Nếu ta có thể sống đến hai trăm tuổi, cả châu Âu sẽ phủ phục dưới chân ta.
Ekaterina Đệ Nhị.
…
“... Sofia August, lấy tình yêu và khả năng sinh nở làm giá trao đổi, đổi được bản chép tay của Zosimos.”
“... Ekaterina Đệ Nhị, chế tạo một con rối luyện kim, đổi lấy cả một mỏ vàng.”
“... Ekaterina Đệ Nhị, lấy linh hồn làm giá, đổi lấy ba trăm năm tuổi thọ.”
…
Nhìn bên ngoài, quyển sổ ghi chép này dày chừng sáu xen-ti-mét. Nhưng số trang bên trong lại nhiều hơn dáng vẻ của nó gấp bội.
Nó giống như một quyển sách không thể đọc hết. Bởi vậy, dù sau khi trở về từ Romania, Lạc Khâu đã định bụng phải xem qua những quyển sổ này, đến giờ hắn vẫn chưa đọc xong nổi một quyển trong hơn mười quyển đang cất giữ.
Quyển hắn tiện tay chọn ra hiện giờ, tiến độ có lẽ mới được một phần trăm, thậm chí vài phần nghìn, hoặc còn chậm hơn nữa. Có điều nếu chỉ tra cứu, tìm đúng trang mình cần lại chẳng khó khăn gì.
Ưu Dạ chính là thân thể do vị nữ thuật sĩ này chế tạo, đương nhiên Lạc Khâu không thể không tò mò. Trong đời, cô Sofia August từng thực hiện ba cuộc giao dịch.
Lần đầu, cô đổi lấy một bản chép tay. Rất có thể, chính bản chép tay ấy đã mở đường cho cô bước vào lĩnh vực luyện kim.
Về sau, Sofia trở thành nữ hoàng đầu tiên trong lịch sử nước Nga. Cô mất mười năm để chế tạo một con rối luyện kim, đổi lấy cả một mỏ vàng có trữ lượng dồi dào. Tính theo thời gian, nước Nga khi ấy dường như đang lâm vào cảnh quốc khố trống rỗng, trong ngoài đều gặp họa.
Lần giao dịch thứ ba là ba trăm năm tuổi thọ. Theo nguyên tắc giữ chữ tín của câu lạc bộ, sau ba trăm năm, linh hồn của vị nữ hoàng này sẽ bị thu lấy.
Theo thời điểm hiện tại của Lạc Khâu, ít nhất vẫn còn năm mươi năm nữa.
Nhưng vị nữ hoàng trong lịch sử ấy đã qua đời từ lâu. Còn ba trăm năm mà câu lạc bộ đã trao, thì đúng là ba trăm năm. Thiếu một năm, một tháng, một ngày, thậm chí một giây cũng không được.
“Chết giả sao…”
Lạc Khâu tiếp tục đọc phần sau của sổ ghi chép. Ở đó đánh dấu rằng linh hồn của Ekaterina Đệ Nhị vẫn chưa bị thu lấy.
Nói cách khác, vị nữ hoàng nước Nga năm xưa vẫn còn sống.
Dĩ nhiên, Ekaterina Đệ Nhị là người đang chờ trả giá giao dịch. Nếu muốn biết hiện giờ bà ta đang ở đâu, Lạc Khâu chỉ cần trả cho câu lạc bộ một ít tuổi thọ. Mức giá ấy rẻ đến mức một lần nữa cho thấy câu lạc bộ quả thật rất hào phóng trong chuyện này.
“Đã trừ ba ngày tuổi thọ. Ekaterina Đệ Nhị hiện đang ở thành phố Szczecin, Ba Lan.”
Lạc Khâu đưa tay bóp nhẹ sống mũi.
Không cần ép mình phải lập tức điều tra rõ ràng tất cả những giao dịch câu lạc bộ từng thực hiện trong bao năm qua.
Cứ đi từng bước một.
Việc hắn cần làm lúc này là tìm cách truyền tống đường dài, chứ không phải chỉ quanh quẩn trong thành phố. So với lúc ban đầu, khoảng cách truyền tống tự do của hắn đã tăng gần gấp đôi, nhưng vẫn chưa đủ.
“Ưu Dạ, dạo này số 9 chưa trở về phải không?”
Lạc Khâu ngày nào cũng về nhà đúng giờ, hiện giờ vẫn ngủ qua đêm tại nhà mình. Nếu Hắc Hồn số 9 trở về trong khoảng thời gian này, hai người hẳn đã chạm mặt.
Thế nhưng suốt thời gian qua, hắn vẫn chưa nhận được từ Ưu Dạ tấm thẻ ghi chép thông tin của vị khách nào do Hắc Hồn số 9 dâng lên.
Câu lạc bộ không bắt buộc Hắc Hồn Sứ Giả phải nộp thông tin khách hàng trong một thời hạn nhất định. Nhưng vì muốn lập thêm công trạng, đám Hắc Hồn Sứ Giả thường rất siêng năng.
Chẳng hạn như Thái Âm Tử.
Thật ra, lần đầu nhìn thấy Hắc Hồn số 9, Lạc Khâu đã cảm thấy đó là một kẻ rất tích cực tìm kiếm khách hàng.
Nhưng gần đây, số 9 dường như đã lười nhác đi rồi?
“Chưa ạ.” Ưu Dạ nhanh chóng đáp: “Chủ nhân có cần gọi số 9 trở về không? Hiện giờ số 9 vẫn đang ở trong thành phố.”
Lạc Khâu suy nghĩ giây lát rồi nói:
- Không cần… Ừm, để tôi qua đó xem thử.
Chuyện “Phúc Âm” vẫn chưa có tiến triển mới. Là ông chủ mà phải đích thân ra ngoài tìm khách, nghĩ thế nào cũng thấy hơi mất mặt. Nhưng ra ngoài đi dạo một chuyến có lẽ cũng không tệ.
Hắn mỉm cười:
- Cô đi cùng tôi đi. Dù sao cũng đang rảnh.
…
…
Hai ngày nay, trung tâm thú cưng không mở cửa buôn bán, nhưng Lạc Phiên Tiên chẳng dám ngồi không.
Cô bé yêu hồ điệp ấy luôn có cảm giác, hễ mình rảnh rỗi thì chẳng khác nào kẻ chỉ biết ăn bám. Vì thế hôm nay, như thường lệ, cô lại quét dọn từ trong ra ngoài trung tâm thú cưng một lượt.
Đôi chân trần đứng trên nền nhà đã sạch bóng, sáng đến mức soi được cả dáng mình. Một tay Lạc Phiên Tiên nắm cây lau nhà, tay kia quệt giọt mồ hôi trên trán. Cảm giác thành tựu lập tức dâng lên trong lòng.
Lạc Phiên Tiên quyết định lát nữa sẽ uống hai hộp sữa… Không, phải uống ba hộp mới được, coi như phần thưởng cho bản thân!
Rầm rầm!
Đúng lúc ấy, bên trong bỗng vang lên tiếng đồ vật rơi xuống đất. Âm thanh phát ra từ phòng chữa bệnh.
Nhớ đến cô gái áo đen đột nhiên xuất hiện hôm nọ, cũng là người đang nằm trong căn phòng ấy, Lạc Phiên Tiên vội chân trần chạy tới.
Trong phòng chữa bệnh, cô gái bán Hạn Bạt mặc váy đen, Tô Tử Quân, đang ngã dưới đất. Một tay nàng bám lấy mép chiếc bàn mổ vốn dùng để phẫu thuật cho thú nhỏ, nay tạm thời được dùng làm giường, dường như muốn dựa vào đó để đứng dậy.
Những món đồ rơi dưới đất hẳn là dụng cụ trên giá cạnh bàn mổ, bị nàng quệt rơi lúc trở mình.
- A, cô làm sao vậy? Cô vẫn chưa thể xuống giường đâu!
Lạc Phiên Tiên vội chạy đến bên cạnh, nắm lấy cánh tay Tô Tử Quân, đỡ nàng lên rồi ngồi lại trên bàn mổ.
Đôi mắt đỏ sẫm hôm nọ đã biến mất. Trước mặt Lạc Phiên Tiên lúc này chỉ còn một đôi mắt đen trắng rõ ràng của cô gái bán Hạn Bạt.
- Cô là ai?
- Tôi là Lạc Phiên Tiên. Hiện giờ tôi đang làm trợ thủ cho chị Long.
- Chị Long?
Lạc Phiên Tiên chớp đôi mắt trong veo:
- Chị Long là Long Tịch Nhược. Hai người chẳng phải quen nhau sao?
- Hừ, thì ra là con hầu mới được mụ già kia thu nhận.
Gương mặt trắng bệch của Tô Tử Quân lạnh tanh, không hề có ý cười.
Lạc Phiên Tiên vốn chẳng giỏi đối phó với kiểu người này, giờ lại càng chẳng biết nên nói gì. Nếu chị Long nghe thấy ba chữ “mụ già” kia, chắc chắn sẽ nổi giận cho xem.
Cô còn nhớ, cách đây không lâu có một thím yêu mèo dắt con trai đến đây. Con mèo con vừa khóc lóc kêu không muốn tiêm, vừa gọi mẹ mình là mụ già yêu quái, bảo bà đi nhanh lên. Khi ấy, trên mặt chị Long gần như phủ đầy khí đen.
Sau cùng, con mèo con kia phải bò ra khỏi cửa, nước mắt nước mũi cùng trào, miệng không ngừng kêu rằng cả đời này sẽ không bao giờ quay lại nữa!
Đúng lúc ấy, Tô Tử Quân bỗng đưa tay kéo Lạc Phiên Tiên đến trước mặt mình. Nàng ghé mũi sát cổ cô bé yêu hồ điệp, khẽ ngửi.
Cảm giác nhột nhạt khiến Lạc Phiên Tiên rất muốn đẩy nàng ra. Nhưng cô lại sợ làm đối phương bị thương. Dù sao Tô Tử Quân cũng vừa tỉnh lại sau một trận trọng thương, cô bé nhất thời chẳng biết phải xử trí thế nào.
Không ngờ Tô Tử Quân đột nhiên đưa tay nắm lấy ngực Lạc Phiên Tiên, năm ngón tay khẽ dùng sức, xoa bóp một hồi.
- Ưm… cô định làm gì vậy?
Tô Tử Quân không xoa bóp lâu. Nàng nhanh chóng buông tay, trong mắt loé lên ánh đỏ. Gương mặt nàng lộ vẻ chê bai:
- Cô còn non quá, ta không có hứng thú. Đợi thêm hai trăm năm nữa thì may ra.
- Ơ…
Chẳng lẽ vừa rồi nàng định ăn thịt mình?
Lạc Phiên Tiên lập tức thấy sống lưng lạnh toát. Mồ hôi lạnh túa ra, hai chân mềm nhũn, trước mắt cũng hoa lên.
Cô bé cảm thấy mình hình như sắp ngất đến nơi.
Tô Tử Quân bỗng kéo váy lên một chút, để lộ cặp chân trắng nõn. Nàng chỉ vào mấy lỗ kim nhỏ ở mặt trong đùi rồi nói:
- Ở đó vẫn còn nửa chai máu. Cả ống tiêm cũng còn mùi máu. Tay nghề của Long Tịch Nhược, mụ già kia, không tệ đến mức này. Là cô làm phải không?
- Tôi, tôi… Đây là lần đầu tôi làm mà…
- Hừ, lần đầu thì sao?
Tô Tử Quân lạnh giọng:
- Dùng thứ máu kém phẩm chất như vậy tiêm vào người ta, chẳng lẽ còn muốn ta cảm ơn cô à?
- Tôi, tôi không phải…
Chị Long mau trở về đi… Kẻ này khó gần quá!
(còn tiếp)