- Tất cả chuyện này đều do tôi.
Lữ Hải lúc ấy dường như chẳng còn là ông chủ nhà nghỉ trên núi nữa. Hắn đứng trước mặt mọi người, nhận tội. Ánh mắt lướt qua từng người, như sợ họ chưa nghe rõ, lại như muốn khắc lời mình nói vào lòng những kẻ đã nghe thấy.
Lạc Khâu nghĩ, có lẽ hắn sẽ không bao giờ quên được dáng vẻ Lữ Hải lúc này.
Bình thản, điềm tĩnh, kiên định.
Trên mặt bí thư Ngô Thu Thủy thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Nhưng rất nhanh, ông nhớ tới chuyện đồn trong làng, rồi mơ hồ xâu chuỗi được hai việc lại với nhau.
Ông là người đầu tiên trong đám đông kịp phản ứng.
- Vì sao anh lại làm vậy, Lữ Hải?
Vì sao hắn lại làm như thế?
Câu hỏi ấy dường như đã ngầm thừa nhận lời Lữ Hải vừa nói.
Mã Hậu Đức mới đến, cau mày nhìn hắn. Ông vốn quen cân nhắc mọi khả năng nên chẳng dễ tin lời ai. Nhưng nếu chứng cứ đầy đủ, đó lại là chuyện khác.
Ngay từ lúc Lữ Hải bước vào, dân làng nhìn hắn đã có gì đó khác thường. Người trong làng biết có một người tên Lữ Hải, nhưng chẳng mấy ai thân thiết với hắn.
Hắn cùng gia đình sống trong căn nhà cũ lưng chừng núi, hiếm khi xuống làng. Một mình hắn chèo chiếc thuyền con ra biển đánh cá, rồi tự trồng rau trên khoảnh đất trống sau nhà nghỉ. Chỉ lúc cần mua ít đồ thiết yếu, hắn mới vào làng.
Sau này La Ái Ngọc đến, những việc ấy đều do bà làm thay.
Thỉnh thoảng có người trông thấy Lữ Hải, ấn tượng duy nhất của họ là bộ râu lởm chởm trên mặt hắn, cùng mùi rượu nồng nặc át cả mùi biển.
Hắn là một gã nghiện rượu.
Vậy mà lúc này, hắn lại là kẻ phạm tội. Ánh mắt ấy khiến người ta phát lạnh, như thể hắn đã biến thành một người khác.
Lữ Hải cất tiếng, khẽ cười khẩy. Ánh mắt hắn ánh lên vẻ khinh miệt, quét khắp bốn phía. Những ai bị hắn nhìn tới đều chột dạ, kinh hãi cúi đầu.
- Vì sao ư? Chẳng có vì sao cả. Người trong làng này sắp quên sạch những tội ác mình từng gây ra, quên cả lương tâm đã vứt bỏ năm xưa. Tôi chỉ nhắc các người nhớ lại thôi.
- Chúng tôi… năm đó quả thật có làm chuyện không đúng, nhưng cũng chỉ vì bị người ta xúi giục. Còn anh… anh… Một ông lão tuổi cao kích động nói: - Có chuyện gì thì cứ nhắm vào chúng tôi! Muốn đánh muốn giết cũng được! Nhưng anh lại phát điên, gieo họa cho cả làng! Bọn trẻ có tội tình gì chứ?!
Lữ Hải lại cười khẩy.
- Bốn mươi lăm năm trước, tôi đã làm gì sai? Cả nhà tôi đang yên đang lành, rồi sao nữa? Bị người ta sai khiến ư? Thế là các người có thể yên tâm cho rằng tay mình đã rửa sạch tội lỗi, rồi sống an ổn ở đây, con cháu đầy đàn, cha hiền con thảo, phải không?
- Bao năm nay… trong lòng chúng tôi cũng chẳng yên. Anh tưởng chúng tôi sống sung sướng lắm sao?
- Vậy vì sao các người lại một lần nữa làm lễ hiến tế người sống? Nghe cho rõ, là một lần nữa. Sau bao năm các người tự xưng là bất an, là khổ sở, các người vẫn làm thêm một lần nữa. Ngay hôm nay, sáng nay, ngay tại nơi này.
- Tôi liều với anh!
Ông lão lập tức xông lên.
Lữ Hải quát vang:
- Cút!
Ông lão sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, liên tiếp lùi hai bước rồi loạng choạng ngã phịch xuống đất.
Lữ Hải lớn tiếng mắng:
- Nhìn đi! Cứ nhìn cho rõ! Đó là cái gọi là bất an, cái gọi là khổ sở của các người đấy! Hễ lẽ phải không đứng về phía mình, các người nghĩ đến điều gì đầu tiên? Bạo lực! Chính các người!
Đám dân làng bị mắng đến câm bặt, ai nấy cúi đầu. Họ nói mình sống chẳng yên, giờ quả thật chẳng yên chút nào. Không ai dám lên tiếng, cũng chẳng còn chỗ nào để cãi lại.
- Không đúng… Lữ Hải, anh nói virus là do anh phát tán ư? Ngô Thu Thủy hiểu rõ lịch sử ngôi làng, lập tức nhận ra điều bất ổn. - Bốn mươi lăm năm trước, anh mới bao nhiêu tuổi? Chẳng lẽ virus năm đó cũng do anh phát tán?
Lữ Hải thản nhiên đáp:
- Chuyện này, cứ hỏi Lữ Triều Sinh. Tôi đã đưa ông ta tới đây.
Mã Hậu Đức cau mày, liếc mắt ra hiệu cho viên cảnh sát trẻ đứng ngoài cửa. Chẳng mấy chốc, Lữ Triều Sinh được đưa vào.
Hai bàn tay ông ta đã chuyển sang màu xám đen. Có vẻ ông ta không thể tự đi, hai tay bị người ta kẹp lấy, kéo lê vào trong.
Tóc Lữ Triều Sinh ướt đẫm mồ hôi. Mí mắt sụp xuống quá nửa, cả người trông hết sức yếu ớt.
- Bác sĩ Lữ, ông… ông cũng bị lây rồi sao? Ngô Thu Thủy thất kinh. Ông định bước lại gần, nhưng vẫn e dè nên đi được hai bước đã dừng. Ông ngạc nhiên nhìn Lữ Triều Sinh, hỏi: - Lữ Hải nói ông biết rõ mọi chuyện… ông biết những gì?
Môi Lữ Triều Sinh mấp máy, ấp úng mãi không nên lời.
Lữ Hải cười lạnh:
- Nói đi, bác sĩ Lữ. Chuyện ông đã làm, ông còn định giấu đến bao giờ? Không thì để tôi nói thay ông.
Lữ Triều Sinh hoảng hốt nhìn Lữ Hải, rồi cúi đầu, run giọng:
- Những… những con virus đó… ban đầu… là do tôi phát hiện…
- Cái gì?
- Không thể nào!
Dân làng nghe vậy đều chấn động, không dám tin, hết người này đến người khác quay sang nhìn Lữ Triều Sinh. Trong làng họ Lữ, chẳng ai không biết vị bác sĩ này.
Ông ta còn trẻ đã rời quê đi học y. Học thành tài rồi trở về làng, mở phòng khám nhỏ, cứu không biết bao nhiêu người. Làm sao họ tin một người hành nghề cứu người như thế lại có liên quan đến thứ virus ác độc kia? Hơn nữa, chính ông ta còn là người phát hiện ra nó?
Mã Hậu Đức sững người, cau mày hỏi:
- Ông phát hiện ra sao? Ông bao nhiêu tuổi? Bốn mươi lăm năm trước, ông mới được mấy tuổi?
- Là… là sau khi tôi học y trở về, tôi mới phát hiện ra. Lữ Triều Sinh không dám nhìn vị cảnh sát chính trực ấy.
- Ông phát hiện thế nào? Vì sao lại phát hiện được?
Mã Hậu Đức quan tâm đến chuyện khác. Nếu đó là virus đã tồn tại từ mấy chục năm trước, lại xuất hiện ở nơi hẻo lánh này, đằng sau hẳn còn nhiều chuyện dây dưa. Lỡ đâu lại là một vụ lớn.
- Tôi… tôi… là tôi…
Lữ Triều Sinh nhìn Lữ Hải, muốn nói rồi lại thôi.
Lữ Hải hừ lạnh:
- Không dám nói à? Để tôi nói thay ông! Bởi vì ông chính là đứa con ngoài giá thú của bà đồng già năm đó!
Lữ Triều Sinh là con ngoài giá thú của bà tiên cô họ Hoàng?
Tin ấy chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang. Dân làng há hốc miệng, ai nấy đều không thể tin nổi.
- Không thể nào! Triều Sinh rõ ràng là con trai nhà ông cậu họ tôi! Hồi nó đầy tháng, tôi còn đến ăn cỗ mừng! Lữ Hải, đừng bịa chuyện ở đây!
Lữ Hải cười khẩy:
- Có bịa hay không, cứ để ông ta tự nói! Lữ Triều Sinh, nếu không muốn chết thì đừng câu giờ!
Lữ Triều Sinh giật bắn người, cúi gằm mặt.
- Tôi… tôi đúng là con của người đàn bà đó. Năm ấy, bà ta lén sinh tôi trong căn nhà trên núi. Đúng lúc ấy, cháu trai của Thất A Công vừa chào đời, nhưng đứa bé không khóc. Người ta bế nó đến nhờ bà ta gọi hồn, làm cho nó khóc lên. Ngay lúc ấy, bà ta tráo hai đứa chúng tôi. Bà ta biết thân phận mình như thế, chưa lấy chồng mà đã tư thông với người khác, một khi bị lộ thì sẽ mất hết tất cả. Vì vậy… bà ta mới…
Lữ Triều Sinh vội quay sang nhìn ông lão vừa lên tiếng bênh mình, đau khổ nói:
- Tôi cũng đâu được chọn cuộc đời mình… Mãi về sau tôi mới biết chuyện này.
Ông lão tức đến run bần bật, nhưng dường như vẫn không muốn tin.
- Nói đi! Kẻ tư thông với con đàn bà đê tiện ấy là ai?
Lữ Triều Sinh cúi đầu, không nói.
Đúng lúc mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Lữ Triều Sinh, chợt có tiếng quát giận dữ vang lên:
- A Bảo Công, ông định đi đâu?
Lữ Hải một tay túm lấy cổ áo A Bảo Công, lôi thẳng ông ta ra rồi quẳng xuống đất. Hắn cười lạnh:
- Con trai ông đã thành ra thế này, ông còn chẳng buồn nhìn nó sao?
A Bảo Công bị ném xuống đất, cuống cuồng đứng dậy. Khi thấy mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía mình, ông ta có cảm giác như bốn bề đều là địch.
Ông ta the thé quát:
- Lữ Hải! Hại cả làng chúng tôi còn chưa đủ, giờ anh còn định vu khống tôi ở đây sao?!
- Ông còn định chối nữa à?
Lữ Hải cười lạnh, bất thần lao tới, đè A Bảo Công xuống đất rồi đưa tay giật áo ông ta.
- Đồ súc sinh vô liêm sỉ!
Áo A Bảo Công bị xé toạc. Trên lưng ông ta hiện ra một hình xăm xanh đen. Cùng với tuổi già, hình xăm đã nhăn nheo, nhưng vẫn nhìn rõ hình dạng con quỷ dữ tợn trên đó.
…
Hình xăm vừa lộ ra, Lê Tử đã giật mình kêu lên:
- Đây là hình xăm Quỷ Ghen Ghét!
Nhậm Tử Linh ngẩn người, quay sang Lê Tử:
- Cô biết à?
Lê Tử gật đầu, hơi lúng túng đáp:
- Ừm… quân Nhật khá chuộng kiểu xăm này, nhất là đám lính thời chiến.
- Chuyện này…
Mọi người lập tức nhìn chằm chằm A Bảo Công. Lữ Hải cười lạnh:
- A Bảo Công… không, Tỉnh Tỉnh Binh Hùng! Ông còn gì để nói nữa?
Sắc mặt Tỉnh Tỉnh Binh Hùng xám ngoét. Ông ta nhắm mắt lại, không vùng vẫy nữa, cam chịu nằm sấp trên đất, bất động.
- Quỷ Nhật!
- Quỷ Nhật sao?
Dân làng lại một phen không dám tin.
- A Bảo Công sao có thể là quỷ Nhật được?
Lữ Hải nói:
- Trước chiến tranh, quân Nhật bí mật điều một đơn vị đến vùng gần làng chúng ta, tiến hành những cuộc thí nghiệm trong bóng tối. Thứ khiến dân làng phát bệnh căn bản không phải lời nguyền, mà là thứ do phòng thí nghiệm của quân Nhật tạo ra! Tôi nghĩ hầu hết những người cao tuổi ở đây đều biết chuyện đó. Năm ấy, cứ cách vài hôm lại có người trong làng mất tích. Sau này mọi người mới biết họ bị quân Nhật bắt đi. A Bảo Công thật sự năm đó cũng là một trong số những người bị bắt, hơn nữa đã sớm bị tra tấn đến chết. Mấy năm sau, khi căn cứ bí mật của quân Nhật không còn giữ kín được nữa, tên này mang theo đám virus trốn thoát. Lúc ấy hắn bị thương nặng, chạy đến đây thì bị bà đồng già phát hiện. Bà ta vốn chẳng phải người tốt lành gì. Hắn hứa cho bà ta vàng bạc châu báu, bà ta liền giấu hắn đi. Hắn dưỡng thương suốt một thời gian dài. Sau này chiến tranh kết thúc thắng lợi, hai kẻ đó bàn bạc với nhau, rồi Tỉnh Tỉnh Binh Hùng sống dưới thân phận A Bảo Công… cho đến tận ngày nay!
Chú thích: Lại phải lôi tấm thẻ thế giới song song ra dùng… Tôi chẳng biết gì hết. (liếc mắt). (Chưa hết.)