Vương Lạc không phải con ruột của cha mẹ hiện giờ. Hắn được họ nhận nuôi.
- Khi ấy, cha tôi bị mất việc, ở nhà suốt ngày. Hình như phải gần một năm ông ấy chẳng kiếm được việc làm. Gánh nặng trong nhà bỗng dồn cả lên vai mẹ. Phụ nữ thời đó sống rất chật vật. Tư tưởng trọng nam khinh nữ vẫn còn nặng nề, mẹ tôi cũng chẳng thể một mình cáng đáng gia đình mãi được.
Vương Lạc nhắc lại những chuyện mình đã quên từ lâu:
- Một hôm, tan học trở về, tôi thấy cha mình như phát điên, đập phá tan tành đồ đạc trong nhà. Tối hôm ấy, ông ta uống say khướt, tay cầm một lá thư. Là thư mẹ viết… gọi là mảnh giấy thì đúng hơn, vì trên đó chỉ có ba chữ: “Mẹ đi đây.”
- Về sau, tôi nghe rất nhiều lời đồn. Có người bảo mẹ lấy một Hoa kiều hồi hương. Có người nói bà đi làm thuê ở nơi rất xa. Lại có người bảo đã trông thấy bà làm việc trong một hộp đêm. Tôi chẳng biết rốt cuộc lời nào là thật… Nhưng hình như cha tôi tin hết mọi lời đồn ấy.
Dẫu tuổi đời đã hơn ba mươi, cô giáo Vương Lạc trong mắt Trương Khánh Nhụy lúc này lại giống hệt một cô bé lạc lõng, không nơi nương tựa.
Nàng siết chặt hai cánh tay, giọng đầy căm ghét:
- Cô không thể tưởng tượng nổi một người đàn ông trốn tránh hiện thực sẽ trở nên xấu xí đến mức nào đâu. Xấu xí đến nỗi, dẫu là một người cha, ông ta cũng chẳng còn lý do gì để được tha thứ. Có một khoảng thời gian… tôi nhớ là vào mùa hè, vậy mà tôi chỉ có thể mặc quần áo mùa đông đến trường. Cô biết vì sao không? Vì tôi sợ các bạn nhìn thấy những vết thương chồng chất trên tay chân mình.
Vương Lạc thở ra một hơi, giọng trầm hẳn xuống:
- Tôi không chịu nổi kiểu hành hạ vô nhân tính ấy nữa. Tôi muốn rời khỏi căn nhà vốn đã chẳng còn hơi ấm này. Tối hôm đó, gã đàn ông xấu xí kia lại phơi bày sự hèn hạ, yếu đuối và bất tài của mình. Dường như chỉ có đánh đập con gái mới giúp gã giữ lại được chút lòng tự trọng đáng thương của một người đàn ông.
Vương Lạc chợt giơ hai tay lên, thân thể run rẩy:
- Tôi sợ quá… Tôi chộp lấy ấm nước, nện mạnh vào đầu ông ta! Ông ta đau đớn ngã vật xuống đất! Tôi thấy trán ông ta chảy máu, càng hoảng loạn hơn, chẳng kịp nghĩ ngợi gì đã chạy khỏi nhà… Ông ta đuổi theo! Tôi cứ chạy mãi, còn ông ta bám sát phía sau. Tôi chạy loạn cả lên, cuối cùng trốn vào một công trường gần đó. Ông ta chẳng biết nhặt ở đâu được một thanh sắt… cứ nện, cứ đập, cứ đánh. Gã như phát điên, không ngừng đập phá mọi thứ quanh mình…
Vương Lạc thu hai tay về, lại ôm chặt lấy cánh tay mình, khẽ run lên:
- Giống hệt bây giờ… tôi cũng đang trốn như thế.
- Sau đó thì sao?
Trương Khánh Nhụy bỗng lên tiếng hỏi.
Vương Lạc cúi đầu, lắc đầu:
- Tôi không biết. Tôi quên rồi… Tôi chỉ nhớ lúc tỉnh lại, mình không còn ở công trường nữa mà đang đứng trên một con phố xa lạ. Tôi lang thang một mình ngoài đường. Đói thì bới rác tìm đồ ăn, cứ thế sống qua mấy tuần liền. Tôi không dám quay về. Có lẽ ông trời thương hại tôi, một đôi vợ chồng đã phát hiện ra tôi rồi đưa tôi về nuôi. Tôi không dám kể chuyện trong nhà, sợ họ đưa tôi trở lại đó nên giả vờ như chẳng nhớ gì cả. Hai người họ vốn không có con. Từ đó, tôi trở thành con của họ.
- Cô thật sự không nhớ chuyện xảy ra ở công trường sao?
Trương Khánh Nhụy đột nhiên hỏi.
Vương Lạc sững ra, quay đầu nhìn cô học trò. Chẳng biết từ lúc nào, Trương Khánh Nhụy đã cúi gằm mặt xuống, khiến hắn không thể nhìn rõ khuôn mặt nàng. Cảm giác ấy khiến Vương Lạc chợt thấy bất an.
- Không biết… Tôi không nhớ ra.
Hắn vô thức đáp.
- Cô quên rồi. Quên rồi… quên rồi!
Trương Khánh Nhụy đột ngột ngẩng đầu. Cùng lúc ấy, hai tay nàng vung ra nhanh như chớp, bóp chặt lấy cổ Vương Lạc. Sức mạnh đáng sợ khiến hắn đau đến nghẹt thở!
Thế nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến Vương Lạc lạnh toát, như rơi thẳng xuống vực băng.
Khuôn mặt vốn xinh đẹp của Trương Khánh Nhụy bỗng méo xệch. Mái tóc nàng chẳng rõ đã xổ tung từ lúc nào. Đôi môi cũng không biết từ khi nào đã rách nát, máu thịt nhòe nhoẹt. Nàng muốn há miệng, nhưng những sợi cước đan chéo khâu kín trên môi khiến cái miệng ấy không sao mở ra được.
Nó chỉ có thể hé thành một khe nhỏ, bên trong chằng chịt những sợi cước.
Đau đớn, sợ hãi, kinh hoàng, tuyệt vọng… từng cảm xúc cuồn cuộn tràn vào đầu Vương Lạc.
Những mảnh ký ức vụn vỡ lần lượt lướt qua tâm trí hắn, như ánh đèn kéo quân chạy ngang trước mắt.
Vương Lạc trông thấy khuôn mặt mà hắn cho là xấu xí nhất, khuôn mặt của người cha ruột. Hắn thấy đôi tay kia, sự hung dữ kia, những tội lỗi kia!
Từng nhát một.
Kim khâu và sợi cước.
Vương Lạc vùng vẫy điên cuồng. Hai chân đạp loạn trên nền nhà, nhưng dù giãy giụa thế nào, hắn vẫn không sao thoát khỏi đôi tay của Trương Khánh Nhụy!
Rầm!
Tiếng đập phá bỗng vang lên.
Cánh cửa văn phòng bị đá tung. Gã quái dị kéo theo bình cứu hỏa đã bước vào. Chiếc bình lập tức vung lên, nện thẳng vào cả hai người!
Trương Khánh Nhụy đang phát điên liền buông tay. Vương Lạc dồn sức vào hai chân, lùi người về phía sau.
Thấy Trương Khánh Nhụy bất chợt lao về phía gã quái dị, sức mạnh của nàng lớn đến kinh người, chỉ một cú đã đẩy gã dồn sát vào tường, Vương Lạc giật mình tỉnh lại. Hắn lập tức bò lồm cồm, chạy thẳng ra khỏi cửa.
- Vì sao ngươi ngăn ta lại?
Giọng nói phát ra từ cái miệng khâu kín bằng những sợi cước. Trương Khánh Nhụy bóp chặt cổ gã quái dị, khuôn mặt phủ đầy khí đen, âm u đáng sợ.
- Có một cô bé nhờ ta cứu chị gái cô bé.
Gã quái dị dường như chẳng hề thấy đau dù cổ đang bị siết chặt. Hắn tháo tấm vải đen phủ trên người, đưa tay nắm lấy cánh tay Trương Khánh Nhụy, khẽ nói:
- Khi nhờ ta, ánh mắt cô bé rất kiên định. Nhưng lúc ta nắm lấy tay cô bé… ta nghĩ, cô bé còn sợ hãi hơn cả ngươi.
- Nực cười! Ta chẳng sợ gì hết! Ta không còn sợ nữa!
- Thật sao? Kể cả việc bị chôn vùi mãi mãi trong một nơi không thấy mặt trời?
- Ngươi thì biết gì chứ!
Cái miệng bị khâu bằng cước bỗng há rộng hết mức, nhưng những sợi cước đan ngang dọc vẫn không đứt. Máu tươi bắn tung tóe. Cùng lúc ấy, từ người Trương Khánh Nhụy chợt trào ra một luồng khói đen đặc quánh, cuồn cuộn quấn tới.
Nó phủ trùm lên người ông chủ câu lạc bộ, kẻ vừa nhận lời giúp một vị khách nhỏ tuổi cách đây không lâu.
…
…
Đây là nơi nào?
Vương Lạc không biết mình đã chạy vào đâu. Có lẽ đây chỉ là một văn phòng nào đó trong tòa nhà. Hắn chạy loạn cả lên, chẳng kịp nhìn xem nơi mình xông vào là chỗ nào.
Vương Lạc nấp bên cạnh một chiếc ghế sofa, sợ hãi ôm chặt lấy thân thể. Mái tóc rối phủ xuống, che khuất phần lớn tầm mắt.
Nỗi kinh hoàng khủng khiếp như kéo hắn trở lại đêm hơn hai mươi năm trước chỉ trong chớp mắt.
Hắn dường như cũng từng trốn trong một căn lán ở công trường như thế này, miệng lẩm bẩm:
- Đừng sợ, đừng sợ… Hắn không nhìn thấy đâu, hắn không tìm ra đâu. Đừng sợ… đừng sợ…
Càng run rẩy, hắn càng cố an ủi mình:
- Đừng sợ, đừng sợ… Chị sẽ bảo vệ em, Tiểu Hân. Chị sẽ bảo vệ em. Đừng sợ, đừng… sợ.
Hắn vô thức dang tay, như muốn ôm một thứ gì đó vào lòng.
Nhưng khi nhìn khoảng không trống rỗng bên cạnh, nhìn cánh tay đang vươn ra ôm lấy hư vô, Vương Lạc bỗng nhớ lại tất cả.
…
- Gã khốn ấy lại đánh em lúc chị không có ở nhà à?
- Hôm nay… hôm nay ông ta đánh em ít hơn hai cái…
- Gã khốn kiếp! Đánh chị thì cũng thôi đi, em mới sáu tuổi thôi mà. Đồ khốn, đồ khốn… Có đau lắm không? Để chị bôi thuốc cho.
- Tiểu Hân không đau đâu, vì chị sẽ về mà.
- Tiểu Hân…
…
- Quả bóng! Sao em lại có nó?
- Suỵt, chị lén mang từ trường về đấy. Đừng nói cho ai biết nhé?
- Vâng vâng! Đây là báu vật của Tiểu Hân! Chị là người tốt nhất! Chúng ta cùng chơi đi!
- Hôm nay không được. Nếu không làm việc, lát nữa sẽ bị đánh đấy! Đợi đến kỳ nghỉ, chúng ta làm xong việc thật sớm rồi lén chơi với nhau, được không?
- Ừm… Móc tay nhé! Móc tay rồi, treo lên, trăm năm cũng không đổi thay. Ai nói dối sẽ biến thành chó con!
- Được, móc tay nào! Treo lên, trăm năm cũng không đổi thay. Tiểu Hân là chó con!
- Chị mới là chó con!
- Hì hì!
…
- Tiểu Hân, chúng ta trốn đi! Không thể ở đây thêm nữa. Nếu cứ tiếp tục, chúng ta sẽ bị đánh chết mất!
- Nhưng… nhưng nếu bị bắt lại thì sao? Cha… cha đáng sợ lắm…
- Không sao! Chị sẽ bảo vệ em. Nhất định chị sẽ bảo vệ em. Không sao đâu…
…
- Không sao, không sao… Hắn không tìm thấy đâu. Tuyệt đối đừng lên tiếng, hắn sẽ không tìm thấy đâu.
- Chị ơi… em sợ…
- Suỵt… đừng sợ, chị ở đây. Chị ở đây.
- Quả bóng của em mất rồi!
- Quả bóng à? Đừng lo, chờ lát nữa chị sẽ kiếm cho em thật nhiều quả bóng khác, còn đẹp hơn nữa!
- Không được! Quả bóng của em… Đó là quà chị tặng em mà! Chúng ta đã hứa sẽ cùng chơi rồi!
- Tiểu Hân, đừng…
…
A!!!!
- Tìm thấy mày rồi! Đồ con hoang! Mày dám chạy trốn! Mày còn dám đánh tao! Đồ con hoang, tao đánh chết mày!
- Chị ơi, cứu em… Chị ơi, chị… chị đang ở đâu…
Chị… không dám bước ra.