Chiến tranh có nỗi khổ của chiến tranh, nhưng ngày tháng vẫn cứ trôi qua từng ngày.
Giữa dân làng đang dần trở nên bất an, bồn chồn, Bạch Thạch lại là người bình thản nhất.
Chiến tranh nổ ra, cô giáo hướng dẫn y thuật của lớp thực nghiệm ninja chữa bệnh đầu tiên lại trở về làm vị thượng nhẫn Ám Bộ không rõ tên tuổi trước kia.
Ngay từ đầu cuộc chiến, khi làng Cát tấn công Hỏa Quốc, Tsunade đã ra tiền tuyến, cùng các ninja Konoha chống địch. Em trai nàng, Nawaki, cũng sớm lên đường tham chiến. Mong cậu ấy được bình an trở về.
Chiến tranh là lò xay thịt, chẳng phải chuyện đùa.
Mấy tháng sau khi chiến tranh bắt đầu, tức tháng Bảy năm ấy, mùa hè đã vào độ. Gió thoảng mang theo hơi oi nồng nhàn nhạt.
Bạch Thạch đã thuận lợi lên lớp năm. Việc rèn luyện nhẫn thuật, thể thuật và nghiên cứu năng lượng tự nhiên đều tiến hành đều đặn.
Sau mấy tháng miệt mài, cùng khoản tiền lớn đổ vào, cuối cùng Bạch Thạch cũng điều chế thành công loại thuốc đầu tiên phát triển từ năng lượng tự nhiên.
Đó là những viên thuốc màu tím nhạt, lớn cỡ ngón tay cái. Bên trong có nhiều vị thuốc được phối hợp với nhau, quan trọng nhất là đã hòa thêm năng lượng tự nhiên, khiến giá trị và công hiệu của thuốc tăng lên gấp bội.
Qua nghiên cứu, Bạch Thạch đã sớm xác định năng lượng tự nhiên là một dạng sức mạnh đặc biệt, vừa dữ dội vừa tràn đầy sức sống.
Nếu không có những chất khác làm trung hòa, sinh vật hấp thụ trực tiếp phần lớn sẽ chết ngay.
Trừ phi sinh ra đã có thể hòa hợp với năng lượng tự nhiên. Nhưng đến nay Bạch Thạch chưa gặp người nào có thể chất đặc biệt ấy, thậm chí nó có thật hay không vẫn còn là điều chưa biết.
Loại thuốc mới này có thể nâng cao toàn diện thể chất của Bạch Thạch, bao gồm khả năng tự chữa lành và miễn dịch. Sức mạnh, phản xạ thần kinh, khả năng chịu đòn, tất cả đều được tăng cường.
Thuốc hầu như không có tác dụng phụ, mỗi ngày chỉ cần uống một viên. Phải uống liên tục hơn một tháng, hiệu quả mới dần thể hiện trên cơ thể.
Thời gian để thuốc đạt mức hấp thụ tối đa tùy thuộc vào thể chất và khả năng chuyển hóa của mỗi người. Có người chỉ cần uống bảy, tám tháng là đã tới hạn. Uống tiếp không những chẳng giúp thể chất mạnh hơn mà còn gây tổn hại nghiêm trọng.
Cũng có người uống hơn mười tháng mới bắt đầu bị cơ thể đào thải.
Dựa trên kết quả tự kiểm tra, Bạch Thạch xác định cơ thể mình có thể dùng thuốc liên tục mười một tháng. Đủ thời hạn ấy, hắn buộc phải ngừng uống.
Lưu Ly có thể uống từ mười một đến mười hai tháng mới chạm ngưỡng. Để chắc ăn, Bạch Thạch định thời hạn cho nàng là mười một tháng rưỡi.
Sau khi uống thuốc khoảng sáu, bảy tháng, Lưu Ly sẽ không còn dễ mệt mỏi, nặng nề dù phải giữ Sharingan mở trong thời gian dài.
Bạch Thạch cũng định tìm dịp đưa thuốc mới cho Ayane dùng. Chiến tranh đã cận kề, chuẩn bị chu đáo thêm chút nào thì cơ hội sống sót càng cao chút ấy.
◎
Lúc này, Ayane đang nằm viện.
Trong lúc luyện tập, nàng cố ý làm trẹo chân để được nghỉ ngơi trong bệnh viện chừng bốn ngày.
Bạch Thạch giao cho nàng nhiều nhiệm vụ quan trọng chỉ có thể thực hiện trong bệnh viện, nên nàng đành dùng cách ấy để vào đây dưỡng thương.
Chẳng hạn như:
Khi sản phụ sinh con, chakra trong cơ thể đứa trẻ là tự hình thành, hay truyền từ người mẹ sang?
Hoặc chakra đã bắt đầu sinh ra ngay khi phôi thai hình thành hay chưa?
Còn hàng loạt câu hỏi kỳ quặc khác.
Những nhiệm vụ quan sát ấy khiến Ayane xấu hổ vô cùng.
Trong làng Lá có không ít sản phụ sắp sinh, không thiếu đối tượng để quan sát. Nhưng…
Sao lại giao cho con gái một nhiệm vụ biến thái thế này chứ!
Vì Byakugan có thể nhìn xuyên, nhìn xa và quan sát tường tận, chỉ Ayane mới làm nổi việc này.
Nàng cũng hiểu điều đó, nhưng vẫn không nhịn được mà than phiền về hướng nghiên cứu của Bạch Thạch.
Chẳng lẽ ninja chữa bệnh nào cũng biến thái như vậy?
Không chỉ chuyện phụ nữ sinh nở. Còn cả đống nhiệm vụ quan sát kỳ quặc khác, đều bắt Ayane viết thành báo cáo ghi chép rồi nộp cho hắn. Hắn bảo chúng rất có ích cho nghiên cứu của mình.
Ayane nghi Bạch Thạch đang định chuyển sang nghiên cứu phụ khoa.
Đúng là tên biến thái.
Ngày thứ ba Ayane nằm viện, có tiếng gõ cửa phòng.
- Mời vào.
Bạch Thạch xách một giỏ trái cây bước vào.
- Bạn học Ayane, tôi đến thăm cô đây. Đây là chút lòng thành các bạn trong lớp gửi tặng.
Ayane thở ra một hơi rồi nói:
- Yên tâm đi, quanh đây không có ai theo dõi đâu, khỏi cần che đậy như vậy.
- Bạn học Ayane nói gì thế? Tôi nghe chẳng hiểu. Tôi chỉ thay mặt các bạn đến thăm cô thôi…
- Có phải cậu muốn tôi đốt sạch mấy bản báo cáo quan sát kia không?
- Xin cô nương tay.
Bạch Thạch lúc này mới thôi giả vờ ngây ngô.
Hắn nhận cuộn giấy ghi chép báo cáo từ tay Ayane, cất vào túi dụng cụ ninja.
Đặt giỏ trái cây bên giường nàng xong, Bạch Thạch lấy trong áo ra một túi thuốc cỡ bàn tay, đưa cho nàng.
- Đây là gì?
- Thuốc mới tôi điều chế bằng cách chiết xuất năng lượng tự nhiên rồi trung hòa với các vị thuốc khác, có thể tăng cường thể chất. Nhớ uống đúng giờ sau bữa trưa mỗi ngày. Trong túi này có lượng thuốc dùng cho một tháng, những tháng sau tôi sẽ đưa đều đặn. Cứ uống liên tục mười một tháng là được.
Bạch Thạch nắm rõ thể trạng của Ayane, nên dễ dàng xác định nàng cũng có thể uống thuốc trong mười một tháng, giống hắn.
- Màu sắc trông đáng ngờ quá.
- Thuốc vốn trông như vậy. Quan trọng là công hiệu chứ, hình thức đâu có quan trọng. Thôi, chuyện đó để sau. Gần đây có điều gì đáng chú ý không?
- Không. Theo yêu cầu của cậu, tôi vẫn sống yên ổn trong gia tộc.
Ayane nhớ lại những ngày vừa qua trong gia tộc, rồi báo lại với Bạch Thạch.
- Vậy là tốt. Về ấn chú Chim Trong Lồng, tôi đã có vài nhận định, nhưng chưa thể xác minh những suy đoán ấy chính xác đến đâu. Cô có tìm được tài liệu về nó không?
- Cậu đề cao tôi quá rồi, Bạch Thạch. Nếu tôi đụng vào bí mật cấp ấy, khả năng bị xử lý còn cao hơn. Người phân gia như tôi không thể tiếp cận loại tài liệu đó.
Ayane nói bằng giọng bất lực.
Bạch Thạch không thất vọng. Hắn vốn đoán trước sẽ như vậy, chỉ là vẫn muốn thử vận may.
- Xem ra chỉ còn cách tự tôi tìm đường. Tôi không làm phiền cô nữa. Ở đây với cô lâu quá, dễ sinh chuyện.
Ayane gật đầu, nhìn theo Bạch Thạch rời khỏi phòng bệnh.
◎
Nawaki chết rồi. Tin dữ ấy đến quá đột ngột.
Cứ như người hôm qua còn chuyện trò vui vẻ cùng mình, sáng hôm sau đã nghe tin tử trận. Khiến người ta chẳng biết phải phản ứng ra sao.
Nghe nói cậu ta nóng lòng lập công, đến lúc chạm trán địch lại không nghe theo chỉ huy của thầy mình là Orochimaru, liều lĩnh xông vào bẫy quân thù. Cuối cùng, vết thương quá nặng, cứu chữa không kịp.
Nghe tin, Bạch Thạch sững người.
Nghĩ đến cậu thiếu niên tộc Senju với nụ cười tự tin, tươi sáng ấy, cứ thế chết khi tuổi đời còn quá trẻ, Bạch Thạch thấy tiếc thương khôn nguôi.
Trước chiến tranh, ngay cả dòng dõi của Hokage Đệ Nhất cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Một khi đặt chân lên chiến trường, bất cứ ai cũng phải chuẩn bị tinh thần đón cái chết.
Chuyện ấy chẳng liên quan đến thân phận ninja hay dòng máu của người đó.
Kẻ địch không vì cậu ta là cháu Hokage Đệ Nhất mà nương tay.
- Cô Tsunade hẳn đau lòng lắm…
Bạch Thạch rất muốn đến thăm, an ủi Tsunade, nhưng hắn đang ở trong làng Lá, chẳng thể làm gì được.
Ngay cả ninja mang thân phận như Senju Nawaki còn chết chẳng có giá trị gì, một kẻ bình dân như hắn thì thay đổi được gì?
Con người vốn biết tránh nguy tìm an. Khi bản thân còn chưa được an toàn, chìa tay giúp người khác chỉ khiến mình thêm khốn đốn.
Cứu người là việc của kẻ mạnh. Kẻ yếu chỉ biết tự thương lấy mình.
Nawaki đã chết, làng Lá cũng không tổ chức tang lễ linh đình cho cậu ta.
Lúc này, ai nấy đều đang giành giật từng giờ, từng phút để đánh giết kẻ địch, đuổi chúng ra khỏi biên giới. Sống chết đã bị gác sang một bên, đến nỗi chẳng còn thì giờ để đau buồn vì một người đã khuất.
Dù người đó là cháu Hokage Đệ Nhất.
Nawaki là một ninja. Cậu ta có giác ngộ hay không cũng chẳng còn quan trọng.
Chiến tranh của ninja là như vậy.
Bạch Thạch càng hiểu rõ chiến tranh tàn nhẫn đến nhường nào.
Kiếp trước, hắn sống trong thời bình tương đối, xa cách khói lửa chiến tranh.
Mấy năm ở làng Lá, hắn cũng chưa từng tận mắt chứng kiến chiến tranh thực sự diễn ra thế nào. Nhưng có một điều, hắn đã hiểu sâu sắc.
Sống không đáng mừng.
Chết cũng chẳng đáng buồn.
Sinh ra giữa thời loạn, ấy đã là bất hạnh lớn nhất.