hiện giờ của ta, phải là tách ra trên chiều thời gian. Thế giới phụ sau lưng bộ phim này, là lấy một đoạn thời gian lịch sử nào đó cắt xuống, rồi tách ra. Mảnh cắt xuống ấy lại tự diễn hóa... nói cụ thể hơn thì giống tế bào phân chia. Tế bào mới tách ra tự lớn lên... rồi tế bào mới có lẽ lại phân chia nữa, lại lớn lên nữa. Thành ra... trên lý thuyết thế giới nhiều không kể xiết, chẳng có con số cố định nào gom lại được.
Đại Triết tiêu hóa một lúc, chợt nhớ Thập Bát không lâu trước từng nói sẽ đưa hắn tới một nơi thích hợp để rèn luyện sức mạnh của Trạm Lư... chẳng lẽ nơi đó cũng là một thế giới mới hình thành từ mảnh vỡ thế giới?
Hắn nghĩ một lúc rồi hỏi:
- Nói vậy, bất kể có bao nhiêu thế giới phụ kiểu này, vẫn lấy thế giới hiện giờ của chúng ta làm chủ đạo?
Lạc Khâu thuận miệng đáp:
- Chủ đạo? Nếu thế giới phụ này tách ra từ dòng thời gian của thế giới chúng ta, thì bên chúng ta đúng là chủ... Nhưng ai biết được, cái thế giới chủ của chúng ta, lại không phải tách ra từ dòng thời gian của một thế giới nào khác?
Đại Triết lắp bắp:
- Cái này, cái này...
Một cảm giác nhỏ bé như hạt cát giữa biển khơi khiến sống lưng hắn chợt lạnh. Thế giới nhiều không kể xiết, dòng sông lịch sử cuồn cuộn... rốt cuộc cái gì mới là cội rễ duy nhất?
Lạc Khâu đi phía trước, buông một câu. Đó là câu cuối cùng Đại Triết nghe được trong cuộc trò chuyện này, bởi ngay phía trước, rõ ràng đã hiện ra một bóng người:
- Có lẽ, chỉ có dòng sông thời gian mà thôi.
Người mà ông chủ Lạc tiến tới... gã này đã xuất hiện ở đây từ lúc nào?
Một người đàn ông diện mạo yêu dị, mặc lễ phục, lưng đeo chiếc vali da cũ kỹ.
Lúc này người kia tháo mũ xuống, tay đặt lên ngực, hơi khom mình, môi nở nụ cười:
- Ông chủ mới đáng kính, cùng cô Ưu Dạ xinh đẹp, hai vị ghé đến, thật là vinh hạnh vạn phần cho tôi.
Ông chủ Lạc cũng đáp lại đầy lịch thiệp:
- Chào ông, ông Airex.
Airex cười cười rồi phất tay. Dưới gốc anh đào trên triền đồi cỏ xanh khắp lối liền hiện ra một bàn tròn cùng ghế ngồi để uống trà. Hắn mời:
- Quý khách, mời sang bên này.
Lạc Khâu gật đầu:
- Làm phiền ông rồi. Đây là Đại Triết, một trong những sứ giả của ta.
Đại Triết vội vàng gật đầu chào người đàn ông tên Airex này.
Mắt Airex cong lại trong chốc lát, thành một đường vòng mà mắt người thường tuyệt đối không làm nổi. Vừa liếc qua, tim Đại Triết đã đập dồn một cách khó hiểu. Đúng lúc ấy, Trạm Lư trên người hắn bỗng khẽ ngân, cảm giác căng thẳng kia mới tan đi.
Airex hơi ngạc nhiên rồi cười:
- Xem ra ông chủ đã tìm được một nhân viên rất khá. Xin chúc mừng.
Hắn thậm chí còn đích thân kéo ghế cho từng người trong ba người nhà ông chủ Lạc vừa tới, dáng khiêm nhường chẳng kém lúc ông chủ Lạc đón khách tới cửa chút nào.
Ưu Dạ mỉm cười, đợi Lạc Khâu ngồi xuống rồi mới ngay ngắn ngồi vào chỗ. Cô đưa tay sờ mặt bàn, chợt nói:
- Tạo vật... xem ra ông Airex sắp làm chủ mảnh vỡ thế giới này rồi?
Airex cười lấp lửng:
- Cảm ơn lời tốt lành của cô!
Rồi hắn bắt đầu pha trà, thậm chí còn để trên bàn trống không hiện thêm không ít điểm tâm tinh xảo.
Xong xuôi hắn mới ngồi xuống:
- Từ lần chia tay ở căn nhà gỗ bên hồ dạo trước, đã lâu không gặp. Tôi rất nhớ hai vị... chẳng hay lần này có làm phiền ông chủ không?
Lạc Khâu điềm nhiên nói:
- Ta chỉ làm việc buôn bán của ta.
Ý ngoài lời, tức là mặc cho ông Airex ở bên ngoài khuấy gió nổi mưa thế nào, câu lạc bộ vẫn là câu lạc bộ, lập trường trước sau như một.
Nói rồi, hắn lại nhìn Airex:
- Vả lại, lần này ta thấy hứng thú nên vào xem. Dù sao ta cũng lần đầu gặp mảnh vỡ thế giới kiểu này.
Đã từng đưa thư cho ông chủ đời trước, Airex đoán được thời gian nhậm chức của ông chủ mới này cũng chẳng có gì lạ... mới nhận việc chưa bao lâu, nếu không cố ý thì chưa chạm tới mảnh vỡ thế giới, cũng chẳng phải chuyện khó đoán.
Chi bằng cứ thẳng thắn nhận.
Airex lại lắc đầu:
- Ông chủ, theo tôi biết, tiệm quý thu gom mảnh vỡ thế giới nhiều không đếm xuể... muốn dạo qua xem thử, đâu đến nỗi đợi tới bây giờ?
Lạc Khâu nhấc một miếng bánh quy lên, cười mà không đáp.
Nhiều thì nhiều thật...
Nhưng đời trước đem ném lên tế đàn hết rồi, ta cũng đành chịu, ta biết làm sao...
Airex cũng không để bụng chuyện ông chủ Lạc im lặng. Là một vị khách thường qua lại với đời trước, hắn quá quen cái vẻ mặt ấy của ông chủ tiệm này.
Mà người ta quả thật có vốn để tùy tâm tùy ý như vậy.
Cho dù ở trong thế giới phụ... dù hắn cuối cùng có nắm được quyền khống chế mọi quy tắc của thế giới phụ này đi nữa... ông chủ câu lạc bộ này vẫn ngang hàng với hắn.
Một tồn tại huyền diệu đứng trên vô số thế giới, có thể giáng xuống vô số thế giới, vừa đặt chân đã dùng được quy tắc của thế giới đó.
Lạc Khâu gật đầu, mắt khép rồi mở, giữa đó đã thấy rõ một mạch lạc:
- Mảnh vỡ thế giới không tệ. Số chân hồn chẳng ít, còn có đường truyền của tám trăm vạn chúng thần... thì ra là vậy, đã diễn hóa thành mảnh vỡ của thế giới thần quỷ.
Airex mỉm cười:
- May mắn mà thôi.
Nhưng trong lòng lại phiền muộn vô cùng... người ta vừa tới, chỉ một ý nghĩ đã nắm được tin tức trọng yếu nhất của mảnh vỡ thế giới này, còn nhẹ nhàng hơn hắn là kẻ giành được, đã kinh doanh bao lâu nay.
Chênh lệch này đã lớn quá mức bình thường.
Airex vẫn giữ phong độ:
- Ông chủ thật chỉ muốn tới thăm qua thôi sao?
Ông chủ Lạc lại mỉm cười, phất tay. Đống điểm tâm chất đầy bàn liền biến mất không còn dấu vết. Hắn nói:
- Nhân tiện cũng tặng ông một món quà, coi như quà đáp lễ Giáng sinh.
Hắn nói tiếp:
- Chút lòng thành, mong ông nhận cho.
Thay vào chỗ đó là một chiếc hộp gói ghém tinh xảo.
Mí mắt Airex giật một cái... hắn tạo vật từ hư không, người kia phất tay đã xóa sạch. Rõ ràng chẳng hề mượn sức của cửa tiệm, mà đã trưởng thành tới mức này.
Ông chủ đời trước ơi, ông rốt cuộc tìm một quái thai thế nào về kế nghiệp vậy?
Nhưng Airex thoắt cái đã mày nở mắt cười, mặt mày rạng rỡ:
- Vậy thật là vinh hạnh cho tôi, tôi đã nóng lòng muốn mở hộp quà này ra rồi.
Dù nói thế, hắn lại chẳng có ý mở ra... trong mắt hắn, thứ này có lẽ chẳng khác gì chiếc hộp Pandora.
Cô hầu gái chợt cười khẽ:
- Vậy thì mở ra đi.
Airex chỉ cất kỹ:
- Bất ngờ cứ để dành tới cuối... ông chủ, đã tới đây, tôi có thể mua của ông một thứ không?
Lạc Khâu gật đầu:
- Đương nhiên.
Airex cười:
- Ông có thể ra tay, giúp tôi đánh tan hai vị thần bản địa của thế giới Nhan Vô Nguyệt không?
Ông chủ Lạc cân nhắc:
- Ông Airex nói... đánh tan? Ý là muốn ta dốc toàn lực?
Airex lắc đầu:
- Không không, thế thì đắt quá. Tôi nói, giúp tôi đánh tan. Ông chủ chỉ cần giúp tôi cầm chân một trong hai là được. Hai anh em này, tách ra thì không phải đối thủ của tôi, nhưng liên thủ lại nhỉnh hơn tôi một chút. Dĩ nhiên, dù vậy tôi vẫn nguyện dâng một phần tư chân hồn của mảnh vỡ thế giới này làm thù lao.
Ưu Dạ cười như không cười:
- Ông Airex. Thế giới Nhan Vô Nguyệt đã còn hai vị chủ nhân được thừa nhận... vậy trên lý thuyết mảnh vỡ này cũng đâu phải của riêng ông. Một phần tư, ông thật lấy ra được sao? Chủ nhân nhà ta dẫu mới nhậm chức chưa lâu, cũng không thể để bị qua mặt như vậy.
Airex gật đầu:
- Đương nhiên. Tiệm quý buôn bán giữ chữ tín, tôi nào dám gian dối? Đây là vật thế chấp của tôi... nếu cuối cùng tôi không dâng đủ số chân hồn bằng một phần tư, thì lấy đây bù vào.
Nói rồi, hắn lặng lẽ nâng chiếc vali da cũ vẫn mang theo bên mình, đặt trước mặt Lạc Khâu.
Cô hầu gái lúc này mới khẽ mỉm cười... ánh mắt ấy mang ý coi như ông còn biết điều.
Ngược lại, ông chủ Lạc nhìn chằm chằm chiếc vali cũ của Airex, lộ vẻ hứng thú càng đậm hơn:
- Nếu được, thật ra chiếc vali này đã đủ rồi. Nhưng đã là vật tạm thế chấp... cũng được. Số lượng bằng một phần tư, quả thật đã đủ, thậm chí còn rất hậu hĩnh.
Một cuộn da dê cổ xưa từ từ mở ra trước mặt Airex.
Airex tựa như trút được tảng đá trong lòng, dứt khoát đặt bàn tay lên bản khế ước này. Khế ước thành.
Ông chủ Lạc thu khế ước lại:
- Phải ra tay ngay bây giờ sao?
Airex lắc đầu:
- Chưa vội, tôi còn cần chuẩn bị một số việc... nếu ông chủ còn hứng, chi bằng dạo quanh thế giới Nhan Vô Nguyệt? Dòng chảy thời gian bên này khác với thế giới chính, không lỡ bao lâu đâu. Một khi tôi chuẩn bị xong, tự nhiên sẽ báo cho ông.
Lạc Khâu gật đầu, hiếu kỳ hỏi:
- Ông Airex có chỗ nào hay để giới thiệu không?
Mắt Airex đảo một vòng:
- Gần núi Pháp Môn thì sao? Nơi ấy cũng vừa khéo là cánh cổng của thế giới này.
Lạc Khâu đứng dậy:
- Vậy... vị khách đáng kính, chúng ta sẽ yên lặng chờ tin của ông.
Ông chủ dẫn theo cô hầu gái cùng Đại Triết, lặng lẽ rời đi.
...
Gió nhẹ lay cỏ xanh trên triền đồi, tạo thành đợt sóng cỏ từ xa ập tới. Dưới gốc anh đào, bàn ghế tiếp khách đã biến mất. Airex ngồi một mình dưới gốc cây, đang tỉ mỉ lau một con rối gỗ giật dây nhỏ xíu.
Tay chân cùng các bộ phận của con rối đều nối bằng dây tơ vào thập tự bàn. Theo cái lay ngón tay của Airex, con rối nhỏ linh hoạt rung động như người thật, còn mở miệng nói.
Âm thanh như búp bê, con rối nhỏ lúc này cười quái đản:
- Airex, Airex...
Nó không ngừng gọi tên Airex.
Nhưng nó vốn không có sự sống, đây chẳng qua là tiếng bụng mà Airex phát ra.
Airex đại nhân... đó chính là người mà ngài nói có thể thực hiện mọi nguyện vọng sao?
Chẳng biết từ lúc nào, một thiếu nữ mặc kimono đã hiện ra sau lưng Airex giữa lúc cánh anh đào cuộn rơi... dung nhan như búp bê sứ, thiếu nữ hơi khinh thường nói:
- Xem ra cũng chẳng có bao nhiêu bản lĩnh, dù ta nấp mãi trên cây mà cũng không phát hiện ra ta.
Airex đầu không ngoảnh lại, điềm nhiên nói:
- Đó là vì Mỹ Cơ không lộ ra chút ác ý nào đấy.
Thiếu nữ đáp, giọng dường như có phần không phục, lắc đầu:
- Ác ý? Airex đại nhân ở đây, Mỹ Cơ nào dám vô lễ như vậy! Dù có cũng chẳng sao, Mỹ Cơ là vật do Airex đại nhân đích thân tạo ra, sinh ra từ trong mộng, bất tử bất diệt.
Airex mỉm cười:
- Cũng phải. Hôm nay ăn no chưa?
Thiếu nữ xoa bụng, nhìn Airex lộ vẻ e thẹn, khẽ thưa:
- Nhiều quá.
Airex phất tay:
- Vậy thì đi nghỉ cho khỏe đi.
Thiếu nữ lúc này mới hành lễ, giữa lúc hoa rơi cuộn lên lần nữa liền biến mất không thấy. Airex liếc chỗ ấy một cái, chợt thở dài:
- Rốt cuộc cũng là hư vọng, thủy chung không phải đồng bạn của ta... dù có thể tạo vật, cũng chẳng tạo ra chân hồn được sao? Bất tử bất diệt? Ngay cả ta, đối mặt với sức mạnh vĩ đại kia, cũng chẳng dám nói mình bất diệt.
Hắn cúi đầu, tiếp tục nghịch thập tự bàn dưới con rối giật dây.
Nó cũng như mọi khi gọi tên hắn.
Airex... Airex... Airex...
...
...
- Công chúa Nguyệt Cơ, phía trước là chân núi Pháp Môn rồi.
Một đoàn xe ngựa lúc này chậm rãi tiến vào một vùng đất linh tú. Tử Tinh ngồi ngay ngắn trong xe ngựa khẽ vén rèm, đôi mày hơi nhíu lại.