Khi Trương Khánh Nhụy tỉnh lại, cô phát hiện mình gần như nằm bẹp trên mặt đất.
Sao lại là "gần như"? Tất nhiên là vì dưới thân cô còn trải một tấm thảm len cừu thượng hạng.
Nhìn lên phía trên, là một mái vòm tựa cái dù, được chống đỡ bằng đống gỗ lớn, căng vải bạt trắng… không nghi ngờ gì, đây là lều mãnh.
- Tỉnh rồi à, ăn chút gì đi.
Nghe tiếng ngẩng lên, Trương Khánh Nhụy thấy giáo sư Tần Phương đang cầm một chiếc bánh nướng lớn, xé từng miếng một đưa vào miệng, còn mắt thì cứ dán vào tấm bản đồ trải sẵn dưới đất.
Cũng trong lều, còn đặt một cái rương nhỏ hơn. Bên trong đựng bộ xương kia.
Bụng đúng là đang đói kêu gào. Trương Khánh Nhụy lặng lẽ đứng dậy, đi ngang qua chỗ giáo sư Tần Phương, lấy một chiếc bánh và một bát sữa trà hơi mặn mà người địa phương gọi là "sữa trà đậm".
Cô nhanh chóng lẩn vào một góc, mang theo nỗi sợ hãi và bất an, lặng lẽ ăn mấy thứ đang cầm trên tay. Đây đã là lần thứ ba cô tỉnh lại.
Còn hai lần trước, cơ bản đều bị giáo sư Tần Phương dùng gậy điện hạ gục mất ý thức. Lần này, cô đành tạm bỏ luôn cái ý định phản kháng.
Lặng lẽ xé một miếng bánh nhỏ, Trương Khánh Nhụy lại vô thức nhìn về phía cái rương… Linh hồn, xương cốt, nhập xác?
Những thứ ấy cứ như từng đợt sóng xô vỗ, va đập không ngừng vào hệ tư tưởng mà cô xây dựng suốt bao năm qua giáo dục khoa học.
Mình… là chìa khoá để vào được ngôi mộ cổ?
Trong mấy lần mê man đó, Trương Khánh Nhụy luôn cảm giác trong đầu mình dường như còn một người khác. Những đoạn trí nhớ vụn vặt, những mảnh ký ức thuộc về thuở xa xưa, cứ nối nhau hiện lên.
Chúng rời rạc, dường như không có mạch chuyện, dường như muốn kể cho cô một câu chuyện trọn vẹn. Nhưng bản thân chúng lại không trọn vẹn.
Trong mơ, cô cứ có một xúc cảm muốn rơi nước mắt. Cái nỗi buồn ấy bật lên từ tận đáy lòng, có lẽ vốn chẳng thuộc về cô, thế mà ngay cả sau khi tỉnh, nó vẫn cứ ngoáy trong lòng cô.
Nói ra thì cô bị giáo sư Tần Phương bắt cóc một cách cưỡng ép, thậm chí không thể liên lạc được với bên ngoài. Bản thân ông giáo sư cũng chẳng hề dịu dàng trong cách giam cầm.
Vậy thì đáng lẽ cô phải sợ hãi, phải kinh hoàng hơn mới đúng.
Thế mà, cứ như thể đang đến gần một nơi nào đó, trong lòng cô lại giấu thêm một phần tưng bừng khác.
- Giáo sư… tại sao ông cứ khư khư muốn quay lại vào ngôi mộ cổ ấy vậy?
Nói thế nào nhỉ, hai người cũng không hẳn là xa lạ hoàn toàn. Trong hai năm đại học vừa qua của Trương Khánh Nhụy, Tần Phương là một vị giảng viên trong khoa, rốt cuộc cũng có chút vị thế bậc trưởng thúc. Sợ thì có sợ, nhưng chưa đến mức không dám lên tiếng.
Nhưng Tần Phương lại chẳng giống mấy vị khách trong tiệm đồ cổ mà cô vẫn tiếp đãi. Lần hành động này ông mang theo một thứ cố chấp có thể cảm nhận rõ rệt, tự nhiên là nguy hiểm.
- Có mấy thứ tôi cần lấy lại.
Tần Phương vẫn chằm chằm tấm bản đồ dưới đất.
- Là… cổ vật quý giá?
Có lẽ cũng vì xuất thân, Trương Khánh Nhụy rất dễ liên hệ mộ cổ vô danh với cổ vật. Thật ra cô cũng từng tiếp xúc không ít người buôn lậu văn vật.
Cổ Nguyệt Trai làm ăn lớn, đủ kiểu mối đường. Mấy mối đường ấy tuy là bà nội cô dựng lên, nhưng gần một nửa đã giao sang tay cô.
Đồ thật sự được gọi là bảo vật, lại chính là thứ lâu năm chôn vùi dưới đất bùn. Mà muốn tìm mấy thứ ấy, tất nhiên cần đến những chuyên gia đặc thù và kín kẽ.
…
Không ngờ Tần Phương bỗng đứng phắt dậy:
- Trên giá kia có mấy bộ đồ giữ ấm, cô nên mặc vào. Một lát nữa chúng ta lên đường, ban đêm nhiệt độ thảo nguyên sẽ tụt rất thấp.
Nói đoạn, giáo sư Tần Phương vén màn lều, bước ra ngoài.
Lần tỉnh trước, Trương Khánh Nhụy cũng từng bước ra khỏi lều này. Bốn bề là thảo nguyên mênh mông, ông giáo sư hình như tá túc trong nhà một hộ dân nào đó giữa đồng cỏ.
Cô không hiểu tiếng nơi này, gặp chủ nhà cũng chẳng có cách nào giao tiếp. Trên thảo nguyên rộng thế này, cô thật sự chẳng biết phải chạy trốn đi đâu.
Trương Khánh Nhụy không cho rằng mình là người đàn bà mạnh mẽ gì. Gặp cảnh ngộ thế này, trong lòng sớm đã rối bời. Thế mà ở mặt khác, một cảm giác kích thích khó tả cũng đang len lỏi lan ra.
Cô mơ hồ có chút mong chờ chuyện sắp xảy ra, cứ như đó chính là hòn đá ném xuống, phá vỡ đời sống như mặt giếng không gợn của mình suốt bấy lâu.
- Trước hết không thể để bụng đói.
Trương Khánh Nhụy trấn chỉnh tinh thần, nhanh nhẹn ăn hết miếng bánh trên tay, rồi lại với tay chụp thêm một cái nữa trên đĩa. Lần này chẳng những có bánh, còn có cả đĩa thịt cừu mà trước giờ cô chưa từng động đũa.
Ngày trước, cô ngại mùi tanh của thịt cừu, thế mà lúc này ăn lại thấy thơm ngon.
Ăn ăn, Trương Khánh Nhụy bỗng nảy ý trong lòng, không biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, bèn lén gói một chiếc bánh, giấu vào trong áo.
Ngoài lều, giáo sư Tần Phương ngồi cạnh chỗ chủ nhà chăn bầy cừu, châm một điếu xì gà Cuba, lặng lẽ nhìn khói bốc lên bầu trời xanh thăm thẳm trong vắt.
Lặng lẽ chờ thảo nguyên trở lạnh.
…
…
Đúng như đã biết, tế đàn truyền tống siêu cự li ấy, với những yêu cầu nằm ngoài phạm vi nghiệp vụ, vẫn giữ bộ dạng khắc nghiệt như ma cà rồng.
Truyền một chiều tới Ulan Bator hao mất mười ngày thọ mệnh.
Sau khi thầm oán thán một trận, ông chủ Lạc rốt cuộc chọn phương án chỉ mất một ngày… chuyến bay.
Về hiệu suất thì tất nhiên chẳng bì được với tế đàn, chỉ là theo lời Tần Sơ Vũ, ông giáo sư cũng sẽ không hại Trương Khánh Nhụy.
Phòng chờ bay.
Ở ngoài tất nhiên khó chuẩn bị đồ ăn chu đáo, nếu như bạn cứ nghĩ vậy.
Nhưng cô hầu gái của câu lạc bộ đã thể hiện rất xứng đáng ý nghĩa vĩ đại của việc nhân loại phát minh ra hộp cơm. Hộp cơm kiểu Nhật gồm ba tầng, mỗi tầng đều là những suất định thực tinh xảo.
- Tiểu thư Tần có dùng chút không?
Ưu Dạ vừa bày lần lượt hộp cơm xa hoa ra trước mặt Lạc Khâu, vừa nói với Tần Sơ Vũ.
- Không cần.
Tần Sơ Vũ lắc đầu.
Không chỉ trước mặt Lạc Khâu, ngay cả trước mặt cô hầu gái tự xưng "chỉ là thị nữ của chủ nhân" này, Tần Sơ Vũ cũng cảm nhận được áp lực to lớn.
Mà áp lực ấy, e rằng trong khoảng thời gian sắp tới đều sẽ không hề giảm bớt.
Ta có việc cần tìm giáo sư, hơn nữa không hy vọng kéo dài quá lâu… Nếu đích đến của giáo sư là ngôi mộ cổ ấy thì tiểu thư Tần chắc còn nhớ. Có thể dẫn đường chứ?
Cách đây không lâu, sau khi người của câu lạc bộ thẳng thừng nêu ý đồ, Tần Sơ Vũ chỉ có thể gật đầu.
Bởi vì… cô hầu gái đang giới thiệu nội dung hộp cơm cho chủ nhân kia, dường như chính là thứ đáng sợ nhất mà cô từng cảm nhận trong năm trăm năm, ngoài cánh "cửa" ấy ra.
Đáng sợ như vực sâu mây tích, như dòng nước ngầm không ai biết bên dưới cuộn sóng ra sao.