Mã Hậu Đức đưa khăn giấy cho Thẩm Mỹ Hoãn, rồi nhìn Cố Phong đang cố giữ bình tĩnh.
- Chào ông Cố, tôi là Mã Hậu Đức. Tôi muốn hỏi ông vài chuyện, ông không ngại chứ?
Cố Phong hít sâu một hơi, gượng gạo đáp:
- Anh cứ hỏi đi.
Mã Hậu Đức gật đầu.
- Lần cuối ông gặp Cố Gia Kiệt là khi nào?
Cố Phong nghĩ ngợi giây lát rồi khàn giọng nói:
- Tối hôm qua, khoảng mười một giờ rưỡi. Trước khi đi ngủ, tôi còn nói chuyện với nó. Nào ngờ…
- Gần đây con trai ông có kẻ thù nào không? Hoặc hành vi có gì khác thường chẳng hạn?
Mã Hậu Đức đành làm như không nhìn thấy vẻ đau đớn trên mặt người nhà nạn nhân, tiếp tục hỏi.
Cố Phong lắc đầu:
- Con trai tôi rất hiểu chuyện, trước giờ chưa từng gây gổ với ai bên ngoài. Nó cũng hiếu thảo lắm… Gần đây, gần đây nó không có gì khác thường cả.
- Ông có mua điện thoại cho con trai chưa?
- Có, có chứ.
Cố Phong vội nói:
- Điện thoại đời mới nhất. Kỳ thi học kỳ trước nó đạt thành tích tốt, nên hè vừa rồi tôi mua tặng. Chính tôi đưa nó đi mua đấy!
- Ra vậy…
Mã Hậu Đức chậm rãi nói:
- Ông Cố, nguyên nhân cái chết của con trai ông hiện giờ vẫn chưa thể xác định. Nhưng tôi muốn mang điện thoại của nó về kiểm tra. Chúng tôi cũng sẽ đến phòng riêng của nó xem xét. Ngoài ra, tôi phải báo trước với ông, nếu cần thiết, bên pháp y có thể sẽ phải giải phẫu thi thể con trai ông. Mong gia đình phối hợp.
- Cái gì? Còn phải giải phẫu con tôi sao?
Thẩm Mỹ Hoãn vừa nghe đã đau đớn khóc òa:
- Con tôi đã thành ra thế này rồi, các người còn muốn đụng vào thi thể của nó nữa ư?
Mã Hậu Đức đành giải thích:
- Bà à, chẳng lẽ bà không muốn biết rốt cuộc con trai mình tự sát, hay vì nguyên nhân nào khác mà chết hay sao?
Thẩm Mỹ Hoãn nghe vậy thì ngẩn ra, chẳng biết phải làm gì. Bà chỉ có thể úp mặt vào ngực chồng mà khóc nức nở.
Mã Hậu Đức lắc đầu. Xem ra tạm thời chẳng thể hỏi thêm được gì từ đôi vợ chồng này.
Hắn bực bội đi sang một bên, châm thuốc hút, chờ người của bên pháp chứng đến. Đúng lúc ấy, một bóng lưng lọt vào tầm mắt hắn.
Đó là một bóng lưng hơi gầy, trên đầu đội mũ, đang tách khỏi đám đông mà đi ra. Theo bản năng, Mã Hậu Đức định bước tới, nhưng chợt nghe một cảnh sát gọi:
- Sếp Mã, người bên pháp chứng đến rồi!
- Ờ… được, tôi tới ngay.
Vừa đáp lời, bóng lưng kia đã biến mất khỏi tầm mắt hắn. Trước mặt vẫn còn cả đám người đứng xem náo nhiệt.
Mã cảnh quan lập tức sa sầm mặt:
- Kia! Tôi bảo cậu giải tán người đứng xem rồi cơ mà. Người đâu hết cả rồi?
…
…
- Hai phần bánh bao, một phần ăn tại quán, một phần gói mang về.
- Có ngay!
Trước cửa hàng bánh bao, ông chủ đang cúi đầu nhào bột, nghe vậy liền thuận miệng đáp. Nhưng ngay sau đó, hắn ngẩng phắt lên. Vừa nhìn thấy người khách bước tới, hắn lập tức vui vẻ cười vang:
- Lạc Khâu! Hóa ra là cậu! Lâu lắm không gặp rồi! Nào, nào, vào trong ngồi đi!
- Anh cứ làm việc đi.
Sau khi ông bà cụ rời khỏi, người anh họ Trần tiếp quản cửa hàng bánh bao cũng đã được một thời gian. Lạc Khâu nhìn đôi tay con trai lão Trần thoăn thoắt nhào bột, thấy động tác của hắn đã thuần thục hơn trước nhiều, bèn mỉm cười rồi bước vào trong.
Cửa hàng dường như đã dần lấy lại hơi người, khác hẳn quãng thời gian ngay sau khi lão Trần rời đi.
- Lâu rồi không gặp! Sao hôm nay cậu lại về đây?
Con trai lão Trần vắt chiếc khăn lên vai, lau mồ hôi rồi ngồi xuống đối diện Lạc Khâu.
- Chợt nhớ nơi này nên về thôi. Tiện thể ghé qua quét dọn căn nhà cũ. Gần đây anh sống thế nào?
- Ôi chao!
Con trai lão Trần cười đáp:
- Vẫn như trước thôi. Có điều, nếu phải nói thì cuộc sống hiện giờ tự do thoải mái hơn ngày trước.
Hắn rót trà, chậm rãi nói:
- Ban đầu người ta cứ tưởng mình không quen, thật ra chỉ là chưa chịu đón nhận. Một khi đã chấp nhận rồi thì cũng chẳng khác trước bao nhiêu. Đổi sang một cách sống khác, biết đâu lại hay.
Hắn nhìn những người hàng xóm cũ đã quen với hương vị bánh bao mình làm, rồi mỉm cười.
- Gần đây tôi mới hiểu ra vài chuyện. Ba tôi cứ nhất mực ở lại nơi này… Nghĩ đi nghĩ lại, chắc ông cũng có lý do riêng.
Ánh mắt con trai lão Trần dần trở nên dịu dàng. Nụ cười của hắn cũng rất đỗi ấm áp, giống như mùi vị những chiếc bánh bao trong cửa hàng.
Đó là tình người.
Lạc Khâu bẻ một chiếc bánh bao còn nóng, nếm thử rồi khen:
- Ngon đấy.
Con trai lão Trần cười chất phác:
- Vậy là tốt rồi! Tôi chỉ sợ cậu lại bảo bánh bao chẳng ra sao. Cậu nhóc này, lúc không cười trông đáng sợ lắm, cứ như ông cụ non vậy. Chẳng biết bao giờ lại nghiêm trang phun ra một câu khiến người ta hết hồn!
Lạc Khâu khẽ thở dài, không nói gì.
Đúng lúc ấy, cửa hàng lại có một vị khách bước tới. Người đó đứng ngoài cửa, nhỏ giọng nói gì đó. Ánh mắt con trai lão Trần lướt qua Lạc Khâu rồi nhìn ra ngoài.
- Cô bé này lại tới rồi.
Lạc Khâu quay đầu nhìn. Đó là một người phụ nữ đeo khẩu trang và đội mũ.
- Cô bé à?
- Nghe giọng thì còn trẻ mà.
Con trai lão Trần gật đầu:
- Chắc là cô bé thật. Khoảng một hai tháng nay, cứ cách ngày lại đến một lần. Lần nào cũng mua rất nhiều bánh mang về.
Hắn nhún vai:
- Nhưng cô ấy ít nói lắm. Mỗi lần trả tiền xong là xách đồ đi ngay. Ủa, đi rồi kìa. Lần này trông hình như vội lắm.
Cô bé trước cửa hàng vội vàng trả tiền, cúi đầu bước đi thật nhanh. Không ai biết rốt cuộc gương mặt dưới lớp khẩu trang kia trông thế nào.
Lạc Khâu bỗng đứng dậy.
- Ông chủ, cứ để bánh bao ở đây giúp tôi. Lát nữa tôi quay lại lấy.
- Ừ, được!
…
Trong con hẻm thuộc khu phố cũ, cô bé xách một túi bánh bao lớn, nép sát lối ra rồi thận trọng thò đầu nhìn về phía con đường mình vừa đi qua.
Thấy xung quanh không có gì bất thường, cô bé mới yên tâm vỗ ngực. Sau đó, nàng xoay người, kéo khẩu trang xuống, ghé sát túi bánh hít hà mùi thơm rồi mỉm cười.
- Thơm không?
- Thơm!
Cô bé chẳng cần nghĩ đã đáp lại. Nhưng ngay sau đó, nàng nhận ra có gì đó không đúng.
Ai vừa hỏi nàng vậy?
Cô bé giật mình quay phắt người lại. Nhìn thấy kẻ chẳng biết từ lúc nào đã đứng sau lưng mình, nàng sợ đến mức khẽ kêu lên một tiếng.
- Trông tôi đáng sợ lắm sao?
Lạc Khâu nhìn cô bé trước mặt. Nàng không phải ai xa lạ, chính là yêu bướm nhỏ Lạc Phiên Tiên.
- Không… không có.
Lạc Phiên Tiên cúi đầu, chẳng dám nhìn thẳng ông chủ Lạc.
Lạc Khâu mỉm cười:
- Sao em lại ăn bánh bao? Trước kia chẳng phải em không ăn sao?
Lạc Phiên Tiên ngẩng đầu, chớp chớp mắt:
- Không phải em ăn đâu. Em mua cho Tiểu Hắc và bọn chúng.
- Tiểu Hắc?
- Vâng!
…
Tiểu Hắc và bọn chúng không phải chỉ người nào, mà là một đàn mèo hoang.
Trong sân một căn nhà bỏ hoang ở góc khu phố cũ, Lạc Phiên Tiên ngồi xổm trên mặt đất, xé từng chiếc bánh bao trong túi rồi đút cho những con mèo hoang lần lượt chui ra từ các bụi cỏ quanh sân.
Nhìn mấy con mèo nhỏ liếm đầu ngón tay Lạc Phiên Tiên, khiến nàng nở nụ cười, Lạc Khâu bỗng cảm thấy nơi này dễ chịu hơn hẳn.
- Cho tôi một chiếc bánh bao.
Hắn ngồi xổm xuống bên cạnh, khẽ nói.
Hai người cứ thế cùng nhau đút bánh cho lũ mèo.
Ông chủ Lạc thấy cảnh ấy khá thú vị. Lần trước là đút cho nàng ăn, lần này lại đến lượt đút cho mèo.