Cuộc sống của Triệu Như xưa nay vẫn rất đỗi bình lặng… nói đúng hơn, chẳng có gì thay đổi.
Đi làm, tan ca. Mỉm cười, im lặng… rồi về nhà.
Nếu phải chọn một màu để ví với cuộc đời mình, Triệu Như nghĩ đó hẳn là màu bức tường đã cũ kỹ qua mấy chục năm.
Nhưng rõ ràng, nàng là người biết chăm chút.
Căn phòng thuê chưa đầy mười mét vuông này, chỗ nào cũng thấy nàng đã tốn công sửa sang. Nàng tự tay dán lại giấy tường. Nền nhà tuy cũ nhưng sạch không một hạt bụi. Cửa sắt trông như đã rỉ, vậy mà mỗi lần đẩy ra cũng chẳng kêu ken két chói tai.
Tường căn phòng nhỏ này hẳn còn lồi lõm nhiều chỗ vì lâu ngày không được tu sửa, nhưng nàng đã khéo dùng vài món trang trí đơn sơ che đi hết.
Lúc này, nàng đang nấu cơm. Nơi đây không có cái gọi là nhà bếp, nhưng chịu khó thu xếp thì vẫn có thể chừa ra một góc để nấu nướng.
Nàng đang thái rau thì chợt nghe tiếng gõ cửa. Giờ này đang giữa buổi trưa, theo lý chẳng ai tìm nàng mới phải.
- Anh Mã?
Vừa mở cửa, trông thấy một học viên của lớp luyện thi, Triệu Như thoáng ngạc nhiên. Hai hôm trước, nàng đã biết thân phận khác của người này.
Đúng vậy, nàng đã biết anh ta là ai. Hôm ấy, anh ta dẫn một đội cảnh sát cầm lệnh khám xét đến lớp luyện thi.
- À, phải gọi là cảnh sát Mã mới đúng.
Triệu Như mở rộng cửa, hỏi:
- Không biết anh có việc gì?
Rõ ràng nàng chẳng định mời viên cảnh sát từng nằm vùng ở lớp luyện thi vào nhà, ít nhất là trước khi anh ta mở lời xin vào.
Mã Hậu Đức mỉm cười:
- Là thế này, chúng tôi còn vài chuyện muốn hỏi cô Triệu.
Là cảnh sát lão luyện, ông đã nhận ra nàng đang kín đáo dựng lên một thế phòng bị.
Ánh mắt ông lướt qua bên cạnh nàng. Căn phòng bên trong không rộng, nên ông dễ dàng nhìn thấy góc chiếc va li đặt dưới đất, hình như còn đang mở.
Mã Hậu Đức thản nhiên hỏi:
- Cô đang nấu cơm à? Tôi có làm phiền cô không?
- Không sao ạ.
Triệu Như gật đầu, vô thức đưa tay nắm nhẹ mặt dây chuyền trước cổ.
Đó là một viên pha lê đen bình thường, kiểu dáng đơn giản, chế tác cũng thô sơ.
Mã Hậu Đức bỗng ngẩn ra. Ông vô thức day giữa hai hàng mày, cảm thấy người hơi mệt.
Triệu Như nói tiếp:
- Dù sao tôi cũng chỉ có một mình. Không biết cảnh sát Mã còn muốn hỏi gì? Lần trước các anh đến, tôi nhớ mình đã trả lời khá đầy đủ rồi. Có chuyện nào tôi bỏ sót sao?
- Tôi vào trong được không?
Mã Hậu Đức chợt hỏi.
Triệu Như bình thản đáp:
- Anh chờ một lát, tôi phải dọn dẹp phòng một chút.
- Tôi hiểu, cứ từ từ.
Mã Hậu Đức gật đầu. Căn phòng nhỏ này là chỗ một cô gái độc thân thuê ở, bên trong hẳn có nhiều thứ riêng tư. Ông cũng thấy nên tránh cho nàng khó xử.
Triệu Như khép cửa lại. Một lúc sau nàng mới mở ra lần nữa, nhưng lần này bảo Mã Hậu Đức cởi giày rồi mới vào. Cô gái này quả thật ưa sạch sẽ, ông thầm nghĩ.
Chiếc va li lúc nãy còn mở dưới đất giờ đã được đóng lại, dựng ngay ngắn bên tường.
- Cô Triệu, cô ở một mình bao lâu rồi?
- Cảnh sát Mã, chuyện này tôi bắt buộc phải trả lời sao?
- Không sao, tôi chỉ hỏi cho biết thôi.
Mã Hậu Đức nhún vai, rồi nói:
- Cô Triệu, cảnh sát đang truy bắt Đới Hữu Tài. Mấy hôm nay ông ta có tìm cô không? Cô có nghe tin tức gì về ông ta không? Cô đừng hiểu lầm, chúng tôi không nghi cô. Chỉ là hỏi theo lệ thôi, dù sao cô cũng quen biết ông ta.
Triệu Như sững lại. Nàng buông mặt dây chuyền vẫn luôn mân mê, nghĩ ngợi giây lát rồi lắc đầu.
- Ông chủ Đới à? Tôi không biết. Tôi với ông ta chẳng thân thiết gì. Tôi chỉ là nhân viên tiếp tân làm thuê, sao có thể quen ông chủ lớn được.
Mã Hậu Đức gật đầu:
- Ừ, tôi chỉ tiện đường ghé báo cho cô biết thôi. Nếu có tin gì, cô nhớ báo cho chúng tôi ngay.
Triệu Như mỉm cười:
- Tôi biết rồi, cảnh sát Mã… À, tôi quên rót trà mời anh.
- Không cần đâu, tôi đi đây. Còn phải ghé chỗ khác nữa. Tình cờ đi ngang qua nên tôi tiện thể lên xem thử. Vậy không làm phiền cô nữa.
- Để tôi tiễn anh ra cửa.
Triệu Như mỉm cười gật đầu.
…
Mã Hậu Đức xuống lầu, chẳng mấy chốc đã về tới chiếc xe đang đợi.
Ông vừa lên xe, viên cảnh sát trẻ ngồi ghế lái đã tò mò hỏi:
- Sếp, có phát hiện gì không?
Mã Hậu Đức cau mày:
- Trước khi tôi vào, va li của cô ta còn mở. Lúc tôi vào thì đã được xếp gọn rồi. Nhà cửa sạch sẽ thế kia, thật ra cô ta đâu cần cố tình dọn dẹp để ngăn tôi vào. Hừm… có lẽ Triệu Như định bỏ đi. Cậu gọi về báo người ta kiểm tra danh sách ở các bến xe, nhà ga và sân bay.
- Rõ.
Mã Hậu Đức nhìn vào gương chiếu hậu bên hông xe, rồi chỉ tay về phía trước:
- Cậu lái lên trước, vòng một vòng rồi quay lại đây. Sau đó chúng ta xuống xe, hỏi thăm những người quanh đây có quen Triệu Như không. Cô ta vẫn đang theo dõi chúng ta.
- Cẩn thận thế, xem ra cô ta có vấn đề thật rồi.
Viên cảnh sát trẻ cũng liếc vào gương chiếu hậu.
Mã Hậu Đức chợt day giữa hai hàng mày, lắc lắc đầu.
- Sếp, ông mệt à?
Viên cảnh sát trẻ vừa lái xe vừa đùa:
- Chẳng lẽ hôm nay theo dõi mấy đồng chí bên tỉnh cục lâu quá nên buồn ngủ?
Theo Mã Hậu Đức đã lâu, anh ta biết ông hiếm khi có những cử chỉ như thế. Bình thường ông còn chẳng buồn kéo rèm cửa sổ trong văn phòng.
- Cậu lắm lời quá, lái xe đi!
Mã Hậu Đức dụi mắt, mất kiên nhẫn đáp.
Xe chưa đi được bao xa, viên cảnh sát trẻ bỗng lên tiếng:
- Ủa, sếp, kia có phải con trai anh Lạc mà ông hay nhắc không?
Mã Hậu Đức nhìn theo, quả nhiên trông thấy Lạc Khâu. Lạc Khâu đang xách một túi đồ, ngồi một mình ở trạm xe buýt ven đường.
- Cậu chờ tôi một lát.
Mã Hậu Đức xuống xe.
…
Cảm thấy có người vỗ nhẹ sau lưng, Lạc Khâu mới tháo tai nghe xuống, quay đầu lại. Vẻ ngạc nhiên hiện trên mặt hắn.
- Chú Mã, sao chú ở đây?
- À, chú đang làm án, vừa hay đi ngang qua. Thấy cháu nên ghé gọi một tiếng.
Mã Hậu Đức cười hỏi:
- Còn cháu, sao lại chạy đến đây? Hôm nay không phải đi học à?
- Hôm nay cháu không có tiết.
Lạc Khâu đáp hờ hững:
- Nghe nói gần đây có chợ trái cây khá được, nên cháu tới mua ít sầu riêng tươi.
Mã Hậu Đức ngồi xuống, cười ha hả:
- Bảo sao chú đứng từ xa đã ngửi thấy thơm nức. Tử Linh thích sầu riêng nhất đấy, cháu có lòng thật.
- Chú cũng thích ăn mà.
Lạc Khâu nói khẽ, rồi lấy từ trong túi ra một hộp sầu riêng đã bóc sẵn, đóng hộp gọn gàng.
- Giờ này chú còn đang làm án, chắc vẫn chưa ăn cơm. Ăn chút đi.
- Chú không khách sáo đâu nhé!
Mã Hậu Đức vui vẻ nhận lấy hộp sầu riêng. Ông mở ra, chẳng nghĩ ngợi gì đã lấy một múi ăn ngay.
- Ngon! Ngọt mà thơm! Lát nữa chú cũng phải mua một quả mới được!
Mã Hậu Đức lộ vẻ khoan khoái, vươn vai một cái:
- Ăn vào thấy tỉnh cả người. Vừa nãy chú còn hơi choáng đầu! Chắc là đói thật rồi. Lạc Khâu à, cháu đưa đồ ăn đúng lúc quá!
Trông ông như vừa tắm xong, tinh thần sảng khoái hẳn lên. Cơn mệt mỏi, thậm chí cảm giác buồn nôn khi nãy trên xe, thoắt cái đã tan biến.
- Vậy thì tốt rồi.
Lạc Khâu cười, đứng dậy:
- Xe tới rồi, cháu đi trước đây.
- Rảnh thì đến nhà chú ăn cơm nhé! Chú nhất định bảo dì nấu món sườn viên om đỏ mà cháu thích nhất!
Trước khi đóng cửa xe, Lạc Khâu chỉ quay lại khẽ gật đầu.
…
…
- Sếp, chúng tôi cũng hỏi chủ nhà trọ của Triệu Như rồi. Cô ta không có bạn bè gì, thường ngày ngoài đi làm thì hầu như chẳng ra khỏi nhà. Hình như cũng không ai thấy cô ta có bạn trai.
- Bên lớp luyện thi, chúng tôi đã hỏi một nhân viên tiếp tân khác, Tiểu Lưu. Triệu Như gần như không bao giờ nói chuyện riêng tư trong giờ làm. Cô ta làm việc rất chăm chỉ, thường tan ca rồi vẫn ở lại làm nốt những việc tiếp khách, giấy tờ.
- Chúng tôi cũng xem lại camera đường phố quanh khu chung cư nơi Triệu Như ở. Phát hiện tối ngày mùng 2, ngày 17, ngày 20 tháng trước và ngày mùng 6 tháng này, cô ta đều ra ngoài rồi gần mười hai giờ đêm mới về.
Nghe đến đây, Mã Hậu Đức sững người:
- Mùng 2, ngày 17, ngày 20? Rồi mùng 6 tháng này?
- Đúng vậy. Đó đều là những ngày có học sinh rơi lầu. Khớp hoàn toàn!
Đúng lúc ấy, một cảnh sát vội vã chạy tới, nói ngay:
- Sếp, chúng tôi tra được rồi. Triệu Như quả thật đã mua vé tàu đi Vân Nam. Nhưng khi kiểm tra thông tin căn cước, chúng tôi phát hiện quê quán cô ta không phải Vân Nam. Cô ta cũng chẳng có họ hàng gì ở đó.
- Mua khi nào?
- Ba hôm trước.
- Chẳng phải đúng ngày chúng ta khám xét lớp luyện thi sao?
Mã Hậu Đức cau mày hỏi:
- Mấy giờ đi?
- Chuyến tàu lúc năm giờ chiều nay. Còn chưa đầy bảy mươi phút nữa!
Viên cảnh sát nhíu mày:
- Sếp, ông nói xem chúng ta nên làm gì?
Mã Hậu Đức lập tức đứng bật dậy:
- Còn làm gì nữa? Kiếm đại một cái cớ, giữ cô ta lại trước đã! Để cô ta chạy sang tỉnh khác thì sau này muốn tìm sẽ khó lắm. Vừa đúng ngày chúng ta khám lớp luyện thi, cô ta đã mua vé rời đi. Cô này càng lúc càng đáng ngờ, e là đã làm chuyện khuất tất.
Lúc này Mã Hậu Đức chẳng buồn hút thuốc nữa. Từ sau khi ăn hộp sầu riêng vào buổi trưa, ông cứ thấy người tràn đầy sức lực, đến tận bây giờ tinh thần vẫn phấn chấn.
Người trong cục vội chuẩn bị xe, sẵn sàng xuất phát.
Vương Duyệt Xuyên đang ở lại phòng ban này chỉ thản nhiên liếc qua, rồi lại thôi. Anh ta vẫn ngồi một mình trong phòng họp.
Anh ta kéo tấm bảng đen có bánh xe lại, tự tay dán lên đó rất nhiều tấm ảnh, nối những đường chằng chịt, rồi chìm vào suy nghĩ.
…
Trước khi lên xe, Mã Hậu Đức lén gọi một cuộc điện thoại.
- Alo, alo, vợ à? Tối nay chắc anh không về ăn cơm được… Em hầm canh rồi à? Anh về muộn cũng sẽ uống hết, đảm bảo đấy! À phải rồi, nếu có thời gian thì em ghé đường Tân Phong một chuyến nhé. Nghe nói gần đó có chợ trái cây, sầu riêng ở đấy ngon lắm… Thôi, thôi, anh lên xe đây.
Mã Hậu Đức nhanh nhẹn trèo lên xe, rồi giục tài xế:
- Lái đi!