Một đoạn lòng sông ngầm nằm giữa linh mạch và dòng nước. Long Tịch Nhược đứng lặng nơi ấy, ngắm nhìn luồng linh khí tựa dải Ngân Hà, rồi nhấp một ngụm rượu linh hầu.
Thứ rượu này không thích hợp uống ừng ực. Nhấp từng ngụm nhỏ mới đúng vị.
Nàng đã ở đây được một lúc.
- Tương Liễu thật sự không thể ra ngoài sao?
Tô Tử Quân đi đến sau lưng Long Tịch Nhược, đưa mắt quan sát linh mạch khổng lồ. Nàng nhìn thấy sâu trong linh mạch là một bóng người bị vô số xiềng xích trói chặt, đang không ngừng giãy giụa.
Long Tịch Nhược thản nhiên đáp:
- Dùng Cửu Châu Hiên Viên của cô, hoặc thân thể Chân Long của ta, hẳn có thể chém đứt đám xiềng xích ấy. Nhưng không cần thiết.
So với việc chỉ giam cầm Tương Liễu, các nàng vẫn muốn mối họa này vĩnh viễn biến mất hơn. Xét cho cùng, quan hệ giữa Long Tịch Nhược và “nó” còn thân thiết hơn cả Tô Tử Quân. Vì vậy, nàng hiểu đây là cách Long Tịch Nhược tôn trọng nguyện vọng của “nó”.
Tô Tử Quân cười lạnh, lắc đầu:
- Coi như tiện cho hắn rồi. Phần thuộc về tôi ở điểm phong ấn thứ nhất đã sửa xong. Khi nào cô rảnh thì đến khôi phục phần của mình đi. Bây giờ tôi sang điểm phong ấn thứ hai.
Long Tịch Nhược gật đầu:
- Chính phủ loài người đã cử không ít nhà nghiên cứu đến lòng sông để điều tra cái gọi là “hố trời”. Khoa học kỹ thuật của loài người có rất nhiều cách dò xét, cô phải cẩn thận, đừng để bọn họ phát hiện.
- Tôi còn chưa đến mức để loài người phát hiện ra mình.
Tô Tử Quân đáp hờ hững.
Long Tịch Nhược cúi đầu, không nói gì. Nàng giơ vò rượu lên, uống một hơi thật dài. Quả thật, rượu này không thích hợp uống như thế, nhưng Chân Long của Thần Châu hiển nhiên chẳng sợ luồng linh khí cuồng bạo tràn vào cơ thể. Thậm chí nàng còn thích cảm giác ấy, thích để thân thể bị linh khí mãnh liệt cọ rửa.
Có lẽ phải uống như vậy mới đủ đã.
Đúng lúc ấy, Long Tịch Nhược bỗng cau mày rồi quay người lại. Tô Tử Quân cũng xoay theo. Hai nàng đồng thời nhìn thấy những vị khách không mời mà đến, ít nhất đối với các nàng thì quả thật là vậy.
Ông chủ câu lạc bộ và cô hầu gái luôn đi sát bên hắn.
- Cô Long, cô Tử Quân, không ngờ hai người cũng ở đây.
Lạc Khâu bước tới. Dòng nước dưới sông ngầm dựng thành một bậc thang dài lơ lửng, đưa hắn và Ưu Dạ lên giữa không trung.
- Nó đã không còn nữa, anh còn đến đây làm gì?
Giọng Long Tịch Nhược hơi lạnh.
Lạc Khâu ngẩng đầu nhìn nguồn sáng khổng lồ bên trên, cũng chính là thân thể của linh mạch, rồi khẽ nói:
- Tất nhiên là đến giao món hàng cuối cùng cho nó.
- Quả nhiên!
Tô Tử Quân quay mặt đi.
Nàng đã đoán câu lạc bộ nhất định sẽ nhúng tay vào chuyện này, sau lưng ắt hẳn có liên quan đến lợi ích. Nhưng biết chắc đáp án rốt cuộc vẫn khiến nàng khó chịu.
Tô Tử Quân hỏi:
- Cuối cùng, hy vọng của nó là gì?
Lạc Khâu bình thản đáp:
- Nó hy vọng từ nay về sau, linh mạch này sẽ không sinh ra bất kỳ ý thức nào nữa.
- Tôi sang điểm phong ấn thứ hai.
Nghe vậy, Tô Tử Quân không hề quay đầu, lập tức rời khỏi nơi này. Nàng bước rất gấp, dáng đi vội vã, như thể không muốn chứng kiến cảnh tượng sắp xảy ra.
- Cô Tử Quân, thương thế của cô đã hoàn toàn bình phục. Đến lúc thanh toán tiền giao dịch rồi.
Lạc Khâu bỗng lên tiếng nhắc.
Tô Tử Quân vẫn không quay lại, lạnh lùng đáp:
- Tôi sẽ đến tìm anh. Yên tâm, Tô Tử Quân tôi trước nay không nợ ai thứ gì.
Lạc Khâu mỉm cười, rồi nhìn sang Long Tịch Nhược.
Long Tịch Nhược lại ngửa vò rượu lên uống một ngụm dài. Sau đó nàng lặng lẽ tránh sang bên, nhìn Lạc Khâu và Ưu Dạ đi ngang qua mình, tiến đến mép linh mạch.
Ngay khi ông chủ câu lạc bộ đưa tay ra, Long Tịch Nhược bỗng gọi:
- Khoan đã!
- Cô Long còn điều gì muốn hỏi sao?
Lạc Khâu quay người lại.
Long Tịch Nhược trầm giọng:
- Các người thật sự có thể bảo đảm linh mạch sẽ không sinh ra ý thức lần nữa chứ?
Lạc Khâu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:
- Tôi chỉ có thể bảo đảm rằng, trước khi có vị khách khác trả giá cao hơn để giao dịch với khả năng mà cô nói, linh mạch sẽ không sinh ra ý thức nữa. Dù sao, nó cũng không đủ sức trả giá cho một giao dịch có thể bóp chết mọi khả năng.
Long Tịch Nhược bỗng cười lạnh, giọng đầy mỉa mai:
- Bản tính của thương nhân!
Lạc Khâu không đáp. Lòng bàn tay hắn vừa chạm vào linh mạch, cả người lập tức như bị hút vào bên trong. Chẳng bao lâu sau, hắn hoàn toàn biến mất giữa lòng linh mạch.
Vậy là hiện giờ, nơi này chỉ còn lại Long Tịch Nhược và cô hầu gái.
Long Tịch Nhược không thấy ngượng ngùng, chỉ cảm thấy khó chịu. Còn Ưu Dạ chẳng ngượng cũng chẳng khó chịu. Đối diện với vị Chân Long của Thần Châu, nàng chỉ mỉm cười nhẹ.
Long Tịch Nhược bỗng xoay người. Trước khi rời đi, nàng nói:
- Khi nào chủ nhân của cô ra ngoài, phiền cô nói với hắn một tiếng. Dù thế nào đi nữa, ta vẫn cảm ơn hắn. Ít nhất, cuối cùng hắn đã giúp nó lưu lại được vài ký ức.
- Cô Long.
Ưu Dạ bỗng gọi nàng.
Long Tịch Nhược cau mày quay lại:
- Còn chuyện gì?
- Là thế này.
Ưu Dạ mỉm cười:
- Nếu cô Long có thời gian, chi bằng học thêm một ít kiến thức vật lý.
- Cái quái gì vậy?
Long Tịch Nhược ngẩn ra, rồi lắc đầu, hừ lạnh:
- Ta học gì thì liên quan gì đến cô? Đúng là lo chuyện bao đồng!
- Tôi thất lễ rồi.
Ưu Dạ khẽ nói.
Long Tịch Nhược hóa thành một vệt sáng vàng, rời khỏi nơi này.
Khoảng nửa canh giờ sau, Lạc Khâu thoát ra khỏi linh mạch.
Cô hầu gái vẫn lặng lẽ đứng chờ trên bậc thang nước.
Lạc Khâu mỉm cười:
- Ta cũng hơi không nỡ rời khỏi nơi này. Sau này e rằng sẽ chẳng còn được nhìn thấy những ký ức của mảnh đất này nữa.
Vừa nói, hắn vừa hạ bậc thang nước xuống. Sau đó, hắn cùng Ưu Dạ đi đến bờ sông ngầm.
Lạc lão bản ngồi xổm xuống, đưa hai tay ra, hứng dòng nước lạnh buốt vào một chiếc bình.
Đợi đến khi chiếc bình đầy nước, hắn mới hài lòng mỉm cười:
- Mang về đi, dùng để tưới cây.
*
*
Thị trấn nhỏ vô cùng yên tĩnh.
Một dòng sông chảy ngang qua nơi này. Trước kia, đó là nguồn sống của dân trong trấn. Nhưng bây giờ, nước sông đã chẳng thể uống được nữa. Công dụng duy nhất còn lại có lẽ là để các bà nội trợ quanh vùng đem quần áo ra giặt.
Cũng như mọi ngày, người đàn bà góa tên Tam Nhi dắt cô con gái mới bốn tuổi ra bờ sông giặt đồ.
Tam Nhi tự mình mở một quán đậu phụ. Từ ngày chồng qua đời vì tai nạn cách đây hai năm, nàng phải gánh lấy việc nuôi con.
Tam Nhi không đẹp rực rỡ, nhưng mang vẻ trong trẻo đặc trưng của phụ nữ miền Nam. Thoạt nhìn đã thấy dễ chịu. Nhìn thêm một lúc lại cảm nhận được vẻ dịu dàng, đằm thắm. Phải đến khi ngắm kỹ, người ta mới nhận ra nét đẹp của nàng.
- Mẹ ơi, lát nữa con được xem Đóa Mật Thiên Nữ không?
- Ừm… vậy phải xem lát nữa con có ngoan không đã. Không ngoan thì khỏi xem!
Tam Nhi vỗ nhẹ lên đầu con gái.
Cô bé lập tức gật đầu thật mạnh, rồi ngồi xuống bậc đá bên bờ sông, hai tay ôm lấy đầu gối.
Thị trấn cổ này xây dựa vào sông, nhà cửa san sát ven dòng nước, đúng kiểu một trấn sông miền Nam.
Tam Nhi không giặt đồ cùng những người phụ nữ khác. Nàng thường dắt con gái đi xa hơn một chút, tìm nơi yên tĩnh hơn.
Ngay lúc Tam Nhi đặt chậu xuống đất, cô bé bỗng đưa tay chỉ về phía trước:
- Mẹ ơi! Dưới nước có người!
- Ơ, đúng thật!
Tam Nhi nhìn theo. Quả nhiên, trên mặt nước đang trôi tới một bóng người.
Tim nàng khẽ động. Sau khi bế con gái tránh sang bên, nàng tìm dưới đất một cây tre, rồi dùng nó kéo bóng người kia vào bờ.
Đợi đến khi người nọ trôi tới bậc đá ven sông, Tam Nhi do dự hồi lâu mới lấy hết can đảm, đặt tay lên cổ tay hắn.
- Chưa chết! Vẫn còn sống! May quá, may quá…
Tam Nhi cũng không hiểu vì sao mình lại vui mừng đến vậy. Có lẽ vì nàng sợ người vớt lên đã tắt thở.
Hoặc cũng có thể vì một lý do nào khác.
Tam Nhi dùng sức lật người đàn ông lại. Nhìn qua đã biết là đàn ông, chừng ba mươi tuổi. Tóc hắn khá dài nhưng được buộc gọn phía sau. Trên mặt lún phún râu, dáng vẻ có phần tiều tụy, trông chẳng giống những người nàng thường gặp.
Khuôn mặt ấy phảng phất nét người nước ngoài.
Áo trước ngực bị rách một lỗ lớn, nhưng không thấy vết thương nào.
Đến khi Tam Nhi đỡ hắn ngồi dậy, người đàn ông kỳ quặc bỗng mở mắt, ngẩng đầu lên.
Tam Nhi mừng rỡ kêu:
- Anh tỉnh rồi! Anh có sao không?
Người đàn ông dường như phải mất một lúc lâu mới hiểu được tình cảnh trước mắt. Sau đó, hắn yếu ớt hỏi:
- Cô… là ai? Đây là… nơi nào?