Sáng sớm hôm sau, Diệp Hàn cùng hội trưởng và mấy người nữa đã có mặt dưới chân Đan Tháp.
Nắng chang chang, mặt trời đã lên lưng chừng trời.
Ngay giữa quảng trường, sừng sững một ngọn tháp đồng xanh cao tới mười thước.
Diệp Hàn đưa mắt nhìn sang. Ngọn tháp đồng này hẳn đã dãi dầu năm tháng, khắp mình loang lổ vết thời gian, trông cổ kính lạ thường.
Hội trưởng chắp tay sau lưng, ngẩng đầu ngắm tòa tháp trước mặt, sâu trong mắt thấp thoáng vẻ nóng rực, nói:
- Diệp tiểu hữu, ngọn lửa thần bí kia nằm ngay trong tòa Đan Tháp này.
Rồi lão thở dài một tiếng, giọng lộ rõ vẻ thèm khát đối với ngọn lửa ấy:
- Chuyện xảy ra mấy năm trước, vào một đêm mưa gió mịt mùng. Bầu trời bỗng sáng bừng lên, tiếp đó một quả cầu lửa bí ẩn từ trên trời rơi thẳng vào trong Đan Tháp, gây ra chấn động cực lớn. Mấy năm nay bọn ta nghĩ đủ cách mà vẫn không thu phục được nó.
Diệp Hàn cau mày, hiếu kỳ hỏi:
- Ồ? Vậy ngọn lửa trong Đan Tháp này có phải lửa xếp trên Đan Hỏa bảng không?
Chư Cát đại sư đứng bên lắc đầu đáp:
- Không phải. Nhưng nó chắc chắn đáng sợ hơn ngọn Thiên Vân Thủy Diễm của Ngụy Vân nhiều.
Diệp Hàn nghe vậy càng thêm kinh ngạc, kêu lên:
- Ồ?
Giữa đất trời, những ngọn đan hỏa lợi hại đều được ghi lại trên Đan Hỏa bảng. Vậy mà ngọn lửa bí ẩn này mạnh hơn Thiên Vân Thủy Diễm, lại không hề có tên trên bảng, rốt cuộc là vì sao?
Vân Long trưởng lão cười đầy bí hiểm, nói:
- Đợi lát nữa vào trong là ngươi biết ngay.
Hội trưởng cũng cất giọng nặng nề nhắc nhở:
- Nhưng ta cũng phải dặn trước, ngọn lửa này có tính công kích rất mạnh, hung bạo cùng cực. Nếu trong nửa canh giờ ngươi không thu phục được nó thì buộc phải ra ngoài, bọn ta sợ ngươi gặp nguy hiểm.
Diệp Hàn gật đầu. Đúng lúc ấy, mấy vị trưởng lão sau lưng nhìn nhau một lượt rồi cùng lấy ra một tấm lệnh bài, tra vào rãnh lõm trên cửa tháp.
Ong một tiếng, trong rãnh lõm dâng lên một luồng linh quang, men theo hoa văn trên cửa tháp đồng mà lan ra. Chẳng bao lâu, cả cánh cửa tháp đều rực lên ánh vàng.
Ầm ầm.
Cửa tháp mở ra, một luồng khí tức phủ bụi đã lâu từ bên trong ùa tới.
Hội trưởng vuốt chòm râu, trịnh trọng nói:
- Diệp tiểu hữu, mấy người bọn ta không vào nữa. Kẻo chọc giận ngọn lửa kia, nó phá tháp xông ra thì rắc rối to.
Diệp Hàn hít sâu một hơi, nhìn vào bên trong rồi cất bước tiến vào lòng tháp đồng.
Vừa bước qua cửa, đập vào mắt hắn là một tầng tháp rộng rãi. Nơi đây đều lát bằng phiến đá xanh cổ phác, mặt đất không vương một hạt bụi.
Không gian bên trong rất rộng. Diệp Hàn đạp lên phiến đá xanh, vừa đảo mắt quan sát bốn phía vừa tiến sâu vào lòng tháp đồng.
Trong tháp còn phảng phất mùi đan dược. Xem ra đã lâu lắm rồi nơi này từng là chỗ luyện đan.
Từ khi ngọn lửa bí ẩn kia xông vào, tòa tháp này đã bị niêm phong suốt mấy năm.
Đi được vài phút, phía trước không xa hiện ra một cánh cửa đồng thấp lè tè.
Ngay khoảnh khắc tới gần cửa đồng, Diệp Hàn bỗng cảm nhận được hơi thở nguy hiểm.
Hắn nghĩ bụng, xem ra ngọn lửa ở ngay bên trong rồi.
Nghĩ vậy, hắn chẳng dám lơ là, linh lực trong người âm thầm cuộn chảy, bàn tay đặt lên cửa đồng khẽ đẩy vào trong.
Ầm một tiếng trầm đục, cánh cửa đồng lại bị đẩy ra dễ dàng.
Phù phù phù.
Cửa đồng vừa hé, một đợt sóng nóng bỏng không sao tả nổi từ bên trong cuồn cuộn ập ra.
Hơi nóng ấy khiến linh lực trong người Diệp Hàn cũng sôi trào, nhộn nhạo mất kiểm soát.
Hắn thong thả bước vào. Bên trong hóa ra là một gian thạch thất kín mít mà chật hẹp.
Bốn vách thạch thất nóng hầm hập, chẳng khác nào một cái lồng hấp, hun cho linh lực trong người ta cũng muốn bốc hơi.
Diệp Hàn vừa vào thạch thất, ánh mắt đã bị đốm lửa trước mặt hút chặt, không rời ra được. Hắn buột miệng:
- Kia là...
Chỉ thấy giữa thạch thất có một bệ đá, bên trên lơ lửng một ngọn lửa thần bí.
Màu sắc ngọn lửa này rất lạ, óng ánh như lưu ly gợn sóng, rực rỡ vô cùng.
Nhưng trong vẻ đẹp ấy lại toát ra hơi thở nguy hiểm nồng nặc.
Xèo một tiếng, sắc mặt Diệp Hàn chợt biến đổi. Hắn kinh ngạc thốt lên:
- Ơ? Sao lại thế này?
Ngọn lửa kia dường như phát giác ra hắn, chỉ trong chớp mắt màu lửa đã lột xác. Sắc lưu ly rực rỡ dần hóa thành đen kịt, thâm trầm.
Nó đã biến thành một đám lửa đen u ám.
Diệp Hàn tấm tắc lấy làm lạ, hỏi:
- Đây là lửa gì vậy?
Hắn mới thấy lần đầu ngọn lửa biết đổi màu.
Đám lửa này bỗng trở nên âm khí dày đặc, phảng phất mang theo địch ý cùng sát cơ nồng nặc.
Nó cuộn trào không ngớt, tựa như một đám khí độc vừa chui lên từ chốn cửu u.
Diệp Hàn càng thêm cảnh giác, rón rén tiến lại gần ngọn lửa.
Ầm!
Vậy mà khi còn cách ngọn lửa chưa đầy một thước, khí thế của nó bỗng tăng vọt, như một quầng lửa bổ nhào tới.
Diệp Hàn kêu thầm không ổn.
Hơi thở cuồng bạo ập thẳng vào mặt khiến hắn vội lùi nhanh. Cùng lúc lùi lại, lòng bàn tay hắn dấy linh lực, vỗ mạnh về phía trước.
Bốp!
Một chưởng ấy đánh bật đám lửa đen trở lại, đồng thời vài đốm lửa vương ra rơi xuống bàn tay hắn.
Xèo!
Diệp Hàn biến sắc, miệng chửi một tiếng chết tiệt rồi vội đánh tan đốm lửa đen kia. Hắn cúi xuống nhìn, da thịt bàn tay đã bị đốt toác cả ra.
Ngọn lửa này quả thật ngang ngược quá mức.
Phù phù phù.
Đúng lúc ấy, ngọn lửa kia lại biến đổi lần nữa.
Chỉ thấy lửa đen cuộn trào dữ dội, dần dần tụ lại thành một bóng người cháy rừng rực lửa đen khắp mình.
Diệp Hàn hít một hơi khí lạnh, lắp bắp:
- Cái này...
Trước đó lúc bàn tay hắn chạm vào lửa, một luồng hơi thở của hắn đã bị ngọn lửa hút mất. Chẳng ngờ ngọn lửa quái gở này lại hóa thành dáng vẻ của hắn. Nhìn thấy một bản thân mình khác toàn thân trong suốt, rực cháy lửa đen, lòng hắn dậy sóng dữ dội.
Rốt cuộc đây là ngọn lửa gì?
Diệp Hàn cau chặt mày. Đúng lúc ấy, bóng lửa kia co chân lao vọt tới.
Ầm!
Tốc độ của nó cực nhanh, Diệp Hàn chỉ kịp thấy ánh đen lóe qua trước mắt, rồi kinh hãi nhận ra bóng lửa giống hệt mình kia đã đứng ngay trước mặt.
Một bàn tay thon dài vỗ ra nhanh như chớp, chẳng cho Diệp Hàn kịp nghĩ hay kịp phòng bị. Hắn chỉ kịp bắt chéo hai tay chắn trước người. Bàn tay kia mang linh lực phun trào như núi lửa, không chút nể nang nện thẳng lên cánh tay hắn.
Bốp!
Tiếng trầm đục vang dội, sức mạnh cuồng bạo khiến hai chân Diệp Hàn miết trên mặt đất, cả người bị đẩy lùi hơn mười thước, cánh tay bị đốt đỏ rực.
Hắn cúi nhìn cánh tay bỏng rát, chau mày lẩm bẩm:
- Lợi hại thật!
Có điều, ngay khoảnh khắc ngọn lửa chạm vào người, trong đầu hắn dường như hiện lên một bức tranh.
Đó tựa như ký ức mà ngọn lửa mang theo.
Trong chớp mắt chạm nhau, Diệp Hàn vậy mà cũng nhìn trộm được ít ký ức ấy.
Hắn nghĩ bụng, ngọn lửa này cổ quái quá, muốn thu phục nó thì phải hiểu rõ lai lịch của nó đã.
Nghĩ vậy, linh lực trong người hắn bùng lên, cả người lao đi như tên bắn, quần thảo cùng bóng người do ngọn lửa tụ thành.
Bốp! Bốp! Bốp!
Mỗi lần va chạm chạm vào lửa, một dòng ký ức lại ùa vào đầu, sắc mặt Diệp Hàn cũng dần trở nên chấn động.
Bởi vì, lai lịch của ngọn lửa này kinh khủng vô cùng.