Trên núi Đông Hoa, chùa Thiếu Lâm.
Từ hơn ngàn năm trước, Tổ sư Đạt Ma của Thiếu Lâm một cọng lau vượt sông, sang Trung Thổ lập nên ngôi chùa này, truyền lại bảy mươi hai tuyệt kỹ. Từ đó, Thiếu Lâm hưng thịnh mãi không suy. Dẫu triều đại ngoài kia thay nhau nổi lên rồi sụp đổ, cửa Phật nơi đây vẫn vượt qua mọi kiếp nạn.
Hôm ấy, một phu xe ăn mặc giản dị đánh cỗ xe ngựa kiểu xưa, vẻ ngoài mộc mạc nhưng ngầm toát ra sự sang trọng, lên núi Thiếu Lâm.
- A Di Đà Phật. Thí chủ xin dừng xe. Đường lên núi quanh co gập ghềnh, xe ngựa khó đi. Nếu muốn lễ Phật, xin thí chủ xuống xe, tự mình đi bộ lên cổng chùa.
Vị tăng áo vàng canh núi niệm một câu Phật hiệu rồi lên tiếng.
Vương Kha, người phu xe ăn mặc giản dị, ghìm cương dừng lại. Hắn quay sang cung kính hỏi người bên trong xe:
- Chủ thượng, vậy phải làm sao?
Nếu người trong võ lâm quen biết Vương Kha trông thấy cảnh này, hẳn sẽ tưởng mình hoa mắt. Một vị đại tông sư cao cao tại thượng, giờ lại chẳng khác nào kẻ hầu người hạ.
- Vậy xuống xe thôi.
Giọng nói mang theo ý cười nhàn nhạt vang lên trong xe. Tăng nhân canh núi liền thấy một đạo nhân áo đen vén rèm bước ra. Tóc búi cao, mắt sâu thẳm, gương mặt tuấn tú nở nụ cười ôn hòa. Sau lưng hắn đeo một đao một kiếm. Khắp người toát lên khí chất khó lòng diễn tả, khiến ai nhìn cũng sáng mắt. Quả là một bậc chân nhân đắc đạo.
Mấy ngày nay được nếm đủ món ngon khắp thiên hạ, tâm trạng Lâm Dương hết sức vui vẻ. Hắn mỉm cười nói:
- Phiền pháp sư dẫn đường.
- Thí chủ, mời.
Tăng nhân canh núi xoay người dẫn đường lên núi. Còn Vương Kha đánh xe, theo một vị tăng nhân khác đi cất xe.
Lâm Dương men theo con đường núi, ánh mắt thoáng ngẩn ngơ. Cách bố trí của chùa Thiếu Lâm ở thế giới này gần như giống hệt ngôi chùa Thiếu Lâm tại thế giới Đóa Nhi Sát. Hắn còn nhớ hồi ấy, quyền cước của mình tệ hại đến mức thảm thương, chỉ dựa vào sức mạnh mà đánh loạn một hồi, thành ra kiểu người dùng nắm đấm hạ gục cả thầy dạy võ. Vậy mà mới nửa năm, hắn đã trở thành cao thủ vừa có sức mạnh vừa tinh thông kỹ xảo.
Không đúng, phải nói là chỉ mất vài hơi thở.
Nghĩ đến đây, hắn bật cười sảng khoái.
May mà Vương Kha đi sát phía sau, không nhìn thấy vẻ mặt hắn. Bằng không, tên kia lại tha hồ đoán già đoán non.
Chẳng mấy chốc, hai người đã đến quảng trường rộng lớn. Ở một thế giới khác, chính nơi này, hắn từng miễn cưỡng vận dụng bí thuật Toan Nghê, giết chết Đóa Nhi Sát, đặt nền móng để một mạch vươn lên đứng đầu Nhân Bảng.
Lâm Dương từng đoán rằng, ngoài những kẻ nửa bước Ngoại Cảnh chỉ tồn tại trên lý thuyết, nắm được chiêu thức Pháp Thân và sử dụng bảo binh, có lẽ chỉ cường giả Ngoại Cảnh thật sự mới giúp hắn kiếm được điểm rèn luyện.
Tu luyện hai môn tuyệt thế thần công, luyện đến mức tùy tâm sử dụng mấy môn tuyệt học Ngoại Cảnh, lại còn nắm trong tay bảo binh trung phẩm. Thực lực ấy đáng sợ đến mức chính Lâm Dương cũng từng nghi ngờ, gom hết những người còn lại trên Nhân Bảng lại, liệu có địch nổi hắn không.
Bước vào Đại Hùng Bảo Điện, trước mắt là cảnh vàng son rực rỡ. Đức Phật Tổ mỉm cười, tay khẽ đưa lên như đang ngắt một cành hoa. Tiếng mõ vang đều, lời kinh ngân nga không dứt.
Lâm Dương nhận ba nén hương đàn hương quấn chỉ vàng từ tay Vương Kha, cung kính cúi mình rồi dâng hương.
Mong Phật Tổ phù hộ cho con tìm được tổng cương Như Lai Thần Chưởng.
Lâm Dương bình tâm tĩnh ý, lòng lặng như mặt nước. Hắn cũng hiểu, Phật Tổ ở thế giới này hiện đang bị ngăn cách với chư thiên vạn giới, không thể phù hộ cho hắn. Lần này thắp hương chẳng qua chỉ để tự an lòng.
Trước đây hắn cũng không hiểu vì sao người ta luôn thắp ba nén hương. Mãi đến khi gia nhập Huyền Thiên Tông, hắn mới biết đôi điều. Ba nén hương trong Đạo giáo tượng trưng cho Tam Thanh tổ sư; bên Phật giáo, chúng tượng trưng cho Phật, Pháp, Tăng. Còn theo lệ dân gian, đó là trời, đất, người.
Huyền Thiên Tông là đạo thống của Thiên Đế. Tuy các đệ tử ăn mặc như đạo sĩ, họ lại không thờ Tam Thanh.
Dâng hương xong, Lâm Dương nhìn vị phương trượng mặc áo cà sa đỏ. Ông có gương mặt hiền từ, từ đầu đến cuối vẫn nhắm mắt tụng kinh. Lâm Dương định nói đôi lời, nhưng sau cùng vẫn xoay người rời đi.
Trước khi đến Thiếu Lâm, hắn vốn định trấn áp vị phương trượng đại tông sư, rồi vét sạch Tàng Kinh Các của chùa. Nhưng đến phút cuối, hắn vẫn đổi ý.
Hắn chẳng có thù oán gì với Thiếu Lâm. Vị đại tông sư kia trông cũng không phải hạng thích lo chuyện bao đồng, chẳng đáng để hắn làm chuyện tổn hại lương tâm. Mấy hôm gần đây, hắn nhận ra mình ngày càng tự phụ.
Hắn chợt nhớ đến lời Mạnh Kỳ từng nói với Tề Chính Ngôn khi hai người chia đường trong nhiệm vụ Đóa Nhi Sát:
“Nếu lúc không có ai, ở nơi xa lạ, ta lại buông thả ham muốn, làm chuyện trái với nguyên tắc của mình, vậy thì khác gì một kẻ chẳng có nguyên tắc? Trong thế giới luân hồi, ta nghĩ càng phải giữ vững bản tâm. Nếu không, qua hết nhiệm vụ này đến nhiệm vụ khác, sớm muộn gì tính tình cũng đổi khác, hóa thành Tu La, vĩnh viễn chìm trong bể khổ.”
Ngày ấy, Mạnh Kỳ đã nói như vậy, sau này cũng luôn làm đúng như thế. Nếu không, đến ngày đặt chân lên bờ bên kia, chưa cần ngoại kiếp giáng xuống, chỉ riêng nội kiếp trong lòng cũng đủ khiến hắn vì một tì vết nhỏ mà vĩnh viễn chìm vào bể khổ. Khi ấy, sẽ chẳng còn tiếng quát vang dội kia: “Mẹ kiếp, đi chết đi!”
Tu luyện thì dễ,
giữ vững bản tâm mới khó!
Mang theo bao ý nghĩ ngổn ngang, Lâm Dương và Vương Kha bước ra khỏi Đại Hùng Bảo Điện.
- A Di Đà Phật.
Hai người đi khỏi, Huyền Tâm phương trượng vừa tụng xong kinh mới mở mắt, niệm một tiếng Phật hiệu. Với linh giác của một đại tông sư, ông đã sớm phát hiện Vương Kha, cũng là một đại tông sư, đến chùa. Nhưng nhất thời Huyền Tâm chưa hiểu vị “Thủ Thiên Thủ” này đến đây vì việc gì. Hơn nữa kinh văn còn chưa tụng xong, ông bèn không lên tiếng. Nào ngờ chỉ trong chốc lát, Vương Kha đã rời đi.
Huyền Tâm quay sang tiểu sa di bên cạnh hỏi:
- Vừa rồi Vương thí chủ có việc gì?
Tiểu sa di ngẩn ra, chẳng biết phương trượng đang nói đến ai. Thấy vậy, Huyền Tâm giải thích:
- Người vừa rời đi chính là Vương thí chủ. Hắn là “Thủ Thiên Thủ” Vương Kha. Từ khi thành danh, hắn ít khi đặt chân vào giang hồ. Tăng nhân trong chùa không nhận ra cũng chẳng lạ.
Nếu tăng nhân Thiếu Lâm nhận ra một vị đại tông sư đến bái sơn, hẳn đã báo cho phương trượng từ trước. Không ai thông báo, rõ ràng là chẳng ai nhận ra thân phận thật của Vương Kha.
Tiểu sa di ngây người nhìn phương trượng hồi lâu, rồi rụt rè thưa:
- Bẩm phương trượng, vừa rồi có hai người. Một đạo sĩ trẻ tuổi, một người hầu của đạo sĩ. Không có đại tông sư Vương Kha nào cả.
- Hử?
Sắc mặt Huyền Tâm chợt nghiêm lại. Rõ ràng trong linh giác của ông chỉ có một người, nhưng Giác Viễn cũng chẳng có lý do gì để lừa ông.
Có người qua mặt được linh giác của ông ư?
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Huyền Tâm đã nghiêm giọng hỏi:
- Con hãy kể tường tận mọi chuyện vừa xảy ra.
Thấy phương trượng hỏi, tiểu sa di Giác Viễn bèn kể lại rành rọt cảnh Lâm Dương đến dâng hương, từ dung mạo đến y phục của hai người, không sót chi tiết nào.
Nghe Giác Viễn kể xong, Huyền Tâm có thể khẳng định người hầu của vị đạo nhân kia chính là “Thủ Thiên Thủ” Vương Kha, cũng là một đại tông sư. Điều đó khiến ông nhớ đến lời đồn hoang đường trong giang hồ dạo gần đây. Ông khẽ lẩm bẩm:
- Người hầu là đạo sĩ, đạo nhân áo đen, sau lưng đeo đao kiếm…
Là phương trượng Thiếu Lâm, chỗ dựa lớn của chính đạo, ngày thường ông đương nhiên vẫn để tâm đến động tĩnh trong giang hồ, nên đã nghe qua lời đồn ấy. Không ngờ lời đồn lại là thật, chẳng phải do kẻ tiểu nhân bịa đặt.
- Chẳng biết đạo nhân kia xuất thế, đối với muôn dân thiên hạ, là phúc hay họa.
Vẻ từ bi trên gương mặt Huyền Tâm càng đậm. Có thể đến gần ông mà không bị linh giác phát hiện, lại khiến một vị đại tông sư cam tâm làm người hầu, công lực của đạo nhân trẻ tuổi kia sâu không lường được.
Đến lúc ấy, tiểu sa di mới chợt hiểu ra. Người hầu kia hóa ra là đại tông sư “Thủ Thiên Thủ” Vương Kha! Chuyện lạ thế này, đợi tối làm xong bài học, nhất định cậu phải kể cho các sư huynh đệ nghe, để ai nấy đều được phen há hốc mồm.