Đôi bốt ngắn màu nâu, quần bò ôm sát cùng chiếc áo khoác đồng màu với bốt, thêm mũ len và khăn quàng, chỉ thiếu ống đựng tranh lúc nào cũng đeo trên người.
Thay sang bộ đồ hợp mùa đông rồi, Ni Lộc lúc này thong thả bước đi trước mặt ông chủ Lạc, trông chẳng khác nào một cô gái nhuộm tóc trắng, ăn mặc có phần khác người giữa chốn thị thành.
Sẽ chẳng ai nhìn cô mà đoán thêm được điều gì về quá khứ, hiện tại hay tương lai của cô nữa.
Dạo bước giữa phố xá sầm uất, Lạc Khâu nhận ra trên người Ni Lộc có một niềm hân hoan khó tả, khác hẳn mọi khi.
Trước tủ kính của một tiệm bánh trên phố, cô áp cả hai tay lên mặt kính của người ta, chỉ thiếu nước dán luôn mặt vào, mắt dán chặt vào chiếc bánh trà xanh vừa được bày lên.
- Muốn ăn à? Lạc Khâu hiếu kỳ hỏi. Rõ ràng mới nửa giờ trước cô còn ăn bữa sáng trong phòng khách sạn, mà ăn rất nhiều.
Ni Lộc gật đầu, thuận theo bản năng của cơ thể một cách tuyệt đối, vỗ hai tay vào nhau năn nỉ:
- Ông chủ! Mời tôi một miếng đi, tôi hết tiền rồi.
Nụ cười vừa nghèo vừa tỉnh bơ ấy khiến Lạc Khâu đành chịu, đành bước vào tiệm bánh, rồi xách hộp bánh trà xanh đã gói ghém cẩn thận bước ra.
- Cảm ơn ông chủ nha! Ni Lộc vừa đi vừa ăn, mặt mày hạnh phúc.
Trông hệt một cô gái nhỏ đang hưởng nắng mùa đông... Chẳng biết nếu lúc này nguy hiểm chợt ập đến, cô có còn giữ được nụ cười vừa nghèo vừa tỉnh bơ ấy, nụ cười như muốn nói cho cả thế gian biết con người thật của mình, hay không?
- Nói cho đúng, cô Ni Lộc lẽ ra không phải kẹt vì tiền mới phải.
Ni Lộc đáp tỉnh rụi:
- Trước kia thì đúng là không. Hội sở ấy mà, về cơ bản chỗ nào trên thế giới cũng có điểm làm việc bí mật cả, nước này cũng không ít đâu. Dù sao trong hai mươi sáu ghế có quyền quyết định của hội sở, hình như có mấy vị xuất thân từ nước này. Nhưng như anh nói đấy, đã là một Thần tướng, đi ra ngoài làm gì có chuyện thiếu tiền tiêu vặt. Tôi nói Thần tướng kia, ông chủ hiểu ý tôi chứ?
Nhờ trận đánh với Cook mà giả chết, giờ này e rằng cái tên Ni Lộc trong danh sách của Hội sở Michael đã tạm bị gạch đi vì đã chết, cô đương nhiên không thể ung dung hưởng đãi ngộ Thần tướng như xưa nữa.
Nhìn Ni Lộc ăn ngon lành hết miếng bánh trà xanh, bên mép môi còn dính ít vụn bánh, Lạc Khâu rút khăn tay đưa tới trước mặt cô.
- Cảm ơn nhé. Ni Lộc chẳng câu nệ, cầm lấy rồi quẹt bừa vài cái lên môi.
- Còn muốn ăn nữa không? Lạc Khâu cười hỏi.
- Nếu được thì phiền cho thêm một miếng nữa.
Ông chủ Lạc gật đầu. Đây là quãng thời gian Ni Lộc đã mua, cô dường như chẳng ngại giết thời giờ theo cách này.
Thế là miếng bánh trà xanh thứ hai lại được đưa tới trước mặt cô gái. Nhìn Ni Lộc vẫn lộ vẻ hạnh phúc, cuối cùng Lạc Khâu cũng tìm được một điểm chung giữa Ni Lộc lúc này và Ni Lộc mà hắn từng tiếp xúc.
- Đồ ăn quan trọng với cô đến vậy sao?
- Ừ.
Ni Lộc dừng tay, hai tay nâng miếng bánh còn chưa tới một nửa, bỗng khẽ nói:
- Nếu trên đời này có thứ gì nhất định không bao giờ phản bội cô, thì đó chắc chắn là đồ ăn. Nếu trên đời này có ai chịu hy sinh vô điều kiện vì cô, thì cũng chỉ có đồ ăn... Con người ta, trước khi hưởng thụ sự sống, tình cảm, thậm chí trước khi bộc lộ oán hận, buồn đau và mọi thứ khác, trước mọi dấu hiệu sống, chẳng phải đều vì có đồ ăn đó sao?
Cô nhìn ông chủ Lạc:
- Đồ ăn quan trọng như thế, tôi đương nhiên ôm lòng biết ơn mà ăn.
Lạc Khâu cười:
- Ngon không?
Ni Lộc khẽ đáp:
- Miễn là thứ lấp đầy được bụng thì đều ngon.
Nói vậy thôi, chứ cô nào có ăn trong tâm thế thưởng thức món ngon, bởi bất kể là một miếng bánh nhỏ hay một bữa tiệc lớn, Ni Lộc đều ăn theo kiểu gần như nuốt chửng.
Dường như với cô, thời gian thong thả tận hưởng món ăn mới là thứ xa xỉ thật sự.
Bởi thế, nuốt xong miếng bánh thứ hai, cô nghẹn thấy rõ. Lúc ấy ông chủ Lạc khẽ vươn tay, chai nước khoáng trong tủ lạnh của tiệm tạp hóa bên kia đường liền biến mất, gọn gàng rơi vào lòng bàn tay hắn. Cùng lúc đó, trên quầy thu ngân của tiệm bỗng dưng thừa ra ba đồng tiền.
- Ôi... sống rồi! Suýt nữa thành Thần tướng đầu tiên của hội sở bị nghẹn chết!
Dĩ nhiên đó chỉ là lời đùa.
Ni Lộc lấy tay áo lau vệt nước bên môi, chớp mắt nhìn Lạc Khâu hỏi:
- Ông chủ, còn lại bao nhiêu thời gian?
- Năm giờ mười bảy phút, hơn một chút.
- Năm tiếng cơ à... Ni Lộc chợt đứng bật dậy, đưa cả hai tay kéo Lạc Khâu lên, mặt mày háo hức nói: Đã vậy thì đừng phí thời gian nữa! Ông chủ, có muốn chơi với tôi một trận không!
...
Tiếng hò reo phấn khích, mắt rực lên cuồng nhiệt, mặt đỏ bừng vì kích động, lúc này Ni Lộc còn kẹp chặt hai chân.
- Lên... lên lên!! Đúng rồi!! Cứ thế!! Ông chủ giỏi quá!!! Mạnh lên! Thêm sức nữa! Bên tôi sắp được rồi! Sắp ra rồi... ra rồi! A a a!!
Thế là khẩu đại pháo phun ra thứ nóng rực được giơ cao, hiện lên trước mặt Lạc Khâu và Ni Lộc như hình ảnh chiến thắng của trò game xe cơ giáp trên máy thùng này.
Bên kia chiếc máy game thùng to đùng thi đấu cùng đài, giọng bực bội của phe thua vọng sang:
- Bên kia, làm thêm ván nữa đi!
- Sợ gì chứ! Ni Lộc đứng phắt dậy, lấy ngón tay kéo mí mắt xuống, lè lưỡi trêu ngươi phe bên kia.
Hai người bên kia chừng ngoài ba mươi tuổi, hẳn đã đến lúc tu tâm dưỡng tính, vậy mà lại bị chọc cho tức đến nhe răng. Cũng vì đây là một trò game thùng rất cũ.
Nơi này cũng là một tiệm game từng chất chứa ký ức của cả một thế hệ, nay đã bị thời đại đào thải. Trong tiệm game này, Lạc Khâu từng chứng kiến sự chào đời của một linh hồn.
Còn bây giờ, nơi đây rõ ràng đang chìm trong bầu không khí tàn tạ... vắng lạnh lạ thường.
Ngồi bên kia máy là hai người tìm về kỷ niệm thời thơ ấu, kỹ thuật năm xưa của họ có lẽ khá lắm. Lạc Khâu vịn cần gạt màu hồng, cách chơi đều do Ni Lộc tận tay truyền cho.
- Không ngờ cô Ni Lộc lại rành thứ đồ của thời đại này đến vậy.
Ni Lộc lại đảo mắt:
- Chỉ chỗ các anh mới vậy thôi nhé? Ở ngoài kia nhiều nơi tiệm game kiểu này vẫn đắt khách lắm đấy... Oa!! Ông chủ, giữ một chút, anh lao lên quá rồi, coi chừng mìn!
Lạc Khâu lần đầu ngồi vào chỗ thế này, chơi kiểu game thế này... kể cũng mới mẻ.
Thời gian trôi đi từng chút một, còn cặp đôi Ni Lộc và Lạc Khâu thì lần lượt đánh bại hai ông chú phe bên kia.
- Chịu rồi! Đánh không lại nữa! Hai người giỏi thật đấy!
Hai ông chú đành cười gượng nhận thua. Một người trong đó còn ra quầy mua mấy lon nước, chia cho Ni Lộc và Lạc Khâu.
Ông chủ Lạc có phần bất ngờ nhìn lon coca đặt trước mặt mình, còn Ni Lộc thì đã uống tỉnh bơ:
- Quả nhiên vận động xong tu coca là sướng nhất!
- Ừ, phải đó! Một ông chú cười ha hả.
Nhìn Ni Lộc cùng hai ông chú cụng coca với nhau như bạn bè gặp nhau ở quán nhậu vỉa hè, cuối cùng ông chủ Lạc cũng đưa tay nhận lấy tấm lòng ấy.
Thời gian lại vơi đi ở nơi này.
Nhưng Ni Lộc vẫn hào hứng ngồi lại trước máy, trong khi hai ông chú đã sánh vai rời đi.
Họ có lẽ là bạn thân từ bé tới giờ, hoặc cũng có thể từng gặp nhau ở nơi này, từ đó kết nên duyên phận đến hôm nay.
Lạc Khâu tựa vào bên máy:
- Xèng sắp hết rồi, còn chơi nữa không?
- Hết thì cho hết luôn. Ni Lộc không ngoảnh đầu, mắt vẫn dán vào màn hình: Tôi không tiếc đâu.