- Ông chủ, giải đấu Gold rốt cuộc là…
Andrew nhìn viên trợ lý thân tín, điềm nhiên đáp:
- Đó là một giải đấu trong giới quyền anh ngầm. Những người đứng ra dự thi được gọi là chủ đài. Mỗi chủ đài có thể cử ba võ sĩ lên sàn. Tỷ lệ tử vong gần như là một trăm phần trăm.
- Gần như thôi ư?
Andrew gật đầu:
- Vì chỉ đánh chết đối thủ mới được tính là thắng. Võ sĩ tay không bước lên võ đài đặc chế, giao đấu cho đến khi một bên chết thì thôi. Không có bất kỳ hạn chế nào khác.
Trợ lý cau mày, buột miệng hỏi:
- Nếu vào trận chung kết mà cả hai võ sĩ đều thuộc cùng một chủ đài thì sao?
- Thì tự giết lẫn nhau. Dù có bao nhiêu người tham gia, kẻ thắng cuộc mãi mãi chỉ có một, người sống sót cũng chỉ có một.
- Không ngờ lại có giải đấu tàn khốc đến thế!
Lòng bàn tay viên trợ lý rịn mồ hôi lạnh. Andrew cũng là một chủ đài. Trên sàn đấu của hắn, chuyện võ sĩ bị đánh trọng thương, không thể đứng dậy nổi, thậm chí tàn phế, vẫn thường xảy ra. Những người ấy sau đó có khi vì thương thế quá nặng mà chết, cũng chẳng phải chuyện hiếm. Nhưng nếu muốn thắng, bắt buộc phải đánh chết đối thủ ngay trên võ đài, e rằng chẳng mấy võ sĩ chịu bước lên.
Đây đúng là võ đài sinh tử.
Andrew cau mày nói:
- Luật thi đấu đã tàn khốc như vậy, phần thưởng cho bên vô địch dĩ nhiên cũng hậu hĩnh chưa từng thấy. Nhưng mỗi kỳ Gold trao thưởng những gì, chỉ có chủ đài đủ tư cách tham gia mới biết. Mà chủ đài nào cũng tuân thủ điều khoản bảo mật, không tiết lộ phần thưởng năm đó là gì.
Hắn nhìn viên trợ lý:
- Thế nhưng năm nào cũng có vô số người giàu tìm đủ mọi cách để kiếm được vé vào xem Gold.
- Ông chủ, chẳng lẽ ông cũng muốn…
Andrew không đáp. Hắn sẽ không nói với trợ lý rằng mình từng có một lần lỡ mất cơ hội tham dự giải Gold.
- Tiếp khách của chúng ta trước đã.
…
- Andrew hẳn đã bắt đầu để ý tới giải Gold rồi.
Rời khỏi sòng bạc. Nói đúng hơn, nơi ấy vốn là một sòng bạc, còn lúc này họ đang đứng trên nóc tòa nhà bên cạnh khu chung cư có cả sòng bạc bên trong.
Ông chủ câu lạc bộ có vé vào xem giải Gold hay không?
Dĩ nhiên là có. Trong câu lạc bộ cất giữ đủ thứ kỳ quái, mỗi món một công dụng khác nhau. Trong đó có cả tấm vé vào xem giải đấu kia, dường như có thể dùng mãi mãi.
Còn ông chủ câu lạc bộ có định tham gia giải đấu ấy không?
Dĩ nhiên là… K tiên sinh chỉ đang ba hoa mà thôi.
Lạc Khâu nhìn xuống con hẻm bên cạnh khu chung cư, nơi An Đông Liệt đã trưởng thành đang đứng. Hắn lại xem giờ, rồi khẽ hỏi Ưu Dạ:
- Trời sắp tối rồi. Cô muốn đi đâu ngắm hoàng hôn không?
- Cảnh ở Điện Kremlin cũng đẹp, nhất là khi nhìn từ văn phòng tổng thống.
Lạc Khâu thích thú liếc nhìn Ưu Dạ.
Hắn bỗng thấy thích cảm giác này.
Trên quãng đường đời còn lại, hắn sẽ từ từ khám phá quá khứ của cô hầu gái, hết lần này đến lần khác được nàng làm cho bất ngờ.
Cũng từ từ khiến trái tim tưởng như chẳng còn gợn sóng của mình đôi lúc khẽ rung lên.
…
…
Khi An Drew nhìn thấy An Đông được người dẫn tới trước mặt, hắn thoáng ngẩn ngơ.
Hắn không thể không nhìn kỹ người đàn ông cao lớn hơn cả mình.
Andrew từng xuất thân từ giới quyền anh ngầm, hiểu rõ hơn ai hết sức mạnh ẩn chứa trong thân thể ấy. Sức vóc này không thể nào chỉ nhờ rèn luyện ngày sau mà có được!
Đúng là một võ sĩ trời sinh, một chiến binh hoàn mỹ mà Thượng Đế tạo ra!
- Nikita đâu?
An Đông nhìn Andrew, cất giọng ồm ồm.
Có lẽ vì mấy ngày nay liên tục đánh nhau với người khác trên võ đài, cũng có lẽ vì đã lớn lên, An Đông Liệt thấy mình lúc này chẳng hề sợ hãi. Nếu đổi lại ngày trước, khi còn nhỏ, nhìn thấy đám người cao lớn khỏe mạnh trong này, hẳn hắn đã tim đập dồn dập rồi sinh lòng khiếp đảm.
Andrew đi thẳng vào chuyện chính:
- Nikita hứa với cậu điều kiện gì, tôi sẽ trả gấp mười lần. Chỉ cần cậu chịu làm võ sĩ dưới trướng tôi! Tiền bạc, biệt thự, xe sang, mỹ nữ, cậu muốn gì tôi cũng cho được!
- Gấp mười lần?
An Đông Liệt ngẩn ra, rồi lắc đầu:
- Nikita chẳng hứa cho tôi thứ gì cả. Chúng tôi chỉ cùng nhau kiếm tiền. Tôi muốn kiếm đủ tiền rồi dựng một căn cứ của riêng mình.
Nghe người đàn ông cao lớn trước mặt nói đến hai chữ “căn cứ”, Andrew và viên trợ lý đều sững sờ.
- Căn cứ?
An Đông Liệt gật đầu:
- Tôi muốn mua một mảnh đất có nhiều cây lớn, rồi dựng căn nhà trên cây lớn nhất làm căn cứ của mình!
Ai mà biết lúc ấy Andrew và trợ lý đang nghĩ những gì?
Chỉ biết điếu xì gà Andrew châm từ lúc gặp vị khách phương Đông bí ẩn kia vẫn cháy mãi đến giờ. Hắn mải nghĩ đến nỗi quên gạt tàn, để đầu thuốc sắp cháy hết chạm vào ngón tay.
Cảm giác bỏng rát khiến Andrew vội ném điếu xì gà xuống, khẽ ho hai tiếng. Gã An Đông này cố tình đấy à? Người bình thường nào lại nói ra những lời ngây ngô như thế?
Dẫu vậy, với ý định chiêu mộ An Đông bằng mọi giá, Andrew quả quyết nói:
- Trong tay tôi có một mảnh đất, trên đó có đến mấy chục cây lớn. Nếu cậu thích, tôi tặng luôn cho cậu. Còn muốn nhà trên cây, tôi cũng có thể cho người dựng nhà trên tất cả những cây ấy, rồi tặng hết cho cậu!
- Thật sao?
An Đông Liệt lập tức mừng rỡ.
Andrew há miệng. Chẳng lẽ những lời gã vừa nói đều là thật?
Hắn đã gặp quá nhiều người, đủ khả năng nhận ra ai nói thật, ai nói dối. Hắn không nhìn thấu được K tiên sinh bí ẩn kia, nhưng người bình thường thì không khó.
Ánh mắt An Đông trong trẻo đến lạ, chẳng vương chút tạp niệm.
- Ôi, Thượng Đế chứng giám, đương nhiên là thật! Tôi chưa bao giờ nói dối nhân viên của mình.
Andrew gật đầu:
- Chỉ cần cậu chịu làm việc cho tôi, mọi chuyện đều có thể bàn.
An Đông Liệt bỗng do dự:
- Nhưng trước tiên tôi phải gặp chú Nikita.
Chú Nikita?
Andrew lại sững người, nhưng cũng không nghĩ ngợi gì thêm. Có lẽ đó là lý do Nikita có thể làm người đại diện cho gã này. Andrew nhìn trợ lý, ra hiệu.
Viên trợ lý hiểu ý, lập tức đi ra ngoài. Chẳng bao lâu sau, hắn dẫn người lôi Nikita bị đánh đến kiệt sức vào.
- Chú Nikita!
An Đông Liệt cuống quýt chạy tới bên Nikita, đỡ lấy hắn rồi quay lại trừng Andrew, giận dữ hỏi:
- Sao các người lại đánh chú ấy?
- Không có gì, chỉ là hiểu lầm thôi.
Andrew mỉm cười:
- Ông Nikita đây vay tiền của chúng tôi mà không trả, còn bỏ trốn nữa. Nhưng chuyện đã giải quyết xong rồi. An Đông thân mến, chúng tôi sẽ lo toàn bộ chi phí chữa trị cho ông Nikita, sau này cũng sẽ đối đãi tử tế, để ông ấy được sống sung túc. Cậu đã là nhân viên của tôi rồi, đúng không?
Nikita vịn cánh tay An Đông Liệt, ghé sát tai hắn thì thầm:
- Cứ đồng ý với hắn trước, rồi rời khỏi đây đã. Đừng cứng đầu đối đầu với bọn chúng. Có chuyện gì thì về rồi nói, nghe lời chú… khụ khụ…
An Đông Liệt gật đầu, nhìn Andrew:
- Tôi muốn đưa chú Nikita… đưa Nikita về!
- Được chứ!
Andrew mỉm cười:
- Tôi sẽ cho người đưa hai người đi nghỉ. Ở ngoại ô tôi có một căn biệt thự rất đẹp. An Đông, sau này hai người cứ ở đó. Cứ yên tâm, tôi còn chuẩn bị vài món quà nhỏ trong biệt thự, chắc chắn cậu sẽ thích.
Nikita bỗng lên tiếng:
- Khoan đã, ông Andrew. Anh em tôi cũng bị các ông bắt đi, hắn đang ở đâu?
Andrew ngẩn ra, nhìn sang viên trợ lý. Viên trợ lý đáp:
- Là thế này, lúc “mời” ông Nikita về, chúng tôi gặp chút rắc rối nên đưa thêm một người về đây.
- Vậy đưa cả người ấy đi.
Andrew chẳng bận tâm.
Chẳng bao lâu sau, ba gã đàn ông hợp sức kéo một người đàn ông vạm vỡ đến trước mặt mọi người. Là Oleg!
Hai tay hai chân hắn đều bị cùm. Vết thương trên trán do bình hoa đập trúng vẫn chưa được băng bó. Máu loang khắp mặt, dính cả bụi đất. Mồ hôi thấm đẫm người hắn. Dẫu vậy, Oleg vẫn chống cự dữ dội, phải cần ba gã đàn ông hợp sức mới miễn cưỡng khống chế nổi.
Nhìn thấy Oleg, mắt Andrew sáng lên. Hắn cảm thấy trong cơ thể người này chắc chắn ẩn giấu một con mãnh thú đáng sợ.
Hắn tin rằng nếu không có An Đông, lựa chọn tốt hơn trước mắt, thì… Không, võ sĩ giỏi thì chủ đài chẳng bao giờ chê nhiều!
Đáng tiếc, người này e rằng đã qua thời kỳ sung sức nhất. Thân hình vẫn còn đó, nhưng thể lực, phản ứng có lẽ đều kém xa trước kia. Thật đáng tiếc.
- Đưa ông này đi luôn, rồi gửi chút tiền thuốc men. Chúng ta là người văn minh.
Nào ngờ, một tiếng gầm vang dội chợt bùng lên!
An Đông trợn mắt, từng bước tiến về phía Oleg. Gã quá khỏe, đứng trước bất kỳ ai ở đây cũng như cao hơn một bậc!
An Đông lại gầm lên, vươn tay chộp lấy một gã đang đè Oleg, nhấc bổng lên bằng một tay rồi ném mạnh đi!
Hắn đồng thời tung chân đá. Cú đá khủng khiếp hất văng một gã đàn ông khác.
- Các người… các người lại đối xử với hắn như thế này! A ha!
Theo tiếng gầm chất chứa cơn giận dữ của An Đông, cảnh tượng kinh người xảy ra. Hắn nắm lấy sợi xích sắt to bản khóa hai tay Oleg, rồi kéo mạnh!
Sợi xích đứt phựt ngay trước mắt mọi người. Chưa hết, hắn còn bẻ đứt cả xích khóa hai chân Oleg một cách nhẹ nhàng.
- Cậu là…
Oleg cau mày nhìn người trước mặt. Cảm giác thân thuộc kỳ lạ khiến hắn thoáng ngẩn ngơ.
Nhưng lúc này An Đông đã đấm văng tên đàn ông thứ ba. Hắn từng bước tiến về phía Andrew.
- Tôi không làm việc cho ông nữa! Bây giờ tôi muốn đánh ông! Đánh cho ông một trận thật đau!
Andrew cũng là kẻ lòng dạ hiểm độc. Hắn lập tức hừ lạnh, bình tĩnh lùi lại hai bước, lạnh giọng quát:
- Xem ra còn phải dạy dỗ cậu thêm! Bắt lấy hắn, hôm nay không ai được phép rời khỏi đây!
Viên trợ lý vội ấn chiếc nút bên dưới bàn. Cửa văn phòng lập tức bật mở, mấy gã đàn ông cao lớn xông vào, rồi người kéo đến ngày một đông hơn.
Bọn chúng chẳng nói chẳng rằng, nhào thẳng về phía An Đông, kẻ túm tay, người ôm ngang lưng!
Nhưng sức An Đông chẳng khác nào thần lực. Dù bị bốn gã đàn ông cùng lúc giữ chặt, chúng vẫn không sao ngăn được hắn.
Hắn quát lớn một tiếng, xoay mạnh người. Đám đàn ông đang giữ hắn bị quăng văng ra ngoài. Càng nhiều gã ngã xuống rồi lại đứng dậy, tiếp tục lao bổ về phía An Đông!
Nhưng giờ đây, mọi người mới được chứng kiến sự đáng sợ thật sự của An Đông!
Cơ bắp hắn cứng như thép. Nắm đấm đập vào người hắn, chẳng thể lay chuyển gã khổng lồ chẳng khác gì gấu Siberia. Còn nắm đấm của hắn thì như búa sắt, giáng xuống là một gã đàn ông nặng hơn hai trăm cân lập tức ngã gục!
- Tôi muốn đánh ông!
Ở đây, An Đông chẳng có đối thủ!