Thành Vân xuống tới sảnh khách sạn, giũ nước mưa trên chiếc ô rồi ngẩng lên nhìn trời, vẻ mặt đầy bực bội.
Chẳng phải người ta bảo bão đã đi qua rồi sao? Sáng nay còn có một trận mưa rào đến nhanh, đi cũng nhanh. Vậy mà giờ mặt trời đã ló dạng, nước mưa trong cả thành phố bắt đầu bốc hơi, khắp nơi ngột ngạt, ẩm ướt đến khó chịu.
Thành Vân bước vào đại sảnh, rồi đi thẳng tới thang máy. Để xứng với hạng sao của khách sạn, người ta đã thiết kế riêng nơi này thành thang máy ngắm cảnh.
Thang máy chậm rãi đi lên. Chẳng bao lâu, Thành Vân đã có thể thu trọn một vùng rộng lớn của thành phố vào tầm mắt. Hắn vô thức nghĩ đến những chuyện bên trong nhà họ Chung.
Xem ra cậu Hai quả thật đã quyết tâm gây dựng sự nghiệp ở đây. Còn ông cụ, đến giờ vẫn chưa trở về trang viên tại kinh thành. Trước mặt người nhà họ Chung, ông cụ nói vùng này thích hợp để dưỡng bệnh. Về kinh thành, quanh năm suốt tháng cũng chẳng hít được mấy hơi không khí trong lành.
Lời ấy đúng là sự thật. Nhưng nguyên nhân thật sự có phải chỉ vì vậy hay không, Thành Vân vẫn giữ thái độ quan sát.
Cậu cả đã trở về kinh thành để trông nom việc làm ăn của gia tộc. Cô ba cũng rời đi từ trước, theo cha mẹ về nơi khác.
Vì thế, nói ông cụ ở lại đây để dưỡng bệnh thì chi bằng nói thẳng rằng… ông ở lại vì cậu Hai đang có mặt tại đây.
Thành Vân từ lâu đã biết Chung Lạc Vân ôm tham vọng rất lớn, muốn trở thành người cầm lái tương lai của nhà họ Chung. Bởi vậy, hôm ấy trông thấy vẻ u ám phủ kín gương mặt Chung Lạc Vân lúc hắn ta rời đi, Thành Vân chẳng hề thấy lạ.
- Cậu Hai, mọi việc đã xong rồi.
Trong một căn phòng hạng sang ở tầng trên khách sạn, Thành Vân đưa tập hồ sơ trong tay cho Chung Lạc Trần. Vị cậu Hai trẻ tuổi của nhà họ Chung chỉ mỉm cười nhàn nhạt.
- Tốc độ khá đấy.
Thành Vân không vội tranh công, sắc mặt vẫn bình thản.
- Cũng nhờ chính chú ruột của Lâm Canh đứng ra. Nếu không phải ông ta thấy Lâm Canh đã sống đời thực vật, cơ hội tỉnh lại gần như bằng không, lại nóng lòng chiếm lấy gia sản của hắn, chúng ta đâu thể nhanh chóng mượn tay tên hề ấy để giành quyền kiểm soát công ty giải trí Thiên Ảnh.
- Cứ vậy trước đã.
Chung Lạc Trần thậm chí không mở tập hồ sơ, tiện tay đặt nó lên bàn. Hắn đi tới trước khung cửa kính cao sát đất rồi kéo rèm ra. Cảnh vật nhìn từ đây xuống dĩ nhiên khác hẳn quang cảnh dọc đường đi lên bằng thang máy ngắm cảnh.
Chung Lạc Trần chắp tay sau lưng, đứng thẳng người.
- Tôi không hứng thú với việc bắt đầu từ con số không. Nền móng của Thiên Ảnh cũng khá vững.
Thành Vân gật đầu, rồi chợt thở dài.
- Đáng tiếc là trụ cột của Thiên Ảnh, Đồ Giai Nhã, đã mất tích. Bên ngoài đồn rằng chuyện ấy có liên quan đến việc Lâm Canh dùng thuốc quá liều rồi trở thành người sống đời thực vật. Thậm chí còn có lời nói cô ta đã nhúng tay vào chuyện đó, vì vậy mới trốn biệt đi.
Chung Lạc Trần thản nhiên nói:
- Ngôi sao là gì chứ? Theo tôi thấy, dù tự mình phấn đấu mà nổi tiếng hay nhờ vận may bỗng chốc vụt lên, rốt cuộc vẫn phải dựa vào tiền vốn. Hơn nữa, trọng tâm của tôi cũng không định đặt hẳn vào ngành điện ảnh.
- Cậu Hai?
Thành Vân sững người.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn như nhìn thấy một con sư tử đang nằm phục bỗng mở mắt.
Chung Lạc Trần nói với vẻ hờ hững:
- Nước ta đông dân như vậy… một bộ phim có gây sốt đến đâu, làm sao sánh được với việc dẫn dắt dư luận? Cái gọi là ngu dân chẳng phải chính là khiến dân chúng trở nên ngu muội hay sao? Lời nói và ngòi bút có thể giết người. Sức mạnh nằm trong tay người cầm bút, mãi mãi sắc bén hơn điều anh tưởng.
Hắn xoay người, dựa lưng vào khung cảnh cả thành phố phía sau, nở nụ cười.
- Một đế chế truyền thông sẽ đáng làm hơn một vương quốc điện ảnh nhiều.
Chung Lạc Trần không nói rõ sau này sẽ triển khai mọi việc ra sao. Thế nhưng chỉ trong thoáng chốc, Thành Vân đã nhìn thấy từ trên người hắn một bản đồ khổng lồ đang dần mở rộng.
Trong lòng Thành Vân khẽ run. Hắn chợt nghĩ đến một người khác cũng đang trao lợi ích cho mình, cô ba nhà họ Chung.
Ba cậu ấm cô chiêu nhà họ Chung đều là những người xuất chúng. Sau này, e rằng trong nhà sẽ diễn ra một cuộc tranh đấu long trời lở đất.
- Phải rồi, chuẩn bị cho tôi ít quà.
Chung Lạc Trần bỗng lên tiếng:
- Hai ngày nữa là sinh nhật bà cụ họ Trương. Tôi phải đến nhà họ Trương một chuyến.
- Tôi hiểu rồi.
Thành Vân lập tức gật đầu nhận lời. Nhưng vừa nhớ tới bà già nổi tiếng cả đời không biết cười ở Cổ Nguyệt Trai, hắn đã âm thầm kêu khổ.
…
…
“Ngươi sẽ vượt lên trên tất cả bọn họ, vì ngươi sẽ dùng sự hy sinh của mình để che giấu thân xác ta.”
Đó là lời Chúa Giê-su nói với Giu-đa.
Lạc Khâu tìm được câu này trong một bản dịch của Phúc âm Giu-đa. Dĩ nhiên, bản dịch ấy có hoàn toàn chính xác hay không thì chẳng còn ai sống từ thời đại đó để đứng ra đối chứng.
Khoảng hơn một tháng trước, hắn tình cờ phát hiện đoạn văn kia trên ô cửa kính hoa trong căn phòng của ông chủ cũ. Sau khi nhận được gợi ý từ “Đồng tử vàng”, biết đó rất có thể là một câu trong Phúc âm Giu-đa, Lạc Khâu bắt đầu đọc cả Kinh Cựu Ước, Kinh Tân Ước, rồi tìm hiểu thêm những mảnh vỡ của các bản Phúc âm khác.
Có lẽ đây là manh mối giúp hắn hiểu về tuổi đời xa xưa của ông chủ cũ, một tuổi đời còn cổ xưa hơn cả những gì Ưu Dạ biết. Chỉ tiếc là từ lúc lần theo Phúc âm, manh mối dường như đã đứt đoạn.
Muốn nghiên cứu nhân vật Giu-đa trong Phúc âm, đâu phải chỉ đọc qua Kinh Cựu Ước và Kinh Tân Ước là có thể tự nhận mình đã hiểu rõ.
Lạc Khâu kế nhiệm câu lạc bộ đến nay đã gần hai tháng. Sau nhiều lần giao dịch, tuổi thọ của hắn đã trở nên dư dả. Hắn vốn là người rất kiên nhẫn. Thuở còn nhỏ, hắn cũng từng hoạt bát, hiếu động, nhưng sự kiên nhẫn ấy có lẽ đã được tôi luyện từ mấy năm tháng sống khép mình.
Trong cõi u minh, Lạc Khâu không tin việc hắn phát hiện đoạn văn kia trong căn phòng của ông chủ cũ chỉ là một sự tình cờ.
Sau khi mất câu lạc bộ, ông chủ cũ hiện đang ở đâu?
Sau khi sang tay câu lạc bộ, một người từng là ông chủ sẽ có số phận thế nào?
- Đáng tiếc… cái giá phải trả cao quá.
Lạc Khâu âm thầm phàn nàn về sự keo kiệt đến khắc nghiệt của tế đàn trong chuyện cung cấp tin tức. Sau đó, hắn nhìn vào hộp thư điện tử mà hôm qua mình tạm thời đăng ký bên ngoài phòng giáo vụ của trường.
Không có thư mới.
Lạc Khâu không hề dao động nhiều trước chuyện ấy. Dạo gần đây, hắn đã dần nhận ra những thay đổi trong linh hồn mình kể từ khi linh hồn bị giam trong tế đàn.
Tình cảm của hắn đang dần trở nên nhạt đi.
Những cảm xúc tiêu cực như tức giận, bồn chồn, hoang mang, sa sút… trước kia thỉnh thoảng vẫn xuất hiện. Nhưng từ nay về sau, e rằng chúng sẽ rất khó tìm đến hắn nữa.
Ngẫm lại những giao dịch đã trải qua, Lạc Khâu dần nhận ra bản thân đang thay đổi. Số lần giao dịch càng nhiều, năng lực của hắn càng vững vàng tăng lên, mà sự biến đổi trong con người hắn cũng ngày một rõ ràng.
- Nếu đến cả nghe chuyện cười nhạt mà cũng chẳng cười nổi thì phiền thật đấy…
Lạc Khâu tắt điện thoại, nhấp một ngụm trà đen đã nguội lạnh. Uống xong, hắn mới nhận ra chén trà này đã lạnh từ lâu.
Được cô hầu gái chăm sóc tận tình, ông chủ Lạc dần quen với cảnh đưa tay là có trà, há miệng là có cơm. Vì vậy, hắn không khỏi ngẩn ra.
Hình như lúc mình đang suy nghĩ, Ưu Dạ từng nói sẽ lên lầu một lát. Nhưng cô đi lên đó làm gì nhỉ?
Lạc Khâu bỗng không nhớ nổi.
Hắn nhìn đồng hồ. Thời gian dường như đã trôi qua khá lâu. Từ ngày quen với việc lúc nào cũng có cô hầu gái ở bên mỗi khi ngồi trong đại sảnh, ông chủ Lạc chợt thấy trống trải, chẳng quen chút nào.
Hắn chậm rãi bước lên cầu thang.
Trên tầng hai của câu lạc bộ không có Ưu Dạ.
Tuy tình cảm đang dần nhạt đi, lòng hiếu kỳ của Lạc Khâu dường như vẫn giữ nguyên như trước ngày hắn kế nhiệm câu lạc bộ. Vì vậy, hắn tiếp tục đi lên tầng ba.
Khác với tầng hai dùng làm nơi sinh hoạt, tầng ba phần lớn được dùng để chất đồ linh tinh. Khi bước lên những bậc thang cuối cùng, Lạc Khâu dần trông thấy cảnh tượng bên trong.
Một bộ đồ nửa kín nửa hở.
Bộ váy hầu gái màu đen trắng đã trượt xuống dưới vai, để lộ tấm lưng trắng nõn, tinh xảo. Một bàn chân thon dài, gần như hoàn hảo về tỷ lệ, đang duỗi tự nhiên ra phía trước. Chân kia co lại trước ngực, vừa khéo che đi phần áo đã trượt xuống, đồng thời tạo nên một vẻ quyến rũ khó tả.
Vạt váy cũng đã được vén lên, chỉ đủ che tới phần cuối của đôi chân…
Từ vị trí của Lạc Khâu, hắn nhìn rõ mồn một dáng nghiêng ấy.
Mà dáng nghiêng đó dường như còn mê hoặc hơn nữa.
Mái tóc dài đã được búi gọn. Ưu Dạ cúi đầu, hai tay cùng đặt lên đầu gối của chân trần đang duỗi thẳng. Vẻ mặt nàng vốn tập trung, nhưng chỉ trong chớp mắt đã chẳng thể tập trung nổi nữa.
Có lẽ nàng đã nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang.
Ông chủ câu lạc bộ và cô hầu gái đang ở trong bộ dạng ấy, bốn mắt nhìn nhau.
Tình cảnh này đúng là khó xử.
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua trong đầu Lạc Khâu, một dòng nước mát bỗng chảy qua lòng hắn. Cảm giác xao động mơ hồ lập tức tan biến.
Hắn chợt nhớ lại lời Ưu Dạ nói trước khi lên lầu:
- Chủ nhân, Ưu Dạ cần chăm sóc cơ thể một chút, e rằng sẽ mất chút thời gian.