Thư Tiểu Thư nhìn thật lâu vào đống chiến lợi phẩm hôm nay Phô Mai mang về mà ngạc nhiên đến sững sờ. Không còn là mấy lon đồ hộp hết hạn hay đã khui dở. Toàn là đồ mới. Thậm chí còn có khá nhiều thịt đông lạnh.
Chuyện thằng bé dạo này vẫn hay ra ngoài kiếm đồ ăn, nàng đã biết từ lâu.
Trong lòng nàng có trăm ngàn lần không muốn để con phải làm việc này. Nhưng gia đình vốn chỉ đủ thu vào chi ra, chẳng để dành được đồng nào. Nếu không có Phô Mai... Mấy đứa còn lại thì nhỏ quá, dĩ nhiên chẳng làm được gì.
Còn bản thân nàng, đi lại còn khó khăn.
- Phô Mai, con nói thật cho mẹ biết, chỗ thịt đông này con kiếm ở đâu ra?
Phô Mai vốn lanh lợi từ nhỏ, vừa nghe giọng của mẹ lúc này liền hiểu mẹ đã bắt đầu sinh nghi. Nhưng thằng bé đã nghĩ sẵn cách đối đáp từ trước.
Thế là nó cúi gằm mặt xuống, cố không để mẹ trông thấy sắc mặt mình, ra vẻ như một đứa trẻ vừa làm sai chuyện gì đó.
- Mẹ... Con xin lỗi. Con... con đi tìm mấy cô chú đồng nghiệp cũ của ba.
- Đồng nghiệp... của Thư Hựu...
Thư Tiểu Thư sững người.
Phô Mai vẫn cúi đầu, nói tiếp:
- Mấy cô chú người thường ở công ty vệ sinh, nghe con kể ba... ba không còn nữa, ai cũng thương con nên cho con tiền. Con liền đi mua đồ ăn cho mẹ.
- Con ơi...
Thư Tiểu Thư vừa xót con vừa thấy lòng mình buốt lạnh. Nước mắt lưng tròng, nàng ôm chặt lấy đứa nhỏ vào lòng.
Phô Mai vội lảng sang chuyện khác:
- Mẹ, để con làm chỗ thịt này cho mẹ ăn. Mẹ phải ăn nhiều vào! Mẹ không ăn thì em trong bụng cũng cần ăn mà!
- Con ngoan.
Thư Tiểu Thư thở dài một tiếng.
- Làm khó con quá.
- Mẹ, con không sao!
Phô Mai ngẩng đầu lên, để lộ một khuôn mặt cười thật tươi:
- Con đi làm đồ ăn ngay đây! Lâu lắm rồi các em chưa được ăn ngon!
- Con đi đi.
Thư Tiểu Thư gượng nở một nụ cười, rồi quay về phòng. Gọi là phòng, thực ra chỉ là một góc tầng hầm ngăn bằng tấm rèm vải.
Đứa con gái út còn nhỏ nhất, vẫn giữ lốt thú, cần có người trông nom luôn tay.
Thấy Thư Tiểu Thư vén rèm đi vào rồi, Phô Mai mới cau mày lại, rồi khẽ xoa chỗ cánh tay của mình.
Chỗ này lúc bị con chuột yêu to tướng kia vặn lấy, e đã thương vào gân cốt. Nhưng lúc ôm mẹ khi nãy, nó chỉ đành cắn răng chịu, không dám hé một tiếng.
Phô Mai hít sâu một hơi, xốc lại tinh thần, bắt đầu lúi húi với chỗ thịt mang về.
Nó làm xong đồ ăn, giúp các em ăn no, rồi lại trông chừng Thư Tiểu Thư. Mãi đến khi mẹ và các em đều đã ngủ say, nó mới coi như được ngừng tay.
Lúc ấy cũng đã gần nửa đêm mười hai giờ.
Phô Mai một mình rời khỏi tầng hầm, đi ra khoảng đất trống trước căn nhà cũ. Trên khoảng đất vứt mấy ống cống bằng xi măng. Nó ngồi lên một ống, ngắm vầng trăng trên trời rồi thẫn thờ.
Cuộc sống thế này còn phải kéo dài đến bao giờ?
Cái siêu thị đó... e là không thể quay lại nữa.
Ngày mai, có nên tìm chỗ khác không? Nếu không, đồ ăn...
Trường tiểu học, chắc cũng nghỉ luôn thôi.
Cố lên nhé, Phô Mai.
Mày không còn là trẻ con nữa. Mày phải gánh vác cái nhà này, phải chăm sóc mẹ và các em cho tốt.
Nó lặng lẽ tự nhủ với mình... nhủ những điều và lẽ phải mà một đứa trẻ tầm tuổi nó có thể nghĩ ra, có thể hiểu được.
Phải mạnh mẽ lên.
Phô Mai chợt rơi nước mắt... Phải mạnh mẽ lên.
Vai nó khẽ run. Nó thèm biết bao lúc này bên cạnh có một chỗ để tựa vào... Một bờ vai dù chẳng rộng rãi gì, nhưng lại khiến người ta thấy yên lòng.
Phô Mai nhớ, lúc còn rất nhỏ, Thư Hựu vẫn thường bế nó ra chỗ này, cùng ngắm trăng ngắm sao. Hồi ấy chẳng có trò vui gì khác, vậy mà ba luôn kể được rất nhiều câu chuyện thú vị.
Chợt, Phô Mai thò tay vào cổ áo, lôi ra một chiếc còi sắt. Đây là món quà Thư Hựu tặng nó từ trước.
Bao năm nay, nó quý chiếc còi này lắm, bởi ba từng dặn, gặp nguy hiểm thì thổi vang chiếc còi.
Dĩ nhiên, đó là lúc hai ba con đi nhặt đồ gần nhau. Phô Mai biết, nếu cách quá xa thì ba cũng chẳng thể nào nghe thấy.
Chiếc còi này đã bao lâu chưa được thổi?
Thật ra, nó chưa từng được thổi bao giờ. Bởi Phô Mai chưa từng nghĩ sẽ có một ngày mình không tìm thấy ba nữa.
Còn tiếng của chiếc còi...
Phô Mai lẩm bẩm một mình:
- Hóa ra nghe thật giống tiếng chim ruồi.
Nó thổi còi hết lần này đến lần khác.
Dĩ nhiên, nó không dám dùng sức quá mạnh, chỉ thổi khẽ khàng. Nó tự nhủ với mình, chỉ tối nay thôi. Qua đêm nay, sau này sẽ không bao giờ thổi nó nữa. Cái còi này thật ra vô dụng... Nó chẳng làm mình mạnh mẽ hơn, chỉ khiến mình yếu mềm đi.
Đã khuya lắm rồi, Phô Mai cũng đến lúc phải nghỉ. Chưa đầy hai tuần ngắn ngủi, nó như đã hoàn thành một bước đổi thay từ cậu bé thành đàn ông, học cách ép mình vào khuôn phép.
Nhưng đúng lúc nó định rời đi, chợt cảm thấy sau lưng như có tiếng động gì đó, khiến nó theo bản năng quay phắt người lại.
A!
Phô Mai bật lên một tiếng kêu thất thanh, người trượt khỏi ống xi măng!
Nó nhìn thấy một... thứ từng mang đến cho mình ký ức kinh hoàng!
Nhưng thân người còn chưa kịp rơi xuống đất, Phô Mai đã thấy cơ thể bỗng được giữ vững. Cơ thể nó được thứ gì đó quấn lấy, cuốn lên, rồi nhẹ nhàng đặt trở lại chỗ ngồi ban đầu!
Đó là... cái đuôi của thứ này!
Cái thứ kỳ quái trong đường ống ngầm dưới siêu thị, từng cứu nó khỏi miệng con chuột yêu rồi lặng lẽ bỏ đi không một lời!
Nó cứ thế lặng lẽ ngồi xổm bên cạnh, hai tay đặt vừa khéo lên ống cống, còn cái đuôi phía sau thì khẽ đong đưa, đầu nghiêng sang một bên.
Phô Mai nhận ra... nó hình như không đáng sợ như mình tưởng.
- Ngươi... ngươi đến tìm ta sao?
Phô Mai lấy hết can đảm, nhưng cũng không dám lại quá gần, rụt rè hỏi:
- Ngươi... ngươi là ai?
Thứ này hình như không biết nói. Phô Mai chỉ thấy mí mắt của nó vang lên một tiếng tách, chớp mở cực nhanh.
Thế này là nghe hiểu... hay không nghe hiểu?
- Ngươi có tên không?
Phô Mai lại tò mò hỏi tiếp.
Thứ này vẫn không đáp, nhưng Phô Mai cảm thấy nó dường như cứ nhìn chằm chằm vào mình... vào chiếc còi trong tay mình.
Phô Mai sững ra, theo bản năng lại thổi chiếc còi một lần nữa, rồi thấy thứ này lại có phản ứng. Cái đuôi sau lưng nó rõ ràng vẫy nhanh hơn hẳn.
Chẳng lẽ...
Nhưng... sao có thể chứ?
Phô Mai cười khổ một tiếng, rồi lắc đầu.
Nó nhìn thứ này một cái, hai bên cứ thế nhìn nhau, ở bên nhau một lúc lâu. Sau đó Phô Mai mới thử nhích lại gần, ngồi xuống cạnh nó.
- Hay là, ta gọi ngươi là Còi Sắt nhé?
Phô Mai chợt nói:
- Ừm, ngươi không lên tiếng, vậy là đồng ý rồi đấy?
Nó... Còi Sắt chớp chớp mắt, như muốn nói: ta không biết nói mà.
- Còi Sắt! Ha ha ha!
Trong một căn phòng thuộc khoa pháp chứng của cục.
- Trưởng phòng Tần, khuya thế này rồi anh còn chưa về sao?
- Tôi làm nốt chỗ này. Cậu tan trước đi.
Lão Tần không quay đầu, mắt vẫn dán vào ống kính hiển vi. Lúc này ông mới ngẩng lên:
- Không cần lo cho tôi.
- Vậy nhé, trưởng phòng, anh tự giữ sức khỏe.
Trưởng phòng Tần này nổi tiếng là người cuồng việc... Thậm chí có lúc ngủ luôn tại văn phòng, kỷ lục cao nhất là nửa tháng không về nhà.
Nghe tiếng cửa đóng lại, lão Tần mới khẽ day day giữa hai hàng lông mày, rồi lắc mạnh đầu. Dường như ông đang nghĩ ngợi điều gì, rồi lại nhìn vào ống kính hiển vi một lần nữa.
Thứ đang được phóng to lên, là đám nhớt kỳ lạ tìm được ở hiện trường vụ án ban ngày...
- Đây... rốt cuộc là cấu trúc gì?
Lão Tần vừa nhìn vừa lẩm bẩm một mình:
- Hoàn toàn không phải chất lỏng... Giống tế bào sinh vật sao?
Hàng mày của ông càng cau chặt. Ngẫm nghĩ đã một lúc lâu mà vẫn chưa ra kết quả, thế là ông định làm gì đó để mở rộng tư duy, tìm thêm hướng suy nghĩ.
Lão Tần hít sâu một hơi, thay đôi găng tay trắng khác rồi cầm lấy dao mổ. Ông định thức đêm mổ khám nghiệm, xem có phát hiện gì mới không.