Sáng sớm, Lâm Mặc tỉnh dậy trong tiếng gõ cửa khe khẽ.
Thật lòng mà nói, giấc ngủ đêm qua chẳng êm ái gì. So với kiếp trước, dẫu đã trải chăn đệm, tấm ván giường trong quán trọ vẫn cứng như thép, chăn thì chẳng mềm mại được bao nhiêu. Quan trọng hơn cả là hắn đang ở nơi đất khách quê người, nên không dám ngủ say. Lúc nào hắn cũng giữ mình ở mức cảnh giác nhất định.
Vì thế, chỉ một tiếng động nhỏ ngoài cửa cũng đủ đánh thức hắn.
Hắn khoác áo ngoài, đẩy cửa bước ra. Người đứng trước cửa vẫn là cô gái đã đến tối qua.
Cô ta chạm mắt Lâm Mặc một thoáng, rồi vội né tránh ánh nhìn, đưa khay trong tay cho hắn: "Bữa sáng của ngài, xin ngài dùng từ từ."
"Được, cảm ơn cô."
Lâm Mặc thong thả đánh giá gương mặt ửng hồng của cô gái thêm đôi chút, rồi nhận lấy khay và đặt lên bàn.
"Thời gian lưu lại phòng không có quy định nghiêm ngặt. Ngài cứ ở thêm một lúc cũng được. Chỉ là đến buổi chiều sẽ có người vào dọn dẹp, trước lúc đó xin ngài kiểm kê lại đồ đạc của mình, kẻo bỏ sót."
Nói xong, cô gái hơi cúi người, rồi vội vã quay đi.
Ánh mắt Lâm Mặc vô thức lướt qua dáng người thướt tha của cô ta, rồi hắn đưa tay xoa trán. Xem ra hắn thật sự đã nghẹn lâu quá rồi.
Bữa sáng không thịnh soạn bằng bữa tối, nhưng cũng chẳng tệ: một bát cháo yến mạch, một quả trứng chiên, vài lát xúc xích và mấy miếng bánh mì trắng.
Vừa ăn, Lâm Mặc vừa lấy từ trong lòng ra cuộn trục kỹ năng vẫn còn đượm hơi ấm cơ thể.
Thứ cuộn trục này trước giờ hắn chỉ nghe người ta khoe khoang qua loa, đây là lần đầu tiên tận mắt thấy. Hắn cũng chẳng rõ phải dùng nó thế nào.
Hôm qua trong rừng thì vội vàng, chưa kịp xem kỹ. Về đến nơi thì mệt rã rời. Giờ mới có thời gian ngồi nghiên cứu cho tử tế.
Ánh mắt Lâm Mặc lướt qua dòng cảnh báo ở đầu trang, rồi tiếp tục đọc xuống.
Đọc được một lúc, đầu hắn bắt đầu đau.
Trên cuộn trục không có từ ngữ nào quá hiếm. Chữ nào hắn cũng nhận ra, nhưng ghép lại với nhau thì thành một thứ tiếng trời chẳng hiểu gì cả.
Hắn cắn răng đọc hết cả tờ, mà trong lòng lại dâng lên cảm giác như đang ngồi lại giờ toán cấp ba.
Suy cho cùng, hắn chưa từng học qua học viện pháp sư, chẳng có nền tảng gì, thậm chí còn không có ma lực. Muốn học ngay được phép thuật ghi trên cuộn trục này thì vốn dĩ là chuyện viển vông.
Cầm cuộn trục lên xem thêm một lúc, cuối cùng Lâm Mặc thở dài bất lực, cuộn lại cất đi, tạm gác chuyện này sang một bên.
Ăn xong, hắn mang theo toàn bộ hành lý rồi rời khỏi quán trọ.
Lúc xuống lầu, hắn lại thấy cô phục vụ hôm qua. Vì là buổi sáng, đưa bữa ăn xong thì cũng chẳng còn việc gì, cô ta đang túm tụm cùng mấy người bạn trò chuyện. Không biết họ nói chuyện gì mà cười đến run cả người, cành hoa rung rinh.
Bà chủ vẫn giữ nguyên dáng vẻ thường ngày, ngồi sau quầy, cúi đầu, lúc nào cũng có việc phải làm.
Lâm Mặc khựng bước một nhịp, giơ tay vẫy về phía ấy, coi như lời tạm biệt.
"Ừm… lần sau lại đến nhé."
Cô gái nhận ra cử chỉ của hắn, khẽ mím môi, nở một nụ cười e thẹn.
Lần sau?
Giờ đã biết nơi này không phải một quán trọ bình thường, chữ "lần sau" ấy mang ý nghĩa khác hẳn.
Lâm Mặc lắc đầu, tạm không nghĩ đến những chuyện đó nữa.
Hôm nay trời đẹp. Vừa bước ra khỏi quán, ánh nắng chói chang khiến hắn phải nheo mắt.
Thị trấn buổi sáng có một vẻ khác hẳn lúc chiều tối, nhìn sinh động hơn nhiều.
Con đường không mấy sạch sẽ đầy người qua lại tấp nập. Giờ này khoảng bảy giờ hơn, với Lâm Mặc thì còn sớm, nhưng với cư dân thế giới này thì đã là giờ làm việc.
Nói thì nói vậy, nhiều kẻ lang thang trên phố thực ra chẳng có việc gì. Họ không thể ngồi nhà chờ chết đói, nên đành ra ngoài thử vận may, xem có vị lão gia giàu có nào cần thuê sức lực không.
Thi thoảng cũng thấy vài thanh niên ăn mặc sang trọng, trên người toát ra thứ "quý khí" lạc lõng giữa đám dân nghèo. Họ ngẩng cao đầu, nhìn quanh như bậc quân vương tuần tra lãnh địa của mình. Người xách lồng chim, kẻ dắt dây, đầu sợi dây có thể là cái đầu lông xù của chú chó vàng, cũng có thể là chiếc cổ thon gầy của một cô gái áo quần rách rưới.
Lâm Mặc vừa đi vừa quan sát phong tục nơi đây.
Nhìn qua, thế giới này cũng gần giống với những thế giới kỳ ảo hắn từng biết. Tất nhiên, hiểu biết của hắn về nơi này vẫn còn nông cạn, chỉ dừng lại ở bề ngoài và trong một thị trấn bé nhỏ này.
Còn bao nhiêu điều chưa biết, bao nhiêu chi tiết đang chờ hắn khám phá.
Và tất cả những điều ấy, bắt đầu từ việc trở thành mạo hiểm giả.
Không cần hỏi đường, dọc đường đã có các tiền bối khoác đủ loại giáp trụ, cầm đủ loại binh khí dẫn lối. Lâm Mặc đi theo họ, chẳng bao lâu đã đứng trước một tòa kiến trúc sừng sững giữa những căn nhà trệt nhỏ bé xung quanh.
Sáu tầng cao vút, mặt tiền được trang trí tinh xảo, cả tòa nhà quét đầy sơn màu rực rỡ, không cần nói cũng biết nơi này giàu có đến mức nào.
Trước cửa treo một tấm biển, trên đó viết mấy chữ lớn ngay ngắn: Hiệp hội Mạo hiểm giả.
Ở góc dưới bên phải tấm biển còn một dòng chữ nhỏ hơn nhiều: Chi bộ thị trấn La Lan, vương quốc Đa Lợi Á.
Hiệp hội Mạo hiểm giả là một tổ chức khổng lồ, gần như trải khắp cả đại lục. Ở mọi quốc gia, kể cả Giáo quốc, đâu đâu cũng có sự hiện diện của hiệp hội.
Hễ nơi nào có hiệp hội, nơi đó sẽ thu hút một lượng lớn mạo hiểm giả đổ về, và trở thành một thành trấn tương đối phồn hoa.
Theo lẽ thường, một thị trấn nhỏ nghèo như La Lan sẽ không được mở chi bộ. Nhưng do nằm gần rừng Lạc Lan, nên trường hợp này khá đặc biệt. Dù với hiệp hội hay với các mạo hiểm giả, việc đặt chân ở thị trấn này đều mang lại không ít tiện lợi.
Vì vậy, chi bộ được thành lập ở đây, quy mô tự nhiên là nhỏ nhất.
Dẫu thế, giữa một thị trấn nghèo nàn lạc hậu như vậy, nó cũng đã là một công trình nổi bật đến chói mắt.
Những điều này đều là thứ Lâm Mặc đã hỏi thăm được từ Lạp Lý trước đó.
Lâm Mặc đứng dừng lại trước cửa hiệp hội một lúc, nhìn các mạo hiểm giả ra vào tấp nập. Khi bước chân vào trong, trong lòng hắn có thêm một cảm giác khó tả.
Từ hôm nay trở đi, hắn sẽ thật sự bước vào một cuộc sống mới.
Vừa bước vào, hắn thấy một đại sảnh rộng rãi lạ thường, còn rộng hơn quán trọ tối qua gấp mấy lần. Trong sảnh kê rất nhiều bàn ghế. Các mạo hiểm giả đủ mọi kiểu dáng ngồi quây quần, người vừa ăn sáng vừa khoe khoang với nhau.
Lâm Mặc quét mắt một vòng, thấy không ít bóng dáng khác thường.
Chẳng hạn có một chiến binh thân hình vạm vỡ đến lạ, tay cầm rìu, gương mặt thô kệch, mũi to, trên đầu mọc một cặp sừng như sừng trâu, phía sau lưng dường như còn có cả đuôi.
Ngoài ra, hắn còn thấy một người đàn ông trung niên chỉ cao chừng một mét ba. Bộ râu dài và rậm, tay cầm một cây búa lớn, thân hình thì lực lưỡng, nhìn từ xa trông như một khối vuông.
Nửa thú nhân, người lùn… quả nhiên trong thế giới kỳ ảo không thể thiếu những chủng tộc không phải loài người. Chỉ là dường như chưa thấy ai thuộc tộc tinh linh.
Nhìn không khí giữa mọi người, các chủng tộc dường như vẫn chung sống khá hòa thuận, ít nhất chưa có mâu thuẫn rõ rệt nào.
Ánh mắt Lâm Mặc tiếp tục hướng về phía giữa đại sảnh.
Ở chính giữa sảnh có năm quầy tiếp tân, sau mỗi quầy đều ngồi một cô gái trẻ. Họ là nhân viên tiếp tân của hiệp hội, chủ yếu phụ trách hỗ trợ các mạo hiểm giả đăng ký, nộp nhiệm vụ.
Tất nhiên, cũng bao gồm cả việc làm thủ tục thân phận mạo hiểm giả…