Đánh cược, thực chất cũng là một ván cờ trí tuệ. Mà trái ngọt hái được sau khi vượt qua hiểm nguy, bao giờ cũng ngon lành hơn tưởng tượng rất nhiều.
Ông chủ Lạc thích gặp đủ kiểu khách khứa. Ví như vị khách vừa mở miệng đòi đánh cược với hắn đây, Lưu Tử Tinh. Nhà họ Lưu ba đời ông cháu, đều đã bán đứng tình thân của mình ở nơi này. Cứ như một lời nguyền luân hồi không lối thoát.
Nhưng điều ước đánh cược mà Lưu Tử Tinh nêu ra lúc này, hình như đã khác trước. Chưa bàn tốt xấu, ít nhất nó đã khác.
Người ta sở dĩ thành người, có lẽ cũng vì lẽ ấy.
Lưu Tử Tinh thấp thỏm nhìn ông chủ câu lạc bộ, hỏi dồn:
- Chẳng lẽ... không được sao?
Hắn nghĩ bụng, mua đồ thì được, nhưng đòi đánh cược thì... chẳng lẽ người ta định từ chối?
Lạc Khâu khẽ cười, đáp:
- Sao lại không. Hàng hóa nào tiệm nhỏ này cũng nhận. Chỉ có điều chữ cược bao hàm rộng quá. Mong quý khách nói cụ thể hơn một chút, tiệm cũng tiện báo giá cho ngài.
Quả nhiên được!
Mắt Lưu Tử Tinh sáng rực lên. Dù bộ dạng hắn lúc này nhếch nhác thảm hại. Từ lúc bước vào đây, hắn đã không còn cảm thấy cơn đau khi bị cắt tai, nhưng nhìn từ bên ngoài, cả người hắn quả thật tơi tả hết chỗ nói.
Vậy mà giờ phút này, hắn như bừng lên một sức sống mới. Giống hệt kẻ chết đuối vớ được khúc gỗ nổi.
Khao khát sống vốn luôn là vật điểm xuyết đẹp nhất trong câu lạc bộ nhuộm ánh nến dịu dàng này.
Lạc Khâu khoát tay, bảo Ưu Dạ mời Lưu Tử Tinh ngồi xuống, lại dâng hồng trà lên, rồi thong thả nói:
- Cứ kể đi.
Lưu Tử Tinh đáp:
- Tôi yêu cầu anh đánh cược với tôi.
Đầu óc hắn xoay chuyển vun vút, nói tiếp:
- Nhưng tôi cần một cuộc cược tuyệt đối công bằng. Dù cược bằng hình thức gì cũng phải tuyệt đối công bằng. Nghĩa là anh không được dùng thứ sức mạnh ma quái khó lường kia để gian lận.
Lạc Khâu gật đầu:
- Được.
Dù khách đưa ra yêu cầu gì, hắn cũng nhận.
Thấy ông chủ nhận lời thẳng thừng như vậy, Lưu Tử Tinh không mừng rỡ cuồng nhiệt, ngược lại càng tỉnh táo hơn. Bởi hắn hiểu rất rõ một điều, lúc này dẫu lòng mình có đang sôi sục đến đâu, xét về khí thế tự tin vẫn còn kém người ta mấy bậc.
Là một con bạc khát nước, Lưu Tử Tinh hoàn toàn không ngửi thấy trên người ông chủ này nửa mùi con bạc. Thậm chí có thể nói đây là kẻ chưa từng đánh bạc bao giờ, vậy mà lại nhận cược ngay.
Hắn ta chẳng bận tâm, thắng hay thua đều chẳng bận tâm. Bởi ông chủ này có vốn liếng kinh khủng đến mức khó lường. Đối thủ như thế mới đáng sợ nhất.
Lưu Tử Tinh nhìn Lạc Khâu, hít sâu một hơi, nghiêm giọng nói:
- Còn về tiền cược của hai bên... tôi mong trong phần cược của ông chủ có cả phần tình thân mà tôi đã bán đi trước đây.
Ông chủ Lạc lại nói:
- Không biết quý khách định lấy gì trả cho ván cược với tôi? Tôi chỉ e thứ ngài đưa ra khó mà đạt mức cược ngài chỉ định. Việc gì cũng cần cái giá tương xứng... Nhưng tôi có thể bảo đảm, sẽ có một phần tình thân mới xuất hiện làm tiền cược.
Phần tình thân Lưu Tử Tinh dùng để trả trước kia, Lạc Khâu đã sớm ném cho tế đàn rồi. Dĩ nhiên hắn có thể dùng tuổi thọ của mình mua lại từ tế đàn, nhưng làm ông chủ mà thế thì cầm chắc lỗ vốn.
Ông chủ Lạc vốn quen chờ ngày giảm giá mới đi siêu thị, hiển nhiên không định phá vỡ nguyên tắc khéo vun vén của mình.
Lưu Tử Tinh gật đầu:
- Được thôi.
Hắn biết mình không thể đòi hỏi thêm. Dẫu sao đã rơi vào đường cùng của đời người, lúc này chỉ cần giành được một đường sống mong manh cũng đã không dám mong gì nhiều.
Hắn nhìn Lạc Khâu, gằn từng chữ:
- Tôi quyết định... dùng linh hồn mình, đổi lấy cơ hội đánh một ván công bằng với anh!
Lạc Khâu thản nhiên hỏi:
- Quyết rồi chứ?
Lưu Tử Tinh nghiến răng:
- Quyết!
Lạc Khâu gật đầu, khẽ nói:
- Vậy xin hỏi, quý khách định lấy gì làm tiền cược của mình? Nói trước, dù là môi trường cược công bằng, cũng chỉ là môi trường cược mà thôi. Tiệm nhỏ này vẫn không nhận tiền bạc chốn nhân gian làm cược đâu.
Lưu Tử Tinh cười khổ:
- Anh khỏi lo, giờ tôi cũng chẳng còn đồng nào.
Rồi mặt hắn hiện vẻ tàn nhẫn, nói lớn:
- Tiền cược của tôi chính là mạng tôi... là thời gian tôi còn sống được! Từng giờ từng phút từng giây, từng ngày từng tháng từng năm tôi còn tồn tại... đó chính là tiền cược của tôi!
Lạc Khâu gật đầu:
- Được. Vậy quý khách định bắt đầu khi nào, rồi... cược cái gì?
Lưu Tử Tinh liếc sang cô hầu gái đứng cạnh. Dù cô đẹp như ngọc không tì vết, nhưng trong mắt con bạc, thứ xinh đẹp ấy còn chẳng bằng một phỉnh trên chiếu bạc, nên hắn nói thẳng:
- Ngay bây giờ đi. Cho tôi một đồng xu!
Ưu Dạ nhanh nhẹn lấy ra một đồng xu bình thường nhất, đặt vào tay Lưu Tử Tinh.
Hắn nhấc đồng xu lên ngắm nghía kỹ một hồi rồi hỏi:
- Tôi có bao nhiêu vốn để cược?
Ông chủ Lạc thản nhiên đáp:
- Số tiền ngài nợ sòng bạc không trả nổi. Nhưng phía sòng bạc sẽ không thật sự lấy mạng ngài, vì làm thế với sòng bạc chẳng khác nào chẳng vớt vát được gì. Bọn họ sẽ vắt kiệt giá trị của ngài đến mức cao nhất. Sau đó ngài sẽ bị bán đi làm phu khổ sai. Ừm... bốn mươi năm sau, ngài kiệt sức vì lao lực quá độ, cuối cùng bệnh chết. Cho nên tiền cược của ngài còn bốn mươi năm.
Lưu Tử Tinh biến sắc mặt. Bỗng nghe thấy vận mệnh bi thảm của chính mình trong tương lai, nỗi sợ từ đáy lòng trào lên. Bởi nơi này chuyện gì cũng làm được, hắn chẳng cần nghi ngờ lời ông chủ có thật hay không!
Ông chủ thản nhiên bồi thêm:
- Vì e rằng quý khách không có gan tự sát.
Lưu Tử Tinh mấp máy môi, mà không thốt nổi một lời.
Nhưng rồi mắt hắn bỗng sáng lên, bất chợt mỉm cười. Dưới sức ép cực lớn, nhịp nhảy của suy nghĩ trong đầu hắn lại nhanh hẳn lên. Hắn nói:
- Xem ra chưa bắt đầu mà tôi đã vớ được món hời rồi.
Ông chủ Lạc thản nhiên hỏi:
- Nói nghe xem.
Lưu Tử Tinh nghiêm mặt nói:
- Tương lai của tôi... lần này tôi chẳng tốn gì mà vẫn biết được tương lai của mình, đúng không? Trong tình huống bình thường, muốn nhìn trước tương lai, e phải trả cái giá rất đắt. Còn bây giờ, vì phải tính vốn cược cho tôi, anh buộc phải nói cho tôi biết những điều này.
Cô hầu gái lúc này lại châm thêm cho Lưu Tử Tinh một chén trà nóng, khẽ khen:
- Quý khách thông minh thật đấy.
Ông chủ Lạc không tỏ ý kiến, chỉ nâng chén nhấp một ngụm nhỏ rồi hỏi:
- Vậy quý khách định cược tung đồng xu, phải không?
Lưu Tử Tinh cân nhắc một lát, dè dặt hỏi:
- Nếu tôi muốn rời khỏi tay anh Báo Đen an toàn, phải đặt bao nhiêu?
Lạc Khâu thản nhiên đáp:
- Quý khách nói cụ thể hơn được không, rốt cuộc muốn giải quyết triệt để chuyện này, hay chỉ cần rời đi là được, còn sau đó xảy ra chuyện gì thì mặc kệ?
Lưu Tử Tinh đáp nhanh:
- Vế sau!
Hiển nhiên vế trước phải đặt nhiều hơn.
Lạc Khâu cười khẽ, nói:
- Vậy thì... xin đặt mười ngày mạng làm cược.
Lưu Tử Tinh gật đầu, rồi xòe bàn tay ngay trước mặt Lạc Khâu, để lộ đồng xu cô hầu gái vừa đưa, tuyên bố:
- Vậy tôi tung... tôi chọn mặt hình!
Lạc Khâu cười:
- Chữ.
Rồi ngay lúc Lưu Tử Tinh sắp ném lên, hắn chợt buông một câu:
- Quý khách, ngài nói tuyệt đối công bằng... vậy cũng có nghĩa ngài cũng phải giữ công bằng.
Sắc mặt Lưu Tử Tinh hơi đổi. Bàn tay sắp tung xu khựng lại một nhịp, rồi hắn mới dùng ngón cái hất đồng xu lên.
Đồng thép một đồng màu bạc xoay tít trong không khí, lao vút lên, phát ra tiếng vo vo.
Hai mặt quay cuồng dữ dội, hóa thành một đen một trắng. Một bên là hắn, một bên là ông chủ. Một bên như địa ngục, một bên là thiên đường tượng trưng cho đường sống.
Khi đà bay lên của đồng xu cạn kiệt rồi bắt đầu rơi xuống, mắt Lưu Tử Tinh vẫn không rời khỏi nó. Hắn đưa tay ra đón theo bản năng... đón lấy vận mệnh của mình.
Hắn đã nín thở từ lâu, mồ hôi ướt đẫm trán... Cuối cùng, đồng xu rơi xuống mu bàn tay hắn.
Lưu Tử Tinh nuốt nước bọt đánh ực, bàn tay run run, chậm rãi nhấc lên... Kết quả đã rõ.
Lại nói, tiếng chó dữ đã lặng. Nhưng trong căn chuồng chó ngập ánh đỏ sẫm kia, bầy chó ác vẫn còn đông như cũ.
Chúng chỉ nằm rạp xuống đất ngủ mà thôi, lúc nào cũng có thể choàng tỉnh... Lưu Tử Tinh cũng choàng tỉnh.
Từ nơi ánh sáng dịu dàng bỗng trở về chốn rợn người này, hắn thấy khó chịu vô cùng. Cùng lúc đó, cơn đau vì bị cắt tai lại quay về hành hạ, càng khiến hắn khổ sở tột độ.
Có điều lúc ấy, ổ khóa lồng chó đã mở toang, khiến hắn mừng như bắt được vàng!
Lưu Tử Tinh một tay bịt vết thương trên tai, đẩy cửa lồng, bò từ bên trong ra, rồi nhón chân, nén hơi thở, mở nhanh cánh cửa gian này, bước ra ngoài.
Anh Báo hình như không còn trong trại chó. Mấy tên đàn em còn lại đang ngồi trong gian phòng khác của dãy chuồng, vừa đánh bài vừa uống bia.
Lưu Tử Tinh rón rén lách qua bên cạnh đám người ấy, tim đập thình thịch, chạy thoát ra khỏi nơi này. Chẳng còn cách nào, vì tiền cược hắn đặt quá nhỏ, nên chỉ thắng được một cơ hội trốn thoát như vậy, mà suốt quá trình trốn đi cũng không được giúp đỡ gì thêm.
Mà dù chỉ là cơ hội nhỏ nhoi ấy... cũng là thứ hắn thua liền bốn ván rồi đến ván thứ năm mới thắng được của ông chủ đấy!
Thua mất bốn mươi ngày mạng, đến ván thứ năm mới thắng được cơ hội này từ tay ông chủ, coi như dùng bốn mươi ngày mạng mới đổi được cơ hội ấy...
Dường như dẫu đã dùng mất linh hồn mình, hắn vẫn còn tuổi thọ để đem ra trao đổi... mà hắn lại theo bản năng chọn cách đánh cược.
Chỉ vì đánh cược có thể lấy nhỏ thắng lớn.
Lưu Tử Tinh không biết rốt cuộc đáng hay không đáng. Hắn chỉ biết sau khi rời khỏi trại chó liền cắm đầu chạy thục mạng, mãi đến khi chạy tới đất liền mới hơi thả lỏng. Đây chắc là con đường ngoại ô của quận nào đó.
Hắn không thấy biển chỉ đường, tạm thời chưa xác định được vị trí cụ thể.
Lưu Tử Tinh lúc này mệt lả, dựa vào một cột đèn đường, thở hồng hộc.
Hắn ngẩng đầu nhìn bóng đèn chói mắt, mà không thấy được tóc mình lúc này đã lốm đốm mấy chục sợi bạc.
Ha ha ha ha ha!
Rồi hắn vịn cột đèn đứng dậy, một mình cười lớn giữa con đường hoang vắng. Có lẽ vì thoát chết, có lẽ vì thê lương, có lẽ chỉ vì lúc này chỉ có đám thiêu thân quấn quanh bóng đèn bầu bạn với hắn.
Thậm chí... ai mà biết được?
Hắn nín cười, rồi thò tay vào túi... Hắn mò ra một đồng xu.
Cược mặt sấp mặt ngửa, trong tình huống tuyệt đối công bằng, mỗi lần thắng thua đều có xác suất năm mươi phần trăm.
Hắn gọi lớn:
- Ông chủ, mời anh ra mặt!
Bóng dáng ông chủ Lạc như tách ra từ trong bóng tối, lặng lẽ không một tiếng động hiện ra nơi rìa ánh đèn, hỏi:
- Quý khách, lần này ngài định cược gì?
Lưu Tử Tinh lắc đầu, im lặng một lúc rồi mới hỏi:
- Tôi cần vận may cực tốt. Nếu dùng mạng tôi để mua thì tốn bao nhiêu mạng?
Lạc Khâu thản nhiên đáp:
- Vận may cực tốt? Xin nói cụ thể một chút.
Lưu Tử Tinh nghĩ một lát rồi nói:
- Đoán gì trúng nấy! Chính là mạnh vận, may mắn!
Ông chủ sau lớp mặt nạ nheo mắt, khẽ hỏi:
- Vậy cần giữ trong bao lâu?
Lưu Tử Tinh sững người... Rõ ràng ông chủ này không dễ bị lời lẽ của mình dắt mũi... Cũng rõ ràng muốn tùy tiện có được một đời mạnh vận là chuyện viển vông. Hắn đành nói:
- Vậy thì một ngày.
Lạc Khâu báo giá thẳng:
- Năm năm.
Thực ra bằng như dồn toàn bộ vận may của năm năm vào trong một ngày ấy.
Lưu Tử Tinh nghiến răng, lại hỏi:
- Vậy nếu đặt cược đánh với anh... tiền cược là bao nhiêu?
Ông chủ Lạc thản nhiên đáp:
- Đặt nửa năm mạng là được.
Lưu Tử Tinh ngẩn ra, buột miệng:
- Chênh lệch lớn vậy sao?
Lạc Khâu cười khẽ:
- Dĩ nhiên, vì giữa quý khách và tôi đã có điều kiện tuyệt đối công bằng đi trước... Cho nên dù là vận may thế nào, khi tôi và ngài đánh cược với nhau, đều chỉ có thể bị cấm dùng. Dĩ nhiên, quý khách cũng có thể trả giá cao hơn để sửa đổi môi trường tuyệt đối công bằng này... Tôi mong ngài trả nổi.
Lưu Tử Tinh lập tức lộ vẻ thất vọng, chỉ đành dẹp thứ tâm lý cầu may ấy lại... Hắn tung đồng xu lên lần nữa, rồi nhanh miệng nói trước:
- Tôi vẫn chọn mặt hình!
Đồng xu lại xoay tròn bay lên, xoay tròn rơi xuống, cuối cùng vang tiếng chát, bị Lưu Tử Tinh úp lên mu bàn tay... Rồi bàn tay chậm rãi nhấc lên.
Khi mặt ngửa của đồng xu hiện ra trước mắt ông chủ và Lưu Tử Tinh, Lưu Tử Tinh lập tức trợn tròn mắt, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.
Ông chủ Lạc lúc này khẽ cười nói:
- Bây giờ là một giờ hai mươi ba phút mười lăm giây rạng sáng... Vậy thì trước khi giờ này ngày mai tới, mời quý khách tận hưởng vận may của mình cho tốt.