Vết thương trên người giống như chỉ khiến cho chốn ấy thêm chút nhựa sống, giúp da thịt liền lại nhanh hơn, nhưng muốn bình phục ngay lập tức thì rõ ràng là chuyện không tưởng.
Hắn ta... à không, hai tay của Hắc Thủy luồn qua lớp tay áo bồng bềnh tựa y phục đời Hán, gom lại vạt áo đã xé rách rồi thắt chặt đai lưng, che kín hoàn toàn những vết thương chằng chịt rồi mới xoay người lại.
Cô bắt đầu bước ngược lên những bậc thang.
Sau khi tình cờ chứng kiến cảnh Hắc Thủy tự trị thương, Lạc Khâu rất khôn khéo lui vào căn phòng đá phía sau... Bọn yêu tinh hình như chẳng mấy bận tâm đến những chuyện thế này.
Chẳng hạn như khi cô tiểu yêu hồ lột xác năm xưa, thái độ của cô ta cũng vô cùng thản nhiên. Phải chăng ý thức che đậy y phục của loài yêu vốn dĩ rất mỏng manh?
Cơn hồng triều trên mặt Hắc Thủy vừa rút đi, sắc mặt lại tái nhợt trở lại. Vẻ mệt mỏi thì vẫn chưa từng rời khỏi người cô.
- Nếu tôi muốn giết Dương Thái Tử, cái giá phải trả là gì?
Hắc Thủy bất chợt cất lời hỏi Lạc Khâu.
Có lẽ trong lúc tự trị thương, cô đã đắn đo rất kỹ về hoàn cảnh hiện tại của mình.
Từng lá bài có khắc hoa văn bỗng chốc hiện ra quanh người Hắc Thủy.
Chúng quấn quýt lấy nhau, chầm chậm xoay chuyển.
Yêu quái rắn ba trăm năm tuổi như Hắc Thủy đang dùng tốc độ cực nhanh để tiêu hóa lượng thông tin ẩn chứa trong những tấm thẻ ấy. Cuối cùng, trên gương mặt cô thoáng hiện lên vẻ kinh hãi.
- Truyền thuyết hóa ra lại là thật...
Hắc Thủy kinh ngạc quan sát Lạc Khâu, không kìm được mà rơi vào trầm tư.
Mỗi khi khách hàng đứng trước ngã rẽ lựa chọn, sự kiên nhẫn của Lạc Khâu dường như có thể kéo dài đến cực hạn. Kể từ khi trở thành chủ nhân của câu lạc bộ, hắn nhận ra niềm vui của mình bỗng chốc tăng lên rất nhiều.
Nhất là việc được tận mắt chứng kiến khoảnh khắc khách hàng đưa ra quyết định mà không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
Khoảnh khắc ấy là lúc chân thật nhất, cũng dễ làm rung động lòng người nhất.
Qua một hồi lâu, Hắc Thủy mới khẽ thở hắt ra một hơi, cười khổ bảo:
- Thảo nào anh nói yêu cầu của Dương Thái Tử chỉ là khiến tôi bị thương nặng; mà hễ bị thương nặng thì coi như xong chuyện, các người cũng chẳng đứng về phía hắn.
Lạc Khâu điềm đạm đáp:
- Bởi vì chúng tôi chỉ đứng về phía khách hàng.
Hắc Thủy bỗng cười nhạt:
- Một mặt giúp Dương Thái Tử đánh trọng thương tôi, mặt khác lại chìa cành ô liu ra cho tôi... Làm ăn cả đôi bên thế này, cái bàn tính của các người gảy khéo thật đấy.
Lạc Khâu không định phản bác lời châm chọc của Hắc Thủy. Một mặt, câu lạc bộ đúng là kẻ nào đến cũng tiếp, chẳng giữ lại liêm sỉ là bao; mặt khác, chính Hắc Thủy đã không nhận ra rằng bản thân đang rơi vào đường cùng, và tiềm thức của cô đã bắt đầu tìm kiếm một chỗ bấu víu.
- Chúng tôi chỉ đứng về phía khách hàng.
Lạc Khâu lặp lại lần thứ hai.
- Tôi đã nghĩ lại rồi.
Hắc Thủy bỗng lên tiếng.
- Nếu anh chưa vội, xin hãy đợi một lát.
Lạc Khâu ngẩn ra. Những lá bài có hoa văn bỗng thu về tay hắn rồi biến mất, còn Hắc Thủy cũng bước xuống bậc thang, tiến về phía cô.
Lạc Khâu nhìn theo hướng Hắc Thủy đến bên cạnh bầy tiểu yêu. Những đứa trẻ này sau khi cởi bỏ yêu khí, đứa lớn nhất trông cũng chỉ độ sáu bảy tuổi, đứa nhỏ nhất thì tầm ba bốn tuổi, lúc này đều lũ lượt quây quần lại gần.
Bầy tiểu yêu xúm xít vây quanh Hắc Thủy, trong ánh mắt tràn ngập sự ỷ lại sâu sắc.
Hắc Thủy ngồi xuống, bế thốc đứa nhỏ nhất vào lòng. Tận lúc ấy, Lạc Khâu mới nhìn thấy một nụ cười dịu dàng hiếm hoi nở trên gương mặt lạnh lùng tựa băng sơn của nữ yêu rắn.
Tựa như một người mẹ vậy.
Hắc Thủy dịu dàng vuốt ve đứa nhỏ trong lòng, thì thầm vài câu. Khuôn mặt bầu bĩnh, non nớt của tiểu yêu cũng lập tức ánh lên một nụ cười.
Ngọn đạo quan này đã bị Hắc Thủy chiếm giữ mười năm. Suốt mười năm đằng đẵng, cô ở lại đây chăm bẵm bầy tiểu yêu con này, ngày qua ngày vẫn thế. Bọn nhỏ thuộc đủ mọi giống loài khác nhau, tự nhiên chẳng thể nào là con ruột của cô được.
Thế còn cha mẹ của bầy tiểu yêu thì sao?
Lạc Khâu không hề nhìn thấy họ ở đây. Hắn biết mình sẽ chẳng thể tìm thấy bóng dáng phụ mẫu của những đứa trẻ này, bởi nếu có, nơi đây đã chẳng chỉ độc nhất một mình Hắc Thủy.
- Tỷ tỷ Hắc Thủy, chúng ta sắp rời khỏi nơi này phải không?
Chú tiểu yêu thỏ ngồi cạnh Hắc Thủy bấy giờ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ mọng nước chớp chớp, chiếc đuôi ngắn ngủn cứ ngoe nguẩy không ngừng.
Hắc Thủy khẽ vỗ nhẹ lên má Linh Linh, đoạn hỏi:
- Em không muốn rời khỏi đây à?
Linh Linh cúi đầu đáp:
- Dạ không... Chỉ là Linh Linh quen được khá nhiều bạn mới trên núi. Bọn chúng đều chưa khai trí, nhưng lại rất thích Linh Linh, nên em hơi không nỡ rời xa chúng.
Hắc Thủy cười cay đắng:
- Nơi này vốn dĩ đâu phải nhà của chúng ta.
Một tiểu yêu khác ngồi bên cạnh Hắc Thủy bỗng cất giọng:
- Tỷ tỷ Hắc Thủy, chúng ta sắp được về nhà chưa? Có được về gặp lại cha mẹ không ạ?
Chú tiểu yêu tròn vo ấy có chiếc mũi heo màu hồng... chắc là yêu tinh hóa hình từ giống heo rừng chăng?
Hắc Thủy cũng vỗ nhẹ lên đầu chú heo con, dịu giọng:
- Chúng ta tạm thời chưa về nhà... mà sẽ đi đến một nơi khác trước.
Tiểu heo con nhào phắt vào lòng Hắc Thủy:
- Đã lâu lắm rồi em không được gặp cha mẹ. Tỷ tỷ Hắc Thủy, em nhớ họ lắm. Chị dẫn em về gặp họ có được không?
- Em cũng muốn đi nữa, tỷ tỷ Hắc Thủy!
- Tỷ tỷ Hắc Thủy, hôm qua lúc tập vẽ, em vốn định vẽ ông nội, nhưng lại chẳng tài nào vẽ nổi... Em... em sắp quên mất mặt ông trông thế nào rồi sao...
Đứa này nối tiếp đứa kia bu bám lấy cô. Nhìn vào đôi mắt đong đầy sự khao khát của chúng, Hắc Thủy bỗng mỉm cười bảo:
- Ừm... Đợi các em lớn thêm chút nữa là sẽ được gặp họ thôi, chẳng phải chị đã nói thế rồi sao?
- Nhưng... nhưng đã mười năm trôi qua rồi mà chúng em vẫn chưa lớn chút nào cả, rốt cuộc đến bao giờ chúng em mới lớn đây?
Hắc Thủy dịu dàng nói:
- Mỗi ngày đều chăm chỉ làm bài tập, hấp thụ linh khí thì sẽ lớn nhanh thôi mà. Ai bảo các em không lớn lên chứ? Linh Linh chẳng phải đã cao hơn năm ngoái một chút, tóc cũng dài ra rồi sao? Còn em nữa, chú Heo Nhỏ, năm nay chẳng phải em đã tăng thêm hai cân rồi đó sao? Cả A Phúc nữa, lúc ngủ đã không còn chảy nước dãi nữa rồi...
Cô kể lể van vách sự trưởng thành của từng đứa nhỏ, cuối cùng hạ giọng:
- Những điều đó... đều là minh chứng cho thấy các em đang lớn lên đấy. Thôi nào, bài tập hôm nay hình như các em vẫn chưa làm thì phải?
Nhắc đến đây, Hắc Thủy bỗng sầm mặt lại:
- Các em không muốn về gặp cha mẹ và ông bà nữa đấy phỏng?
- Oa!
Bầy tiểu yêu lập tức hốt hoảng lăn lê bò toài chạy tán loạn khỏi người Hắc Thủy.
Nói là chạy, thực ra chúng chỉ tản ra xa một quãng, rồi ngay ngắn xếp hàng ngồi bệt xuống đất. Vừa ngồi xuống, mỗi đứa liền thu mình vào một tư thế riêng; kẻ thì nằm sấp, người thì ngả lưng, đồng loạt nhắm nghiền hai mắt.
Nhìn bầy tiểu yêu bắt đầu hấp thụ linh khí, Hắc Thủy hít sâu một hơi. Cô chợt chậm rãi thổi một hơi về phía những đứa trẻ.
Hơi thở ấy mang một sắc xanh biếc như ngọc, từ từ tản ra và bao bọc lấy thân hình bầy tiểu yêu.
Làn sương sắc ngọc lam dường như hòa cùng nhịp thở của bọn trẻ, từng chút một luồn vào cơ thể chúng.
- Cô đang chia sẻ linh khí của chính mình cho chúng sao?
Lạc Khâu chẳng biết từ lúc nào đã bước xuống bậc thang, tiến đến bên cạnh Hắc Thủy. Hắn nhìn sắc mặt càng thêm tái nhợt của cô, đoạn tiếp lời:
- Suốt mười năm nay.
Hắc Thủy điềm nhiên đáp:
- Chúng còn quá nhỏ, nếu dựa vào sức mình để tôi luyện linh khí mà trưởng thành thì ít nhất phải mất năm mươi năm mới có nổi khả năng tự vệ. Ở nơi này, tôi có thể thay chúng tôi luyện, độ chừng ba mươi năm là hòm hòm rồi.
Lạc Khâu trầm ngâm chốc lát rồi hỏi:
- Tại sao ban đầu lại chọn ngọn núi thuộc sơn đầu của tu sĩ, phe đối lập với yêu tộc các cô? Vẫn còn không ít núi sâu rừng thẳm không bóng người lai vãng cơ mà.
Hắc Thủy đáp:
- Đừng có tô vẽ thế giới của yêu tộc màu hồng như thế. Chúng ta cần sinh tồn, những yêu tộc khác cũng cần sinh tồn. Những chốn thâm sơn cùng cốc nào có thể nuôi dưỡng yêu tộc, chỗ nào mà chẳng có thổ địa chủ nhân sinh sống từ lâu. Nếu chúng ta kéo đến đó, chẳng khác nào xâm chiếm giang sơn của kẻ khác. Một ngọn núi chỉ cung cấp lượng linh khí hữu hạn, đám trẻ này cần, chẳng lẽ con cháu nhà người khác không cần chắc? Hay anh muốn tôi dẫn theo lũ trẻ này đi tàn sát với những yêu tộc khác? Dù tôi có thắng đi chăng nữa, thì cũng chỉ tạo ra một bầy trẻ mồ côi khác phải mất đi quê hương vốn có của chúng.
Rốt cuộc cũng tìm được một yêu quái có bề dày kinh nghiệm, Lạc Khâu lập tức nổi hứng muốn tìm hiểu về giới yêu tộc.
- Theo tôi được biết, không ít yêu tộc cũng chọn cách sinh sống trong xã hội loài người. Nói vậy chẳng lẽ sống chốn thành thị thì không gặp vấn đề về linh khí sao?
Hắc Thủy cười nhạt:
- Không gặp vấn đề? Không gặp vấn đề thì hà cớ gì chúng tôi phải chiếm giữ cái sơn đầu này? Lũ yêu hòa mình vào đô thị, nếu là dạng trưởng thành thì còn đỡ, chứ bằng lũ nhóc tỳ thì muôn vàn khó khăn để luyện ra chút linh khí đầy đủ. Chúng chỉ đành hút lấy từ cha mẹ mình. Mà việc rút cút ấy chẳng khác nào bòn rút sinh mệnh của đấng sinh thành. Đúng là có dăm ba giống yêu hướng tới sự phồn hoa của loài người, nhưng phần lớn đều là cực chẳng đã. Chúng ta cũng sinh sôi nảy nở, nhưng một khi sự sinh sản vượt quá giới hạn dung nạp của quê hương, ắt sẽ có một bộ phận yêu tộc buộc phải rời đi... bằng không, thứ chờ đợi chúng ta e rằng chỉ là cảnh nồi da nấu thịt mà thôi.
Hắc Thủy chỉ tay về phía một chú heo con trong bầy:
- Đó là Heo Nhỏ, cha mẹ nó đều là heo rừng thành tinh. Mười năm trước, nơi tôi từng sinh sống, số lượng yêu tộc đã vượt xa giới hạn cung cấp linh khí của núi rừng. Cha mẹ của Heo Nhỏ đã bỏ mạng trong tay một tên hổ tinh.
Hắc Thủy lại giơ tay chỉ sang hướng khác:
- Con bé kia tên Linh Linh... Kìa là A Phúc... Còn đó là Mạch Mạch... Cha mẹ chúng đều ngã xuống trong cuộc nội chiến năm ấy. Tôi dẫn theo chúng trốn chạy đến vùng ngoại vi núi rừng mới miễn cưỡng tìm được chốn dung thân tạm bợ. Nào ngờ lại đụng phải con người đến đốn hạ cây cối. Năm đó, tôi buộc phải dắt díu chúng rời khỏi mảnh đất chôn nhau cắt rốn, lần giở đi hết nơi này đến chốn khác, nhưng nơi nào cũng bị yêu tộc bản địa đuổi đánh... Anh nghĩ nguyên nhân do đâu? Nếu non sông trên đại cảnh này vẫn giữ được vẻ xanh tươi, sông ngòi vẫn trong vắt, thì làm sao đến nỗi không tìm nổi một mái nhà cho chúng tôi?
Nói đến đây, Hắc Thủy bỗng trở nên kích động. Cô chỉ thẳng vào Lạc Khâu mà chất vấn:
- Anh nói cho tôi hay, trên thế giới này rốt cuộc có bao nhiêu yêu tộc phải tha hương lưu lạc như chúng tôi? Có bao nhiêu kẻ đang thoi thóp chốn đô thành, dùng cả đời mình đổi lấy chuỗi ngày ngắn ngủi cho con trẻ? Bản thân chúng tôi đã mang trí tuệ, vậy hà cớ gì phải bước lên con đường diệt vong? Hàng trăm năm trước, hàng ngàn năm trước, thế giới này vốn non xanh nước biếc, vậy mà giờ đây bị con người các anh tàn phá đến nông nỗi nào rồi? Anh nói tôi nghe đi!
Trong giọng nói của cô ẩn chứa một nỗi bi thương khôn tả:
- Heo Nhỏ hỏi tôi, Linh Linh hỏi tôi, A Phúc cũng hỏi tôi, đứa nào đứa nấy đều cất lời hỏi tôi. Ngày qua ngày, anh bảo tôi phải làm sao đây, làm sao để thẳng thắn thừa nhận với chúng rằng cha mẹ chúng từ lâu đã chẳng còn trên cõi đời này, rằng tương lai của chúng sẽ phải sống giữa một thế giới tàn nhẫn nhường nào? Tôi không thể!
Hít sâu một vài nhịp, Hắc Thủy trân trân nhìn thẳng vào Lạc Khâu, trầm giọng nói:
- Các người lớn giọng nói cái gì cũng bán! Các người chỉ đứng về phía khách hàng! Hay lắm! Tôi dùng tất cả những gì mình có để mua chuộc các người đứng về phía chúng tôi! Các người có thể trả lại cho yêu tộc chúng tôi một tương lai hay không? Các người... có thể để cho chúng tôi, được, sống, sót, hay không?!