Thi Thế Kiệt đã trông thấy Lạc Khâu, muốn nhớ ra hắn cũng chẳng phải chuyện khó.
Ông ta làm việc cho nhà họ Trương mấy chục năm, lăn lộn trên thương trường hơn hai mươi năm, tất nhiên đã rèn được bản lĩnh nhận mặt nhớ người đến mức thuần thục.
Huống hồ, Lạc Khâu còn là bạn học duy nhất trong lớp của người duy nhất thuộc thế hệ này nhà họ Trương.
Nói khó nghe một chút, sao bà cụ có thể để cháu gái mình ngày ngày đi học một mình? Chẳng những việc giữ bí mật được làm cực kỳ chặt chẽ, ngay cả trong trường có những ai, bà cũng đã cho người điều tra rõ từ sớm.
Thi Thế Kiệt thấy chuyện này khá thú vị. Một, hai năm nay, trong những lúc trò chuyện tình cờ, Trương Khánh Nhụy từng nhắc đến người bạn học này trước mặt bà cụ. Nhưng cô đâu biết rằng, chuyện về người bạn học ấy, bà Trương Lý Lan Phương đã điều tra tường tận từ lâu.
Cũng chẳng thể trách bà cụ âm thầm làm những việc ấy. Bà Trương Lý Lan Phương tự xưng là bà già, nhưng lòng dạ thì chẳng hề già nua. Trải qua bao năm mưa gió, một thân góa bụa nuôi con, nếu bà không giữ được sự sắc sảo của tiểu thư nhà họ Lý thuở còn trẻ, làm sao có thể bén rễ vững vàng ở nơi này?
Trong mắt bà cụ, người bạn học kia tuy chưa từng gặp mặt, nhưng cũng có thể xếp vào hạng người lai lịch trong sạch. Vì thế, dù cháu gái thỉnh thoảng nhắc đến hắn, bà Trương Lý Lan Phương cũng không hỏi han nhiều.
Trương Khánh Nhụy từng nhận xét trước mặt bà cụ rằng người bạn học cùng lớp này là một người trầm lặng hiếm thấy.
Tiêu chuẩn đánh giá một con người có rất nhiều: thông minh, lương thiện, cầu tiến, tham vọng, dịu dàng… Nhưng cô lại đặc biệt dùng hai chữ “trầm lặng”. Bởi vậy, bà Trương Lý Lan Phương mới yên tâm.
…
- Tiểu thư, người cũng là người mời cậu Lạc đến phải không?
Thi Thế Kiệt đã nhận ra người, bèn chủ động mỉm cười hỏi.
Ý tốt của ông ta vốn không có gì đáng trách. Chỉ là lòng tốt ấy lại vô tình gây ra chuyện chẳng hay trong mắt Trương Khánh Nhụy. Lời đã nói ra, cô chỉ đành đáp bằng giọng bất đắc dĩ:
- Cũng xem như vậy…
Ai biết nếu cô nói không phải, cậu bạn học khác thường này sẽ làm ra chuyện gì?
Chẳng lẽ chưa thấy hắn gọi hồn ma bóng quỷ dễ dàng như gọi người quen, rồi xóa sạch ký ức của người ta nhẹ tênh hay sao?
Quả thật thần bí đến mức không sao đoán nổi!
- Đã đến rồi thì vào trong đi.
Thi Thế Kiệt lịch sự nhìn Lạc Khâu.
- Cậu Lạc, lần trước thật sự đã làm phiền cậu. Lát nữa tôi phải uống với cậu một chén, coi như nhận lỗi.
Ừm… Để vị tổng giám đốc tập đoàn nhà họ Trương khách sáo đến mức này, hẳn là chuyện mà rất nhiều người nằm mơ cũng mong được gặp.
Nhưng đối với ông chủ câu lạc bộ, địa vị và tiền bạc trong xã hội còn chẳng quý bằng một quả bóng có câu chuyện. Dẫu vậy, Lạc Khâu cũng không định gạt bỏ thiện ý của người ta.
Đã lộ diện thì cứ vào trong thôi. Bên trong là một chốn giao thiệp danh lợi.
Nghe kể là một chuyện, tự mình trải qua lại là chuyện khác.
- Cậu vẫn chưa nói cho tôi biết… rốt cuộc cậu đưa cô gái vừa rồi vào đây để làm gì?
Trương Khánh Nhụy hạ giọng hỏi Lạc Khâu. Cô đi bên cạnh hắn.
Bữa tiệc mừng thọ này đã ngốn của cô biết bao tâm sức. Trước khi hiểu rõ tình hình, cô chỉ mong buổi tiệc đừng bị phá hỏng.
Ai mà biết được kẻ có thể ra vào cung điện ngầm ở Ulaanbaatar tự do như chốn không người này đang âm thầm tính toán chuyện gì?
Lạc Khâu nhìn đám đông, hờ hững nói:
- Có lẽ sẽ xảy ra vài chuyện ngoài ý muốn. Nhưng cô cứ yên tâm, tôi sẽ tặng bà cô một món quà, xem như bù đắp.
- Chuyện, chuyện ngoài ý muốn?
- Tốt nhất cô đừng đứng quá gần tôi. Cô ở cạnh tôi càng lâu, sẽ càng có nhiều người trông thấy tôi.
Trương Khánh Nhụy liếc hắn:
- Cậu là người đàng hoàng, ai mà chẳng nhìn thấy?
Vấn đề về sự hiện diện của mình, Lạc Khâu cũng phải mất một thời gian mới hiểu rõ. Lúc này hắn chẳng có tâm trạng giải thích cho cô.
- Cô tránh xa tôi là được. Bà cô đang nhìn sang kìa, cô qua đó đi.
- Được… được rồi.
Trong lòng hơi do dự, Trương Khánh Nhụy đành tạm thời nghe theo lời hắn. Nhưng cô vốn chưa thể yên tâm, trên đường đi về phía bà nội cứ liên tục ngoái đầu nhìn lại.
Dù không phải tất cả mọi người đều để ý, vẫn có người trông thấy cảnh ấy.
Người thanh niên kia là ai vậy? Sao lại được cô Trương và Thi Thế Kiệt cùng đưa vào?
Cô Trương cứ ngoái đầu nhìn mãi… nom chẳng khác gì một cô gái nhỏ lưu luyến người yêu.
Ơ… người đâu rồi? Vừa nãy hình như hắn còn đứng ở đây, sao chớp mắt đã biến mất?
- Cậu chủ, có lẽ đó là bạn của cô Trương. Lần trước chúng ta từng gặp hắn ở Cổ Nguyệt Trai.
Thành Vân chợt ghé tai Chung Lạc Trần, khẽ nói.
Chung Lạc Trần nhìn ông nội, người cũng vừa chú ý đến cảnh ấy, rồi đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng. Từ đầu đến cuối, hắn không nói tiếng nào, như thể trong lòng chẳng hề gợn sóng.
Lúc ông cụ họ Chung còn đang trầm ngâm, bà Trương Lý Lan Phương đã nhìn thấy cháu gái đi đến.
Bà cụ nắm lấy tay cháu, mỉm cười hỏi:
- Không giới thiệu bạn của cháu cho bà làm quen sao?
Trương Khánh Nhụy không muốn bà nội tuổi cao phải dính vào chuyện kỳ quái như thế. Cô bèn đáp:
- Cậu ấy… cậu ấy ngại.
Mong là Lạc Khâu không nghe thấy.
Cô lén liếc mắt nhìn sang. Lúc này lại chẳng thấy bóng dáng hắn đâu. Thứ cô nhìn thấy là bóng lưng cô gái được đưa vào, đang đi về phía ban nhạc.
Một người chơi vĩ cầm trẻ tuổi trong ban nhạc bước ra. Vừa đúng lúc đến giờ nghỉ giữa buổi.
Thấy động tác nhỏ của cháu gái, bà Trương Lý Lan Phương chợt nói:
- Lát nữa đến điệu nhảy đầu tiên, cháu nhảy với bà nhé.
- Vâng ạ.
Trương Khánh Nhụy gật đầu.
Đó là tiết mục cuối cùng trước giờ nâng ly chúc rượu.
…
…
Phương Quý Bình vừa dừng công việc trong tay thì trông thấy Tiểu Mạn xuất hiện trước mặt, mừng rỡ ra mặt. Nhưng vẻ mặt Phương Như Thường dường như lại chẳng vui vẻ gì.
Phương Quý Bình rất yêu cô gái này, chỉ là trước giờ chưa dám nhắc đến cô với Phương Như Thường. Nay Tiểu Mạn đã xuất hiện ở đây, hắn không nỡ giả vờ như không quen biết. Bất chấp ánh mắt nặng nề của Phương Như Thường, hắn kéo Tiểu Mạn vào một căn phòng nhỏ dùng để cất giữ dụng cụ ăn uống trong sảnh tiệc.
- Tiểu Mạn, sao em lại đến đây?
Phương Quý Bình nắm lấy hai tay cô, mỉm cười hỏi.
Thấy hắn vui mừng rõ rệt vì mình xuất hiện, Tiểu Mạn theo phản xạ nở nụ cười ngọt ngào. Nhưng ngay sau đó, sắc mặt cô trở nên nghiêm túc.
Tiểu Mạn mấp máy môi, bất chợt gọi một tiếng:
- Hổ Oa…
Niềm vui vì gặp bạn gái dường như đông cứng trong khoảnh khắc. Gần như theo bản năng, Phương Quý Bình buông tay cô ra. Nhưng rất nhanh, hắn lại giả vờ như không hiểu:
- Em vừa nói gì?
- Quả nhiên…
Nhìn phản ứng của Phương Quý Bình, Tiểu Mạn hé miệng, chăm chú quan sát hắn.
- Quý Bình… anh xem cái này trước đi.
Cô hít sâu một hơi, lấy điện thoại ra, mở đoạn video của một tài khoản xa lạ trên mạng xã hội rồi đặt vào tay Phương Quý Bình.
“Mẹ ơi, con trai mẹ đang ở đâu!”
Hình ảnh đủ rõ để nhận ra hai người trong video. Tiếng kêu gào xé ruột xé gan vang lên, vượt qua lan can rồi rơi xuống nước. Người đang quẫy đạp đau đớn dưới làn nước.
Cùng với đó là người đàn ông lạnh lùng đến vô tình.
Bàn tay Phương Quý Bình run lên vô thức. Hình ảnh trên màn hình cũng chao đảo theo.
- Em không biết ai quay lại, nhưng người trong này có lẽ là bố anh phải không?
Tiểu Mạn ngập ngừng nói:
- Hôm qua em chẳng từng nói đã gặp một bà cụ bị rơi xuống nước sao? Hình như bà ấy chính là người trong đoạn phim này. Bà ấy tên Dương Bình… Quý Bình, anh có biết chuyện không?
Chiếc điện thoại lặng lẽ rơi khỏi hai tay Phương Quý Bình xuống nền nhà. Hai mắt hắn bỗng đỏ ngầu.
Tiểu Mạn vừa định cúi xuống nhặt, bên ngoài đã có người xông vào. Người ấy còn nhanh hơn cô, chộp lấy điện thoại rồi mở lại đoạn video.
Sắc mặt người kia lập tức hoảng hốt.
- Sao… sao lại thế này… Ai đã quay?
Phương Như Thường!
…
Ông ta nhìn vẻ mặt của Phương Quý Bình, nhìn cô gái xa lạ khiến hắn vui mừng như vậy, trong lòng đã đoán ra phần nào. Phương Quý Bình lén giấu ông ta qua lại với một cô gái bình thường, chuyện ấy khiến ông ta ít nhiều nổi giận.
Hay nói đúng hơn, đó là một nỗi bất an nằm ngoài sự kiểm soát.
Phương Như Thường lần theo đến đây, nấp ngoài cửa nghe lén cuộc trò chuyện của hai người. Ông ta nghe thấy những lời khiến tay chân lạnh buốt, lại loáng thoáng nghe được âm thanh phát ra từ đoạn video.
Gần như bất chấp tất cả, Phương Như Thường nóng lòng muốn xác nhận nội dung đoạn phim khiến mình kinh hãi, khiến mình rơi vào trạng thái bất an tột độ. Vì thế, ông ta đã tự để lộ tung tích.
- Ông… ông lừa tôi.
Phương Quý Bình ngẩng đầu, nhìn người đàn ông đang hoang mang trước mặt.
Phương Như Thường cuống quýt muốn giải thích. Nhưng ông ta còn có thể nói gì? Đoạn video kia chẳng khác nào bằng chứng sắt đá, ông ta có trăm cái miệng cũng không thanh minh nổi.
- Ông lừa tôi!
Phương Quý Bình đột nhiên nổi giận như phát điên. Hắn túm cổ áo Phương Như Thường, đẩy ông ta vào tường rồi gằn giọng:
- Ông lừa tôi! Ông đã nói với tôi thế nào? Ông bảo sau khi lấy tiền của ông, bà ấy đã bỏ đi. Nhưng… nhưng ông lại… ông lại làm chuyện đó với bà ấy! Sao ông có thể đối xử với bà ấy như vậy? Ông… sao ông có thể xuống tay độc ác đến thế! Đồ cầm thú!
Phương Như Thường chưa từng thấy Phương Quý Bình hung dữ đến vậy. Cơn giận kia như có thể nuốt chửng ông ta bất cứ lúc nào. Ông ta càng hoảng loạn, vội nói:
- Quý Bình, con nghe bố nói đã… Bố, bố chỉ nhất thời hồ đồ nên mới làm ra chuyện ấy.
- Nhất thời hồ đồ… nhất thời hồ đồ sao?
Phương Quý Bình giận đến run người:
- Đó là một mạng người! Sao ông có thể xem nhẹ chuyện ấy như vậy? Đồ súc sinh!
Hắn túm lấy Phương Như Thường, kéo ông ta ra ngoài.
- Con… con định làm gì?
Phương Như Thường kinh hãi hỏi.
- Ông cố ý giết người. Tôi sẽ không tha cho ông!
Phương Như Thường sợ hãi van nài:
- Đừng… Quý Bình! Nể mặt đức Phật, cũng hãy nhớ xem năm xưa ai đã cứu con khỏi tay bọn buôn người. Hai mươi năm qua, bố nuôi con ăn học, có bao giờ bạc đãi con chưa? Bố… bố thật sự chỉ vì hồ đồ nhất thời. Bố sợ người đàn bà ấy cướp con khỏi tay bố mà thôi…
Phương Quý Bình cười lạnh:
- Ông nói nghe hay thật. Chẳng qua ông sợ nhà họ Ngũ biết được chuyện bẩn thỉu của ông!
Phương Như Thường biết chỉ cần bị Phương Quý Bình kéo ra khỏi cánh cửa này, mọi chuyện nhất định sẽ đi đến kết cục tồi tệ nhất. Ông ta đành tiếp tục cầu xin:
- Quý Bình, con nghe bố nói đã… Bố biết lần này mình thật sự sai rồi. Nhưng bố có thể bù đắp! Con xem thế này được không? Bố sẽ quỳ trước mặt Dương Bình để nhận lỗi. Chúng ta đón bà ấy về, chăm sóc tử tế. Bố bảo đảm từ nay sẽ không giở trò gì nữa! Con thử nghĩ xem, nếu chuyện này bị phanh phui, con được lợi gì? Người nhà họ Ngũ sẽ không tha cho bố, chẳng lẽ họ lại tha cho con? Con nghĩ đi. Bố nhận lỗi, hai chúng ta cùng phụng dưỡng Dương Bình. Con vẫn là con trai của bố, con còn có thể tiến xa hơn trên con đường trở thành nghệ sĩ vĩ cầm… Còn cô gái này, nếu con thích thì cưới về đi. Mọi chuyện đều có thể tốt đẹp trở lại.
Nghe đến đây, Tiểu Mạn không nhịn được mà quát lên:
- Ông… sao ông có thể vô liêm sỉ đến thế!
Phương Như Thường vội quỳ xuống nền nhà, khổ sở van nài:
- Nể tình hai mươi năm qua, ít nhất con cũng cho bố một cơ hội sửa sai… Bố xin con đấy! Ít nhất hãy để qua hôm nay, rồi con cho bố đến trước mặt mẹ con nhận tội. Bố xin con! Nếu… nếu mẹ con thật sự không tha thứ cho bố, vậy… vậy con cứ áp giải bố đến đồn cảnh sát! Bố biết sai rồi, bố thật sự biết sai rồi!
Nhìn Phương Như Thường không ngừng dập đầu trên nền nhà, Phương Quý Bình bỗng thấy buồn bã. Hắn theo bản năng nhìn sang Tiểu Mạn.
Tiểu Mạn nhìn Phương Quý Bình với vẻ phức tạp, bất đắc dĩ nói:
- Anh tự quyết định đi…
Phương Quý Bình nghiến răng, túm Phương Như Thường đứng dậy. Gương mặt hắn trở nên lạnh lùng.
- Sau khi tiệc kết thúc, ông phải đi bệnh viện với tôi một chuyến! Những chuyện ông đã làm, ông phải khai rõ ràng từng việc một. Xét cho cùng, ông đã nuôi tôi hai mươi năm.
- Được, được, được.
Phương Như Thường cũng chẳng buồn để tâm đến sự đổi thay địa vị giữa hai người lúc này.
Ông ta chỉ nghĩ được kéo dài bao lâu hay bấy lâu. Chỉ cần Phương Quý Bình không hành động nóng nảy, ông ta vẫn còn cơ hội. Ông ta hiểu quá rõ tính cách do dự thiếu quyết đoán của Phương Quý Bình.
…
- Lát nữa là đến tiết mục khiêu vũ. Diễn tấu xong, tôi sẽ lập tức đi với cậu.
Vừa bước ra khỏi phòng trà, Phương Như Thường lại lên tiếng bảo đảm, sợ Phương Quý Bình đổi ý giữa chừng. Phương Quý Bình chỉ cau có, không đáp.
Tiểu Mạn cũng im lặng.
Phương Quý Bình chỉnh lại quần áo. Lúc này, người dẫn chương trình của buổi tiệc đang long trọng tuyên bố tiết mục khiêu vũ sắp bắt đầu.
- … Trong đêm rực rỡ này, nhạc trưởng nổi tiếng Phương Như Thường sẽ cùng ban nhạc của mình dâng tặng bà Trương một khúc Lời chào tình yêu của Elgar! Xin nhiệt liệt vỗ tay chào đón!
Tiếng vỗ tay vang lên như sấm.
Nhưng ngay lúc ấy, ánh đèn trong sảnh tiệc vụt tắt hoàn toàn. Giữa đại sảnh rộng lớn, chỉ còn một ngọn đèn rọi chiếu xuống một góc, nơi có cây đàn dương cầm.
Không biết cây đàn đã được chuyển đến đó từ bao giờ. Lúc này, nó quay lưng hoàn toàn về phía mọi người, dường như có một người đang ngồi sau đàn.
Phần nắp dựng lên của cây đàn che khuất hoàn toàn dáng người ấy. Trong bóng tối, dưới ánh đèn rọi, vị trí của cây đàn trở nên nổi bật đến chói mắt.
Tiếng đàn đã bắt đầu. Những nốt nhạc chậm rãi tuôn ra. Một giọng nói trẻ trung, khỏe khoắn vang lên qua hệ thống âm thanh của sảnh tiệc:
- Tiết mục đặc biệt, xin mọi người dành cho tôi một chút thời gian. Tôi kể một câu chuyện nhỏ.
Đã là tiết mục đặc biệt, vậy hẳn là do chủ nhân bữa tiệc sắp đặt?
Mọi người lặng yên lắng nghe. Dù trong mắt những người sành nhạc, tiếng đàn mở đầu vẫn hơi non nớt.
Bà Trương Lý Lan Phương nhìn cháu gái, mỉm cười hỏi nhỏ:
- Cháu sắp xếp tiết mục gì cho bà vậy?
Trương Khánh Nhụy đâu có sắp xếp tiết mục này. Chỉ vì thính lực quá tốt, cô đã nhận ra chủ nhân của giọng nói kia là ai.
Cô vừa định lên tiếng, mong tìm cách cứu vãn tình hình, thì sau một nốt nhạc nặng vang lên, người đang chơi đàn lại cất lời:
- Trong một ngôi làng nhỏ yên tĩnh, người chồng của một người phụ nữ đã bỏ bà đi từ rất sớm. Ông ta nói mình ra ngoài làm thuê, rồi từ đó không quay về nữa. Chẳng bao lâu sau, người phụ nữ nghe tin chồng mình đã lập gia đình khác ở bên ngoài, còn có cả con cái. Bà không biết người chồng ấy có trở về hay không, nhưng bà hiểu rằng tin tức giữa hai người đã hoàn toàn đứt đoạn.
Tiếng đàn dịu dàng xoay chuyển, tựa lời thủ thỉ khe khẽ.
- Bà từng ra ngoài tìm chồng suốt một thời gian rất dài. Cuối cùng, trong tuyệt vọng, bà trở về ngôi làng nhỏ yên tĩnh nơi mình sinh sống. Bà nhìn đứa con của mình, một đứa trẻ còn bé xíu. Thằng bé bụ bẫm lanh lợi, có đôi mắt đẹp vô cùng. Nhà mẹ đẻ khuyên bà đi bước nữa, nhưng điều kiện là không được mang theo đứa trẻ. Bà từ bỏ ý định ấy, quyết tâm một mình nuôi con khôn lớn.
Tiếng đàn nhanh hơn đôi chút.
- Một mình bà gánh vác mọi việc. Từ đồng áng đến chuyện trong nhà, việc gì bà cũng làm. Cuộc sống tuy nhọc nhằn, nhưng ngày này qua ngày khác rồi cũng trôi đi. Đúng lúc bà tưởng mình có thể cứ thế nuôi con lớn lên, số phận lại giáng xuống một đòn nữa. Đứa trẻ của bà, đứa bé chưa đầy ba tuổi, mắc phải một trận bệnh nặng. Với bà, đó là gánh nặng không sao chịu nổi. Bà đi vay tiền khắp xóm, nghĩ đủ mọi cách, nhưng vẫn không gom đủ số tiền để cứu con khỏi căn bệnh. Sau cùng, người phụ nữ đã đưa ra một quyết định khiến bà hối hận cả đời.
Tiếng đàn chợt chậm lại.
- Về sau, ngôi làng nhỏ ấy chẳng còn yên tĩnh nữa. Không biết từ bao giờ, trong làng xuất hiện mấy người lạ. Bọn họ mở trò đỏ đen. Những viên xúc xắc vuông vức, sáu mặt với sáu con số khác nhau, một hai, ba bốn, năm sáu. Những con số ấy dường như có sức mê hoặc vô tận. Chúng có thể giúp người ta chỉ sau một đêm kiếm được số tiền nhiều hơn cả thu nhập của một năm. Nhưng cũng có thể khiến người ta mất sạch tiền dành dụm của cả năm chỉ trong một đêm… Với người phụ nữ ấy, chúng dường như là hy vọng cuối cùng.
Theo tiếng đàn, vài người nín thở. Họ gần như đã nhìn thấy cảnh người phụ nữ ôm hy vọng bước vào, rồi mang theo nỗi tuyệt vọng lớn hơn mà bước ra. Dù sao chuyện như thế cũng xảy ra quá nhiều.
Những người có mặt ở đây đều từng nghe những câu chuyện tương tự, nhưng chưa ai thật sự trải qua. Trong khung cảnh tiếng đàn vang lên, họ bỗng cảm thấy giữa mình và câu chuyện có một lớp kính ngăn cách, khiến họ được an toàn.
- Ván bạc ấy, người phụ nữ đã thắng. Điều không ai ngờ là bà kiếm đủ tiền chữa bệnh cho con. Chẳng bao lâu sau, đứa trẻ lại khỏe mạnh xuất hiện trước mặt mẹ. Nhưng cuộc sống dường như không vì thế mà trở nên dễ dàng hơn.
Giọng nói khẽ khàng lại chuyển thành lời thì thầm.
- Không biết từ bao giờ, có lẽ vì lần đầu thử vận may, người phụ nữ đã mắc phải thứ gọi là cơn nghiện cờ bạc. Tiền đến quá nhanh, nhanh đến mức bà cảm thấy những ngày tháng vất vả, những giọt mồ hôi mình từng đổ xuống, chẳng khác gì một trò cười. Lần nào cũng vậy, mỗi khi bước vào sòng bạc, bà đều ôm theo hy vọng. Nhưng mỗi lần bước ra, nụ cười trên mặt lại biến mất.
Tiếng đàn bỗng dồn dập.
- Một ngày nọ, người phụ nữ lâu lắm mới lại thắng tiền. Bà phấn khích hơn bao giờ hết, phấn khích đến mức quên mất đứa con đang một mình chơi bên ngoài… Không, bà vẫn luôn nhớ con trai mình. Bà nhớ từng lời hứa đã nói với con. Bà từng hứa, khi có tiền sẽ đưa con lên huyện xem múa rối bóng, sẽ dẫn con vào quán ăn trong trấn dùng một bữa thật ngon. Trời trở lạnh, bà tính xem số tiền trong tay có đủ mua cho con một chiếc áo bông mới hay không. Con lớn rồi, bà nghĩ có thể cho con đi học. Bà thậm chí còn mơ một ngày nào đó sẽ mua được chiếc ti vi đặt trong nhà, buổi tối ôm con vừa xem vừa ngủ. Bà muốn có một chiếc tủ lạnh, bên trong chất đầy kem que. Đêm hạ chí, hai mẹ con ngồi trước cửa, mỗi người cầm một que kem, cùng ngắm mặt trời lặn. Bà đã nghĩ đến rất nhiều chuyện, nhưng không ngờ rằng từ ngày hôm ấy, bà sẽ không bao giờ gặp lại con trai mình nữa. Hôm đó, trong làng lại xuất hiện một người đàn ông xa lạ, làm nghề buôn bán trẻ em. Thế là đứa trẻ biến mất khỏi ngôi làng nhỏ ấy, không để lại tung tích.
- Đứa trẻ bị bắt đi, người phụ nữ hối hận khôn nguôi. Bà tự trách mình, từng nghĩ đến chuyện tìm đến cái chết, thậm chí đã treo cổ tự vẫn nhưng được người khác cứu sống. Sau khi tỉnh lại, bà chỉ muốn gặp con. Năm ấy tuyết rơi dày, đúng dịp đón năm mới, người phụ nữ lặng lẽ xách theo một chiếc túi vải, rời khỏi ngôi làng giữa tiếng pháo nổ. Một đi là tròn hai mươi năm… Cuối cùng, bà cũng tìm được con mình.
Câu chuyện đột ngột đi đến đoạn tưởng như kết thúc. Những người có mặt trong sảnh tiệc lại thấy trong lòng nặng trĩu.
Thế nhưng câu chuyện vẫn chưa dừng lại, tiếng đàn cũng chưa từng ngắt quãng.
Sau khi bị bắt đi, cậu bé bị bọn buôn người đưa tới một nơi xa lắc xa lơ. Ở đó, cậu gặp rất nhiều đứa trẻ giống mình, cũng bị bắt từ những miền khác đem tới. Có trai, có gái; đứa bị đánh gãy cả hai chân, đứa bị bẻ gãy một cánh tay. Cậu cũng như chúng, bị ép lê bước ngoài đường xin tiền.
Chẳng biết từ lúc nào, cậu bé bắt đầu oán hận người phụ nữ ấy. Cậu trách bà đã bỏ mặc mình. Cậu trách bà chỉ biết chìm trong cái sòng bạc tội lỗi kia. Chiếc trống lắc bà tặng, cậu cẩn thận giấu kín bên người. Cậu vừa thương, vừa hận bà.
Một ngày nọ, có một người đàn ông bỏ tiền mua cậu bé từ tay bọn buôn người. Ông đưa cậu về nuôi, cho cậu được học hành tử tế, thậm chí còn đào tạo cậu thành một nghệ sĩ biểu diễn tài giỏi.
Hai mươi năm trôi qua, cậu bé ngày nào đã trưởng thành. Cậu có cô gái mình yêu, có một sự nghiệp mà cậu hết lòng theo đuổi, dường như đã có một cuộc đời tốt đẹp, tốt đẹp vô cùng. Thế rồi vào lúc ấy, cậu lại gặp người phụ nữ năm xưa đã đánh mất mình.
Cậu đã lớn, nhưng nỗi oán hận chôn sâu trong lòng vẫn chẳng thể tan đi. Cậu không biết phải đối diện với người phụ nữ ấy thế nào. Trước mặt cậu lúc này là một lựa chọn.
Người đàn ông nhận nuôi cậu từng nói:
- Nếu con chọn người mẹ năm xưa, con sẽ mất tất cả. Nhưng nếu con không nói ra chuyện này, ta hứa con vẫn có thể giữ được mọi thứ. Thậm chí, con còn có thể âm thầm đón mẹ mình về phụng dưỡng. Đúng vậy, phải thật kín đáo.
Người thanh niên bên cây đàn lặng đi. Chỉ còn tiếng những ngón tay lướt trên phím đàn, mỗi lúc một thuần thục hơn.
- Câu chuyện kể đến đây thì tôi cũng không biết kết cục ra sao. Tôi chỉ biết, năm xưa, giữa sòng bạc ấy, người phụ nữ đã không nghe thấy tiếng gọi của đứa trẻ. Hai mươi năm sau, trên sân khấu nơi đứa trẻ cất cánh trong cuộc đời, dường như nó cũng không nghe thấy tiếng gọi của người phụ nữ. Sao mà giống nhau đến thế… Richard Clayderman, Khúc hòa tấu tình yêu. Mong mọi người yêu thích.
…
Tiếng nói dứt, khúc nhạc cũng ngừng theo. Cả sảnh chìm vào im lặng, như thể tất cả đều bị cuốn vào một bộ phim đen trắng từ thuở xa xưa. Dường như chẳng ai muốn là người đầu tiên lên tiếng phá tan sự lặng im ấy.
Chỉ có Phương Quý Bình ở góc phòng là nước mắt tuôn trào. Hắn ngây dại nhìn về phía cây đàn piano, nghẹn ngào nói:
- Tôi… chính là đứa trẻ ấy.
￭￭￭￭￭￭￭￭￭￭
Tái bút: Lại là một chương dài viết theo ý thích của tôi. Lát nữa còn thêm một chương nữa.