Lại nói, ngay lúc ấy có một lão già tóc hạc râu rồng, mặt mũi hồng hào, cũng được một gã thanh niên theo hầu bước vào hội trường bán đấu giá.
Lão tuy tuổi tác đã cao nhưng bước đi thoăn thoắt, vóc người vạm vỡ gân guốc, so ra còn cường tráng hơn khối kẻ trai trẻ ngoài đường. Gã thanh niên đi ghé sau lưng lão, hai mắt cứ láo liên nhìn quanh, vẻ mặt đầy vẻ hiếu kỳ với chốn này.
Lão già cất giọng nhàn nhạt:
- Triển nhi, đừng bận tâm đến những thứ trần tục ấy.
Gã thanh niên lập tức cụp mày cúi đầu, vội vàng thu lại ánh mắt, vẻ mặt đầy cung kính. Có điều gã theo hầu lão đã lâu năm, tình cảm thầy trò vốn sâu đậm, nên chỉ chốc lát sau đã lại cười hề hề:
- Sư tôn, lát nữa lấy được tấm ngọc bài "Cao Thượng Ngọc Hoàng Tâm Ấn Diệu Kinh" rồi, nếu trời hãy còn sớm, đồ nhi có thể đi dạo quanh đây một lát được không?
Lão già bỗng trừng mắt liếc gã một cái, dọa gã thanh niên giật thót mình. Lão quát khẽ:
- Đồ nghiệt súc, vi sư đã răn dạy bao nhiêu lần, làm việc gì cũng không được phô trương. Đời này yêu ma quỷ quái, lũ tà ma ngoại đạo nhiều vô kể, tấm ngọc bài kia can hệ trọng đại, nếu như để lộ phong thanh...
Chẳng đợi lão dứt lời, gã thanh niên đã làm bộ nghiêm trang cướp lời ngay:
- Nếu để lộ phong thanh, ắt sẽ chuốc lấy sự thèm khát của đám tà ma ác đạo, giang hồ lại dấy lên một phen mưa máu gió tanh, chúng ta sẽ chẳng còn cách nào an tĩnh thanh tu được nữa! Thưa sư phụ, con học thuộc lòng có đúng không?
- Lắm mồm!
Lão già hừ lạnh một tiếng:
- Bắt đầu từ bây giờ, câm miệng lại cho ta, niệm thầm tâm kinh của bổn môn một trăm lần.
Gã thanh niên há hốc mồm, nghẹn họng chẳng thốt nên lời. Gã thật tình không dám trái lệnh sư tôn, đành cúi gầm mặt lủi thủi bước theo, bụng lẩm nhẩm bài tâm kinh mà mình đã tụng đến phát ngấy.
Đúng lúc ấy, một gã đàn ông chừng hơn ba mươi tuổi, đeo cặp kính gọng đen cũ kỹ, dáng vẻ hoảng hốt hớt hải từ phía trước loạng choạng ngã nhào tới, nhắm thẳng vào người lão già.
Lão già mắt sắc tay nhanh, thân thủ vô cùng lanh lẹ đỡ lấy gã đàn ông. Thấy gã nhắm nghiền mắt, mặt cắt không còn giọt máu, mồ hôi lạnh vã ra đầy đầu.
Lão khẽ nhíu mày, áp một bàn tay vào sau lưng gã, đồng thời tay kia bấm mạnh vào huyệt nhân trung.
Gã đàn ông liền tỉnh lại ngay, ngơ ngác nói:
- Tôi... tôi bị làm sao thế này?
- Khí tức trong người ngươi bỗng dưng hỗn loạn, khiến tinh khí thần mất kiểm soát. May mà gặp lão đạo... à không, may mà có ta, bằng không ngươi chí ít cũng phải mắc một trận bạo bệnh.
Lão già vừa nói vừa đứng thẳng dậy.
Gã đàn ông quả thực cảm nhận được một luồng hơi ấm vừa tràn vào cơ thể, cơn đau đầu như búa bổ ban nãy đã dịu đi rất nhiều, vội rối rít khom lưng:
- Đa tạ lão tiên sinh, thật lòng đa tạ lão tiên sinh!
Dứt lời, gã lại hớt hải cắm đầu chạy biến vào trong sảnh chính của buổi đấu giá.
Gã thanh niên đứng bên thấy chướng mắt, bực bội bảo:
- Cái ngữ người gì thế không biết? Được cứu một mạng mà chưa nói được hai câu đã co giò chạy mất dạng?
Lão già thản nhiên hỏi lại:
- Tâm kinh niệm xong chưa?
- Dạ... chưa... con niệm ngay, con niệm liền đây...
Gã thanh niên vội vàng ngậm miệng.
Lão già xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra, chậm rãi cất bước vào hội trường.
...
- Thưa cô, khoản tiền cọc một trăm năm mươi nghìn tệ đã được khấu trừ thành công. Nếu buổi đấu giá hôm nay cô không mua món đồ nào, bên chúng tôi sẽ hoàn trả lại toàn bộ. Đây là thẻ số của cô, xin hãy giữ cẩn thận. Ngoài ra, đây là một bản gốc của giấy cam kết tham gia đấu giá mà cô đã ký, xin cô cất hộ cho. Thêm nữa, đây là danh thiếp của tôi, nếu có việc gì cần, cô cứ gọi cho tôi bất cứ lúc nào.
Ưu Dạ khẽ gật đầu, nét mặt bình thản đón lấy hóa đơn cùng các tập tài liệu từ tay gã đàn ông nghe đâu là quản lý phòng đấu giá, nhưng tấm danh thiếp thì nàng bỏ lại trên bàn, dứt khoát quay người bước đi.
Một cô nhân viên tiếp tân trẻ tuổi đứng phụ việc bên cạnh thấy vậy thì cúi đầu cười thầm. Cô thầm nghĩ người phụ nữ kia đẹp đến độ khó tin, bộ đồ trên người nàng, nếu không phải dân am hiểu sâu về thời trang thì chẳng tài nào nhận ra đó là mẫu trang phục mới toanh vừa ra mắt trong mùa xuân hè năm nay của một thương hiệu nổi tiếng thế giới.
Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng chiếc túi xách đơn giản nàng mang bên mình cũng đủ bằng cả nửa năm tiền lương của lão quản lý. Người ta đời nào lại thèm để mắt tới cái ngữ mặt hoa da phấn, bụng phệ như lợn nhà ông chứ?
Chỉ là không biết gã thanh niên đang đứng đợi đằng xa kia rốt cuộc là thần thánh phương nào, mà có thể khiến người phụ nữ lạnh như băng tuyết này hé nở một nụ cười dịu dàng đến nao lòng.
Nhìn tướng mạo cũng chẳng giống công tử con nhà giàu có, chẳng lẽ lại là một gã trai bao được người ta nuôi nấng? Trông cũng đâu có giống?
Nữ tiếp tân đang đứng miên man suy nghĩ thì gã quản lý béo ú vì bị bẽ mặt bèn đập mạnh bàn một cái, gắt lên:
- Tiểu Vương! Tôi ra ngoài một lát, việc ở đây cô trông coi cho cẩn thận! Cấm để xảy ra sai sót gì đấy!
- Dạ vâng thưa quản lý.
Cô gái tên Tiểu Trần vội vàng vâng dạ, nhưng đợi gã vừa quay lưng đi là lập tức bĩu môi lườm một cái, bụng bảo dạ: Nghe nói lần này bên Cổ Nguyệt Trai phái tới cũng là một đại mỹ nhân, nhìn cái bộ mặt hám sắc của lão chắc lại muốn tớn lên sán lại gần... Đúng là cái đồ mặt lợn, chẳng biết tự soi gương xem bản thân là cái thớ gì.
Có điều Tiểu Trần cũng chẳng buồn soi lại xem bản thân mình ra sao, ả chỉ vội dặm lại lớp phấn dày cộm cho trắng bệch mặt mày, rồi nở nụ cười tươi rói ra nghênh đón khách.
Bên này, Ưu Dạ đã bước đến trước mặt Lạc Khâu, khẽ hỏi:
- Người đang nhìn gì thế ạ?
- À, vừa thấy một cảnh khá thú vị.
Lạc Khâu cười cười, kể lại chuyện lão già vừa đỡ lấy người đàn ông kia:
- Chẳng biết có chuyện gì mà gã đó cứ bồn chồn hoảng hốt. Cơ mà lão già kia chẳng lẽ là thầy thuốc Đông y lão luyện? Thuật bấm huyệt xoa bóp cao tay đến thế cơ à?
Ưu Dạ nhẹ giọng đáp:
- Có thể là một ngón nghề bắt nguồn từ phương Đông cổ xưa, gọi là "Khí".
Lạc Khâu vốn định buột miệng hỏi trên đời này thật sự có khí công sao, nhưng nghĩ lại đến sự tồn tại của câu lạc bộ, rồi cả yêu tinh bướm với bọ ngựa vừa gặp hôm trước, thì chuyện có khí công dường như cũng chẳng có gì ghê gớm. Hắn liền đổi cách hỏi:
- Người biết khí công nhiều không?
- Là "Khí" ạ. - Ưu Dạ đính chính lại. - Nói cho đúng thì đó là thuật "dưỡng khí và ngự khí", hoàn toàn khác với mấy trò khí công trôi nổi ngoài dân gian. Còn chuyện nhiều hay ít thì khó mà nói được. Nhưng nô tỳ từng nghe một người tu đạo phương Đông đến câu lạc bộ kể lại, rằng tu sĩ thời nay đều chỉ là nhánh phụ râu ria, kém xa thuở trước. Nghe chừng chỉ còn sót lại chừng vài trăm người, biết bao thuật pháp gia truyền đều đã bị dòng chảy lịch sử vùi lấp cả rồi.
Lạc Khâu mỉm cười:
- Thế thì cũng chẳng khác gì các ngành nghề thủ công truyền thống, đều thất truyền cả.
Ưu Dạ khẽ nhắc:
- Chủ nhân, sắp đến giờ mở màn rồi, chúng ta vào thôi ạ.
Lạc Khâu liếc nhìn đồng hồ:
- Ừ, vào thôi... À phải rồi, nghe bảo phải nộp tiền đặt cọc, cô nộp bao nhiêu thế?
Ưu Dạ cười đáp:
- Dạ chẳng đáng là bao, còn không mua nổi một thìa trứng cá tầm mà người vẫn hay ăn đâu ạ.
- Vậy sao...
Lạc Khâu gật đầu, thật ra hắn cũng chẳng có khái niệm gì nhiều về món đó.
Trứng cá tầm tuy thường thấy ở các nhà hàng sang trọng, nhưng ngoài chợ cũng có bán những hộp đóng gói thông thường. Thú thật một kẻ chưa từng nghiên cứu sâu xa như Lạc Khâu thì cũng chỉ biết sơ sơ như vậy. Xem ra khoản tiền cọc này thu cũng khá hợp tình hợp lý.
Hắn thò tay vào túi áo trong, chạm vào tấm ngọc bài màu trắng mang theo bên mình. Chẳng biết có phải ảo giác hay không, nhưng ngay khi bước chân qua cửa đấu giá, thứ này dường như hơi ấm lên một chút.
Hắn toan rút miếng ngọc ra xem xét cho kỹ, bỗng nhiên lại có cảm giác rờn rợn mất tự nhiên. Hắn quay đầu nhìn quanh, liền bắt gặp một kẻ đang trừng trừng mắt dán chặt vào mình.
Nếu nhớ không lầm, kẻ đó chính là gã đàn ông vừa được lão già nọ cứu giúp ban nãy.