Giữa phường Lâm Dương.
Trong căn phòng tối om, bảy tám đứa trẻ sơ sinh bò lổm ngổm khắp nơi.
Da thịt chúng xanh đen, trông chẳng giống trẻ con chút nào. Thỉnh thoảng, trong người lại rỉ ra từng luồng khí đen. Tay chân bé tí, răng nhọn hoắt, mắt lồi ra ngoài, nom dữ tợn đến rợn người.
Thân hình nhỏ thó mà chúng lại lanh lẹ khác thường. Hễ chạm mặt nhau, chúng lập tức hung hăng cắn xé. Bị cắn đau, chúng lại gào lên những tiếng oán độc, nghe thôi đã khiến người ta choáng váng.
Trong góc phòng có hai thiếu nữ nhan sắc kiều diễm đang ngồi im, chẳng nói chẳng rằng. Trên mặt họ thoáng nụ cười, ánh mắt phảng phất vẻ dịu dàng của người mẹ.
Bụng hai người đều nhô cao như quả bóng lớn. Bụng một người đã nứt toác một đường dài. Qua khe nứt, một con mắt xám trắng lồi ra, trừng trừng nhìn thế giới bên ngoài, nom như sắp bò khỏi bụng nàng ta bất cứ lúc nào.
- Kẻ nào? Kẻ nào đã giết mất một con sát anh ta yêu quý của ta?
Trên chiếc giường làm bằng băng lạnh, một tu sĩ bật ngồi dậy. Oán khí dày đặc quấn quanh người hắn. Từ trong luồng khí ấy, thỉnh thoảng lại hiện ra một gương mặt mờ ảo, bay lên rồi câm lặng kêu gào trong đau đớn.
Bảy tám đứa trẻ đang bò lổm ngổm, cắn xé nhau bỗng im bặt. Chúng sợ đến nỗi nằm im như thóc, dường như vô cùng kiêng dè người kia.
Hai thiếu nữ trong góc vẫn giữ nguyên nụ cười, không nhúc nhích. Con mắt xám trắng nơi khe bụng từ từ rụt sâu vào trong.
- Thế này thì cơ hội luyện thành đan sát anh của ta lại giảm đi một phần. Đáng chết!
Oán khí trên người tu sĩ cuồn cuộn bốc lên, chẳng khác nào cơn giận trong lòng hắn.
Hắn đã ở cảnh giới Luyện Khí viên mãn từ lâu. Hai lần thử đột phá Trúc Cơ đều thất bại.
Một lần tình cờ, hắn kiếm được một tà pháp luyện đan sát anh trong bí cảnh. Uống viên đan luyện theo pháp ấy, khi đột phá Trúc Cơ sẽ tăng thêm một hai phần cơ hội thành công.
Theo lời tà pháp, hắn thu thập hơn trăm oan hồn, luyện thành thai sát anh. Sau đó, hắn tìm hơn mười thiếu nữ, dùng bí pháp khống chế họ rồi đưa thai sát anh vào cơ thể từng người.
Hắn tìm đủ cách đem những thiếu nữ ấy bán đi. Tu sĩ nào mua về, đến lúc gần gũi với họ, thai sát anh sẽ lặng lẽ nhập vào người đó.
Thai sát anh vốn là tà vật. Trong lúc dung hợp, nó sẽ làm linh khí trong người tu sĩ tăng vọt, khiến tu sĩ lầm tưởng tu vi của mình đang tiến bộ nhanh chóng, từ đó càng ham mê chuyện song tu.
Đợi đến khi thai sát anh hòa làm một với tu sĩ, đúng thời cơ, nó sẽ hút sạch linh lực và tinh hoa máu thịt trong cơ thể người ấy, biến thành một con sát anh.
Sau khi hút tu sĩ thành cái xác khô, sát anh sẽ phá bụng chui ra, trở về cơ thể thiếu nữ. Nhờ thân thể họ che giấu tà khí, nó có thể lén lút quay về chỗ ở của hắn.
Mọi chuyện đều diễn ra hết sức kín đáo. Khi thai sát anh nhập vào cơ thể tu sĩ, những lá bùa trừ tà hay pháp khí thông thường rất khó phát hiện điểm bất thường. Chỉ vào khoảnh khắc ngắn ngủi sát anh phá bụng chui ra, nó mới để lộ chút khí tức.
Nhưng nếu không để tâm theo dõi suốt ngày, người ta thường chẳng nhận ra điều bất thường trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy.
Hắn đã cẩn thận đến thế, vậy mà vẫn có một con sát anh bị người ta giết mất. Cơ hội luyện thành đan sát anh vì thế lại giảm đi một phần, khiến việc đột phá Trúc Cơ càng khó khăn hơn.
Với hắn, chuyện này chẳng khác nào mối thù máu.
- Xem ra phải tìm thêm mấy nữ tu trẻ tuổi đang ở cảnh giới Luyện Khí, cho thai sát anh ký sinh trong người họ rồi đem bán ở chợ đen, chờ tu sĩ mua về.
- Có điều, một con sát anh đã bị phát hiện, lần này e rằng không thể thuận lợi như lần đầu.
Nghĩ đến đó, lửa giận trong hắn bùng lên. Oán khí quanh người gần như ngưng thành thực thể, khiến bảy tám con sát anh bên cạnh sợ hãi, chẳng đứa nào dám nhúc nhích.
…
Trong sân.
Không còn bị tà vật trên người Vương Sơn đe dọa, Lục Huyền thấy nhẹ nhõm hẳn. Hắn dốc lòng chăm nom đám linh thực trong ruộng.
Sau khi tà vật bí ẩn xuất hiện, Chấp Pháp Đường giám sát rất nghiêm khu vực hắn cư ngụ. Tu sĩ của đường này thỉnh thoảng lại đến kiểm tra, việc ra vào khu vực cũng bị để mắt cẩn thận.
Nhưng chuyện đó chẳng ảnh hưởng gì nhiều đến Lục Huyền. Hắn vốn quanh quẩn trong sân, chăm cây trồng, thi thoảng trêu con linh miêu Đạp Vân và mấy con cá râu đỏ.
Hắn để ý những tu sĩ Chấp Pháp Đường đến kiểm tra. Trong hơn mười tu sĩ đang ở cảnh giới Luyện Khí trung kỳ, không thấy bóng dáng Đàm Hiểu Đông. Lục Huyền đoán tin tức hắn tiện thể khai báo lần trước hẳn đã khiến gã bị liên lụy.
Nghĩ đến đó, tâm trạng Lục Huyền càng thêm vui vẻ. Chăm nom ruộng linh thực cũng thấy ung dung, thư thái.
Sáng sớm, làn sương mỏng vẫn chưa tan.
Con rối cỏ cao ba thước bước ra khỏi màn sương. Nó đã tuần tra ruộng linh thực suốt đêm, chẳng hề chợp mắt; đám cỏ khô phủ trên người cũng bị sương thấm ướt đôi chút.
- Đúng là nhân viên tốt của ta…
Lục Huyền xách một chiếc bình ngọc cổ nhỏ, thong thả cảm thán rồi bước vào ruộng linh thực, đến bên hồ linh tuyền.
Ba con cá râu đỏ béo mập trông thấy bóng dáng quen thuộc của hắn, tưởng sắp được ăn sâu linh, bèn quẫy đuôi bơi tới.
Sáu sợi râu đỏ dài mảnh buông bên mình, lững lờ lay động như sáu dải lụa đỏ giữa hồ linh tuyền.
Lục Huyền rắc một nắm gạo linh xuống rồi mặc kệ chúng. Hắn dùng bình ngọc cổ nhỏ múc nửa bình nước suối.
Một bóng đen vụt qua.
Con linh miêu Đạp Vân non tung mình nhảy tới. Bàn chân trắng như mây đạp lên mặt nước, tiện thể ngoạm lấy một sợi râu dài của con cá râu đỏ, kéo nó lên khỏi hồ.
Con thú nhỏ lao vút qua mặt nước, để con cá râu đỏ lơ lửng trên không, quẫy loạn một hồi rồi rơi tõm xuống hồ linh tuyền, làm mặt nước dậy lên từng vòng sóng.
Hai con cá râu đỏ còn lại hoảng hốt, lập tức lặn xuống đáy hồ. Chúng quẫy mạnh đến nỗi mặt nước càng thêm chao động.
Bông sen tuyết sạch ở giữa hồ bị sóng đánh trúng. Những chiếc lá sen trắng muốt, non mềm khẽ lay động, nom yếu ớt như sắp gãy.
Thấy vậy, Lục Huyền đưa tay vỗ lên đôi tai nhọn của con linh miêu Đạp Vân non, lên tiếng dọa:
- Ngươi đúng là chẳng chịu yên. Bắt cá thì thôi đi, còn làm sen tuyết sạch của ta chẳng thể yên ổn lớn lên. Trưa nay trừ ngươi một miếng cá nóc gai khô.
- Ngao…
Nghe món ngon sắp bị cắt phần, con thú nhỏ vốn lúc nào cũng ra vẻ lạnh lùng không nhịn được, gầm lên một tiếng.
Nó không kêu còn đỡ. Vừa nghe giọng the thé nũng nịu ấy, Lục Huyền càng quyết tâm trừ phần thịt khô của nó.
Sau đó, hắn mang nước suối đến bên ba cây trà linh Thanh Diệu. Hắn điều khiển linh lực, hóa dòng nước thành những tia nhỏ rót vào gốc cây non.
Tưới xong trà linh Thanh Diệu, hắn lại đi quanh ruộng linh thực kiểm tra.
Hắn tách hai mươi cây nhân sâm vô tình đang cố quấn lấy nhau ra.
Huyết ngọc sâm lớn rất nhanh. Chúng ngày càng dễ tìm cách xích lại gần nhau. Lần này, nếu Lục Huyền không kịp ngăn, e rằng hơn mười cây đã quấn thành một đám.
Suýt nữa thì thành cuộc tụ hội quy mô lớn của cả bầy sâm.
Tách đám huyết ngọc sâm ra rồi, hắn lại đánh hai đạo Canh Kim Kiếm Quyết lên kiếm thảo, để nó tha hồ hấp thu kiếm khí sắc bén.
Hắn chỉnh lại khúc gỗ linh mục nát dưới chòi gỗ, giúp cây nấm tủy tối hấp thu linh lực mục ruỗng bên trong tốt hơn.
Rồi hắn bắt được quả khói ảo la ẩn trong màn sương trắng dày đặc. Mấy ngày trôi qua, vùng khói quanh quả đã lan rộng hơn trước.
Cuối cùng, hắn đến trước cây tùng đỏ đang sắp chín, chăm chú nhìn cành lá.
- Ồ, có một hạt tùng chín rồi sao?
Ý nghĩ vừa lóe lên, Lục Huyền đã mừng rỡ thốt thành lời.