Lâm Mặc tìm một chỗ ngồi xuống giữa đại sảnh, vẫy tay gọi người hầu bàn và gọi một ly trà lúa mạch.
Anh không mấy ưa rượu. Hơn nữa, sáng sớm uống rượu chẳng phải chuyện tốt lành gì, nhất là khi lát nữa còn phải ra ngoài mạo hiểm. Men rượu làm tê liệt thần kinh, khiến người ta dễ phán đoán sai lầm.
Trong chiến đấu, một sai sót có thể trả giá đắt. Điều đó không cần bàn cãi.
Anh trải mấy cuốn sách vừa mua ra trước mặt, bắt đầu từ cuốn sổ tay miễn phí cơ bản nhất.
"Mạo hiểm giả, nói cho dễ hiểu, là những người sống bằng nghề mạo hiểm. Họ dựa vào thu hoạch từ những chuyến mạo hiểm để có cuộc sống sung túc hơn người thường gấp bội. Cái giá phải trả là rủi ro cực lớn. Mỗi lần ra đi đều có thể là một chuyến đi không có ngày về. Nhưng đó chính là ý nghĩa của mạo hiểm, là viết nên bản trường ca của đời mình giữa máu lửa tôi luyện…"
"Hiệp hội Mạo hiểm giả được thành lập vào năm Nhật Diệu thứ 544, do bảy vị mạo hiểm gia đứng đầu đại lục sáng lập. Trong ba trăm năm sau đó, hiệp hội không ngừng mở rộng, cho đến nay đã trở thành một trong những tổ chức có phạm vi rộng nhất và ảnh hưởng lớn nhất trên khắp đại lục."
Anh lật một lượt cả cuốn sổ. Phần lớn nội dung nói về những kiến thức nền tảng liên quan đến mạo hiểm giả và hiệp hội, mà hầu hết đều là điều ai cũng biết.
Dẫu vậy, với Lâm Mặc vẫn có vài chỗ mới lạ.
Chẳng hạn, tầng hai của hiệp hội chuyên bán vũ khí và giáp trụ. Tầng ba là quầy bán các loại sản phẩm luyện kim và dược phẩm. Từ tầng bốn đến tầng sáu đều là phòng nghỉ dành cho mạo hiểm giả cấp cao và các vị quan chức của hiệp hội. Mỗi nơi có quy định nhập trú khác nhau. Ở một thị trấn nhỏ như Lạc Lan, chỉ cần đạt Thanh Đồng cấp trở lên là có thể tùy ý vào phòng nghỉ.
Tất nhiên, với đẳng cấp hiện tại của Lâm Mặc, không còn nghi ngờ gì nữa, anh chỉ là Hắc Thiết cấp, thấp nhất trong các bậc.
Cuốn sổ cũng ghi cách thăng cấp. Muốn trở thành mạo hiểm giả Thanh Đồng cấp, trước hết phải chính thức nhận chức nghiệp để có danh hiệu nghề nghiệp. Tiếp theo phải hoàn thành hai mươi nhiệm vụ do hiệp hội ban ra, trong đó ít nhất phải có hai nhiệm vụ cấp Thanh Đồng trở lên.
Lâm Mặc gấp cuốn sổ mỏng tang ấy lại, đặt sang một bên, rồi hướng mắt sang những cuốn sách anh đã bỏ tiền thật mua về.
Cuốn đầu tiên là 《Toàn Đồ Giám Ma Thú Khu Ngoại Vi Rừng Lạc Lan》. Cuốn thứ hai là 《Toàn Giải Bản Đồ Trấn Lạc Lan》. Cuốn thứ ba là 《Đồ Giám Thực Vật Cho Mạo Hiểm Giả (Sơ Cấp)》.
Cuốn cuối cùng có cái tên khá kỳ quặc: 《Bàn Về Tu Dưỡng Nghề Nghiệp Của Mạo Hiểm Giả, Lược Thảo Thăng Cấp Và Gợi Ý Thực Đơn Dinh Dưỡng Hằng Ngày》.
Bỏ qua cuốn sách lạ lùng cuối cùng, ba cuốn trước thật sự rất hữu ích với người mới. Cô gái nửa thú có tai mèo kia quả nhiên không lừa anh.
Nhưng lúc này Lâm Mặc chưa có tâm trí đọc chúng. Với anh, trước mắt còn có việc quan trọng hơn.
Làm thủ tục mạo hiểm giả, đọc sổ tay tân binh… Ánh mắt Lâm Mặc hướng về chiếc đồng hồ giữa đại sảnh. Kim giờ lúc này chỉ đúng chín giờ.
So với đa số dân thường lam lũ, những người nhờ quan hệ trong nhà hay có một nghề riêng mà được làm công chức, rõ ràng sống dễ chịu hơn nhiều. Dù thị trấn đang trong tình trạng nguy cấp khác thường, lương tháng của họ vẫn đều đặn đến tay và cao ngất ngưởng. Và họ cũng chẳng bao giờ đi làm sớm dù chỉ một phút.
Lâm Mặc uống cạn ly trà lúa mạch, đứng dậy bước nhanh ra khỏi hiệp hội.
Cách hiệp hội không xa, có một văn phòng tạm thời của thị trấn.
Đúng như Lâm Mặc dự liệu, vào giờ này trước cửa văn phòng chẳng có mấy người.
Số ít người đứng đó hầu hết đều mang thương tích. Nhìn thân hình và vẻ mặt sầu não của họ, không khó đoán ra họ là những kẻ bị đẩy đi, giống như anh, phải "ứng tuyển" trong cơn cấp bách.
"Đại nhân, khi đánh con Goblin này, chúng tôi lỡ chém lệch chỗ, nên cái tai này bị rách một chút. Ngài xem có thể…"
Gã đàn ông gầy gò, một cánh tay quấn đầy băng và được treo lên giá đỡ trước ngực, đang nhìn người phụ trách sau quầy với vẻ van nài. Người kia vừa ngáp dài vừa tỏ vẻ mất kiên nhẫn.
"Đã nói bao nhiêu lần rồi, phải có đủ cả tai mới được đổi thưởng! Loại bị khuyết thế này thì không được!"
"Nhưng mà-"
"Không có nhưng nhị gì hết, quy định là quy định! Ai biết các ngươi có cố tình chặt tai ra làm đôi để lấy hai phần thưởng không? Cút mau, cút ngay…"
Gã kia còn định nói thêm, giọng càng lúc càng kích động, nhưng chẳng bao lâu đã bị lính canh bên cạnh giữ chặt, không chút khách khí lôi đi.
"Đại nhân, đây là tai của tôi, ngài xem…"
"100 đồng tiền đồng, cầm lấy."
Người phụ trách tiện tay ném ra một túi vải buộc dây, được một thiếu niên đang mừng rỡ đưa tay bắt lấy.
Cậu ta xoa xoa tay, ngồi xuống đất ngay bên cạnh, mở túi ra đếm cẩn thận từng đồng. Nụ cười trên mặt cậu dần đông cứng lại.
Có lẽ sợ mình đếm nhầm, cậu lại đếm thêm một lượt nữa, từng đồng một, thật cẩn thận, rồi ngẩng đầu lên với vẻ khó xử: "Đại nhân, trong này chỉ có bảy mươi đồng tiền đồng thôi ạ…"
"Nói là 100 thì là 100, làm gì có nhiều lời như vậy?"
Thiếu niên bị trừng mắt một cái, thân hình lập tức thấp đi một chút. Nhưng cậu không cam lòng khi phần thưởng đổi bằng mạng sống của mình lại bị giảm xuống, bèn đứng dậy định tiến lên tranh luận.
Tên lính canh bên cạnh tinh ý, lập tức tung một cú đá khiến cậu ngã quỵ xuống đất.
"Ai biết ngươi có giấu đi ba mươi đồng không, định vòi tiền bọn ta hả? Còn dám gây chuyện, bảy mươi đồng này cũng đừng hòng nhận!"
Vừa nói, hắn vừa liếc nhìn người phụ trách văn phòng, cả hai nhìn nhau rồi bật cười ngầm hiểu.
Thiếu niên cắn chặt răng, siết chặt nắm tay, cuối cùng không dám cãi lại nữa, đành ôm túi vải rời đi.
Lâm Mặc nhìn theo bóng cậu thiếu niên đi xa, trong lòng không hề ngạc nhiên.
Khi một cái cây bắt đầu mục nát, thường thì sâu mọt đã bò khắp nơi từ lâu rồi.
"Để tai lên bàn."
Thấy Lâm Mặc bước đến, người phụ trách vẫn ngả người trên ghế, lười biếng nói.
Vừa nói, hắn vừa đưa tay định lấy túi vải, có vẻ định làm y như vừa rồi.
"Cốc cốc--"
Lúc này Lâm Mặc gõ nhẹ lên mặt bàn.
Người kia nhíu mày, định nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy vật Lâm Mặc vừa dùng để gõ lên bàn, sắc mặt hắn lập tức đổi khác, từ từ ngồi thẳng dậy.
"Hóa ra là mạo hiểm giả…"
Khác với những kẻ bị đẩy đi kia, mạo hiểm giả chính thức thì không thể bị làm khó dễ như thế được.
Chẳng ai chịu đứng ra bênh vực đám dân nghèo không có chỗ dựa. Nhưng nếu dám làm càn với mạo hiểm giả có biên chế chính thức, họ sẽ gửi đơn khiếu nại lên hiệp hội.
Thế lực của hiệp hội rất lớn, ngay cả lãnh chúa cũng phải nể mặt. Hơn nữa, hiệp hội lại nằm ngay sát bên, hắn càng không dám làm bậy…
Thế là hắn lập tức đổi sang bộ mặt khác, dùng giọng điệu quan cách quen thuộc mà nói: "Xin hãy xuất trình chứng nhận chiến lợi phẩm."