Chiếc xe SUV màu đen sẫm chạy một mạch rồi dừng lại trong một khu làng lọt thỏm giữa thành phố. Đây là địa chỉ Tiểu Lộ đọc cho Trúc Mậu Lâm.
Nhà có một người cha nghiện cờ bạc, bản thân cô gái lại đặc biệt tằn tiện, vậy thì nàng sống ở chốn đơn sơ thế này, nghe ra cũng chẳng có gì vô lý.
Lúc này Trúc Mậu Lâm mới sực nhớ ra một chuyện khá thú vị. Ấy là trên biển báo ở trạm xe buýt có ghi rõ giờ giấc các chuyến. Nói cách khác, còn xe hay hết xe, chỉ cần liếc mắt một cái là đoán được đại khái. Chẳng ai ngốc đến mức cứ đứng đực ở đó mà chờ.
Vậy mà lúc hắn bắt gặp Tiểu Lộ, nàng đang làm gì?
Nàng đang chạy bước nhỏ quanh trạm, vừa nhảy vừa vung tay, dường như đang khởi động cho ấm người. E rằng nàng thật sự định cứ thế mà thức trắng qua đêm dài.
Kỳ thực, trước khi rời khỏi công ty quảng cáo, nàng hoàn toàn có thể nói ra cái khó là không còn xe. Cùng lắm, nàng cũng có thể mở miệng mượn Trúc Mậu Lâm ít tiền bắt taxi. Chẳng ai lại so đo một hai trăm bạc lẻ. Đằng này nàng lại chọn đúng cái cách ngốc nghếch nhất.
Cô gái như vậy, chẳng khác nào từ trong truyện cổ tích bước ra.
Những thứ tạp nham trong giới quảng cáo từ lâu đã lặng lẽ làm quan niệm của Trúc Mậu Lâm đổi khác.
Sự đổi khác ấy có lẽ chẳng tốt đẹp gì, nhưng rõ ràng là thứ cuộc sống bắt phải có. Thành ra, khi đầu óc hắn đã quen dùng kiểu suy nghĩ toan tính mục đích để xét đoán một người đàn bà tìm đến gần mình, thì sự xuất hiện của Tiểu Lộ lại giống như, giống như một cú va chạm chưa từng có.
Trúc Mậu Lâm cũng sực nhớ tới một lối nói khác. Đàn ông khi còn nhỏ, thường mơ tưởng và khao khát những người đàn bà trưởng thành hơn mình. Nhưng đến khi đàn ông, khi chúng ta đã trưởng thành rồi, ngược lại càng thích những cô gái chưa rành sự đời.
- Cô sống ở đây từ nhỏ à? Xe chầm chậm dừng dưới một khu nhà cũ bốn tầng, đèn đường vàng vọt, cho cảm giác điện chập chờn hoặc bóng đã cũ.
Mấy con thiêu thân không rõ tên lúc ấy đang chao lượn dưới ánh đèn.
Tiểu Lộ lắc đầu, coi như đã trả lời câu hỏi của Trúc Mậu Lâm. Nàng xuống xe rất nhanh, hệt như không muốn gây thêm phiền phức cho hắn nữa, vừa áy náy vừa ngại ngùng nói:
- Lần này cảm ơn anh.
Trúc Mậu Lâm chỉ lắc đầu đơn giản, bình thản đáp:
- Cứ coi như tôi cũng đang tích góp vốn liếng cho mình. Người mẫu quảng cáo giỏi khó tìm lắm. Cô rất khá, cũng có năng khiếu, sau này chắc còn tiến xa nữa. Cứ coi như giờ tôi đang đầu tư món nợ ân tình đi.
Tiểu Lộ sững người. Cách nói này của Trúc Mậu Lâm có phần nằm ngoài dự liệu của nàng, dù là với tư cách Tiểu Lộ, hay với một tư cách khác nữa.
- Cái này có phải là, lăn lộn ngoài xã hội lâu rồi mới có, cái gọi là trưởng thành không? Tiểu Lộ nhìn hắn bằng ánh mắt phức tạp.
- Tôi tin sau này cô cũng sẽ trưởng thành. Trúc Mậu Lâm khẽ cười, rồi thò đầu ra nhìn lên khu nhà cũ trên đỉnh đầu. Còn chưa lên à? Tới đây rồi, tôi cũng chỉ đưa được đến chỗ này thôi.
Tiểu Lộ vội xua tay, rồi bước lên cầu thang không có cổng ngăn, đến đèn hành lang vẫn là loại ống phải bật bằng tay.
Còn Trúc Mậu Lâm cũng lặng lẽ lái xe rời khỏi nơi đó.
Trên sân thượng khu nhà cũ chìm lại vào bóng tối, một đôi mắt lạnh băng giấu dưới áo choàng đen dõi theo cho đến khi Trúc Mậu Lâm đi khuất hẳn.
- Hình như gã này vẫn nhạt nhẽo nhỉ? Giọng Đại Triết bất thình lình vang lên.
Lúc ấy Hắc Hồn Thập Bát chợt xoay người lại, nhìn Đại Triết, lạnh nhạt hỏi:
- Khả năng biến hoá của ngươi luyện tới đâu rồi?
- Sao tự dưng hỏi chuyện đó? Đại Triết theo phản xạ hỏi lại.
Hắc Hồn Thập Bát thản nhiên nói:
- Tiểu Lộ cần một ông bố khốn nạn hết chỗ nói, mà vừa rồi ngươi diễn cũng khá đạt.
- Chị ơi! Chị còn định tiếp tục à! Đại Triết khó tin kêu lên. Hắn bỗng thấy đây chẳng giống buổi dạy việc cho người mới gì cả, thuần tuý là bà chị số Mười Tám này không hiểu sao lại hăng máu so kè.
Hắn không tin một hắc hồn sứ giả đường đường sống không biết bao nhiêu năm lại phải dùng cách rườm rà mà hiệu quả thấp thế này. Như vậy thì kém sang quá.
- Ngươi có ý kiến à? Nếu thế thì ta nghĩ cách khác. Đằng nào ngươi cũng đâu có nghĩa vụ phải nghe ta sai khiến. Hắc Hồn Thập Bát thản nhiên nói.
Đại Triết lắc đầu:
- Tôi không có ý đó. Tôi đã nói rồi, tôi vốn cũng chẳng phải người tốt đẹp gì, sẽ không khăng khăng chống đối mấy cái gọi là thủ đoạn. Tôi đang nghĩ, hay là mình điều tra triệt để mọi chuyện về vị khách sộp này? Biết nhiều hơn một chút, mới dễ phán đoán hơn chứ?
Đại Triết tin rằng số Mười Tám nhất định hiểu ý mình. Còn việc nàng ta mãi không chủ động nêu ra chuyện này, e là vì lúc đầu đã nói cứng quá, giờ xuống nước không được, hoặc là không bỏ được sĩ diện. Vậy thì để hắn mở lời trước cũng được.
Hắc Hồn Thập Bát nhìn Đại Triết bằng ánh mắt đầy ngụ ý, bỗng gật đầu:
- Cũng được. Thu thập tư liệu vốn cũng coi như một trong những việc chính của bọn ta. Mọi thứ đằng sau Trúc Mậu Lâm giao cho ngươi đi làm, coi như luyện tay. Đương nhiên, ta sẽ không để ngươi làm không công. Vụ mua bán này mà thành, ta sẽ đề xuất chia cho ngươi một phần thành tích.
Vậy là, thế này coi như đã có bậc thang để bước xuống rồi còn gì? Đại Triết khẽ cười, hờ hững đáp:
- Chuyện đó, sau này hẵng bàn. Tôi đi nghĩ xem nên ra tay điều tra từ đâu đã.
Dứt lời, thân thể Đại Triết liền hoá thành sương mù rồi tan đi. Hắc Hồn Thập Bát hơi sững ra. Rõ ràng mới đầu còn là một kẻ mới đến bay cũng chưa xong, giờ đã có thể hoá sương thành thạo đến vậy.
- Rốt cuộc sau lưng hắn đã luyện tập bao nhiêu lần.
Cách nhìn của nàng về Đại Triết đã lặng lẽ thay đổi ít nhiều. Nàng bất ngờ thấy Đại Triết là một hắc hồn sứ giả có thể chung sống bình thường được.
- Nhưng mà, Trúc Mậu Lâm này rốt cuộc là thế nào. Hắc Hồn Thập Bát cảm nhận rất rõ người đàn ông ấy đã rung động trong một khoảnh khắc. Thế nhưng chỉ đúng một khoảnh khắc đó, rồi lại vững như bàn thạch.
Giả như hắn thật lòng yêu vợ mình sâu đậm, tình hình này còn giải thích được. Nhưng hắn và vợ lại đang sống với nhau theo kiểu kỳ quái như thế.
Đúng như Đại Triết nói, quả thật cần điều tra sâu thêm. Hắc Hồn Thập Bát lặng đi một lúc, vô thức nhìn màn đêm đen đặc như hư không, lẩm bẩm:
- Chủ nhân, lẽ nào ngài đã lường trước tình huống này nên mới cố ý phê duyệt vị khách sộp này. Nếu thật là vậy, thì...
Chủ nhân, chẳng lẽ ngài đã nhìn trộm được tương lai rồi ư.
Rạng sáng, ba giờ rưỡi, Trúc Mậu Lâm cuối cùng cũng về tới khu nhà mình.
Kéo thân thể mệt rã sau một ngày dài, hắn lặng lẽ rửa mặt rồi mặc nguyên quần áo lên giường. Ngay khi hắn nhắm mắt lại, bỗng nghe có tiếng sột soạt.
- Đánh thức em à? Trúc Mậu Lâm biết đó là Hầu Trần Ngọc Hàn.
- Em vẫn chưa ngủ. Hầu Trần Ngọc Hàn khẽ nói một câu.
Im lặng một lúc lâu, Trúc Mậu Lâm mới bảo:
- Vậy thì, ngủ đi.
Ngoài dự liệu, vợ hắn không hề xoay người đi, ngược lại còn ép sát người mình vào gần hơn. Đó là thân thể đã ủ trong chăn từ lâu nên ấm sực. Hơi ấm ấy hoàn toàn khác với cái nóng hừng hực vừa tắm xong.
Nó giống như nước ấm vừa độ, dịu dàng dội lên người, lại như phủ thêm một lớp lụa mỏng.
Trúc Mậu Lâm ngửi thấy mùi dầu gội của vợ, đồng thời môi hắn đã bị hôn lên. Hơi thở nặng nề trao đổi giữa hai người, hắn thậm chí không cần suy nghĩ cũng có thể dùng bản năng đáp lại nụ hôn đòi hỏi ấy. Chẳng cần cố ý phối hợp, bởi đã diễn tập không biết bao nhiêu lần từ lâu.
Nhiệt tình của vợ có phần vượt ngoài tưởng tượng của Trúc Mậu Lâm, chẳng khác nào dây ma giê bị châm lửa, ánh sáng và sức nóng trong nháy mắt thúc đẩy thân thể trưởng thành của Hầu Trần Ngọc Hàn.
Nàng nóng bỏng như lửa ngồi lên người Trúc Mậu Lâm, nhưng lại cong mình xuống, dường như không nỡ rời khỏi đôi môi của người đầu ấp tay gối.
Nàng lần lượt cởi từng cúc áo ngủ của chồng, như mưa bụi triền miên, bắt đầu dịu dàng mút lấy cổ hắn.
Đầu lưỡi khéo léo tiếp đó cũng bắt đầu lướt tới lồng ngực chồng, nơi núm nhỏ xíu ấy, hết lần này tới lần khác dùng đầu lưỡi ướt át vẽ vòng tròn.
Cuối cùng, làm vợ, bàn tay nàng rốt cuộc cũng trở nên không yên. Bàn tay Hầu Trần Ngọc Hàn luồn ngay vào trong quần ngủ của chồng.
Chẳng có gì không thể tả, bởi họ là vợ chồng hợp tình hợp pháp, bởi đây là chuyện nhân luân.
Bởi họ đã sớm qua tuổi phải dè dặt. Nhưng Trúc Mậu Lâm biết, vợ hắn hiếm khi chủ động như vậy, điều đó khiến hắn thấy lúng túng không biết làm sao.
Bàn tay vợ lúc này hệt như lúc nhào đất sét trong lớp học gốm, vừa nhẹ nhàng vừa linh hoạt, cảm giác mơn trớn vuốt ve đã nối thẳng vào dây thần kinh toàn thân hắn.
Nhưng còn xa mới dừng ở đó. Hắn đã cảm thấy phân thân mình giây tiếp theo liền tiến vào một nơi ấm mềm ướt át, đầu lưỡi khéo léo đang say sưa khơi gợi lớp da tượng trưng cho khí sống của giống đực.
Mộ dịu dàng như vậy, Trúc Mậu Lâm không biết mình đã phải khổ tu mấy kiếp mới đổi được.
Cuối cùng hắn vẫn thở ra một hơi, dùng giọng đắng chát khẽ nói:
- Hay là, ngủ đi.
Hầu Trần Ngọc Hàn bỗng lặng ngắt, thân thể dường như đã cứng đờ. Thời gian cũng ngừng lại vào khoảnh khắc ấy. Khi thời gian chuyển động trở lại, làm vợ, nàng vùng ra khỏi chăn, dùng ánh mắt tuyệt vọng nhìn Trúc Mậu Lâm một cái rồi quay mặt đi, bước thẳng vào phòng tắm.
Tiếng nước ào ào vang lên, Trúc Mậu Lâm biết những tiếng động ấy tồn tại là để che lấp một thứ tiếng động khác.
Nhưng hắn không thể, cũng hoàn toàn không tìm được lập trường gì để ngăn lại những âm thanh đang bị che giấu ấy. Bởi sự bất lực của hắn.
Phải, làm một người đàn ông không tròn nghĩa vụ của kẻ làm chồng.
Nhưng hắn không hề mất đi chức năng của đàn ông, nói đúng hơn chức năng còn rất bình thường, vào lúc nào cũng vậy. Thế nhưng, hắn thủy chung không cách nào nảy sinh nửa phần phản ứng khi đối diện với vợ mình.
Khi Hầu Trần Ngọc Hàn cuối cùng từ phòng tắm trong phòng ngủ chính bước ra, Trúc Mậu Lâm đã không còn trong phòng.
Hắn nằm trên ghế sô pha ngoài phòng khách, rằng ai chưa ngủ, ai không muốn ngủ. Hầu Trần Ngọc Hàn thậm chí không muốn để mình nghĩ nhiều về câu hỏi đó. Nàng thậm chí muốn quên đi tất cả, quên đi căn nguyên đau khổ này.
Hầu Trần Ngọc Hàn nhắm mắt lại, trước mắt tự nhiên hiện lên nội dung những lá bài nàng từng lật mở. Những nội dung ấy hết lần này tới lần khác lướt qua trí nhớ nàng, dần dần rõ rệt lên, trong đó có cả tình yêu của chính nàng.
Nàng không rõ cái tiệm thần kỳ ấy ra giá thế nào, nàng chỉ thấy, mối tình gần như vỡ nát này của mình, liệu có còn đáng giá đến vậy.
Hầu Trần Ngọc Hàn không nhớ mình và chồng lệch nhịp nhau đã bao lâu.
Hóa ra, khoảnh khắc lệch múi giờ được đồng bộ, trước sau vẫn chỉ có đau khổ.
Cách một cánh cửa, trong phòng khách yên tĩnh bỗng nghe thấy tiếng thét chói tai từ trong phòng vọng ra, Trúc Mậu Lâm cuối cùng chỉ dùng cánh tay che kín đôi mắt mình.
Rạng sáng, bốn giờ linh hai phút.
Sáng sớm tinh mơ, linh đường trong nghĩa trang đón một người đàn ông trẻ tuổi quấn khăn che nửa mặt.
Không phải dịp cúng lễ cố định, rất ít người chọn lúc này tới nghĩa trang bái tế. Ông lão phụ trách quét dọn ở đây không khỏi tò mò nhìn người trẻ tuổi quấn khăn ấy.
Hắn dừng lại trước một dãy bài vị, nhìn vào một tấm trong số đó.
- Xin hỏi, cậu có mua chút hương nến vàng mã không?
Dù sao đã có người tới, ông lão cũng thuận thế định bán cho người trẻ tuổi tay không mà đến này ít đồ.
- Cũng được, cho cháu một ít. Đại Triết gật đầu.
Ông lão thấy người trẻ tuổi này dường như đặc biệt thành kính, cuối cùng Đại Triết thắp một nén hương trước linh vị của một đứa bé. Trúc Mậu Tinh.
Tên của đứa trẻ đã mất ấy.
- Ủa, cậu em, cậu là gì của đứa bé này? Sao trước giờ bác chưa gặp cậu nhỉ? Ông lão lúc này tò mò nhìn Đại Triết.
Ông lão vẫn luôn trông coi ở đây, đa số người tới đều nhớ mặt, dù là mộ mới hay đã lâu năm. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, người trẻ tuổi này đúng là lần đầu gặp.
- Ừm, cháu coi như bạn của cha mẹ đứa bé. Đại Triết thuận miệng đáp một câu, rồi bỗng hỏi: Bác ơi, bác cũng từng gặp cha mẹ đứa bé này à?
- Mẹ nó thì hay lén tới một mình lắm, nên bác nhớ rất kỹ. Ông lão ngẫm nghĩ rồi nói: Nhưng cha nó thì không có ấn tượng gì. Nhớ mang máng là lúc đầu mua chỗ mới tới một lần.
- Sao vậy ạ? Đại Triết bỗng hỏi.
Ông lão theo phản xạ đáp:
- Chắc vì thấy áy náy đấy? Dù sao đã xảy ra chuyện như thế, ai mà dễ chịu cho được. Chao ôi, nói đi cũng phải nói lại, chỉ trách đứa bé mệnh bạc.
- Là sao ạ? Đại Triết truy hỏi.
- Đứa bé ấy, hình như bị cha nó nhốt trong xe, ngạt chết cứng. Ông lão lắc đầu, thở dài nói: Nói chung chuyện thế này cũng thường gặp, chỉ trách người làm cha bất cẩn mà thôi. Nhưng chuyện này lại không trách cha nó được. Nghe nói cha nó chỉ xuống xe vào cửa hàng tiện lợi bên cạnh mua ít đồ, nào ngờ lúc quay lại liền bị tài xế say rượu tông thẳng, phải đưa vào viện cấp cứu. Đứa bé, thế là chẳng còn ai để ý vẫn ở trên xe. Này, cậu không phải bạn của họ à? Sao lại không biết... Người đâu rồi?