“Không được ra ngoài nữa rồi…”
Đọc xong thông báo, Phương Thiến thầm thấy may. May mà nàng đã sang đây từ sớm. Nếu chờ đến lúc thông báo được ban ra mới tìm đến Quan Đồng, e rằng lúc ấy muốn đi cũng không được nữa.
Bảo nàng ở nhà một mình, cố vượt qua bảy mươi hai tiếng này, chỉ nghĩ thôi đã thấy đáng sợ.
Phương Thiến nhìn sang Quan Đồng. Thấy hắn cau mày, nàng tò mò hỏi:
- Quan Đồng, cậu làm sao vậy?
- …Không có gì.
Dĩ nhiên Quan Đồng không thể nói cho nàng biết về luật lệ ẩn kia.
Thứ luật chỉ làm lợi cho mình, hại người khác ấy, hắn không dùng, cũng chẳng đem kể cho ai.
- Phương Thiến, cậu đói chưa? Cũng đến giờ ăn trưa rồi.
- À…
Phương Thiến liếc chiếc đồng hồ treo trên tường. Chẳng hay từ lúc nào, kim đồng hồ đã chỉ đúng mười hai giờ trưa.
Quan Đồng không nhắc thì thôi. Hắn vừa nói, nàng mới nhận ra bụng mình quả thật hơi đói, bởi ngày thường nàng vẫn ăn trưa vào giờ này.
- Hơi đói… Nhưng trong khuyến cáo của chính quyền chẳng phải có nói, giữ cảm giác đói sẽ giúp mình tỉnh táo hơn sao?
- Vậy ăn vừa lưng lửng bụng là được. Quan Đồng nói. - Giữ cảm giác đói đâu có nghĩa là nhịn luôn. Lỡ không ngủ gục vì mệt mà lại ngất xỉu vì hạ đường huyết thì chẳng phải làm ngược mất rồi sao?
Phương Thiến mỉm cười:
- Cậu nói cũng phải. Vậy để tớ nấu cơm nhé?
- Buổi tối cậu nấu. Bữa trưa để tớ lo.
Nói rồi, Quan Đồng đi vào bếp. Đúng lúc ấy, điện thoại của Phương Thiến chợt reo vang.
“Tít tít tít, tít tít tít.”
Có người gọi video. Phương Thiến nhìn màn hình rồi lập tức bắt máy. Trên đó hiện ra hai gương mặt thân thuộc nhất với nàng.
- Bố, mẹ.
- Thiến Thiến, con thế nào rồi? Vẫn ổn chứ? Mẹ Phương Thiến lo lắng hỏi. - Mẹ xin lỗi, mẹ với bố thật sự không thể về được…
- Không sao đâu mẹ, con vẫn ổn.
- Thiến Thiến, con đang ở đâu vậy? Bố nàng nhìn bức tường phía sau con gái, nhận ra đây không phải nhà mình nên lập tức hỏi.
- Bố, con… hiện con đang ở nhà một người bạn cùng lớp. Cậu ấy cũng chỉ có một mình. Trong khuyến cáo của chính quyền có nói ở cùng người khác sẽ giúp duy trì tỉnh táo, nên con mới sang đây…
- Bạn con cũng ở nhà một mình à? Vậy thì tốt rồi. Bố Phương Thiến gật đầu. - Con làm đúng đấy, Thiến Thiến.
- Bố mẹ bên đó thế nào rồi?
- Bọn bố mẹ đang ở viện nghiên cứu. Hiện giờ các cơ quan chính quyền đã triệu tập chuyên gia của mọi ngành để nghiên cứu luật lệ tận thế và tìm cách ứng phó. Lát nữa bọn bố mẹ phải đi họp… Thiến Thiến, con nhất định phải cố chịu, đừng ngủ, nghe chưa!
- Con biết rồi. Bố mẹ cũng phải cố lên nhé…
Cuộc gọi kết thúc, hai mắt Phương Thiến đỏ hoe.
Nàng không biết mình và bố mẹ có thể cùng nhau cầm cự qua bảy mươi hai tiếng này hay không. Nhưng dù lo đến mấy cũng chẳng ích gì, nàng chỉ còn cách tự chăm sóc bản thân thật tốt.
Dẫu vậy, nghe bố mẹ nói các cơ quan chính quyền đã triệu tập chuyên gia của mọi ngành, bắt đầu nghiên cứu luật lệ tận thế, trong lòng nàng cũng nhen lên chút hy vọng.
Nếu đông đảo nhà khoa học và học giả có thể chung sức tìm hiểu ngọn ngành luật lệ tận thế, biết được Kẻ Cắp Lửa rốt cuộc là thứ tồn tại ra sao, có lẽ mọi người đều sẽ được cứu…
Chẳng bao lâu sau, Quan Đồng nấu xong một bữa trưa đơn giản.
Hai món ăn gồm trứng xào cà chua và cà tím xào ớt xanh. Mỗi người thêm một bát cơm nhỏ.
- Quan Đồng, không ngờ cậu nấu ăn cũng khá thật đấy. Phương Thiến ăn mấy miếng rồi nói. - Ngon hơn tớ nấu nhiều.
- Thật à? Vậy sau khi vượt qua khoảng thời gian của luật lệ, cậu có thể ăn thêm một chút.
- Được! À phải rồi, ban nãy bố mẹ tớ gọi điện, nói rằng họ đã nhận được thông báo của chính quyền. Người ta đang triệu tập chuyên gia các ngành để cùng nghiên cứu cách đối phó với luật lệ tận thế.
Quan Đồng hỏi:
- Bố mẹ cậu nghĩ rằng họ sẽ tìm ra được gì sao?
- Bố mẹ không nói. Phương Thiến lắc đầu. - Tớ mong là có… Kẻ Cắp Lửa nói luật lệ tận thế có đến bốn mươi chín điều! Nếu điều nào cũng khó như thế này thì loài người khổ quá.
- Ừ.
Hai người vừa trò chuyện vừa ăn hết bữa trưa. Đến hơn một giờ chiều, cả hai cùng nhìn lên bầu trời ngoài cửa sổ.
67:52:49
Mới hơn bốn tiếng trôi qua kể từ lúc đồng hồ đếm ngược bắt đầu, nhưng cơn mệt mỏi đã dần kéo đến.
Người ta vẫn thường nói xuân buồn ngủ, thu uể oải, hè lờ đờ. Nay đang là tháng tư, đúng vào mùa dễ buồn ngủ nhất. Hơn nữa, phần lớn học sinh trung học đều có thói quen ngủ trưa. Sau một buổi sáng học hành căng thẳng, các cô cậu thường phải chợp mắt một lát để lấy lại sức.
Rõ ràng, thói quen ngủ trưa ấy giờ đã trở thành một mối nguy.
Phương Thiến và Quan Đồng quyết định xem hai tập phim truyền hình có tiết tấu nhanh, cố kéo dài qua hơn một tiếng ngủ trưa thường lệ.
Quan Đồng bật tivi. Phương Thiến đề nghị dùng ứng dụng xem phim trên điện thoại để chiếu lên màn hình, vì kho phim ở đó phong phú hơn.
- Chờ chút, tớ phải mua gói thành viên trước đã.
Quan Đồng đoán:
- Còn phải mua nữa à? Có lẽ giờ các nền tảng đều cho xem miễn phí rồi.
- À… Ủa? Đúng thật này!
Phương Thiến mở ứng dụng ra xem, quả nhiên phát hiện mọi nội dung đều có thể xem miễn phí, muốn xem bao nhiêu cũng được. Thậm chí chẳng cần đăng nhập tài khoản.
- Chắc đây là việc chính quyền làm? Phương Thiến ngạc nhiên nói. - Tớ vừa thấy trong nhóm lớp có người bảo, rất nhiều trò chơi trước đây phải bỏ tiền mua giờ cũng được tải miễn phí.
- Có lẽ chính quyền đã yêu cầu các công ty cung cấp nội dung làm vậy. Quan Đồng nói. - Đến nước này rồi, tiền còn dùng được vào việc gì nữa? Điều chính quyền các nước mong mỏi nhất lúc này là có thêm nhiều người sống sót. Dù sao con người mới là gốc rễ. Không còn đủ người thì mọi thứ cũng mất hết ý nghĩa.
- Ra là vậy… Cho nên tất cả những thứ có thể giúp mọi người giết thời gian đều được cung cấp miễn phí.
Phương Thiến cảm khái:
- Quan Đồng, cậu nói xem, đám tỉ phú bây giờ có phải đều chỉ mong đem tiền đổi lấy thời gian không? Nếu một trăm triệu đổi được một giờ, có lẽ họ sẽ chẳng cần suy nghĩ mà đổi ngay!
Đem tiền đổi lấy thời gian…
Một câu nói buột miệng của Phương Thiến khiến Quan Đồng chợt động tâm.
Thứ đạo cụ có thể giúp người ta tỉnh táo như “Kẹo bạc hà giữ tỉnh táo”, không biết có đem ra trao đổi được không?
…
Tại tòa nhà của tập đoàn Cự Lạc, trong phòng làm việc của chủ tịch.
Trước ô cửa kính lớn cao từ sàn lên tận trần, Lưu Ngọc Cường đang đứng nhìn xuống thành phố.
Cự Lạc là một tập đoàn lớn hoạt động trong nhiều lĩnh vực, từ ăn uống đến vui chơi giải trí. Đây là một trong những doanh nghiệp được biết đến rộng rãi nhất ở Bắc Tinh Quốc, với nguồn lực tài chính hùng hậu.
Chủ tịch tập đoàn Cự Lạc, Lưu Ngọc Cường, chính là một trong những “tỉ phú” mà Phương Thiến vừa nhắc tới.
Trong căn phòng này, thứ ông ta thích nhất là ô cửa kính khổng lồ trước mặt. Mỗi lần đứng bên cửa sổ, nhìn xuống hơn nửa thành phố, trong lòng ông ta lại dâng lên niềm kiêu hãnh mãnh liệt, như thể mọi thứ đều nằm trong tay mình.
Nhưng giờ đây, tất cả đã đổi khác.
Lưu Ngọc Cường ngẩng đầu nhìn lên. Trên bầu trời, chiếc đồng hồ đếm ngược đỏ lòm vẫn lặng lẽ nhảy số, chẳng chịu khuất phục trước ý muốn của bất kỳ ai.
Nhìn nó, tận đáy lòng ông ta dâng lên cảm giác thất bại nặng nề.
Ông ta có thể đứng trên cao nhìn xuống cả thành phố, nhưng bản thân lại đang bị chiếc đồng hồ kia nhìn xuống.
Chiếc đồng hồ ấy, cùng với Kẻ Cắp Lửa đứng phía sau nó, mới là tồn tại thật sự ở trên cao, nhìn xuống tất cả.
Thậm chí có thể nói, đó chính là thần linh.
Lưu Ngọc Cường vốn nổi tiếng là người dám đánh dám liều. Ngày trước, để chạy việc làm ăn, ông ta từng nhịn ăn nhịn ngủ suốt hai ngày. Đi ngủ cũng nắm chặt điện thoại trong tay, cứ mỗi giờ lại đặt chuông đánh thức, chỉ để xem có khách hàng nào gửi tin nhắn đến hay không.
Phong cách liều mạng ấy không chỉ giúp ông ta dựng nên đế chế Cự Lạc khi chưa đầy năm mươi tuổi, mà còn đem lại cho ông ta biệt danh “doanh nhân thép” trong giới kinh doanh. Mỗi lần các chủ doanh nghiệp khác nhắc đến, họ đều thật lòng khâm phục.
Thế nhưng lúc này, “con người thép” Lưu Ngọc Cường ngẩng nhìn chiếc đồng hồ trên không trung mà vẫn cảm thấy bất lực đến tận cùng.
Chẳng lẽ ông ta đã vất vả cả đời, khó khăn lắm mới gây dựng được cơ nghiệp, đang định tiếp tục tung hoành thương trường, mở rộng đế quốc kinh doanh, vậy mà tất cả lại sắp tan thành mây khói bởi một biến cố đen đủi chưa từng có hay sao?
Lưu Ngọc Cường siết chặt nắm tay, lòng đầy không cam chịu. Đúng lúc ấy, ông ta nghe thấy tiếng rung ngắn “vo ve, vo ve… vo ve” phát ra từ chiếc điện thoại đặt trên bàn.
Đó là điện thoại riêng, không dùng cho công việc. Số điện thoại này chỉ có vài người biết. Hơn nữa, kiểu rung hai tiếng ngắn rồi một tiếng dài chính là tín hiệu riêng của một ứng dụng đặc biệt trong nhóm kín.
Lưu Ngọc Cường bước đến bàn, cầm điện thoại lên. Chỉ liếc qua màn hình, đồng tử ông ta lập tức co lại, hơi thở cũng nín bặt.
Nội dung tin nhắn rất ngắn, nhưng khiến người ta kinh hãi:
“Xin báo cho các hội viên cách lách qua điều luật tận thế thứ nhất. Chú ý, đây là bí mật tuyệt đối! Tuyệt đối không được tiết lộ cho bất kỳ ai ngoài người thân ruột thịt!”