Ni Lộc rốt cuộc vẫn chẳng được nếm món cốc tai do chính tay ông chủ pha. Nàng chỉ gọi một cốc bia trắng, lại bắt dùng cái cốc bự quá khổ.
Nàng vừa ăn ngấu nghiến đĩa thịt nướng do cô hầu gái bưng lên, vừa nhai chóp chép đầy vẻ ngon lành:
- Thật hử, hóa ra đã xảy ra lắm chuyện đến vậy... Thảo nào Cúc lại mất trí nhớ, té ra bị Tương Liễu ngầm hại. Ừm... thế này cũng tạm viết được một bản báo cáo đầy đủ rồi.
Vừa nói, Ni Lộc vừa thò tay vào cái túi nhỏ đựng linh hồn của mình, ném ra một quả cầu sáng lờ mờ, mất hết ánh bóng:
- Đánh dấu giúp tôi con Prometheus này được bao lâu.
Lạc Khâu cầm quả cầu linh hồn ấy trong tay, giọng thản nhiên:
- Ba tháng đi.
Nói rồi hắn lật ngửa bàn tay. Một chiếc đĩa tròn chỉ cỡ hộp gương trang điểm hiện ra ngay trước mặt Ni Lộc:
- Trong ba tháng, món này giúp cô tìm ra vị trí của nó bất cứ lúc nào.
Lại gắp thêm một miếng thịt nướng bỏ vào miệng, miếng cuối cùng rồi, Ni Lộc chẳng ngần ngừ thu ngay chiếc đĩa nhỏ ấy lại, rồi ợ một tiếng no nê:
- À... no quá, cảm ơn đã đãi.
Nàng đứng dậy, hai tay giơ cao, rướn người vươn vai một cái thật căng, bỗng nheo mắt hỏi:
- Phải rồi ông chủ, hỏi ông một chuyện. Thanh Diêm Ma đao trong tay tôi, tôi mới chỉ hợp được tới hình dạng thứ hai... Ông bảo phải làm sao mới hợp trọn được hình dạng thứ ba cuối cùng? Ông đừng bảo là ông không biết đấy nhé?
- Khách à, câu này phải tính phí. Ông chủ đáp, giọng đều đều.
- Keo kiệt. Ni Lộc nói.
Ông chủ cười mà không đáp. Dĩ nhiên vì vướng chiếc mặt nạ nên Ni Lộc chẳng trông thấy.
Nhưng tính nàng vốn phóng khoáng, ít ra dáng vẻ thể hiện tới giờ vẫn là như vậy, thế là nàng nhún vai:
- Nói đi cũng phải nói lại, dù sao tôi cũng là khách quen rồi chứ? Lần sau buôn bán có được bớt chút không?
Ngón tay ông chủ gõ nhẹ lên mặt bàn. Trước mặt Ni Lộc liền hiện ra một tấm thẻ đen bốn dấu vàng.
Ni Lộc vung tay đón lấy, rồi đưa ngón tay chấm nhẹ lên môi, gửi một cái hôn gió về phía ông chủ họ Lạc:
- Đúng là ông chủ tốt, vậy hẹn gặp lại nhé!
- Xin chờ đã, khách. Ông chủ họ Lạc bỗng gọi Ni Lộc đứng lại. Giữa ánh mắt ngạc nhiên của nàng, hắn gật đầu với Ưu Dạ.
Chỉ thấy cô hầu gái xoay người rời khỏi sảnh lớn. Một lát sau, cô mới bưng một cái khay bước ra.
Ưu Dạ vén tấm vải phủ trên khay lên. Bên trong là một chiếc hộp gỗ chỉ to bằng bàn tay, cao chừng ba xen ti mét, khắc chi chít những hoa văn kỳ lạ.
- Cho tôi đấy ư? Ni Lộc chau mày: Cái gì vậy?
Lạc Khâu đáp:
- Cái túi cô dùng để đựng linh hồn thô sơ quá. Dùng cái này đi, xinh xắn hơn, giữ cũng được lâu hơn.
Ni Lộc sững người, đưa tay đón lấy chiếc hộp, liền buột miệng hỏi:
- Cái này bao nhiêu?
- Không cần. Nào ngờ ông chủ lúc này thản nhiên nói: Đây là cho khách mượn dùng, tới khi sinh mệnh của cô kết thúc, nó sẽ tự trở về chỗ chúng tôi. Dĩ nhiên, cô từ chối cũng không sao.
Ni Lộc chẳng nói hai lời, dốc hết số linh hồn còn lại trong túi cũ vào chiếc hộp này, rồi cười nói:
- Đinh, chúc mừng người chơi Ni Lộc nhận được đạo cụ quan trọng từ tay chủ tiệm: hộp đựng linh hồn, nhận thành công! Có phải như vậy không?
- Hoan nghênh lần sau lại tới.
Theo một nội dung giao dịch nào đó mà Cúc nào đó không hề hay biết, trong vòng mấy tuần, những ký ức có dấu hiệu tỉnh lại của hắn khó mà có chiều hướng khôi phục.
Dạo này không còn cái cảm giác càng lúc càng nhớ ra thêm nhiều điều, ngược lại càng thấy mịt mờ, nhưng Cúc vẫn không đổi nếp sống hiện giờ của mình.
Phần lớn thời gian, hắn vẫn ngồi yên trong phòng. Hắn thường ngồi một mạch là hết nửa ngày, hệt như chính mình cũng là một hạt bụi trong căn phòng này.
Chỉ khi Tiểu Chi ở tiệm đậu phụ vì buồn chán chạy sang gõ cửa, trong phòng mới có thêm ít tiếng động.
Tuy vẫn chưa nhớ ra thân phận và lai lịch của mình, nhưng cách xử sự dường như đã thành bản năng. Hắn cảm nhận rõ ràng Tam nhi đang tránh mặt mình.
Đã tránh thì cố hết sức không tiếp xúc... hắn thậm chí còn đang tính, trong mấy hôm tới sẽ rời khỏi nơi này. Từ sau lần chạm mặt người đàn bà tóc trắng kỳ lạ kia, hắn đã có linh cảm ấy.
Ngày hắn ra đi càng lúc càng gần.
- Chú Mác ơi, hôm nay chú kể chuyện gì cho cháu nghe ạ! Con bé này càng thân quen dường như càng dạn dĩ, vừa chạy vào đã ôm lấy cánh tay Cúc mà lắc.
Cúc vô thức xoa đầu Tiểu Chi, bỗng nghĩ lan man tới một chuyện chẳng đâu vào đâu: nếu hắn bỏ đi, Tiểu Chi có buồn lắm không?
Theo lẽ, hắn vốn không nên nghĩ tới chuyện ấy. Kiểu suy nghĩ của hắn vẫn luôn nhắc nhở hắn điều này.
- Hôm nay không kể chuyện. Cúc mặt không biểu cảm nói: Cháu đi kiếm cho chú một khúc gỗ về đây.
Hắn khoa tay ước lượng cỡ to nhỏ. Tiểu Chi mút ngón tay, đôi mắt tròn xoe ngắm nghía một hồi rồi mới gật đầu, sau đó dang đôi chân ngắn ngủn, chạy vụt ra ngoài.
Chẳng bao lâu, Tiểu Chi đã ôm về một khúc gỗ tròn dài hơn mười xen ti mét, đường kính chừng mười xen ti mét.
Cúc đón lấy khúc gỗ, rồi bước tới bàn kéo ngăn kéo ra, lấy một con dao nhỏ, sau đó ngồi xếp bằng xuống đất. Hắn ướm lưỡi dao lên khúc gỗ một lúc rồi bắt đầu gọt.
Tiểu Chi nghiêng cổ nhìn hành động của chú Mác này. Con bé biết chú Mác này giỏi lắm! Nó từng lén thấy chú Mác một tay đã nhấc bổng được tấm ván đậu phụ cao hơn một mét!
Nhưng chú Mác nhiều lúc ít nói lắm.
- Chú Mác ơi, chú đang làm gì thế?
Cúc cũng chẳng đáp, chỉ cắm cúi dùng dao gọt khúc gỗ trong tay. Tiểu Chi đã quen với sự im lặng của hắn, lúc này cũng không quấy, mà nằm sấp luôn xuống đất, hai tay chống cằm.
Đôi chân ngắn ngủn, mũm mĩm, mềm mềm cứ đá qua đá lại. Cứ thế, con bé ngắm chú Mác, chỉ thấy hay hay.
Ngắm mãi rồi mệt, thế là liền lăn ra ngủ mất.
Cúc dừng tay, bế Tiểu Chi đặt lên giường, đắp chăn cho con bé, rồi lại ngồi xếp bằng xuống đất, khắc khúc gỗ trong tay.
Mỗi nhát dao đều có mạt gỗ bay ra, như bông liễu tản mác.
Tới khi hắn thu nhát dao cuối cùng, dưới đất đã đầy một đống mạt gỗ. Cúc đặt dao xuống, rồi thổi lên pho tượng gỗ vừa hoàn thành, thổi sạch mạt bụi bám trên đó, mới đặt nó giữa đám mạt với dăm gỗ này.
Đó là một con thiên nga.
Nó đang dang cánh giữa những mạt gỗ dăm gỗ, sống động như thật, tựa con thiên nga bằng xương bằng thịt sa xuống giữa băng tuyết.
Hắn đặt con thiên nga gỗ này vào lòng Tiểu Chi, rồi lại bế con bé lên, đưa về phòng của nó.
Cúc quay về phòng mình, quét sạch mạt gỗ dăm gỗ dưới đất, rồi tắt đèn, lại một mình ngồi lặng trong đó.
Ngày mai, chắc cũng trôi qua như vậy thôi, Cúc lặng lẽ nghĩ.
Hắn không biết, có một đôi mắt đang ở cách đó không xa, lặng lẽ dõi theo tiệm đậu phụ nhỏ này... Không chỉ nhìn căn phòng mờ tối nơi Cúc ở, mà còn nhìn Tam nhi đang bận rộn dọn hàng trước cửa tiệm...
- A... sao ta bỗng thấy để Cúc cứ thế này mãi hình như cũng hay nhỉ?
Ngồi xếp bằng trên nóc một nhà dân, hai tay ôm ống tranh, Ni Lộc lúc này đang gặm một cái bánh mì rẻ tiền vừa lấy ở tiệm tạp hóa gần đó.
Thanh Diêm Ma đao trong ống tranh lúc này phát ra từng đợt thì thầm khe khẽ. Dĩ nhiên, chỉ Ni Lộc là vật chủ của nó mới nghe được lời thì thầm ấy.
- Ồ? Mi muốn ăn mất Cúc ư? Ni Lộc nhìn ống tranh, mỉa mai nói: Lúc ở nhà ông chủ kia, sao không thấy mi có tinh thần như vậy?
Ống tranh khẽ run, dường như bất mãn.
- Ăn mất Cúc phiền lắm. Ni Lộc lắc đầu nói: Ít ra mấy lão già trong hội sở sẽ không tha cho ta... Tuy bảo cùng lắm thì chạy là xong, nhưng vẫn phiền lắm, bị rượt giết chạy khắp thế giới các thứ.
Ni Lộc nằm xuống, hai tay gối sau đầu, chân vắt vẻo, thong thả nheo mắt, bỗng nở nụ cười ranh mãnh:
- Nhưng mà, mi bảo nếu Cúc phát điên thì có đánh thắng được ta không?
Nàng bỗng bật ngồi dậy, liếm môi nói:
- Ta vừa nghĩ ra một ý hay!
Tịch Sơn Bạch Thạch nói tái bút một: cảm ơn chưởng môn Lam Sắc Tuyết Lạc đã thưởng. Tái bút hai: cảm ơn đà chủ Cung Trai, đà chủ Deeat đã thưởng.