Từ trước tới nay, Lạc Khâu chưa từng nghĩ tới chuyện cái tế đàn quỷ dị này lại có ngày chuyển động.
Thứ chất lỏng đen nhánh như mực, chẳng phải nước mà cũng chẳng phải dầu, bắt đầu trào ra và loang lổ từ chỗ tiếp giáp của tế đàn, nhưng rồi cũng dừng lại chứ không lan rộng thêm.
Lạc Khâu thậm chí không còn cảm thấy cái sức nặng đè nén quen thuộc mà tế đàn vẫn thường mang lại cho hắn nữa. Thay vào đó là một thứ cảm giác nhẹ nhõm khó tả bắt đầu lan toả khắp toàn thân.
Hắn vô thức bước đến sát mép tế đàn.
Quá trình dâng lên này không mất nhiều thời gian, có lẽ chỉ chừng một hai phút. Chiều cao nó nhô lên cũng chẳng đáng kể, chỉ tầm khoảng một mét.
Nhưng cũng chính lúc này, Lạc Khâu mới phát hiện ra bên dưới tế đàn vốn dĩ được nối liền với một chiếc cột có kích thước tương đương. Cùng lúc đó, tấm thẻ vàng bạc trong tay hắn bắt đầu phát sáng, chói lọi hơn hẳn so với mức bình thường. Thậm chí hắn còn có cảm giác tấm thẻ này đang chực chờ rứt khỏi tay mình.
Lạc Khâu nhíu mày, đưa mắt nhìn chăm chú vào chiếc cột đang chống đỡ phía dưới tế đàn.
Một, hai, ba, tứ... bảy.
Hắn nhận ra trên thân cột này có đúng bảy cái rãnh lõm xuống, kích thước hoàn toàn đồng đều và vừa khít với tấm thẻ vàng bạc hắn đang cầm.
Lạc Khâu thử đặt đại tấm thẻ trong tay vào một trong những cái rãnh đó. Đợi một lát, tế đàn chẳng có chút biến động nào.
- Vị trí được định sẵn sao?
Hắn lẩm bẩm rồi bắt đầu thử lần lượt từng cái rãnh một. Cuối cùng, khi tấm thẻ trượt vào đúng một khe cắm xác định, những thay đổi mới thực sự xuất hiện.
Đầu tiên, tấm thẻ nằm trong rãnh bỗng trở nên đầy đặn, sống động hơn, sau đó dần chuyển hoá thành chất liệu đồng nhất với chiếc cột, gần như hoà lẫn vào làm một thể.
- Chìa khoá thứ tư, cắm thành công.
Cùng lúc ấy, từ phía tế đàn truyền ngược vào trong đầu Lạc Khâu một luồng thông tin.
Hắn ngẩn người.
- Thẻ này là chìa khoá... Chìa khoá thứ tư, rốt cuộc đại diện cho điều gì?
- Chìa khoá thứ tư.
- Rốt cuộc nó là cái gì?
- Chìa khoá thứ tư.
- Ý nghĩa của chìa khoá thứ tư rốt cuộc là sao?
- Chìa khoá thứ tư.
Lạc Khâu đành ngưng hỏi. Có vẻ như dẫu hỏi bao nhiêu lần đi chăng nữa, câu trả lời nhận lại vẫn chỉ cụt lủn là chìa khoá thứ tư. Điểm mấu chốt là đối với tấm thẻ vàng bạc này, hay còn gọi là chiếc chìa khoá thứ tư, đến cả mức giá để mua thông tin về nó cũng không tồn tại.
Thứ duy nhất hiển thị chỉ là câu trả lời cụt lủn không bằng không rằng đây là chìa khoá thứ tư.
Lạc Khâu trầm ngâm một lúc, đang định với tay gỡ tấm thẻ ra khỏi chiếc cột thì tế đàn lại từ từ chìm xuống đất. Những thứ chất lỏng kỳ lạ dưới chân cũng bắt đầu rút ngược vào trong.
Thế nhưng lúc này, tế đàn lại xuất hiện một sự thay đổi hoàn toàn mới, hoặc nói chính xác hơn là có thêm vài thứ vốn không hề tồn tại ban đầu. Ngay phía trên tế đàn, cách chừng một thước, một khối cầu từ từ hiện hình.
Lạc Khâu đưa tay quơ thử qua khối cầu ấy, lòng bàn tay dễ dàng xuyên qua mà không gặp chút trở ngại nào. Hoá ra nó chỉ là một ảo ảnh. Nhưng ảo ảnh này lại mô phỏng...
- Đây là... trái đất sao?
Sẽ chẳng thể sai đi đâu được, hình dáng khối cầu này hiển nhiên phác họa rõ ràng đường cong của một hành tinh, kèm theo đó là các mảng lục địa hoàn toàn y hệt trái đất ở hiện tại.
Chỉ là trái đất này lại hoàn toàn khác biệt so với những tấm bản đồ thiên văn về trái đất mà hắn từng thấy. Hành tinh vốn dĩ đẹp đẽ với sắc xanh của đại dương, nay lại phủ lên một màu xám tro dưới lớp chiếu của tế đàn.
Màu xám trắng thay thế hoàn toàn sắc xanh của biển cả, còn trên khắp các lục địa chỉ hiện lên một màu nâu xỉn. Cảm giác giống hệt như tấm phim âm bản trong lúc rửa ảnh.
- Trái đất này lại tượng trưng cho điều gì?
- Xin hãy cắm thêm nhiều chìa khoá hơn nữa.
Ẩn đi.
Lạc Khâu thử cất lời bảo tế đàn, nào ngờ khối cầu đang lơ lửng kia quả nhiên mờ dần rồi biến mất tăm.
Kể từ lúc này, tế đàn lại có thêm một chức năng mập mờ chẳng rõ ý nghĩa là chiếu ra khối cầu đó.
- Mọi chuyện liên quan đến chìa khoá đều không thể mua được bằng tuổi thọ của mình. Thậm chí đến lý do vì sao chìa khoá thứ tư lại xuất hiện trong pho tượng đá cũng không có quyền lựa chọn thanh toán. Chỉ khi thu thập được nhiều chìa khoá hơn nữa, ta mới có thể hiểu được ý nghĩa thực sự ẩn giấu đằng sau chúng, ý là vậy sao?
Hắn đã rời khỏi tầng hầm âm ba, thong thả bước trở lên đại sảnh.
Lạc Khâu chợt nhớ đến một câu chuyện ngụ ngôn về Thượng đế và hòn đá: Liệu một vị Thượng đế toàn năng có thể tạo ra một hòn đá nặng đến mức chính ngài cũng không nhấc lên nổi không?
Câu chuyện ấy dường như áp dụng hoàn toàn hoàn hảo vào những gì hắn vừa trải qua. Câu lạc bộ vẫn luôn lớn tiếng khoác lác là thứ gì cũng bán được, thế nhưng lại có những thứ nằm ngay trước mặt người chủ nhân là hắn mà lại không thể bán.
Không... cũng có thể chỉ là không bán cho một mình hắn. Nếu đổi lại là khách hàng, liệu họ có mua được thông tin về chìa khoá không?
Lạc Khâu bất giác hướng suy nghĩ theo chiều hướng đó.
Nếu giả thuyết này thành lập, thì tế đàn chỉ không mở quyền mua bán thông tin chìa khoá đối với một mình hắn với tư cách chủ nhân. Dẫu sao thì hắn là chủ, chứ không phải khách, từ trước tới nay cũng chưa từng có quy định nào nói rằng chủ nhân có thể mua bất cứ thứ gì mình muốn từ câu lạc bộ cả. Chẳng qua là vì lâu nay hắn luôn có thể đổi bằng tuổi thọ để lấy tình báo và tin tức, từ đó mới sinh ra ảo giác rằng bản thân có thể mua được mọi thứ trên đời.
Nhưng nếu là khách hàng... chưa bàn đến chuyện họ có biết sự sự tồn tại của chìa khoá để mà chọn mua tài liệu hay không, chỉ riêng vấn đề thanh toán thôi hình như cũng...
Suy cho cùng, ngoại trừ hắn ra thì rốt cuộc còn ai có thể nổi lòng tham với chiếc chìa khoá này cơ chứ? Thứ mà khách hàng cần là những thứ họ đang khao khát có được bằng mọi giá.
Cho nên, đành phải chờ đến khi chiếc chìa khoá tiếp theo xuất hiện vậy sao?
- Chủ nhân?
Lạc Khâu đã vô thức đi về tới đại sảnh lúc nào không hay, chợt nghe thấy tiếng gọi của nữ hầu gái. Cô thấu hiểu lòng người hơn cả hắn, lúc này dường như cảm nhận được điều gì đó từ vẻ hoang mang còn vương lại trên nét mặt hắn, liền cất lời.
- Không có gì đâu.
Lạc Khâu mỉm cười dịu dàng, bước đến ngồi xuống trước quầy, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn rồi cất tiếng hỏi:
- Hôm nay chú Diệp nhờ nhân viên lễ tân quán trọ gọi món đồ mang đi là gì vậy?
Ưu Dạ nhanh nhẹn đáp ngay:
- Nếu là bữa tối, hình như là mì trộn sốt tương.
Lạc Khâu trầm ngâm chốc lát, khẽ lẩm bẩm:
- Chú Diệp vốn người Kinh Thành. Hồi còn ở võ quán Tiểu Xuân, thỉnh thoảng tôi cũng được ăn món mì do chị Tiểu Xuân làm... Ừm, em đi theo anh đi.
Lạc Khâu bỗng xắn tay áo lên, bước thẳng về phía nhà bếp.
- Anh chắc là mình vẫn nhớ cách làm.
Chủ nhân câu lạc bộ Hắc Hồn Sứ Giả
Chủ nhân câu lạc bộ, Hắc Thủy tỷ tỷ, chúng ta bây giờ muốn đi đâu vậy?
Bước ra khỏi ngọn núi hiểm trở nơi có đạo quán của phái Tiên Huyền Hoàn Chân Đạo, Hắc Thủy đang dẫn theo một đám trẻ nhỏ luồn lách qua những rặng cây trong rừng sâu.
Có lẽ vì đi quá nhanh và quá gấp, lũ tiểu yêu non nớt chẳng mấy chốc đã lộ vẻ mệt mỏi rã rời. Hắc Thủy động lòng thương, đành tìm một chỗ kín đáo để mọi người dừng chân nghỉ ngơi trước.
Đám trẻ ngồi tụm lại trong chỗ ẩn nấp, còn Hắc Thủy thì đứng canh gác bên ngoài. Lúc này, tiểu yêu thỏ cầm theo chiếc ống tre đựng nước đi đến bên cạnh Hắc Thủy, ngoan ngoãn mời:
- Hắc Thủy tỷ tỷ, người uống ngụm nước đi!
- Linh Linh ngoan lắm.
Trong số đám tiểu yêu này, tiểu yêu thỏ là đứa lớn tuổi nhất, cũng là đứa hiểu chuyện nhất. Hắc Thủy không khỏi thở dài, đưa tay xoa đầu Linh Linh và nói:
- Thời gian qua, em vất vả nhiều rồi.
Linh Linh lắc đầu, đáp:
- Không đâu ạ, so với em thì Hắc Thủy tỷ tỷ mới là người vất vả nhất... Em đều biết cả mà.
Nhìn cái đầu nhỏ cúi thấp của tiểu yêu thỏ, dù chẳng nói ra nhưng Hắc Thủy thừa biết Linh Linh vốn tường tận mọi chuyện, chỉ là con bé vẫn luôn âm thầm gánh vác vai trò người chị cả của đám nhóc tì này.
Hắc Thủy thầm thở dài trong lòng:
- Tranh thủ trước khi trời tối, chúng ta phải ra khỏi khu rừng này. Bằng không đến đêm xuống, con dơi thối kia không biết có lại xuất hiện nữa hay không.
Linh Linh nghiêng đầu hỏi:
- Nếu nó xuất hiện, có phải sẽ đến đạo quán trước không?
- Đến thì đáng đời cái tên đạo sĩ thối tha đó.
Hắc Thủy cười lạnh một tiếng:
- Con dơi thối đó bám đuôi chúng ta từ lúc rời khỏi ngọn núi trước đến giờ, rõ ràng chẳng có ý tốt gì. Nếu không phải nó đánh không lại ta, thì mười năm nay làm sao nó dám lần mò quanh quẩn gần đây... Nó mà còn dám bén mảng đến đạo quán nữa, cứ để mặc cho nó và tên đạo sĩ kia đánh nhau một trận cho rồi.
Ánh mắt Linh Linh sáng lên:
- Cứ như vậy, chẳng phải chúng ta có thể quay về rồi sao?
Hắc Thủy lại lắc đầu:
- Tên đạo sĩ đó cực kỳ giỏi trốn chạy. Hắn mà chuồn thoát được, chúng ta sẽ càng nguy hiểm hơn... Dù sao thì nơi đó cũng không ở lại được nữa rồi.
Dù không rõ vì sao tên đạo sĩ thối tha trốn mất thì bọn họ lại càng lâm vào cảnh tồi tệ hơn, nhưng trong lòng tiểu yêu thỏ, lời của Hắc Thủy tỷ tỷ, người vẫn luôn bảo bọc bọn chúng, tuyệt đối sẽ không bao giờ sai.
Chỉ là khi tiểu yêu thỏ phóng tầm mắt nhìn bốn phía, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi mông lung vô định:
- Thế nhưng, chúng ta nên đi về đâu đây...
Trời cao đất rộng nhường này, chớp mắt lại chẳng còn lấy một chỗ dung thân cho bọn chúng nữa rồi.
Hắc Thủy trầm mặc chốc lát, chậm rãi trút ra một hơi thở dài rồi nói:
- Hết cách rồi, xem ra đành phải đi cầu xin vị đại nhân kia thôi.
- Vị đại nhân đó sao?
Hắc Thủy gật đầu:
- Chính là vị Chân Long đại nhân cuối cùng của tộc yêu chúng ta.