Kim phút của chiếc đồng hồ quả lắc cổ trong câu lạc bộ vừa đi qua hơn một vòng, ông chủ và vị khách đã rời đi là Tô Tử Quân lại xuất hiện.
Ông chủ vẫn là ông chủ ấy. Chỉ có vị khách vừa quay về thì sắc mặt chẳng còn dễ coi như lúc mới đến.
Nàng trông chẳng khác nào một chiếc nồi áp suất đang hầm thứ gì đó, lúc nào cũng phả ra thứ khí thế như muốn nổ tung đến nơi.
Tô Tử Quân lẩm bẩm, giọng đầy bực bội:
- Ba nghìn ức tà hồn, căn bản không thể lấy ra được! Chẳng qua các ngươi không làm nổi nên kiếm cớ thoái thác. Còn nói thứ gì cũng mua được… Quả nhiên chỉ là lời hù dọa người ta.
Rõ ràng nàng đang khích tướng, hơn nữa còn dùng lại đúng chiêu ấy lần thứ hai. Lạc Khâu chỉ mỉm cười, không buồn đáp lời, hoàn toàn chẳng có ý tiếp chuyện.
- Cô Tử Quân, còn sớm mà. Có muốn ngồi xuống uống chút gì không?
- Khỏi cần.
Tô Tử Quân trừng hắn một cái, sải bước ra cửa.
Đợi nàng đi khỏi, Ưu Dạ mới đến trước mặt ông chủ. Nàng tiếc rẻ nói:
- Tiếc thật đấy. Vừa rồi tôi mới pha xong một ly đồ uống trông giống máu, còn định mời cô Tử Quân nếm thử.
- Thứ ấy cũng pha ra được sao?
Lạc Khâu tò mò hỏi.
Ưu Dạ mỉm cười:
- Tôi chỉ thử xem sao thôi. Làm theo cách truyền thống thì hơi khó, nhưng dùng kỹ thuật nấu ăn phân tử lại làm được.
- Ừm…
Vừa thu được một khoản tiền giao dịch khổng lồ, hai vạn hai nghìn tà hồn, tâm trạng ông chủ đương nhiên rất tốt.
Rảnh rỗi chẳng có việc gì, Lạc Khâu bỗng nổi hứng:
- Chúng ta đi nấu ăn đi. Hôm nay cô làm phụ bếp cho tôi, nhưng đừng cười tôi đấy.
…
Long Tịch Nhược đang bắt tay sửa chữa phần phong ấn của mình tại điểm phong ấn thứ hai. Công việc mới tiến hành được một nửa, nàng đã trông thấy Tô Tử Quân nhíu mày, vẻ mặt đầy khó chịu đi tới.
- Chẳng phải cô nói ít nhất cũng phải đi bốn, năm ngày sao? Sao đã quay về rồi?
Long Tịch Nhược dừng tay, tò mò hỏi.
Tô Tử Quân tìm một tảng đá, chống người ngồi xuống, vừa mở miệng đã khiến người ta bực mình:
- Bà già, cô từng giao dịch với tên gian thương kia chưa? Ý tôi là, cô đã từng làm ăn với hắn chưa?
Long Tịch Nhược vốn định đôi co với Tô Tử Quân vài câu, nhưng nghe vậy, hàng mày cũng lập tức nhíu lại:
- Cô hỏi chuyện đó làm gì?
Tô Tử Quân liếc nàng, buông một câu lạnh tanh:
- Tên gian thương ấy nói, nếu có bản lĩnh thì có thể mở được Bồng Lai.
Long Tịch Nhược lại lắc đầu phủ nhận, nhưng phần nhiều là kinh ngạc:
- Bồng Lai chỉ là truyền thuyết!
Tô Tử Quân thản nhiên nói:
- Người ta đồn rằng con rồng đầu tiên của Cửu Châu đã ra đời ở Bồng Lai. Người ta cũng đồn Hiên Viên của Cửu Châu xuất thân từ đó. Thậm chí còn có lời truyền rằng tiên nhân đang ở Bồng Lai.
- Dù sao cũng chỉ là truyền thuyết.
Long Tịch Nhược lại bắt tay sửa phong ấn, miệng vẫn nói:
- Bao năm qua, vì truyền thuyết ấy mà biết bao kẻ nối gót nhau tìm đến, cuối cùng bỏ mạng, tan nát cả đạo hạnh. Cần gì phải hao tâm tổn sức vì một thứ mờ mịt như thế? Thay vì phí sức vô ích, cô chẳng bằng để tâm đến con bé bên dưới kia. Rốt cuộc cô đã làm gì nó?
- Có làm gì đâu.
Tô Tử Quân bình thản đáp:
- Tôi nuôi nó béo lên một chút, chẳng lẽ cũng không được sao?
Long Tịch Nhược không nói thêm. Nàng hiểu rõ tính nết tệ hại của Tô Tử Quân hơn bất kỳ ai, bèn lắc đầu:
- Nơi đó, cô cố hết sức đừng dây vào. Tôi cảm thấy nơi ấy phức tạp hơn chúng ta tưởng nhiều.
- Tôi tự biết chừng mực.
Tô Tử Quân đáp hờ hững. Rồi nàng nhìn về một góc hang động, nhíu mày hỏi:
- Thứ gì kia?
Long Tịch Nhược cũng chẳng buồn nhìn, thuận miệng nói:
- Chắc là thứ lần trước đánh lén tôi. Tôi bận sửa phong ấn nên chưa đụng đến nó. Lát nữa tôi sẽ xử lý.
Đó là một đống thịt khổng lồ đã thối rữa.
Tô Tử Quân vẫn nhớ cảnh tượng hôm ấy. Quả cầu thịt khổng lồ kia đánh lén Long Tịch Nhược thành công, nhưng bà già này đã gắng gượng phản kích, gần như chém mất nửa bên thân thể nó. Sau đó nước sông tràn vào.
- Đáng lẽ còn một phần khác nữa chứ?
Tô Tử Quân bước lại gần, quan sát đống thịt. Nhưng đống thịt thối ấy xấu xí đến mức không thể nhìn nổi, nàng nhanh chóng lùi ra, vẻ mặt đầy chán ghét.
- Không biết. Có lẽ bị nước sông cuốn đi đâu rồi.
Long Tịch Nhược thản nhiên nói:
- Chắc là chết rồi. Tôi không cảm nhận được hơi thở của nó.
Tô Tử Quân bỗng hít hít mũi.
- Gần đây cũng không có mùi của thứ này… Nhưng đây là thứ do Tương Liễu tạo ra. Tôi đi hỏi hắn thử. Lần này hắn còn tìm được kẻ giúp sức, nhất định phải hỏi cho ra lẽ. Đất Thần Châu đâu phải nơi muốn nhòm ngó thế nào cũng được.
Long Tịch Nhược nhìn Tô Tử Quân, khá bất ngờ:
- Từ bao giờ cô lại hăng hái thế?
Tô Tử Quân lạnh nhạt đáp:
- Tương Liễu tuy đã chịu tội, nhưng kẻ giúp sức cho hắn cũng từng đánh lén tôi. Món nợ ấy vẫn chưa tính xong.
- Được rồi, cô đi đi.
Long Tịch Nhược hiểu rõ tính hay ghi thù của Tô Tử Quân, chỉ đành lắc đầu:
- Sửa xong chỗ này, tôi sẽ về bệnh viện.
Trước khi rời đi, Tô Tử Quân lại liếc đống thịt thối một cái. Từ lúc bước vào, nàng đã để ý đến sự tồn tại của nó.
Sở dĩ nàng cố tình đợi đến lúc này mới nhắc chuyện ấy, dĩ nhiên là vì muốn tìm một lý do đủ hợp lý để nói với Long Tịch Nhược, qua đó xuống sâu trong linh mạch gặp Tương Liễu một chuyến.
Bên ngoài thì dữ dằn, bên trong lại lắm mưu mẹo chẳng kém ai.
…
…
Tiếng ti vi vọng ra.
- Khoe phép thuật, nữ thần Đóa Mật, biến thân! Biu biu biu!
- Tiểu Chi, vặn nhỏ tiếng xuống một chút!
- Biết rồi mà, mẹ!
Tiểu Chi dùng cả hai tay ôm chiếc điều khiển. Những ngón tay mũm mĩm của con bé ấn nút giảm âm lượng. Mắt vẫn dán chặt vào màn hình, nhưng miệng đã hỏi:
- Mẹ ơi, tối nay ăn gì vậy?
- Còn sớm mà. Đợi mẹ xay hết chỗ đậu nành này đã, con cứ xem ti vi một lát đi!
Tam Nhi dừng tay, đưa tay lau mồ hôi.
Quán đậu phụ trong thị trấn không lớn. Phía trước là nơi mở cửa buôn bán, phía sau là chỗ cả nhà sinh sống.
Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gọi:
- Bán cho ba đồng đậu phụ!
Tam Nhi mỉm cười quay người lại:
- Ba đồng phải không? Có ngay…
Nhưng nụ cười trên mặt nàng nhanh chóng tắt ngấm. Tam Nhi cúi đầu, nhanh tay cắt phần đậu phụ ba đồng, lấy lá chuối gói lại, dùng dây cỏ buộc thành nút rồi đặt lên bàn.
- Ba đồng.
Kẻ lên tiếng mua đậu phụ là một gã đàn ông trạc ba mươi tuổi, cao khoảng một mét bảy lăm, thân hình khá vạm vỡ.
Gã chẳng nói gì, rút ví lấy tiền lẻ rồi chìa tay ra.
Tam Nhi đưa tay nhận, nào ngờ gã nắm chặt mấy đồng tiền, hoàn toàn không có ý buông ra.
Chẳng những không buông, gã còn ngang nhiên đưa tay nắm lấy bàn tay nàng.
- Chậc chậc, mu bàn tay trơn thật đấy! Chẳng khác nào đậu phụ. Nhưng lòng bàn tay thì chai cả rồi nhỉ?
- Anh… anh buông ra! Anh làm gì vậy?
Tam Nhi cố sức rút tay về, hung hăng trừng mắt nhìn gã đàn ông. Gã chính là tên vô lại có tiếng trong thị trấn này.
- Tam Nhi, chưa ai nói với cô là lúc trừng mắt nhìn người khác, trông cô đẹp lắm sao?
- Anh đặt tiền xuống đi, tôi phải đóng cửa rồi!
Tam Nhi không muốn nói nhiều, vội thu dọn cửa hàng rồi kéo cánh cửa sắt xuống.
Cửa mới kéo được một nửa, Trương Côn đã đưa tay chặn lại.
- Đừng vội, nói chuyện thêm một lát. Mặt trời còn chưa lặn mà.
- Tôi chẳng có gì để nói với anh cả!
Tam Nhi ra sức kéo cửa, nhưng nhận ra mình không đủ sức.
- Không nói chuyện thì làm chuyện khác cũng được.
Trương Côn nheo mắt cười:
- Mặt trời xuống núi rồi, vẫn còn khối việc có thể làm mà.
- Trương Côn, anh có đi không? Không đi thì tôi gọi đồn công an đấy!
Tam Nhi lùi thật xa.
- Gọi anh rể tôi à?
Trương Côn cười khẩy:
- Khỏi cần. Trưa nay chúng ta vừa uống rượu với nhau xong.
Nói rồi, Trương Côn bước thẳng vào quán đậu phụ, nở nụ cười dâm đãng:
- Tam Nhi, cô thật sự không nghĩ lại sao? Cô xem, một người đàn bà như cô còn phải nuôi đứa trẻ mới vài tuổi, cuộc sống chắc khổ sở lắm nhỉ? Hay là theo tôi đi.
- Trương Côn, anh đi đi… xin anh đi đi!
Sắc mặt Tam Nhi bắt đầu hoảng hốt.
- Tôi… tôi gọi người bây giờ!
- Gọi ai?
Trương Côn cười lạnh:
- Gọi người ta đến bảo cô ả góa phụ này lại bắt đầu quyến rũ đàn ông chứ gì? Tôi thấy đúng là vậy rồi! Cô đã hai, ba năm không có đàn ông, đương nhiên chịu không nổi!
- Anh… anh vu khống người khác!
- Mẹ!
Đúng lúc ấy, Tiểu Chi bước ra. Con bé nghe thấy tiếng cãi vã nên tự nhiên đi tới xem thử. Nhưng vừa nhìn thấy Trương Côn, nó đã sợ hãi rụt người lại.
- Ôi chao, Tiểu Chi đấy à.
Trương Côn lập tức cười toe, đưa tay bế con bé lên.
- Để chú xem nào. Mấy ngày không gặp, có phải lại xinh hơn rồi không?
- Trương Côn! Anh đặt con bé xuống! Đặt xuống ngay!
- Tôi chỉ xem một chút thôi mà. Cô cuống lên làm gì? Tôi có ăn thịt người đâu!
Trương Côn nhìn Tiểu Chi, cười nói:
- Tiểu Chi, chú đưa cháu đi ăn món ngon nhé?
Thấy Tam Nhi sắp lao tới giành lại con gái, Trương Côn dường như đang mong nàng làm vậy. Nhưng đúng lúc ấy, chiếc bàn trước cửa quán đậu phụ bỗng vang lên mấy tiếng gõ.
Có người gõ lên mặt bàn vài cái rồi hỏi:
- Ở đây còn bán hàng không?
Trước cửa đứng một gã đàn ông tiều tụy, cao hơn Trương Côn cả cái đầu. Đó là một người ngoại quốc.