Nhưng rõ ràng ông “Tôn” cũng là kẻ từng trải qua sóng gió. Chẳng mấy chốc, ông ta đã lấy lại bình tĩnh.
Ông ta bước nhanh đến cửa, tắt đèn thư phòng. Căn phòng lập tức chìm vào bóng tối. Làm vậy, dù bên ngoài có người đang rình rập, kẻ đó cũng không thể nhìn rõ tình trạng của ông ta lúc này.
Ông ta không tin người kia ở tận một đất nước cách đây hàng vạn cây số mà vẫn có thể “trông thấy” mình. Nhất định quanh đây đang ẩn nấp ai đó.
Nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ, ông “Tôn” vừa thao tác gì đó trên chiếc máy tính đặt trên bàn, vừa thản nhiên lên tiếng:
- Các người giỏi thật. Vậy mà cũng phát hiện ra tôi. Có thể cho tôi biết lai lịch của các người không?
- Nếu quý khách có ý định làm ăn với chúng tôi, tự nhiên sẽ biết thôi.
Ông “Tôn” nhướng mày, chậm rãi nói:
- Anh nói các người không nhận tiền, đúng không? Nếu các người cho rằng tiền không đáng tin, vậy vàng bạc hoặc những thứ có giá trị tương tự thì sao?
- Chúng tôi không nhận tiền dưới bất cứ hình thức nào.
Lạc Khâu hạ giọng:
- Nhưng ông cứ yên tâm. Tôi liên lạc với ông chỉ vì muốn làm quen, đồng thời xem thử cái gọi là Hội sở Michael kia ra sao. Chẳng ngờ lại hơi thất vọng. Xem ra ông vẫn chưa phải nhân vật cốt lõi của hội sở. Vậy nên trong cái mật danh “ông Tôn” này, người đang nghe điện thoại ở đầu dây bên kia có lẽ còn chưa đủ tư cách đứng tên, thậm chí chẳng có tên trong danh sách. Cùng lắm chỉ là kẻ phụ trách liên lạc với bên ngoài mà thôi.
Người đàn ông hít sâu một hơi:
- Anh cứ ra điều kiện đi. Những lời thừa thãi không cần nói nữa. Nếu các người đã tự xưng là người làm ăn, vậy hẳn phải hiểu đạo lý này.
- Làm ăn thì chúng tôi đương nhiên vẫn làm…
Lạc Khâu đưa điện thoại đến gần môi.
- Nhưng với các người, vẫn chưa đến lúc. Hơn nữa, tôi vốn là kẻ hiếu kỳ. Vậy thì để tôi xem thử cái trật tự thống nhất mọi tội ác mà các người vẫn rêu rao kia, rốt cuộc có thể làm được đến đâu.
Giọng nói đến đây thì im bặt.
Người đàn ông nheo mắt nhìn giao diện trên màn hình điện thoại. Cùng lúc đó, ông ta nhận được một cuộc gọi khác. Đó là phản hồi cho mệnh lệnh ông ta đã dùng máy tính gửi đi lúc nãy.
- Thưa ông, “Mắt Yêu” đã quan sát xung quanh ông, không phát hiện kẻ nào khả nghi. Chúng tôi cũng không lần ra được nguồn phát tín hiệu. E rằng bên kia có một tay tin tặc cực kỳ cao tay trợ giúp.
- Không tìm thấy kẻ khả nghi nào?
Người đàn ông nổi giận.
- Vậy anh giải thích xem, tại sao kẻ đó lại biết chính xác nhãn hiệu chai rượu vang tôi đang uống?
- Có lẽ… có lẽ bên kia cũng có người sở hữu năng lực giống “Mắt Yêu”, thưa ông…
- Đồ vô dụng!
- Xin lỗi ông… Ông còn dặn dò gì nữa không ạ?
- Mau chuẩn bị. Tôi phải rời khỏi đây.
Người đàn ông dứt khoát đứng bật dậy.
- Nơi này đã bị lộ. Sau khi tôi đi, anh đến đây hủy sạch mọi thứ… Không, chuẩn bị trước đi. Tôi muốn ra biển một chuyến. Ngay lập tức!
- Vâng…
Người đàn ông gập máy tính lại. Hai tay vẫn đặt trên quyển sổ, nhưng ông ta chợt cảm nhận được một ánh mắt đang dõi theo mình.
Một ánh mắt dường như chưa từng rời khỏi người ông ta, khiến từng lỗ chân lông trên khắp cơ thể đều lạnh buốt, như có khí lạnh len vào.
Phải, đây là nỗi sợ chưa từng có trong đời người đàn ông.
Thứ không thể biết được… mới là thứ đáng sợ nhất!
…
…
- Là anh…
Cuộc gọi vừa ngắt cũng là lúc Jessica lên tiếng. Cô vừa cảnh giác vừa hoảng sợ nhìn ông chủ câu lạc bộ quỷ dị trước mặt.
Cô gần như đã nghe hết cuộc trò chuyện giữa hắn và ông “Tôn”. Từ giữa cuộc đối thoại, ý thức của cô đã dần tỉnh lại.
Lạc Khâu nhìn ánh mắt Jessica, rồi trả điện thoại lại cho cô.
- Sự thôi miên của Hội sở Michael đối với cô xem ra không sâu lắm. Vừa rồi, người đàn ông kia định đánh thức phần ký ức đã bị thôi miên và tẩy não trong đầu cô, nhưng rõ ràng hắn ta đã thất bại.
Tâm trí Jessica xoay chuyển rất nhanh. Cô nghiến răng, chống tay vào tường rồi đứng dậy.
- Mấy năm được phái ra ngoài làm nhiệm vụ, tôi đã nhiều lần không thể trở về đúng hạn. Càng kéo dài, tôi càng chống lại một con người khác trong chính mình.
Có lẽ nguyên nhân còn nằm ở thứ khác.
Lạc Khâu không vạch trần điều ấy. Khi cơn đau do lời gợi ý thôi miên vừa ập đến, cô từng có một khoảnh khắc ngắn ngủi siết chặt cổ áo. Thứ cô nắm lấy chính là mặt dây chuyền đeo bên trong cổ áo.
Jessica chợt nhìn ông chủ quỷ dị kia, nghiến răng hỏi:
- Xem ra anh còn hiểu Hội sở Michael hơn cả tôi.
- Ừ. Gần đây tôi mới biết đến nơi đó.
Ông chủ mới của câu lạc bộ cũng chẳng định vòng vo.
- Sau đó, tôi bỏ ra chút giá phải trả, cuối cùng cũng thu thập được một ít tin tức.
Jessica bất chợt hỏi:
- Nếu các anh biết Hội sở Michael làm những chuyện gì, nếu các anh sở hữu sức mạnh kỳ lạ như vậy, tại sao còn để tổ chức ấy tồn tại?
Lạc Khâu thản nhiên đáp:
- Quý khách đang dò xét lập trường của chúng tôi sao?
Jessica hít sâu một hơi.
- Các anh đã có năng lực thần bí, hoàn toàn có thể khiến thế giới này trở nên tốt đẹp hơn, chẳng phải vậy sao?
Lạc Khâu lắc đầu.
- Tôn chỉ của chúng tôi chưa bao giờ là ra tay giúp đỡ miễn phí. Hơn nữa, tại sao chúng tôi phải khiến Hội sở Michael biến mất? Chỉ vì sự tồn tại của nó làm thế giới thêm vài phần tăm tối, khiến rất nhiều người chìm trong đau khổ ư?
Jessica nghiến răng:
- Ít nhất, nếu không có bọn chúng…
Cô chưa nói hết câu, Lạc Khâu đã ngắt lời:
- Từ xưa đến nay, chiến tranh đã bao giờ dừng lại chưa? Một Hội sở Michael biến mất, liệu có bảo đảm sẽ không xuất hiện một Hội sở Michael khác không? Chuyện ấy, quý khách không thể bảo đảm. Còn chúng tôi… cũng chẳng cần phải bảo đảm.
Jessica cười lạnh:
- Nói cho cùng, chẳng qua là lợi ích chưa đủ lớn. Nếu có đủ lợi ích, các anh tự nhiên sẽ ra tay, đúng không? Chỉ biết chạy theo lợi ích, quả nhiên là phường buôn bán!
Lạc Khâu bình thản nói:
- Không cần phải chọc giận chúng tôi. Hơn nữa, như quý khách đã nói, chúng tôi quả thực là những kẻ làm ăn chỉ biết đến lợi ích. Nếu quý khách trả nổi cái giá đủ lớn, tự nhiên cũng có thể yêu cầu chúng tôi khiến hội sở ấy biến mất.
Jessica cười khổ:
- E rằng dù dốc hết tất cả những gì tôi có, cũng chưa đủ để xóa sổ một phần trăm của nó.
Lạc Khâu không đáp. Hắn chỉ lặng lẽ đứng đó. Trong con ngõ mờ tối, bóng dáng hắn tĩnh lặng đến khác thường, như đã hòa làm một với màn đêm xung quanh.
Jessica cũng im lặng.
Một lúc lâu sau, cô chậm rãi lên tiếng:
- Tôi muốn giao dịch.
- Xin mời nói.
Jessica trầm giọng:
- Hội sở Michael canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt. Bọn chúng không chấp nhận bất cứ kẻ nào phản bội, hơn nữa còn tàn nhẫn đến cùng cực… Tôi muốn biết hiện giờ mẹ tôi có được an toàn hay không.
Jessica buộc phải cân nhắc những hành động tiếp theo. Cô thậm chí lo rằng người của hội sở sẽ không bị lời uy hiếp của mình khuất phục.
Bao năm qua, khi từng chút một tỉnh táo trở lại, cô càng lúc càng nhận ra đó là một lũ điên.
Cô hoàn toàn không thể hiểu nổi cách chúng suy nghĩ.
Đổi lấy năm năm tuổi thọ, Jessica nhận được câu trả lời từ ông chủ câu lạc bộ:
- Rất xin lỗi, quý khách. Mẹ cô đã qua đời từ hai mươi lăm năm trước.
…
…
Lạc Khâu nói ra một sự thật gần như khiến Jessica suy sụp.
- Không thể nào!
Jessica gần như gào lên:
- Không thể nào! Mấy tháng trước tôi còn gọi video với mẹ. Bà rõ ràng vẫn còn sống!
Lạc Khâu thở dài:
- Sự thật là cô vốn mồ côi. Mẹ cô đã qua đời từ khi cô còn rất nhỏ. Cô phải lang thang ngoài đường, rồi được người của hội sở đưa về. Ngay từ khi còn bé, cô đã bị bọn chúng thôi miên. Còn người mẹ mà cô vẫn tưởng là thật kia chẳng qua chỉ là một diễn viên được hội sở thuê để làm cô mất cảnh giác và làm tê liệt ý chí.
- Anh lừa tôi!
Lạc Khâu bước đến trước mặt Jessica, đưa tay khẽ chạm vào trán cô rồi nói:
- Những ký ức thời thơ ấu vẫn còn đó, chỉ là chúng bị giấu sâu trong đầu cô suốt thời gian qua. Giờ thì quý khách có thể tin rồi chứ?
Ký ức từ từ mở ra trong tâm trí Jessica.
…
Năm hai mươi tuổi.
- Mẹ, mẹ cứ yên tâm. Con nhất định sẽ trở thành một tín đồ ưu tú. Sau sinh nhật, con sẽ được phái ra ngoài, chiến đấu vì sự nghiệp của đấng chủ tôn. Con nhất định sẽ giành lấy cơ hội được siêu thoát cho mẹ!
- Con à, đừng làm việc quá sức, phải biết giữ gìn sức khỏe. Chuyện gì cũng nên lượng sức mà làm.
- Con biết rồi, mẹ!
…
Năm mười tám tuổi.
- Xin lỗi mẹ, buổi huấn luyện hôm nay con không đạt yêu cầu…
- Con à, đừng làm việc quá sức, phải biết giữ gìn sức khỏe. Con chỉ cần tin rằng đấng chủ tôn sẽ nhìn thấy mọi cố gắng của con.
- Mẹ… ngày mai mẹ làm bánh táo cho con ăn được không?
- Ngày mai con cố gắng thật tốt, mẹ sẽ làm cho con ăn. Phải cố gắng đấy!
- Vâng ạ! Mẹ!
…
Năm mười ba tuổi.
- Mẹ, bên kia biển là nơi nào vậy? Con… con chỉ từng nhìn thấy bên đó qua băng ghi hình và video thôi. Ở đó cũng có rất nhiều người sao?
- Đương nhiên rồi. Nhưng bên kia biển cũng là một nơi vô cùng nguy hiểm. Con phải nhớ, chỉ ở nơi này, chúng ta mới có thể sống hạnh phúc.
- Ồ.
…
Năm mười tuổi.
- Mẹ… mẹ ơi, mẹ đang ở đâu… con, con sợ lắm…
- Con à, mẹ ở ngay đây! Con có nghe thấy tiếng mẹ không? Ngoan, cầm con dao găm trong tay lên. Con nhìn thấy con chó săn kia chứ? Nào, tin vào bản thân mình, giết nó đi. Nó là hiện thân của quỷ dữ. Chúng ta là tín đồ của đấng chủ tôn, có trách nhiệm phải quét sạch nó! Nghe mẹ nói này, để bảo vệ thiên đường nơi chúng ta sinh sống, đôi khi chúng ta buộc phải dùng đến vũ lực. Đó là chuyện chẳng đặng đừng… Mẹ đã làm cho con chiếc bánh táo ngon nhất rồi, ngoan nào…
Nhưng… con vẫn sợ lắm.
Mẹ ơi, con không muốn giết con chó săn này…
…
Năm sáu tuổi.
- Đây là… đây là nơi nào?
- Nơi này ư? Đây là thiên đường, nơi không có đau buồn và hận thù.
- Bà… bà là ai?
- Con à, con quên rồi sao? Mẹ là mẹ của con mà…
- Mẹ…
- Ngoan lắm.
…
Năm năm tuổi.
- Cút đi, cút đi! Đồ nhóc thối tha, người ngợm bẩn thỉu thế kia mà cũng dám đứng trước cửa hàng của cha tao!
- Cháu… cháu đói…
- Muốn ăn bánh mì ở đây à? Nếu mày bò quanh đây hai vòng như một con chó con, tao sẽ cho mày ăn.
- Gâu gâu… gâu gâu…
- Ăn đi, chó con!
…
Năm ba tuổi.
- Mẹ ơi, con muốn nghe chuyện nàng Lọ Lem!
- Được thôi, nhưng nghe xong phải đi ngủ đấy nhé?
- Vâng vâng!
- Ngày xửa ngày xưa, có một gia đình người thợ săn…
…
…
Jessica tựa lưng vào tường. Cơ thể cô chầm chậm trượt xuống, rồi ngồi bệt trên nền đất lạnh ngắt.
- Tôi… rốt cuộc… rốt cuộc là vì điều gì…