Cư dân nơi này vẫn luôn gọi chỗ này là thiên đường. Bởi vì đây là đất nước của mộng tưởng.
Còn bên kia ngọn núi, chính là nơi tín đồ của Chúa, những kẻ được Chúa đoái thương mới được ở. Bọn họ đều mong mỏi, mai này mình cũng sẽ là một trong những kẻ được đoái thương ấy.
Cũng bởi chỉ người được chọn mới được sống ở đó, nên những kẻ trên đảo chẳng hề hay biết, phía bên kia núi còn ẩn giấu bao công trình khổng lồ mà cả đời họ chưa từng thấy, những công trình nằm sâu dưới lòng đất.
Nơi đây còn có một hội, cùng nhau cai quản cái gọi là thiên đường này.
Bắt đầu từ Kẻ Treo Ngược, rồi tới Nữ Tư Tế, Tòa Tháp, Tiết Chế, Giáo Hoàng, Vòng Quay Vận Mệnh, những kẻ lấy tên lá bài Tarot đặt cho mình lại một lần nữa tụ họp.
Đây là cuộc tụ họp kể từ sau lần ra lệnh cho tất cả nằm im lần trước. Bấy nhiêu kẻ mang tên Tarot cùng có mặt.
- Chư vị, chúng ta đã mất liên lạc với Cook. Gã Khờ chậm rãi lên tiếng. Trên màn hình thuộc về Gã Khờ chỉ hiện một hình vẽ đơn giản, một gã đàn ông mặc bộ đồ hề, tay cầm đóa hồng trắng.
- Cook... Lẽ ra hắn phải đang chờ lệnh mới đúng? Còn Tương Liễu đâu?
- Chúng ta cũng không liên lạc được với hắn. Gã Khờ điềm nhiên nói. Nhưng xét việc ngay cả Cook cũng mất tích, có thể cho rằng Tương Liễu đã làm trái giao ước.
- Cook làm việc rất cẩn thận, chúng ta còn lén ra lệnh cho hắn giám sát Tương Liễu cơ mà...
Gã Khờ chợt nói:
- Chư vị còn nhớ chuyện mấy tháng trước, chúng ta mất lô hàng đó, rồi Thiên Yết còn bị người ta tới tận cửa thăm hỏi không?
Cả nơi này chợt lặng ngắt.
Gã Khờ nói tiếp:
- Trùng hợp làm sao, Cook và Tương Liễu cũng ở trong thành phố ấy... Chư vị nghĩ thế nào?
Lúc này, một giọng nói chậm rãi cất lên:
- Trước hết phải làm rõ Cook sống hay chết, trước lúc đó vẫn giữ quyết định cũ, tạm dừng hoạt động khắp nơi... Ngoài ra còn một chuyện, rất nhiều tổ chức vòng ngoài của hội quán chúng ta đã bị phá, rõ ràng có kẻ nhắm vào chúng ta.
- Chính là tên mang biệt hiệu Kẻ Báo Thù đó sao? Một giọng khác, kẻ mang danh Giáo Hoàng lên tiếng. Ta biết chuyện này. Nữ Tư Tế, ngươi nắm tin tình báo trong tay, chẳng lẽ vẫn chưa tra ra lai lịch của Kẻ Báo Thù à?
Nữ Tư Tế đáp:
- Kẻ Báo Thù hiện giờ chủ yếu hoạt động quanh vùng Trung Đông. Dựa theo lời những kẻ sống sót kể lại về hình dáng của hắn, ta đoán Kẻ Báo Thù rất có thể chính là Jess đã mất tích một thời gian.
- Là cô ta...
- Hóa ra là cô ta...
- Jess lại có thể một mình phá hết tổ chức vòng ngoài của chúng ta ư? Hay cô ta đã thật sự ngả hẳn về phía bọn hình cảnh quốc tế? Từ sau lần cô ta phản bội đó, người nằm vùng của chúng ta đã bị âm thầm xử lý không ít...
Nữ Tư Tế đối diện với bao nhiêu kẻ, giọng vẫn điềm nhiên:
- Không, cô ta chắc chỉ hành động một mình. Theo lời những kẻ sống sót, Kẻ Báo Thù e rằng còn nắm được cách sử dụng điện năng... Đây là tấm ảnh duy nhất chụp được.
Trên màn hình của Nữ Tư Tế, một bức hình không rõ lắm lập tức hiện ra.
Chỉ thấy trong hình, một người đàn bà mặc bộ đồ bó bằng da đen dang rộng hai tay, chung quanh quấn chằng chịt những luồng hồ quang xanh tím... Còn dưới đất, đã có cả đám người gục ngã.
- Ừm... trước đây Jess có tham gia kế hoạch Tân Nhân Loại không? Lại có một giọng nói nữa vang lên.
Gã Khờ đáp:
- Trong kế hoạch không có cô ta. Xét theo hồ sơ, cô ta thuộc loại người không có tiềm năng... À, còn một chuyện nữa, cú điện thoại mà Thiên Yết nhận được lúc trước, chính là gọi từ máy của Jess.
- Cô ta đã mua năng lực.
- Chỉ có khả năng ấy thôi... Câu lạc bộ!
- Nhưng chúng ta không biết loại năng lực này có lớn dần lên không, mạnh tới mức nào.
- Không thể để mặc Kẻ Báo Thù quấy phá tổ chức vòng ngoài mãi... Ta đề nghị, dùng sức mạnh của tổ trọng tài để dẹp yên mối bất ổn này.
- Tán thành!
- Tán thành!
- Ngoài ra, cần phái người tới thành phố kia, tra cho rõ tung tích của Cook và Tương Liễu. Tin tức đưa rằng, nơi ấy chỉ qua một đêm đã sụt thành hố trời, lại còn có cảnh lạ trăm hoa cùng nở... Đó không thể là hiện tượng tự nhiên bình thường.
- Ai đi?
- Cứ để... vị kế thừa cái tên Nero ấy đi.
- Tán thành.
Nơi này lại chìm vào lặng ngắt.
Khi chưa tới đêm, hộp đêm có cánh cổng lộng lẫy trước mắt này đương nhiên chưa mở cửa đón khách. Nhưng bên trong đã có nhân viên bận rộn tay chân, chuẩn bị cho buổi bán tối nay.
Ví như quản lý của hộp đêm, quản lý Đới.
Lúc này quản lý Đới đang đếm tiền, từng tờ từng tờ, đếm kỹ lắm.
Cuối cùng, ông ta cầm xấp tiền ba nghìn gõ ngay ngắn trên mặt bàn rồi đẩy ra.
- Đây, năm nghìn, không thiếu một đồng, cậu đếm đi.
- Khỏi cần, em tin anh. Hồng Quán nhận lấy năm nghìn, cười cười, trong mắt còn mang theo đôi phần cảm kích.
Như hạng ca sĩ trôi nổi hát ở phòng trà như hắn, chuyện không lấy được tiền công là thường. Có ông chủ hộp đêm còn ép giá vào phút chót, bày ra đủ thứ phí tổn trừ đầu trừ đuôi... Thậm chí quỵt nợ cũng chẳng phải chưa từng có.
- Cậu tự nói đấy nhé. Quản lý Đới thản nhiên đáp. Cậu không đếm, ra khỏi cửa mà thiếu một đồng lẻ, ta không nhận đâu.
- Được, không vấn đề. Hồng Quán gật đầu. Vậy em đếm vậy...
Hồng Quán đếm tiền, chợt hỏi:
- Phải rồi, quản lý Đới, hai hôm nay anh có gặp Trình Diệc Nhiên không?
- Thằng nhóc ấy à! Quản lý Đới lắc đầu, còn thở dài một tiếng. Ta cũng muốn tìm, mà tìm mãi chẳng thấy. Gọi điện không nghe, cái đồ mất nết!
- Quản lý Đới... anh tìm cậu ấy có chuyện gì không? Hồng Quán thoáng lo lắng hỏi. Có phải cậu ấy lại gây ra tai họa gì không?
Hai người bọn họ từ sau đêm ấy, e rằng đã ở thế trở mặt. Hồng Quán đã thử liên lạc với Trình Diệc Nhiên, nhưng cũng chẳng tìm được người.
Hắn còn tính, hôm nay nhận được tiền, trên đường về sẽ ghé qua nhà Trình Diệc Nhiên một chuyến.
- Cũng chẳng có gì. Quản lý Đới lắc đầu. Có điều nếu cậu tìm được nó, coi như giúp một tay, báo cho ta một tiếng... Ừ, cậu bảo nó, ta vẫn muốn mời nó quay lại hát!
- Lên sân khấu? Hồng Quán sững ra. Lần trước suýt nữa cậu ta làm hỏng cả sân khấu còn gì?
- Cậu không biết à?
Quản lý Đới ngạc nhiên:
- Đêm ấy thằng nhóc ấy quay lại sau, ôm đàn ghi ta lên hát một bài, trời đất ơi, cả hội trường nổ tung như châm thuốc nổ. Đám khách của ta, phê tới nóc luôn!
- Còn có chuyện ấy nữa? Hồng Quán nghe mà khó tin.
Hắn e là người hiểu Trình Diệc Nhiên nhất, biết rõ gốc gác, nói Trình Diệc Nhiên tự đàn tự hát mà làm nổ tung cả hội trường, hắn thật khó mà tin nổi.
Chẳng lẽ là, đã tới cái giờ ấy, đám người uống rượu đã ngà ngà, nghe gì cũng thấy bốc?
- Ta lừa cậu làm gì?
Quản lý Đới nhún vai:
- Nó chẳng phải anh em của cậu sao? Cậu phải rõ hơn ta mới đúng... Phải rồi, tốt nhất cậu tìm nó về đây! Yên tâm, ta nhất định không thiếu phần của cậu đâu!
Hồng Quán không nói gì, mang theo thắc mắc rời khỏi hộp đêm bằng cửa sau.
Chỉ là lúc đi trong con hẻm nhỏ, hắn như giẫm phải thứ gì, bỗng dừng bước, cúi đầu nhìn... Đó là một tấm bảng.
Một tấm bảng xâu trong sợi dây chuyền.
Hồng Quán nhặt lên, lấy tay lau sạch... Đây là tấm bảng Trình Diệc Nhiên vẫn đeo. Hồng Quán không nhận lầm, vì trên người hắn cũng đeo một tấm y hệt.
Hồng Quán lôi tấm bảng của mình ra khỏi cổ áo, một tay cầm một tấm, rồi lặng đi.
Đây là đồ bọn họ làm hồi mới lập ban nhạc, mỗi người một tấm.
Đã hẹn rằng, mấy tấm bảng này chính là dấu hiệu của bọn họ.
- Diệc Nhiên...
Nhưng hắn thấy mình dường như chẳng còn tư cách gì, dù sao... kẻ mở miệng đòi rời đi trước, cũng chính là hắn. Hồng Quán lắc đầu, thở dài một tiếng, hôm nay... không còn lòng dạ nào ghé nhà Trình Diệc Nhiên nữa, vẫn là tới bệnh viện thăm vợ thì hơn.
Vợ hắn tên Kim Tử Dao, quen nhau trong một lần hắn hát ở phòng trà.
Cô khi ấy còn là sinh viên đại học, chẳng biết có phải trúng bùa mê gì không, lại yêu một thằng nghèo rớt như hắn, rồi yêu nhau, rồi đi đăng ký... Thậm chí tiệc rượu cũng chưa từng làm.
Mấy năm sau cưới cũng chỉ ở trong căn nhà thuê.
Không tính là xinh đẹp, nhưng lại là người đàn bà khiến Hồng Quán cam lòng từ bỏ giấc mơ hão huyền để quay về thực tại, đi làm kiếm tiền nuôi nhà.
Hắn vừa mở cửa phòng bệnh, đương nhiên là phòng đông người, mấy người nằm chung một chỗ. Hồng Quán rón rén sợ đánh thức bà bầu khác, đi tới giường của vợ.
Vợ hắn đang đan thứ gì đó, trông như áo len.
- Chẳng phải anh đã bảo em đừng làm mấy việc tốn tâm sức này sao? Hồng Quán vừa ngồi xuống đã chau mày, mặt ra vẻ không vui.
- Đằng nào cũng rảnh. Kim Tử Dao cũng cười. Hôm nay lấy được lương chưa?
Hồng Quán gật đầu:
- Ừ, lần này thuận lợi lắm, giờ hai đứa mình cứ yên tâm chờ em bé chào đời thôi!
Nói rồi, hắn sờ lên cái bụng tròn căng của Kim Tử Dao, mặt cười ngô nghê.
Chẳng ngờ Kim Tử Dao chợt nói:
- Hồng Quán, anh có chuyện gì giấu em không kể đấy?
- Không có mà? Hồng Quán ngẩn ra. Anh còn chuyện gì giấu nổi đôi mắt thần của em chứ? Cả đời này anh giấu không nổi.
- Chỉ giỏi dẻo miệng.
Kim Tử Dao lườm yêu một cái, rồi lấy từ ngăn kéo tủ đầu giường ra một quyển... chắc là tạp chí, cô mở ra trước mặt Hồng Quán, cười nói:
- Không giấu em, vậy đây là gì nào?
Hồng Quán sững lại, theo bản năng nhìn sang.
Đó là tin ngôi sao mới ra mắt đăng trên tạp chí giải trí, mà giữa đám người mới ấy, Hồng Quán bỗng thấy một gương mặt quen thuộc hết chỗ nói.
Trình Diệc Nhiên!
Ngôi sao mới ra mắt!
- Anh em của anh cuối cùng cũng ra mắt rồi! Chuyện đáng mừng như vậy, anh lại không báo cho em đầu tiên, chẳng phải giấu em thì là gì?
- Anh... Hồng Quán ngập ngừng. Anh chẳng phải sợ em kích động, động tới thai sao?
- Còn có kiểu nói ấy nữa hả?
Kim Tử Dao lại lườm một cái:
- Có điều, cậu anh em này của anh thật không dễ dàng, cũng coi như khổ tận cam lai. Phải rồi, cậu ấy lên bằng cách nào? Có phải đi thi tuyển gì không... Ừm! Có phải anh cũng lén em đi thi, rồi rớt, nên không dám nói với em không? Đúng không!
Tâm trạng Hồng Quán có phần phức tạp, lại chẳng nói rõ được, chỉ buột miệng:
- Anh nói, nếu phải thì sao? Cậu ta trúng tuyển, còn anh rớt, em có thấy người làm chồng như anh vô dụng không?
Kim Tử Dao lại nhìn thẳng vào Hồng Quán, một lúc lâu, rồi chợt hỏi:
- Em có bị đói bụng không?
- Chắc là không nhỉ?
- Em sinh con mà chẳng có nổi giường nằm sao?
- Có! Anh có đi bán máu cũng không để em không có giường nằm!
- Anh có để em phải tủi thân không?
- Không!
- Vậy ai bảo anh vô dụng?
Kim Tử Dao khẽ ôm Hồng Quán một cái:
- Em biết, cũng sẽ có ngày anh tỏa sáng. Em ấy à, chỉ cần anh nuôi nổi em với đứa nhỏ sắp tới, em sẽ lặng lẽ chờ.
Sống mũi Hồng Quán cay xè.
Loại giấc mơ ấy... Đứng trước người đàn bà này, còn đáng được mấy đồng?