Thái Âm Tử lặng lẽ đứng giữa sảnh câu lạc bộ, nhìn ông chủ cũng là chủ nhân tương lai của lão trong mấy trăm năm tới đang mân mê mảnh đồng vừa thu về. Lão khôn ngoan, không phát ra một tiếng động nào.
Lạc Khâu nghịch mảnh đồng gần mười phút mới chịu dừng tay.
- Thái Âm Tử, lần này ngươi làm khá lắm. Hơi thô bạo, nhưng hiệu quả rất cao.
Thái Âm Tử vội khiêm tốn. Từ ngày trở thành hắc hồn đến nay, đây là lần đầu tiên lão được ông chủ khen ngợi như vậy.
Lão mừng lắm.
Cứ ngỡ mình sắp chẳng còn chỗ đứng trong câu lạc bộ này. Đến cả con ả Tần Sơ Vũ cũng có vẻ được trọng dụng hơn lão.
Cảm giác được công nhận khiến Thái Âm Tử nhớ lại hơn năm trăm năm trước, thuở mới bước chân vào sơn môn. Giữa bao nhiêu sư huynh sư tỷ, sư đệ, lão từng được sư tôn khen ngợi.
Quái thật… Không tính năm trăm năm bị nhốt, lão đây cũng đã tu đạo hơn sáu mươi năm, sao vẫn còn hám hư danh thế này?
Mau khen ta thêm đi!
- Chủ nhân! Sau quãng thời gian nhìn lại những sai lầm đau đớn, lão đạo đã nhận ra sâu sắc những thiếu sót của mình. Từ nay, lão đạo nhất định sẽ tận tâm tận lực vì việc làm ăn của cửa tiệm, không phụ lòng tin và kỳ vọng của chủ nhân!
- Ồ… được. - Lạc Khâu liếc lão quỷ một cái.
Nói sao nhỉ?
Ban đầu hình như hắn cũng chẳng kỳ vọng gì ở lão. Hắn chỉ muốn nghiên cứu quá trình biến thành hắc hồn, mà lão lại tình cờ là thứ vật liệu thích hợp ở ngay bên cạnh.
- Ừ, ta chờ xem ngươi thể hiện thế nào. - Ông chủ Lạc gật đầu.
Thái Âm Tử hít sâu một hơi, rồi quay sang cung kính cúi lạy cô hầu gái.
- Đa tạ cô Ưu Dạ đã chỉ bảo lão đạo suốt thời gian qua. Thái Âm Tử nhất định ghi lòng tạc dạ!
Ưu Dạ thoáng ngạc nhiên, khẽ hé môi, nhưng rồi chỉ nở nụ cười, gật đầu.
- Chủ nhân, lão đạo sẽ ra ngoài tìm khách hàng phù hợp ngay đây! Lần sau nhất định sẽ khiến ngài hài lòng!
- Đi đi. - Lạc Khâu phất tay.
Thái Âm Tử hóa thành một luồng gió đen, cuốn khỏi sảnh câu lạc bộ. Đúng lúc ấy, Tần Sơ Vũ chậm rãi mở mắt, thản nhiên buông một câu:
- Sinh lòng chống đối từ trong xương, khó nên việc lớn.
Nói rồi, nữ tu sĩ ngày ngày chỉ biết ngồi xếp bằng tu luyện lại nhắm mắt.
Lạc Khâu nghe thấy lời nàng, nhưng chẳng để tâm. Thái Âm Tử có lòng phản chủ hay không, đối với câu lạc bộ vốn chẳng quan trọng.
Lão có phản hay không thì vẫn ở đây, ngay dưới mắt Lạc Khâu.
- Tối nay khỏi nấu cơm cho ta. - Lạc Khâu đưa mảnh đồng cho Ưu Dạ, bảo nàng mang xuống tầng hầm để tạm cất, rồi nói tiếp: - Tối nay ta phải tiếp khách.
…
…
Dĩ nhiên, người hắn nói đến không phải khách của câu lạc bộ, mà là khách ở căn nhà chỉ có hai người ấy.
Vị khách đó là Lê Tử.
Nhậm Tử Linh nói muốn mời Lê Tử ăn một bữa cơm nhà.
Bữa cơm này là để cảm ơn Lê Tử đã giúp đỡ lần vừa rồi.
Bên bàn ăn, Nhậm Tử Linh nâng ly rượu vang lên:
- Vì lần này chúng ta đã vạch trần chuyện bẩn thỉu phía sau lớp học thêm, trừ được một mối họa cho xã hội, cạn ly!
Nụ cười ấy đã lâu lắm rồi Lạc Khâu không thấy trên mặt bà.
Trong trí nhớ của hắn, đã mấy năm trôi qua. Thuở ấy, mỗi lần cha hắn bắt được tội phạm hay trừng trị kẻ làm điều xấu, bà đều vui như thế.
- Ừ, đúng là vậy. - Lê Tử gật đầu lia lịa, miệng nhét đầy cá long lợi áp chảo vừa làm xong mà lời nói vẫn rõ ràng. - Tiếc là cuối cùng chúng ta vẫn không tìm ra nguyên nhân học sinh ngã lầu.
Nhậm Tử Linh cũng tiếc nuối:
- Phải đấy. Lớp học thêm chắc sẽ không mở lại nữa. Còn ông thầy bí ẩn đứng sau, e là sẽ lại lẩn trốn.
- Chẳng phải cảnh sát Mã vẫn đang điều tra sao? Lưới trời lồng lộng, kẻ nào làm chuyện xấu cũng không thoát được đâu. - Lê Tử an ủi.
- Cũng phải. - Nhậm Tử Linh lấy lại tinh thần. - Hôm nay là ngày vui, không nhắc chuyện đó nữa. Nói chuyện vui đi! Nhóc, con còn nhớ Lữ Y Vân không?
- Cô bé ở thôn Lữ gia à? - Lạc Khâu ngẩn ra.
- Đúng rồi! Hôm nay cô bé gửi thư cho chị, bảo tuần sau sẽ đến đây đi học! - Nhậm Tử Linh cười nói.
- Vậy sao? Tốt quá. - Lạc Khâu gật đầu, mỉm cười.
- Phải đấy, mong con bé có thể bắt đầu một cuộc đời mới! - Nhậm Tử Linh lắc nhẹ ly rượu vang. - Trường của con bé đúng là trường con đang học! Chị đã đồng ý rồi, lúc nó đến phải đón tiếp tử tế. À, dù sao con bé cũng coi như sư muội của con. Chắc con không từ chối việc dẫn nó đi làm quen trường lớp đâu nhỉ?
Lạc Khâu, ông chủ Lạc, từ lâu đã tự ý nghỉ học rồi.
Chỉ là hắn chưa nói ra. Dĩ nhiên, hắn cũng chẳng định để lộ chuyện mình đã thôi học. Lạc Khâu gật đầu, thuận miệng nhận lời. Nghĩ bụng cô bé kia hẳn cũng chẳng nói gì.
- Sao con đồng ý nhanh thế? - Nhậm Tử Linh ngạc nhiên. - Chị cứ tưởng con sẽ chê phiền rồi từ chối thẳng, nên còn chuẩn bị cả đống lời để thuyết phục kia đấy!
- Ừm… Con từ chối.
- …Khỉ thật! Muốn ăn đòn hả, nể mặt chị một chút được không? Có khách ở đây đấy, còn muốn giữ thể diện không?
- Ăn rau đi. - Lạc Khâu chẳng buồn để ý, gắp thức ăn bỏ vào đĩa của Nhậm Tử Linh.
- Cảm ơn nhé! - Nhậm Tử Linh nhướng mày, vẻ mặt đầy đắc ý.
Thì ra đây là gia đình sao?
Lê Tử nhìn hai người trò chuyện. Có một thứ nàng chưa bao giờ cảm nhận được, dường như đã lặng lẽ lan ra khắp bàn ăn từ lúc nào.
Nàng bỗng thấy luống cuống.
- Lê Tử, sao em dừng đũa rồi? Bình thường em thích ăn nhất mà. Không hợp khẩu vị à? - Nhậm Tử Linh nhìn nàng, ngạc nhiên hỏi.
Lê Tử vội xua tay:
- Không phải đâu, chị Nhậm. Món Lạc Khâu nấu ngon thật đấy. Bao năm nay, em cũng chỉ từng được ăn món có hương vị như thế này ở vài nơi thôi… Em chỉ là không nỡ ăn hết ngay một lúc.
- Hương vị à? - Nhậm Tử Linh ngẩn ra. - Hương vị thế nào?
Lê Tử ôm bát cơm, ánh mắt thoáng vẻ hoài niệm, khẽ đáp:
- Hương vị khiến người ta thấy ấm lòng khi ăn vào.
- Thế à… - Nhậm Tử Linh khựng lại, ăn một miếng rồi nhai hồi lâu mới nói: - Chắc tại có bỏ ớt đấy?
Chẳng hiểu sao Lê Tử lại bật cười.
- Thần thần bí bí. - Nhậm Tử Linh lắc đầu, thuận miệng nói: - Thích thì ăn thêm đi. Sau này cứ ghé nhà chị ăn cơm, không sao đâu. Dù gì em cũng sống một mình ở thành phố này, chẳng có người thân bên cạnh. Đừng khách sáo, cứ xem nhà chị như nhà em!
Lê Tử khẽ gật đầu.
Nhưng nàng biết mình sẽ không thường xuyên ghé đến.
- Quê em ở đâu? - Lạc Khâu chợt hỏi.
Lê Tử nghĩ một lúc rồi nhẹ giọng đáp:
- Một nơi rất lạnh, tuyết rơi quanh năm.
Nhậm Tử Linh ngạc nhiên:
- Lê Tử, chị nhớ trong sơ yếu lý lịch của em ghi là sinh ở Hải Nam mà?
- Đó chỉ là nơi đăng ký hộ khẩu thôi. - Lê Tử lắc đầu, chớp mắt. - Nhưng không phải nơi em lớn lên… Nếu có dịp, em sẽ kể cho mọi người nghe.
- Nơi nào mà bí ẩn thế?
Lê Tử khẽ nói:
- Bí ẩn một chút không tốt sao? Có chút bí ẩn, có lẽ mọi người mới nhớ đến em.
- Em nói gì vậy? Nghe như thể em sắp biến mất đến nơi rồi. - Nhậm Tử Linh lắc đầu. - Thôi, không muốn nói thì thôi. Ăn cơm đi!
Lê Tử đáp một tiếng.
…
…
Bữa tối kéo dài rất lâu.
Lúc ra về, Lê Tử từ chối lời đề nghị đưa nàng về của Nhậm Tử Linh, một mình xuống lầu. Nàng đã quen với việc ở một mình.
Một mình ăn cơm, một mình ngủ, một mình ở trong căn phòng nhỏ thuê trọ. Những khi không có việc gì, nàng cũng có thể ở lì nửa tháng không ra ngoài. Nhưng nàng chẳng bao giờ ở một nơi quá lâu.
Nàng ngoảnh lại, nhìn lên tầng nhà Nhậm Tử Linh. Ánh đèn nơi ấy le lói giữa bầu trời đêm lạnh lẽo sau cơn mưa, như đem đến đôi chút hơi ấm.
Lê Tử tự nhủ:
- Hay là… ở lại thêm một lát?
Nàng bỗng bật cười, lấy trong túi ra một cây kẹo mút vị cam, cho vào miệng rồi dang hai tay, một mình bước trên vạch kẻ trắng giữa đường.
Nàng khe khẽ ngân nga một khúc nhạc chẳng ai biết từ đâu mà có.
Bỗng nhiên, nàng nhảy lò cò mấy bước, như đứa trẻ đang chơi trò nhảy ô.
Nàng nghĩ, hẳn chẳng còn mấy ai nhớ đến mình.
Nàng vẫn chỉ có một mình.
Nàng là Lê Tử, đã sống một trăm chín mươi bảy mùa xuân trên cõi đời này.