Một luồng sáng bất thần lao về phía đông nam sơn trang. Ánh sáng vừa lóe lên, soi rõ một gã trung niên béo tốt. Chính là Cổ Chân Thất, đệ tử nội môn đứng hàng thứ bảy của phái Động Dương.
Cổ Chân Thất phất tay áo, một viên châu lớn cỡ nắm tay bay vút ra. Viên châu xoay tròn đón lấy luồng sáng đang lao tới, rồi nổ tung, khói mù cuồn cuộn bốc lên khắp nơi.
- Tên giặc kia!
Cổ Chân Thất lập tức hiểu ra ý đồ của kẻ địch. Đòn vừa rồi không nhằm vào hắn, mà là để che mắt, giúp kẻ thù trong sơn trang chạy trốn.
Biết vậy nhưng nhất thời hắn cũng chẳng tìm ra cách phá giải. Khói mù tản ra bốn phía, mượn bóng đêm phủ kín cả sơn trang Cẩm Bình. Cách chừng một trượng đã không còn nhìn rõ gì nữa.
Cổ Chân Thất quát lớn:
- Sư đệ Diệp, sư đệ Tô, rút khỏi sơn trang, mỗi người giữ một hướng, chặn lũ giặc. Kẻ nào chống cự, giết không tha!
Từ hướng chính nam và đông nam vọng lại tiếng hai người đáp:
- Tuân lệnh sư huynh!
Ba vị cao thủ Trúc Cơ của phái Động Dương lập tức lùi ra sau. Các hào kiệt trong sơn trang cũng làm theo. Trưởng lão họ Trương điều khiển trận pháp bảo vệ sơn trang không rõ sống chết, trận pháp đã ngừng vận hành từ lâu. Bức tường dây leo cao trượng rưỡi chẳng thể ngăn được đám người tháo chạy. Mọi người nhận rõ vị trí ba đệ tử nội môn phái Động Dương rồi lập tức đi ngược hướng, điên cuồng chạy về phía tây bắc, lao khỏi sơn trang giữa màn khói.
Lưu Tiểu Lâu cũng chạy, nhưng tu vi kém cỏi, chân tay chậm chạp, chẳng mấy chốc đã tụt lại cuối đoàn. Cứ thế này, vừa thoát ra ngoài, hắn rất có thể sẽ bị cao thủ phái Động Dương nghe tin kéo đến bắt kịp. Nghĩ tới đó, hắn không khỏi hoảng loạn, gần như tuyệt vọng.
Sơn trang Cẩm Bình bị phá tan hoang, chẳng biết người họ Trương chết bị thương bao nhiêu. Tuy tay hắn chưa từng dính máu người, nhưng đến lúc phái Động Dương xét tội, liệu có chịu nghe hắn phân bua không? Không giết hắn thì khó lòng xoa dịu cơn giận của mọi người!
Sư phụ từng dự không ít đại hội anh hùng, cũng từng nói với Lưu Tiểu Lâu rằng, đã nhận thiếp mời thì phải chuẩn bị tinh thần bị bỏ mặc. Đến lúc nguy cấp, chẳng ai cứu ngươi đâu. Ngươi không chịu làm kẻ thế mạng, giúp người ta hút bớt pháp lực của địch, thì người ta mời ngươi tới kiếm chác làm gì?
Lưu Tiểu Lâu đương nhiên hiểu đạo lý ấy, nhưng mới lần đầu nhận thiếp đã sắp mất mạng, hắn thật lòng không cam tâm!
Bình tĩnh… phải bình tĩnh…
Tu vi quá yếu. Dẫu chạy theo cả đoàn thoát ra được, hắn cũng sẽ tụt lại phía sau. Người chạy trước chẳng thoát nổi cao thủ Trúc Cơ phái Động Dương, chỉ cần họ đuổi kịp hắn là đủ. Bởi vậy, chạy theo đoàn người chính là hạ sách.
Cân nhắc một hồi, hắn nghiến răng, dứt khoát quay đầu, chạy về khoảng trống giữa hướng đông nam và chính nam. Đó là chỗ hở giữa hai cao thủ Trúc Cơ phái Động Dương. Khi đuổi bắt đoàn người tháo chạy, bọn chúng hẳn sẽ phải vòng qua sơn trang. Như vậy, hắn mới có cơ hội thoát thân.
Dĩ nhiên, phái Động Dương có thật chỉ phái ba cao thủ Trúc Cơ tới hay không, còn có người nào khác nữa không, hắn chẳng thể biết. Nhưng xét trước mắt, dẫu còn người khác thì phần nhiều cũng không có tu vi Trúc Cơ. Dù thế nào, lựa chọn này vẫn tốt hơn là đối đầu trực diện với tu sĩ Trúc Cơ.
Lưu Tiểu Lâu cắm đầu chạy trong màn khói. Giữa cơn nguy hiểm đến tính mạng, tu vi Luyện Khí tầng hai được hắn dốc hết sức phát huy. Thân pháp lẫn cảm giác đều bén nhạy hơn ngày thường rất nhiều. Hắn hiểm hóc tránh hết cây cối, bậc đá, đống ngói vụn và từng bóng người…
- Ơ?
- Ai đó?
- Ái da!
- Suýt nữa đâm sầm vào ta!
- Chặn hắn lại!
- Hắn đâu rồi?
Lưu Tiểu Lâu vung mạnh hai tay, sải chân chạy như bay, ngẩng đầu ưỡn ngực lao thẳng đến rìa sơn trang. Trước mắt hắn hiện ra một đoạn tường dây leo đổ nát, cao chừng một trượng rưỡi.
Ngày thường muốn trèo qua bức tường này, hắn phải đạp chân lên chỗ giữa thân tường để lấy đà. Vậy mà giờ chỉ khẽ nhún người, hắn đã vọt qua nhẹ nhàng.
Tu vi Luyện Khí tầng hai, suốt ba bốn năm chẳng tiến thêm bước nào, vậy mà giờ dường như sắp đột phá?
Lưu Tiểu Lâu chẳng còn tâm trí đâu nghĩ kỹ. Vừa qua tường, hắn lại cắm đầu chạy tiếp. Chớp mắt đã lao khỏi màn khói dày đặc, hít được luồng không khí trong lành, nhìn thấy trời sao rợp kín cùng từng lớp núi đen chập chùng dưới màn đêm.
Bên trái, cách đó không xa, bỗng vang lên tiếng quát trong trẻo:
- Tên giặc kia, đứng lại! Mau bó tay chịu trói, bằng không giết không tha!
- Còn chạy à? Không sợ chết sao?…
- Ta bảo ngươi chạy! Nộp mạng đây!
Dĩ nhiên phải chạy, ai lại đứng yên chịu trói?
Lưu Tiểu Lâu vận chân nguyên, chạy nhanh như ngựa phi. Hắn cảm nhận được người đang đuổi theo mình không phải một trong ba cao thủ Trúc Cơ của phái Động Dương. Đây chính là cơ hội thoát thân.
Ban đầu hắn còn lo sẽ bị đuổi kịp ngay, nào ngờ chạy liền mấy dặm, kẻ phía sau vẫn chưa bắt được hắn. Hắn không nhịn được ngoái đầu nhìn, thấy người nọ còn cách mình chừng mười trượng, vẫn bám riết không buông.
Hắn liếc vội một cái, hình như trên trán người nọ có buộc dải lụa chẳng rõ màu. Miệng gã không ngừng quát mắng, bắt hắn dừng lại chịu trói. Nghe giọng thì còn khá trẻ.
Có lẽ tu vi cũng chỉ mới vào Luyện Khí, giống hắn?
Cứ thế chạy hơn mười dặm, họ đã vào sâu trong núi hoang không tên. Người phía sau vẫn không chịu bỏ cuộc, khiến Lưu Tiểu Lâu phát bực. Trong đầu hắn chợt nảy ra một ý: Hay quay lại đánh úp gã?
Một là cản được kẻ địch, hai là xem trên người gã có món gì tốt không.
Nhưng sư phụ từng dặn, đệ tử danh môn đại phái, dù tu vi yếu kém cũng chớ nên tùy tiện trêu vào. Đã dám xuống núi hành tẩu, trên người phần nhiều phải có pháp khí lợi hại hoặc phép thuật khó lường.
Thanh Tam Huyền kiếm hạ phẩm bình thường của hắn, liệu có chịu nổi không?
Đang do dự, hắn chợt thấy phía trước có người ngồi tựa gốc cây, há miệng thở dốc. Gương mặt ấy trông quen lắm. Chính là kẻ hắn từng gặp ở kho báu sơn trang Cẩm Bình, lúc ấy cứ nhắm nhe ngó nghiêng đám linh thảo của hắn, một kẻ trông như có mưu đồ bất chính. Chẳng biết gã trốn đến đây bằng cách nào, còn ngồi nghỉ giữa đường.
Lưu Tiểu Lâu lướt qua bên gã nhanh như một cơn gió, lập tức khiến người nọ chú ý. Chẳng bao lâu sau, gã đã đuổi kịp hắn.
Người này hẳn cũng nhận ra Lưu Tiểu Lâu. Gã chạy ngang bên cạnh, thở hồng hộc hỏi:
- Lão đệ… hộc… phái Động Dương… hộc… đuổi tới rồi à?
Lưu Tiểu Lâu vừa thở vừa đáp:
- Phải…
Người kia lập tức tăng tốc, vọt lên trước một quãng, bỏ xa Lưu Tiểu Lâu mấy bước. Tu vi của gã rõ ràng cao hơn hắn một bậc.
Lưu Tiểu Lâu nghiến răng đuổi theo:
- Huynh đài chớ hoảng… hộc… chỉ có một tên thôi… chắc cũng có thể là con cháu họ Trương… tu vi thường thôi…
Nghe Lưu Tiểu Lâu giải thích, người kia chậm chân lại, thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn. Nhưng đường núi gập ghềnh, làm sao thấy được bóng người phía sau?
- Chỉ một tên thôi à?
- Một tên…
- Không phải đám số bảy, số tám, số chín của phái Động Dương chứ?
- Không phải… tóm lại… tu vi chẳng ra sao…
- Lão đệ thuộc nhánh nào?
- Giáo phái.
- Hóa ra là huynh đệ trong giáo! Tốt quá… sao ta chưa từng gặp lão đệ nhỉ?
- Huynh đài thuộc nhánh nào?
- Ta thuộc nhánh thứ bảy, họ Ma.
- Bái kiến Ma sư huynh, hộc… đệ thuộc nhánh thứ chín, họ Lý…
- Thì ra là vậy…
Mải trò chuyện, hơi sức của họ dần cạn. Người đuổi phía sau cũng dần bắt kịp. Lúc này trời đã tảng sáng, có thể nhìn rõ dáng người và gương mặt gã.