Đêm đã khuya, vạn vật lặng ngắt, Tiểu Chi cũng chìm vào giấc ngủ say. Lúc ấy Tam Nhi mới xách một thùng nước, mang theo bàn chải cùng bột giặt, lén lút đi ra cửa sau.
Những chữ đỏ trước cửa nhà... cô chỉ có thể chọn lúc này, một mình lặng lẽ cọ rửa. Nếu không, sáng mai cô chẳng còn mặt mũi nào mở hàng buôn bán.
Việc này, đàn bà phải làm... Mọi việc, cô đều phải tự mình gánh lấy.
Vậy mà khi vòng ra phía sau, vừa định mở cửa, cô phát hiện cánh cửa chỉ khép hờ. Tam Nhi giật thót, lại còn nghe thấy mấy âm thanh lạ lùng!
Cô bừng tỉnh, vội vớ lấy cây đòn gánh dựng bên cạnh, nắm chắc trong tay, rồi nín thở ghé mắt nhìn qua khe cửa.
Nhưng thứ cô thấy lại là Mark. Dưới đất đặt một ngọn đèn dầu, hắn đang cầm bàn chải, cặm cụi cọ rửa những chữ đỏ trên tường.
Cánh cửa gỗ cũ kêu cọt kẹt khi bị đẩy ra.
- Ngươi...
Tam Nhi bước ra ngoài.
Mark chỉ liếc cô một cái, tay vẫn không ngừng, tiếp tục chà mạnh lên mảng chữ đỏ trên tường.
Thấy Mark chẳng nói gì, Tam Nhi cũng lặng lẽ xách thùng nước của mình ra, sang phía bên kia, lặng lẽ cọ rửa cùng hắn.
Dưới ánh đèn, những chữ viết bằng sơn hiện ra nhức mắt, đỏ rực, chẳng khác nào máu bám chặt vào tường. Mắt Tam Nhi đỏ hoe, trong ngực nghẹn lại đến khó chịu, thế là cô càng dùng sức đẩy bàn chải mạnh hơn.
Chẳng biết đã qua bao lâu.
Bỗng Tam Nhi nghe thấy giọng Mark vang lên. Hắn nói:
- Sáng mai ta sẽ rời khỏi đây.
Người Tam Nhi khẽ run, cô không đáp, chỉ càng ra sức cọ mạnh hơn.
- Cô cũng đừng ở lại nơi này nữa. Chỗ này không hợp với cô.
Tam Nhi lại nghe thấy giọng Mark. Động tác của cô chậm lại, cô cười khổ:
- Đi ư? Ta thì đi được đâu? Ta chẳng biết gì cả, ra ngoài thì sống bằng gì?
- Sức sống của con người, vĩnh viễn vượt xa điều chính mình tưởng tượng.
Tam Nhi dừng tay, ngẩng đầu nhìn sang Mark. Người đàn ông cao lớn, bí ẩn, vạm vỡ này thốt ra câu ấy, tự dưng lại có sức thuyết phục lạ lùng.
Nhưng mà.
- Nói thì nhẹ nhàng lắm, ta còn phải nuôi con gái, ra ngoài thì sống ra sao? Tam Nhi như muốn cãi lại, nỗi tủi thân trong lòng cứ thế dâng đầy lên. - Ra ngoài, một người quen cũng không có, đến một người để trò chuyện cũng không, ngươi bảo ta, sống thế nào?
- Cô ở đây, cũng chẳng có một ai để trò chuyện.
Mark trước mặt cô vẫn lạnh nhạt như thế.
Tam Nhi ném mạnh bàn chải vào thùng nước, rồi ngồi bệt xuống bậc thềm cửa sau, lấy tay che mặt khóc nức nở. Những lời hắn vừa nói khiến lòng cô đau nhói.
Hắn khẽ cau mày, nhìn dáng vẻ của Tam Nhi, theo phản xạ định bước tới. Nhưng hắn lại đột ngột khựng lại. Một là vì hắn nhận ra, một cử chỉ an ủi lúc này sẽ kéo theo bao nhiêu dây dưa không cần thiết, hai là vì...
Hắn nghe thấy những tiếng bước chân lạo xạo đang tới gần. Mark đột ngột ngoắt người lại!
Chỉ thấy bốn gã đàn ông lấy khăn mặt quấn ngang mặt, tay lăm lăm xà beng, lại còn xách theo một cái thùng, đang mò mẫm tiến tới.
- Các ngươi là ai? Mark trầm giọng quát.
Giữa đêm khuya mà ăn mặc thế này, hẳn chẳng phải người lương thiện. Nghe tiếng quát, bọn chúng chẳng những không sợ, còn đưa mắt nhìn nhau, rồi chẳng chút kiêng dè mà sấn tới.
Bọn chúng có bốn người, lại cầm xà beng trong tay, lẽ nào lại sợ một gã người nước ngoài hay sao?
Tam Nhi nghe động, vội ngoái đầu nhìn, mặt cắt không còn giọt máu, cô sợ hãi đứng bật dậy.
- Mấy chữ trên tường kia, cũng là do các ngươi viết phải không? Mark lúc này thản nhiên hỏi.
Bốn gã bịt mặt không hé một lời, chỉ bất thình lình cùng lao lên, vung xà beng trong tay. Nhìn điệu bộ, rõ là đã đánh nhau nhiều thành quen, cũng toát ra vài phần hung hãn liều mạng.
Mark khẽ chau mày, chẳng hề sợ hãi. Ánh mắt hắn xoay chuyển, thấy cây đòn gánh Tam Nhi vừa mang ra đang dựng vào tường, bèn khẽ đá mũi chân một cái.
Cây đòn gánh bay tới, hắn thuận thế nắm lấy một đầu. Ngay khoảnh khắc cán gánh nằm gọn trong tay, Mark bỗng thất thần. Đó là một cảm giác hết sức quen thuộc.
Dường như hắn đã từng nhiều lần đứng trong tư thế này. Nhưng chưa kịp nghĩ ngợi gì, đòn tấn công của bốn gã bịt mặt đã ập tới.
Cây đòn gánh trong tay Mark xoay một vòng. Một luồng hung hãn cuồng nhiệt chạy khắp toàn thân, từ sâu trong cơ thể bốc lên, sai khiến thân thể hắn hành động như bản năng.
Thế là hắn ra tay!
Cây đòn gánh tầm thường, thậm chí ngả màu đen mốc, đầu gánh trong chớp mắt hóa thành cánh chim ruồi vút lên trời, đâm thẳng vào bả vai một gã bịt mặt, húc gã bay ngược ra sau xa hai ba mét!
Tiếng kêu thảm vang lên. Chỗ bả vai của gã, vì cú va đập kinh khủng ấy mà xương gần như nát vụn. Gã chỉ kịp thét một tiếng rồi đau đến ngất lịm.
Ba tên còn lại thấy vậy càng nổi máu hung, ba cây xà beng cùng bổ xuống đầu Mark! Chẳng có chiêu thức gì đẹp mắt, nhưng là lối đánh liều mạng luyện từ bao năm chuyên đập lén sau lưng!
Mark khẽ ừ một tiếng, cây đòn gánh trong tay uốn như rắn sống, chớp mắt điểm ra ba cái cực nhanh. Tựa như đã tính toán chính xác từng ly, cả ba điểm đều rơi trúng cùng một vị trí trên cổ tay ba gã bịt mặt, hất văng xà beng khỏi tay bọn chúng!
Cả ba cùng kêu thảm, ôm lấy cổ tay đau đớn, cảm giác như bị đá tảng nện trúng!
Ba cây xà beng lúc ấy rơi xuống, Mark dùng đòn gánh gẩy từng cây một. Ba cây xà beng tựa như dính chặt vào đòn gánh, quấn lấy nó mà xoay tít!
Mark bất thần vung mạnh xuống, ba cây xà beng rầm một tiếng cắm thẳng đứng xuống nền gạch cũ trong ngõ, dựng ngay trước mặt ba gã bịt mặt như ba nén nhang.
Ba gã kinh hãi tột độ, còn hung hăng gì nổi nữa. Bọn chúng lăn lê bò toài, vội đỡ lấy tên đồng bọn đã đau đến ngất từ trước, rồi cắm đầu chạy biến vào con ngõ.
Mark vốn muốn đuổi theo, nhưng đúng lúc ấy đầu hắn bỗng đau như muốn vỡ tung, óc như sắp nổ ra, còn sức đâu mà đuổi nữa?
Hắn chống đòn gánh đỡ lấy thân mình, đưa tay bóp chặt giữa hai hàng lông mày, đứng yên bất động.
- Mã... Mark, ngươi, ngươi sao rồi?
Mãi lâu sau Tam Nhi mới dám cất tiếng, mặt cô trắng bệch vì sợ, lúc này căng thẳng khẽ vỗ lên vai Mark.
Lúc ấy hắn mới đột ngột mở mắt, lắc đầu. Cơn đau đầu đã dịu đi nhiều.
Hắn cảm thấy có thứ gì đó muốn xông ra từ nơi sâu thẳm trong óc, nhưng lại giống như bị một tấm lưới lớn chụp xuống, giam chặt, không cho những thứ vô cùng quan trọng ấy trào ra.
- Bọn chúng... là ai vậy? Tam Nhi lúc này kinh hoàng hỏi.
Mark chau mày, bước tới trước thùng nhựa trắng mà bốn gã bịt mặt vội vã bỏ trốn để lại, mở nắp ngửi thử, rồi ngẩng đầu nhìn Tam Nhi hỏi:
- Cô có đắc tội với ai không? Đây là xăng, chắc bọn chúng định phóng hỏa.
- Phóng hỏa! Tam Nhi sợ đến đứng không vững.
Nhưng lúc ấy nhà hàng xóm bỗng sáng đèn, Mark nhìn qua, bèn nói nhanh:
- Vào nhà rồi nói!
Hắn nhanh nhẹn nhấc thùng xăng lên, dùng đòn gánh gánh lấy thùng nước, dẫn Tam Nhi không chút chần chừ đi vào bằng cửa sau, rồi cài chặt then cửa.
Mark vẫn tỏ ra vô cùng bình tĩnh.
Còn Tam Nhi thì rối bời không biết làm sao.
- Nghĩ kỹ lại xem, sẽ là kẻ nào? Mark hỏi lại.
Tam Nhi định thần, theo phản xạ nhớ tới vụ cãi vã suýt đánh nhau ở nhà trẻ... Nhưng cô nghĩ kỹ rồi lại gạt đi.
Trước hết là thời gian không khớp, không thể nào cô vừa từ nhà trẻ về được một lúc ngắn mà người ta đã kịp cho người tới viết những lời chửi rủa trước cửa nhà cô. Lại nữa, nếu chỉ vì chút chuyện ấy mà sai người phóng hỏa... cũng thật vô lý.
- Ta không biết. Tam Nhi bất đắc dĩ lắc đầu.
Mark trầm ngâm một lát, rồi nói thẳng:
- Cô khóa chặt hết cửa nẻo trong nhà lại, ta ra ngoài đi một vòng xem sao... Ngoài ra, sáng mai ta tạm thời chưa đi vội.
Tam Nhi sững người, đang định lên tiếng thì đã thấy Mark đưa tay nhấc cây đòn gánh, đẩy cửa bước ra. Tấm lưng ấy, mang lại cho cô một cảm giác an toàn chưa từng có.
Hạ ống nhòm xuống, trong mắt Nero lướt qua một quầng sáng xanh thẳm, nhưng nàng chẳng hề hay biết, ngược lại còn nheo mắt khẽ cười.
- A ha, rốt cuộc vẫn không nhịn được mà ra tay.
Cô nàng bạo chúa cười khẽ, trong lòng dường như lại nảy thêm nhiều tính toán. Nàng nhủ:
- Nhất định phải cảm ơn ta đấy, Cook... Ta chính là người se cho ngươi một mối tình nơi đất khách đấy.
Nhân lúc tiệm đậu phụ đã chẳng còn ai phát hiện ra sự tồn tại của mình, nàng bèn nhẹ nhàng lẻn vào trong.