- Đội trưởng, giờ chúng ta phải làm sao đây?
Một công nhân trong đám lên tiếng, giọng Tứ Xuyên đặc sệt.
Cường Tử gãi đầu, chỉ tay:
- Tôi biết đi đâu mà tìm! Cậu, cậu, cậu nữa, cả cậu nữa, chia nhau ra mà tìm!
Bốn gã đàn ông to con bèn quay lại con đường cũ, lùng sục khắp nơi. Riêng Cường Tử thì ngồi nguyên tại chỗ. Dù gì hắn cũng là đội trưởng, kẻ có thân phận, sao có thể làm mấy việc mất mặt ấy được?
- Mẹ kiếp, cái chỗ quỷ quái này đến một bóng người cũng chẳng thấy… Khát chết mất.
Bỗng đâu vang lên tiếng động. Hình như có thứ gì đó phát ra sau khi điện thoại chuyển sang chế độ rung.
Cường Tử lục tìm trên xe, cuối cùng thấy một chiếc điện thoại nằm dưới gầm ghế.
Trên màn hình hiện tên người gọi là “Tử Hào”.
- Con đàn bà kia bỏ quên đây à?
Cường Tử gãi đầu, tiện tay bấm nghe.
- Hạ Mạn! Hạ Mạn, em có đó không? Hạ Mạn! Hạ Mạn!
- Khoan đã, anh gọi ai vậy? Tôi đâu phải Hạ Mạn.
Cường Tử ngoáy mũi, hỏi:
- Anh là ai thế?
- Ngươi là hạng người nào?
Giọng người bên kia gấp gáp đến run lên:
- Tôi nói cho anh biết, anh muốn gì cũng được! Nhưng tuyệt đối đừng làm hại Hạ Mạn! Nếu không, tôi sẽ liều mạng với anh!
- Anh nói gì mà kỳ cục vậy?
Cường Tử sững ra.
- Cô ta làm tôi bị thương thì có! Mẹ nó, tôi còn chảy máu đây này! À, tôi hiểu rồi. Anh là bạn trai của cô ta phải không?
- Đúng, tôi là bạn trai của cô ấy.
Chu Tử Hào hạ giọng, nghiến răng nói:
- Có chuyện gì thì cứ nhằm vào tôi. Bắt nạt một người phụ nữ thì đáng mặt đàn ông lắm sao?
- Anh mới là đồ không đáng mặt!
Cường Tử hừ lạnh:
- Tôi nói cho anh biết, nếu anh không bồi thường tiền thuốc men cho tôi, tôi sẽ… tôi sẽ cắn đứt tai người đàn bà của anh! Mẹ nó! Hồi còn tung hoành giang hồ, ở núi Từ Phong này có ai không biết anh Cường?
- Được, được! Anh muốn gì cũng được, cứ nói đi! Đừng manh động! Anh ra giá đi!
Chu Tử Hào hoảng hốt van nài.
- Chờ đã…
Đúng lúc ấy, điện thoại của Cường Tử cũng đổ chuông.
Hắn bịt máy của Đào Hạ Mạn lại, rồi mới nghe điện thoại của mình:
- Alô, Ngũ Điều Tử à? Tôi bảo cậu chở ít xăng tới đây. Sao mãi chưa thấy mặt cậu vậy?
- Đội trưởng, bên ông chủ Vương bảo chúng tôi đi chở xi măng. Ông ấy đang giục, anh chờ một lát được không?
- Khỉ thật, chở đến bao giờ?
- Biết làm sao được? Công trường thiếu xi măng, đội xây dựng cứ giục mãi, anh đâu phải không biết!
- Được rồi, được rồi, để tôi nghĩ cách! Cứ vậy đi!
Cường Tử cau mày, mặt mày hậm hực. Hắn tắt điện thoại, rồi mới đưa chiếc máy kia lên tai:
- Alô, này, anh còn đó không?
- Tôi đây, tôi đây! Anh cứ nói đi!
- Thế này nhé.
Cường Tử nói tỉnh queo:
- Anh kiếm một can xăng, đổ đầy rồi mang tới cho tôi. Địa điểm là… à, trên đường lớn ra ngoại ô, hướng về nhà tù Triều Vân. Cứ đi thẳng theo đường ấy, anh sẽ thấy tôi.
- Được, được, tôi biết rồi. Bao giờ tôi mang tới?
Chu Tử Hào vội hỏi.
Cường Tử vừa nhìn vào gương chiếu hậu của chiếc xe van, vừa nhổ một sợi lông mũi:
- Còn phải hỏi sao? Đương nhiên là mang tới ngay bây giờ! Tôi không muốn tiếp tục chui rúc ở cái nơi quỷ quái này nữa. Nghe rõ đây, trước khi trời tối mà anh chưa mang tới, tôi sẽ cho anh biết tay! Cho người đàn bà của anh biết tay!
- Được, trước khi trời tối! Nhưng… anh bảo đổ đầy, rốt cuộc là bao nhiêu?
- Bao nhiêu gì? Đổ đầy thì là đổ đầy, còn hỏi bao nhiêu nữa à? Anh bị ngốc sao?
- Không, ý tôi là… khoản tiền anh vừa nói là bao nhiêu?
- Tiền thuốc men à? Anh không nhắc thì tôi cũng quên mất.
Cường Tử xoa tai, lắc đầu:
- Thôi được rồi, bồi thường một nghìn mấy trăm là xong.
- Vậy… rốt cuộc là một nghìn hay mấy trăm? Mấy trăm là bao nhiêu?
- Ừm… tám trăm, nghe may mắn đấy!
Cường Tử lười đôi co thêm:
- Cứ vậy đi. Mang đồ tới đây nhanh lên! Tôi còn chờ được, nhưng đám anh em của tôi thì không chờ nổi đâu!
Tút!
Tắt máy, Cường Tử sờ sờ tai, lẩm bẩm:
- Tám trăm tiền thuốc men, có phải hơi ít không nhỉ? Thôi kệ, ngủ một lát đã…
…
Chu Tử Hào siết chặt chiếc điện thoại trong tay, rồi hớt hải chạy vào văn phòng của nữ cảnh sát họ Lâm.
- Anh Chu, người của chúng tôi sắp đến nhà Long Cường rồi. Có tin gì sẽ báo ngay cho anh. Bây giờ anh có hỏi cũng chỉ sốt ruột thêm, bình tĩnh lại đi.
- Không phải chuyện đó! Cảnh sát Lâm, vừa rồi tôi đã gọi được cho tên bắt cóc!
Nữ cảnh sát Lâm lập tức nghiêm mặt:
- Anh kể tôi nghe xem!
Chu Tử Hào gật đầu, vẻ mặt nặng trĩu:
- Cảnh sát, chúng nói hiện đang ở trên con đường dẫn đến nhà tù Triều Vân. Cứ đi thẳng theo đường ấy là sẽ gặp. Chúng còn đòi tám triệu tiền chuộc. Nhưng lạ ở chỗ, chúng bảo phải đựng tiền trong một can xăng.
- Giao tiền giữa đường à? Tám triệu?
Lâm cảnh quan ngẩn người.
- Rốt cuộc bọn bắt cóc này đang tính toán gì vậy? Chẳng lẽ lấy được tiền rồi lập tức lái xe bỏ chạy? Nhưng giao dịch ngay trên đường lớn thì ngu ngốc quá.
- Cảnh sát, bây giờ đâu phải lúc bàn xem chúng ngu hay không! Tính mạng của vị hôn thê tôi đang nằm trong tay chúng!
Chu Tử Hào trầm giọng:
- Tên khốn ấy nói hắn đã làm cô ấy bị thương, còn dọa nếu tôi không đưa tiền thì sẽ cắn đứt tai cô ấy!
- Cắn à?
Lâm Phong gật gù:
- Ừm… xem ra đám này có khuynh hướng bạo lực rất rõ. À phải rồi, anh Chu, chúng có biết anh đã báo cảnh sát không?
- Chắc là… chắc là chưa biết.
Chu Tử Hào cố nhớ lại:
- Hắn không hỏi, nên tôi cũng không nói.
- Bọn bắt cóc có yêu cầu anh đích thân mang tiền chuộc đến không?
- Chắc là vậy. Hắn bảo tôi mang thẳng đến đó.
Chu Tử Hào gật đầu.
Lâm cảnh quan đi đi lại lại trong phòng:
- Anh đừng hoảng. Tên cầm đầu dám ngang nhiên đưa ra yêu cầu như thế, rất có thể đã chuẩn bị kỹ càng. Chúng ta phải bàn bạc cẩn thận, lúc này tuyệt đối không được rối loạn.
Chu Tử Hào cau mày:
- Các người muốn bàn thế nào thì cứ bàn. Tôi phải đến ngân hàng một chuyến.
- Anh Chu, phía cảnh sát chúng tôi không thể chấp nhận việc này. Làm vậy chỉ khiến bọn tội phạm càng lộng hành! Tuyệt đối không thể dung túng cho đám bắt cóc ấy!
- Đó là chuyện của các người! Nhưng vị hôn thê của tôi chỉ có một người! Tiền mất rồi tôi có thể kiếm lại, còn người yêu mất rồi, anh có trả lại cho tôi được không?!
Chu Tử Hào trừng mắt nhìn Lâm Phong. Hắn mặc kệ viên cảnh sát còn định nói gì, quay đầu gọi một cuộc điện thoại:
- Alô, Stehe phải không? Giúp tôi một việc. Tám triệu tiền mặt, đúng, tôi cần ngay bây giờ…
…
…
Cuối cùng, lão Phùng cũng dừng tay.
Không phải vì khát nước cần uống một ngụm, mà là công việc đã tạm đến lúc có thể dừng lại. Lão chậm rãi thở ra.
Trên gương mặt người thợ già hiện lên nụ cười mãn nguyện.
- Xong rồi sao?
Giọng Lạc Khâu vang lên sau lưng lão.
Trong quãng thời gian này, lão Phùng đã quen với việc ông chủ Cổ Nguyệt Trai luôn ở bên cạnh. Hắn thường ngồi nghe lão kể những chuyện ngày trước, dường như chẳng bao giờ thấy chán.
Ông chủ ấy rất ít hỏi han. Hắn chỉ lặng lẽ nghe từ đầu đến cuối, như thế đã là đủ thỏa mãn.
Còn với lão Phùng, được giãi bày như vậy chẳng những không làm chậm tiến độ, mà công việc còn bớt nặng nề hơn. Có người bên cạnh, tay chân lão tự nhiên cũng nhanh nhẹn hẳn lên.
Điều khiến lão thấy lạ là ngay cả thời còn trai trẻ, lão cũng chưa từng làm việc lanh lẹ đến thế.
- Chưa thể xem là hoàn thành hẳn được.
Lão Phùng cười:
- Vẫn còn nhiều chỗ nhỏ phải chỉnh sửa. Sau đó còn phải mặc thử rồi điều chỉnh thêm. Những việc ấy cũng tốn khá nhiều công sức.
- Trong thời gian ngắn như vậy mà làm được đến mức này đã rất đáng nể rồi.
Lạc Khâu hơi cúi xuống, nhìn chiếc áo cưới đang treo trên tấm bảng. Hắn chợt hỏi:
- Bác à, cháu có thể sờ thử không?
- Hả?
Lão Phùng ngẩn ra, rồi hào phóng xua tay:
- Được chứ, cứ sờ đi.
Từng mũi kim, từng sợi chỉ nơi đây đều thêu dệt những tháng năm đã qua, dồn cả tình thương của một người cha dành cho con gái vào trong đó.
Mỗi đường kim mũi chỉ, từng hoa văn được kết thành, đều ẩn chứa vẻ đẹp rực rỡ mà chẳng ai nhìn thấy.
Ngón tay Lạc Khâu chầm chậm lướt theo những đường chỉ. Ông chủ câu lạc bộ khép mắt lại.
Thứ hắn chạm vào đầy đặn và sống động đến lạ.
- Bác à, từ trước đến nay, đây là một trong số ít những món đồ thật sự xứng đáng gọi là báu vật mà cháu từng gặp.
Lạc Khâu lưu luyến rút tay về.
Lão Phùng nở nụ cười. Với lão, chiếc áo cưới này cũng là một trong những tác phẩm tâm đắc nhất đời mình.
Một tác phẩm được người khác khen ngợi, đó là điều bất kỳ người thợ nào cũng mong mỏi.
- Bác biết không?
Lão Phùng nhẹ nhàng nâng tà váy lên:
- Tôi chỉ mong có thể lập tức cho Hạ Mạn mặc thử.
- Bác cứ gọi cô ấy tới thử đi.
Lạc Khâu lấy điện thoại ra:
- Dùng chiếc máy này gọi. Không cần phải ra đường tìm bốt điện thoại. Bác cứ yên tâm, bên kia chỉ thấy một số lạ, cũng chẳng ai tra được nguồn gọi.
Lão Phùng kinh ngạc nhận lấy điện thoại. Nếu là người khác nói vậy, lão hẳn chỉ xem như khoác lác. Nhưng lời ấy phát ra từ ông chủ thần bí trước mặt, lão lập tức tin không chút do dự.
- Alô, anh Chu phải không?
- Ngươi là ai? Hạ Mạn thế nào rồi? Có phải các người không? Tôi đã chuẩn bị tiền chuộc, đang trên đường tới đây! Các người tuyệt đối đừng làm hại cô ấy!
Sắc mặt lão Phùng chợt biến đổi:
- Khoan đã, tôi là thợ Chu, người may áo cưới cho cô ấy đây. Anh hiểu lầm chuyện gì rồi phải không? Vừa rồi anh nói làm hại gì đó, rồi còn nói đang trên đường là sao?
- Thợ Chu? Hóa ra là bác à… Xin lỗi, tôi căng thẳng quá.
- Tiền chuộc gì?
- Không, không có gì. Thợ Chu, bây giờ tôi không rảnh. Khi nào có thời gian, tôi sẽ gọi lại cho bác.
- Alô? Alô? Alô?
Lão Phùng vội gọi lại, nhưng đầu dây bên kia lập tức ngắt máy.
Lão sốt ruột đến đứng ngồi không yên, theo bản năng quay sang nhìn ông chủ thần bí bên cạnh. Mặt lão trắng bệch:
- Tôi… rốt cuộc con gái tôi đã xảy ra chuyện gì?
Lạc Khâu giơ tay ra hiệu, rồi xoay lưng về phía lão.
Dưới lớp mặt nạ, hắn chậm rãi nhắm mắt. Hai hàng mày khẽ nhíu lại.
Một lát sau, Lạc Khâu mới quay người. Giọng hắn mang theo vẻ áy náy:
- Bác à, cháu nghĩ cháu biết con gái bác đang ở đâu rồi. Trước hết, cho cháu nói lời xin lỗi. Có một chuyện xảy ra ngoài dự liệu của cả cháu.
- Cái gì? Chẳng lẽ các người đã làm gì con gái tôi…
Ánh mắt lão Phùng lập tức trở nên sắc lạnh.
Lạc Khâu lắc đầu:
- Không phải. Cô Hạ Mạn hiện giờ chưa gặp nguy hiểm, chỉ là có lẽ đã bị dọa sợ. Bác cứ yên tâm, cháu sẽ giúp bác tìm cô ấy, không lấy một đồng nào.