Cô hầu gái đi lấy thức ăn vẫn chưa quay lại.
Lạc Phiên Tiên đã ngồi xuống. Hai tay nàng nắm chặt ống quần, lưng thẳng cứng, mắt nhìn thẳng phía trước, chẳng dám liếc ngang liếc dọc… Ngay cả một lời cũng không dám nói.
Ít nhất là trước khi ông chủ lên tiếng, nàng tuyệt đối không dám chủ động mở miệng.
- Trông ta đáng sợ lắm sao?
Lạc Khâu bỗng tò mò hỏi. Hắn nhớ lần đầu nàng đến đây, nàng đâu có căng thẳng như bây giờ.
- Tại vì… tại vì…
Cô bướm nhỏ ngẩng phắt đầu lên, rồi lại rụt xuống, lí nhí:
- Khi ấy em còn chưa biết… chưa biết…
- Chưa biết gì?
- Chưa biết mọi người lại lợi hại đến thế…
Giọng Lạc Phiên Tiên càng lúc càng nhỏ.
- Có phải… có phải em ngốc lắm không? Nếu em từng thất lễ thì xin anh tha lỗi cho em.
Dường như mấy câu ấy vẫn chưa đủ nói hết nỗi áy náy trong lòng, Lạc Phiên Tiên vội đứng bật dậy, liên tục cúi người nhận lỗi:
- Em xin lỗi, em xin lỗi! Lần trước cũng bắt anh đưa em đi thăm Tiểu Hắc với Tiểu Bạch, lần trước nữa cũng vậy…
- Mỗi lần gặp em, chẳng hiểu sao tâm trạng ta lại vui lên.
Lạc Khâu lắc đầu, khoát tay bảo cô bướm nhỏ ngồi xuống rồi mỉm cười.
- Ở đây chưa bao giờ có lệ bắt khách phải xin lỗi. Em cứ thả lỏng đi.
- Thật… thật vậy sao?
Lạc Phiên Tiên mở to mắt, vẻ mặt đầy ngờ vực.
Lạc Khâu chỉ cười, không nói thêm. Hắn lật sang trang báo mới rồi tiếp tục đọc.
Thấy mình đã bớt căng thẳng, cô yêu bướm nhỏ tò mò hỏi:
- Anh đang đọc gì vậy?
- Mấy chuyện thú vị thôi.
Lạc Khâu liếc nàng, thuận miệng nói:
- Tối qua có người chụp được một vật thể bay không rõ lai lịch.
- Vật thể bay không rõ lai lịch?
Lạc Khâu gật đầu, lại nói:
- Ở đây còn có bài báo kể rằng, tối qua một người lang thang tự xưng đã gặp tiên nhân. Người ấy kéo ông ta lên trời, đưa đi rất xa.
Lạc Phiên Tiên chớp mắt:
- Tiên nhân ư?
- À, còn chuyện này nữa.
Lạc Khâu lật sang một trang khác.
- Bài báo viết rằng ông chủ một cửa hàng tiện lợi bị trộm viếng thăm lúc nửa đêm. Nhưng tên trộm chẳng lấy tiền bạc gì, chỉ uống sạch sữa, mật ong trong cửa hàng, rồi vứt vỏ hộp khắp nơi.
Lạc Phiên Tiên bỗng ợ một tiếng, vội vàng đưa tay bịt miệng.
- Ừm, ở đây còn viết…
Lạc Khâu nhìn đôi tai cô bướm nhỏ đang dần đỏ lên, bật cười.
- Có hơn chục nhà phát hiện thú cưng của mình nửa đêm tự dưng chạy ra đường. Sáng hôm sau tỉnh dậy, họ mới biết đám thú ấy đều tụ tập ở một bãi đất trống. Trông chúng cứ như…
- Như thế nào?
- Như say rượu, nằm lăn lóc tứ tung. Chẳng biết đêm qua đã trải qua chuyện gì.
Nói đến đây, ông chủ câu lạc bộ dường như rốt cuộc không nhịn nổi nữa. Hắn khum tay thành nắm đấm, nhẹ nhàng đưa lên môi, cố che nụ cười đang lộ rõ.
- Còn…
- Đừng nói nữa!
Gương mặt cô bướm nhỏ đỏ bừng như bị nước sôi tạt qua. Nàng buột miệng:
- Anh… anh xấu quá!
Lạc Khâu hít sâu một hơi rồi hạ tay xuống.
Nụ cười vui vẻ trên mặt hắn dần tan đi, vẻ bình thản lại trở về.
Lạc Khâu gấp tờ báo đặt sang bên, khẽ nói:
- Xin lỗi, hình như ta hơi thất thố.
- Không… không sao.
Lạc Phiên Tiên lẩm bẩm.
Theo từng mẩu tin trên báo được Lạc Khâu đọc lên, những hình ảnh rời rạc cũng bắt đầu hiện ra trong đầu nàng.
- Em cũng chẳng hiểu rốt cuộc mình bị làm sao nữa… Có phải đầu óc em hỏng rồi không?
Cô yêu bướm nhìn Lạc Khâu bằng ánh mắt tội nghiệp, giọng đầy lo sợ:
- Trước kia em đâu có như vậy.
Lạc Khâu bỗng đưa tay ngoắc một cái. Chiếc chai đặt trên quầy rượu trong câu lạc bộ lập tức bay vào tay hắn.
- Thứ này được tìm thấy trên người em tối qua. Quả thật nó rất ngọt, uống vào cũng dễ chịu. Nhưng với em, nồng độ rượu dường như hơi cao… Trước đây em thích uống loại này sao?
Sợ bị hiểu lầm, Lạc Phiên Tiên vội xua tay:
- Không phải, không phải đâu! Đây là lần đầu em uống. Em cũng không biết uống vào sẽ thành ra thế này… Sau này em không dám uống nữa.
Lạc Khâu gõ nhẹ lên thân chai.
- Thứ này không giống đồ bán ở cửa hàng tiện lợi bình thường.
Cô bướm nhỏ cũng chẳng định giấu giếm:
- À! Em lấy nó ở quán rượu Cực Lạc Tịnh Thổ. Một ông chú rượu chèo, à không, ông chú làm rượu ở đó đưa cho em. Ông ấy bảo mùi vị rất ngon, rất hợp với con gái… Em đâu ngờ uống vào lại thành ra thế này. Ông chú ấy xấu thật!
- Ông chú rượu chèo… quán rượu?
Lạc Khâu thấy khá hứng thú.
- Quán Cực Lạc Tịnh Thổ là nơi thế nào?
- Chủ nhân, đó là chỗ chuyên dành cho yêu quái uống rượu mua vui.
Cô hầu gái bưng một chiếc khay bằng cả hai tay, chậm rãi bước tới.
Ưu Dạ vừa đặt đĩa cùng dụng cụ ăn trước mặt cô bướm nhỏ, vừa giải thích:
- Quán nằm trong khu công nghiệp phía tây, nơi gần như đã bị bỏ hoang. Những yêu quái sống trong thành phố này, hoặc yêu quái từ nơi khác đi ngang qua, đều có thể tìm đến đó. Xem ra quán rượu ấy khá nổi tiếng trong giới yêu quái phương Đông.
Nói đến đây, cô hầu gái nhìn Lạc Phiên Tiên rồi mỉm cười:
- Tính chất của nó hẳn cũng giống bệnh viện nơi cô Phiên Tiên đang làm việc. Còn những chuyện khác thì Ưu Dạ không rõ. Ưu Dạ chưa từng bước vào đó, chỉ đứng từ xa nhìn qua.
Lạc Khâu gật đầu.
Sau đó, hắn nghe Ưu Dạ kể mới biết, trước khi hắn đến đây, câu lạc bộ được mở chưa bao lâu. Vì ông chủ cũ, cô hầu gái vốn chẳng bao giờ ra ngoài.
Còn vì sao về sau lại biết rõ những chuyện ấy, Lạc Khâu nghĩ, hẳn Ưu Dạ đã thuộc nằm lòng bản đồ cả thành phố từ lâu. Mỗi ngày cô đều ra ngoài mua thức ăn, tiện thể ghi nhớ từng nơi trong thành phố, dù là chỗ ai cũng biết hay những nơi chẳng mấy ai hay.
- Ta chưa từng đến đó. Một quán rượu chỉ dành cho yêu quái sao? Để hôm nào rảnh, ta cũng đến xem thử.
- Vâng.
Lạc Khâu suy nghĩ một lát, rồi chợt nhìn Lạc Phiên Tiên:
- Gần đây cô Long vẫn khỏe chứ?
Lúc này cô bướm nhỏ mới có dịp xen lời. Nàng cứ cảm thấy mỗi khi ông chủ nói chuyện với Ưu Dạ, hai người như thuộc về một thế giới khác. Rõ ràng nàng đang ở đây, vậy mà lại có cảm giác mình chẳng thật sự hiện diện trong căn phòng này.
Nàng không biết phải gọi tên thứ mâu thuẫn giữa ở đây và không ở đây ấy thế nào. Nàng chỉ cảm thấy ông chủ và chị Ưu Dạ đều ở cách mình rất xa.
- Hả? Anh quen chị Long của em sao?
- Ta từng gặp cô ấy vài lần.
Lạc Khâu khẽ đáp:
- Nếu em về gặp cô Long, giúp ta chuyển lời. Bảo cô ấy rằng chuyện lần trước ta rất xin lỗi, hôm đó ta đã mạo phạm cô ấy. Nếu cô ấy cần gì, ta sẽ tiếp đãi bằng mức giá ưu đãi nhất.
- Vâng!
Cô bướm nhỏ ngoan ngoãn gật đầu.
- Em biết rồi!
Lạc Khâu cười hỏi:
- Em còn ăn được không?
- Hả?
Lạc Phiên Tiên ngẩn ra, nhìn món ăn đã được bày sẵn trước mặt từ bao giờ. Nàng chớp mắt, kinh ngạc hỏi:
- Đây là món gì vậy? Đẹp quá!
Trên chiếc đĩa sứ trắng tinh xảo là những lớp màu xếp chồng lên nhau. Lớp dưới vàng óng, lớp trên trắng ngà, trong veo và mềm mịn. Bên cạnh còn có những đường màu đỏ kỳ lạ vẽ thành đôi cánh rất đẹp, điểm thêm vài chiếc lá xanh.
- Chỉ là món thạch kiểu Pháp đơn giản thôi.
Ưu Dạ nhẹ giọng giới thiệu:
- Lớp màu vàng dưới cùng được nấu từ mật vải. Phía trên lần lượt là mật hoa mộc, mật hoa táo tàu, mật hoa hòe và mật ong rừng. Những lớp màu trắng được làm từ sữa bò thường, sữa trâu, sữa dê và nước cốt dừa. Vì nguyên liệu không đủ, Ưu Dạ chỉ dùng một ít bột rau câu để làm đông, rồi xếp từng lớp lên nhau. Phần màu đỏ là nước mía nấu cùng nhụy hoa nghệ tây và si-rô cây phong. Lá bạc hà dùng để ăn kèm.
Giới thiệu xong, cô hầu gái mới khẽ mỉm cười:
- Cô Phiên Tiên, mời dùng.
Đơn giản chỗ nào chứ? Em chẳng hiểu gì cả…
Cô bướm nhỏ nghe đến mơ mơ màng màng. Đôi mắt nàng cứ dán vào món ăn trong veo, từng lớp màu tươi sáng, mềm rung rinh trên đĩa. Nàng hoàn toàn không biết nên bắt đầu từ đâu.
Người ta… người ta không nỡ ăn mất!
Chị Ưu Dạ giỏi quá đi mất!
Giỏi kinh khủng!
Cuối cùng, Lạc Phiên Tiên nghĩ ra một cách giải quyết chẳng thể xem là dung hòa:
- Em… em có thể mang về không?
…
…
Nhưng rốt cuộc nàng vẫn không thể mang món ăn đi, đành nhẫn tâm nuốt hết vào bụng. Ưu Dạ bảo thứ này không để được lâu, sẽ tan chảy, lúc ấy mùi vị cũng mất ngon.
Nhìn chiếc đĩa sạch bóng, cô bướm nhỏ bị cảm giác tội lỗi khổng lồ quấn lấy. Nàng đang cân nhắc xem có nên liếm sạch cả hình đôi cánh vẽ bằng si-rô bên cạnh hay không thì bỗng giật nảy mình.
Tiếng chuông vang lên từ chiếc đồng hồ quả lắc cổ cỡ lớn đặt bên sảnh câu lạc bộ.
- A! Mười giờ rồi!
Lạc Phiên Tiên sững người. Nhìn giờ, nàng lập tức bật dậy.
- Muộn thế này rồi sao?
- Chỉ là say rượu qua đêm thôi, không sao cả.
Lạc Khâu nhẹ giọng an ủi:
- Thỉnh thoảng một lần, không đáng ngại.
- Không phải!
Lạc Phiên Tiên cuống quýt nói:
- Em phải mở cửa hàng! Chết rồi, chết rồi!
Vì quá vội, cô bướm nhỏ sơ ý đá trúng góc bàn. Người nàng mất thăng bằng, cằm đập xuống đất, cả thân hình ngã sấp.
Lạc Khâu ngẩn ra. Rồi một lần nữa, hắn chẳng thể kìm được nụ cười, bật thành tiếng. Trong tiếng cười ấy còn phảng phất một thứ cảm xúc rất hiếm khi xuất hiện trên gương mặt hắn.