Đang lúc ngồi xếp bằng tĩnh tọa, một ngày thoắt trôi qua. Trước mắt tối sầm, rồi lại bừng sáng. Lâm Dương đã được Chủ Nhân Lục Đạo Luân Hồi đưa ra khỏi thế giới luân hồi.
Hắn đưa mắt nhìn quanh, thấy mình đang đứng giữa một khu rừng xanh um. Trên mặt đất có dấu bánh xe ngựa nghiến qua lớp lá rụng, chứng tỏ nơi này không phải chốn hoang vu không bóng người.
Sau khi xem kỹ dấu vết, nhận ra chúng chỉ vừa mới để lại, Lâm Dương đoán được hướng xe ngựa rời đi. Hắn lập tức thi triển Lăng Ba Vi Bộ. Thân hình nhẹ bẫng, mỗi bước vượt qua mười trượng, đuổi theo đoàn xe với tốc độ nhanh như bóng ma. Người thường trông thấy, chỉ sợ còn tưởng mắt mình hoa lên.
Trên đường truy đuổi, Lâm Dương tranh thủ nhớ lại bối cảnh của thế giới này.
Mạch truyện chính của Nhất Thế Chi Tôn diễn ra tại Chân Thật Giới.
Chân Thật Giới là thế giới đầu tiên sinh ra trong vũ trụ đa nguyên này. Chín tầng trời và Cửu U đều thuộc về Chân Thật Giới.
Về sau, vô tận vũ trụ cùng chư thiên vạn giới đều diễn hóa từ một phần khí tức và pháp lý của Chân Thật Giới.
Thuở xa xưa, các tu sĩ trong chư thiên vạn giới từng gọi nơi này là Tiên Giới. Bởi lẽ, đây là trung tâm của vạn giới, là cõi cốt lõi của chư thiên. Xét về cấp bậc thế giới, ngay cả Tiên Vực của Thế Giới Hoàn Mỹ cũng còn kém xa nơi này.
Những người xuất chúng trong cảnh giới Pháp Thân có thể mượn khí tức lan tỏa bên ngoài Chân Thật Giới để không ngừng khuếch đại uy năng bản thân, sửa đổi quy tắc của vũ trụ khác, khiến tiên nhân rơi xuống phàm trần, khiến chư thần đi đến hoàng hôn. Còn những bậc đại năng cảnh Truyền Thuyết ở trên Pháp Thân, nhờ vào khí tức của Chân Thật Giới, thậm chí có thể khởi động lại một vũ trụ khác, chẳng khác gì đấng tạo hóa trong thần thoại.
Ở thời điểm hiện tại, những bậc đại thần thông đã ẩn mình lánh đời. Người mạnh nhất còn hoạt động trên thế gian là các cao thủ đã chứng được Pháp Thân.
Hoàng thất Đại Tấn lập ra ba bảng Thiên, Địa, Nhân để xếp thứ tự cao thấp của các cao thủ trong thiên hạ.
Thiên Bảng là bảng xếp hạng những bậc Pháp Thân tựa thần tiên nơi nhân gian. Khi đông nhất có mười lăm, mười sáu người, lúc ít nhất cũng còn sáu, bảy vị.
Địa Bảng chỉ ghi tên những cao thủ nổi danh dưới Pháp Thân, tối đa hai trăm người. Trong chín tầng trời của cảnh giới Ngoại Cảnh, về cơ bản phải đạt Ngoại Cảnh tầng thứ bảy mới đủ tư cách lọt bảng.
Nhân Bảng là bảng xếp hạng các cao thủ trẻ chưa đầy ba mươi tuổi. Vì chuyện vượt cấp giao chiến thường xuyên xảy ra ở các cấp độ Khai Khiếu, bảng này chỉ xét thành tích thực chiến của từng người.
Nhiệm vụ rèn luyện lần này của Lâm Dương là trở thành người đứng đầu Nhân Bảng được mọi người công nhận.
Với thực lực hiện tại của hắn, chuyện ấy chẳng khó khăn gì. Người từng đứng đầu Nhân Bảng ngày trước cũng chỉ tương đương cảnh giới lần thứ năm hắn tu luyện thiên Khai Khiếu. Thân thể người kia vẫn là phàm thai tục cốt, còn lâu mới sánh được với hắn.
Đang mải suy nghĩ, trước mắt Lâm Dương đã hiện ra một cỗ xe ngựa bằng gỗ thơm, kiểu dáng cổ kính. Xung quanh xe có hơn mười tráng hán cưỡi ngựa, bên hông đeo đao, hẳn là đám hộ vệ.
- Đoàn xe phía trước, xin dừng bước một lát.
Lâm Dương vừa nói vừa giảm tốc độ, tránh để người ta nhận lầm mình là kẻ xấu rồi sinh chuyện không đáng.
Nghe giọng nói xa lạ, đám hộ vệ lập tức căng thẳng. Ai nấy siết chặt dây cương, thân mình gồng lên, bất cứ lúc nào cũng có thể ra tay.
Nhìn thanh niên áo lam cách xa mấy chục trượng, sắc mặt thủ lĩnh hộ vệ Giang Nguyên thoáng trầm xuống, rồi nhanh chóng nở nụ cười hỏi:
- Vị thiếu hiệp kia, gọi chúng ta lại có chuyện gì vậy?
Hắn khác hẳn đám thủ hạ ít hiểu biết. Từ giọng nói vọng tới cách xa như thế, hắn đã nhận ra nhiều điều. Lời nói của thanh niên kia truyền vào tai vẫn rõ ràng như tiếng thì thầm bên cạnh, đủ chứng tỏ nội công người trước mặt sâu dày, tuyệt đối không phải hạng dễ dây vào.
- Ta muốn hỏi một chút, nơi này là địa phương nào? Gần đây có ai trong Nhân Bảng không?
Lâm Dương cũng chẳng che giấu ý định, nói thẳng ra.
Chẳng lẽ rời thành trấn quá lâu, bị lạc đường, giờ định tìm người trên bảng để khiêu chiến?
Trong đầu Giang Nguyên thoáng qua đủ loại suy đoán. Hắn mỉm cười đáp:
- Nơi này là Mậu Lăng thuộc Giang Đông. Nghe nói “Kiếm Hạ” Vương Tích đang ở Mậu Lăng luận kiếm với các cao thủ.
“Kiếm Hạ” Vương Tích là con cháu chi thứ của Vương thị Giang Đông, năm nay chưa đầy hai mươi tuổi. Kiếm pháp Kham Hư của hắn đã đạt tiểu thành. Vừa bước chân vào giang hồ, hắn đã liên tiếp lập chiến tích lẫy lừng, xông lên vị trí thứ ba mươi lăm trên Nhân Bảng.
- Đúng lúc ta cũng muốn lĩnh giáo kiếm pháp Kham Hư của Vương gia. Không ngờ lại gặp người Vương gia nhanh như vậy.
Lâm Dương nghe xong, khẽ nhướng mày. Kiếm pháp Kham Hư và Độc Cô Cửu Kiếm thuộc cùng một loại kiếm thuật, đều lấy chữ “phá” làm cốt lõi. Xét về uy lực ở cấp độ Khai Khiếu, hai môn kiếm pháp tương đương nhau. Điểm khác biệt duy nhất là kiếm pháp Kham Hư chính là tuyệt học đạt đến đỉnh cao Ngoại Cảnh, còn Độc Cô Cửu Kiếm chỉ là một môn võ học Khai Khiếu xuất chúng mà thôi.
Từ trong cỗ xe gỗ thơm bỗng vang lên một giọng nữ mềm mại, yếu ớt. Nghe giọng, chủ nhân hẳn chỉ độ mười sáu, mười bảy tuổi.
- Công tử muốn khiêu chiến “Kiếm Hạ” thì có thể đi cùng chúng ta.
- Tiểu thư…
Giang Nguyên nghiến răng, cuối cùng vẫn không lên tiếng khuyên can. Hắn chỉ là người hầu, không có tư cách xen vào quyết định của chủ nhân.
- Ta cũng đang có ý ấy.
Lâm Dương cười lớn, thi triển Lăng Ba Bộ, thân hình lướt đi rồi nhẹ nhàng ngồi lên một con ngựa không có người cưỡi. Nhờ tu luyện Bát Cửu Huyền Công, khả năng khống chế thân thể của hắn đã đạt đến mức tinh tế vô cùng. Với cảnh giới hiện tại, hắn tự nhiên lĩnh hội được thuật cưỡi ngựa, không còn phải lúng túng như trong nhiệm vụ luân hồi trước.
Thấy khinh công của Lâm Dương chỉ trong hai, ba nhịp thở đã vượt qua mấy chục trượng, Giang Nguyên trợn mắt, rõ ràng bị cảnh tượng ấy làm cho kinh hãi.
Một trung niên mặc trường bào xanh đen tiến lên, cất lời tâng bốc:
- Thiếu hiệp tuổi còn trẻ mà đã luyện được khinh công cao cường như vậy, hẳn là đệ tử chân truyền của danh môn đại phái.
- Ta không môn không phái, chỉ là một kẻ độc hành. Tất cả đều nhờ tự mình tu luyện công pháp Khai Khiếu cơ bản. Nay công thành, ta ra ngoài luận kiếm với các bậc tuấn kiệt trong thiên hạ.
Lâm Dương vừa nói vừa chỉ vào thanh kiếm đeo sau lưng. Bao kiếm màu đen sẫm ấy được hắn dùng mười thiện công đổi lấy trước khi rời đi.
- Không ngờ thiếu hiệp cũng là một kiếm khách.
Trung niên nhân khẽ gật gù, tiếp lời:
- Thiếu hiệp muốn khiêu chiến “Kiếm Hạ”, vậy giữa các kiếm khách ắt sẽ có một trận long tranh hổ đấu. Quả thật đáng mong chờ.
- Chưa chắc.
Lâm Dương đáp hờ hững.
Trò chuyện thêm một lúc, hắn mới biết đoàn người này thuộc một gia tộc nhỏ ở Mậu Lăng, lần này hộ tống tiểu thư nhà mình học nghệ trở về quê. Trung niên nhân kia là người dẫn đầu chuyến đi. Thấy võ nghệ Lâm Dương cao cường, ông ta cố ý kết giao với hắn.
Đoàn xe cứ thế đi thẳng về Mậu Lăng. Dọc đường không gặp bọn cướp bóc hay chuyện gì bất trắc, cả đoàn bình an đến nơi. Vị tiểu thư ngồi trong xe cũng không nói thêm câu nào.
Sau khi cảm tạ nàng, Lâm Dương từ biệt mọi người trong đoàn rồi bắt đầu dạo quanh thành.
Từ ngày xuyên qua đến nay, đây là lần đầu hắn bước vào một tòa thành cổ phồn hoa đến vậy. Những chuyện lạ mắt, những cảnh thú vị trong thành hoàn toàn không thể so với trấn Quan Hà hoang vắng.
Đến chạng vạng, Lâm Dương tìm một khách điếm khá tốt rồi thuê phòng trong mấy ngày.
Trong danh mục tạp vật của Chủ Nhân Lục Đạo Luân Hồi, một thiện công có thể đổi một chiều lấy năm mươi lạng bạc. Trước khi rời đi, hắn đã đổi một trăm lạng mang theo bên mình, tránh cảnh túng thiếu vì tiền bạc. Võ công của hắn tuy cao, nhưng chưa bao giờ định dựa vào sức mạnh để làm càn.
Theo lời Mạnh Kỳ, kinh Dịch Cân của Thiếu Lâm đã bị đánh cắp. Dựa vào diễn biến câu chuyện, trong khoảng thời gian này vừa hay có thể đi tìm Đoàn Thụy, kẻ đã luyện sai kinh Dịch Cân.
Nghĩ đến bộ kinh Dịch Cân hoàn chỉnh có giá trị những mười lăm vạn thiện công, trong lòng Lâm Dương lập tức nóng ran.