- Chiến tranh kết thúc rồi.
Dưới vách đá khắc hình các đời Hokage, trong tòa nhà Hokage.
Đệ Tam Hokage Sarutobi Hiruzen, hai vị cố vấn Koharu Utatane và Homura Mitokado, cùng thủ lĩnh Căn là Shimura Danzō đang tụ họp tại đây.
Koharu Utatane nhìn vầng tà dương rực rỡ ngoài cửa sổ. Nét mặt bà đã thả lỏng, rõ ràng tâm trạng rất tốt.
Phòng họp im lặng một lúc. Homura Mitokado lên tiếng:
- Chiến tranh tuy đã chấm dứt, nhưng vẫn còn nhiều việc cần nhanh chóng giải quyết. Ngoài ra, đến giờ Jiraiya vẫn chưa trở về. Hiruzen, làng Lá sau chiến tranh đang trong lúc trăm bề ngổn ngang, cũng là thời điểm then chốt để khôi phục. Nó thân là thượng nhẫn của làng, không nên hành động theo cảm tính vào lúc này.
Nghe giọng điệu ấy, ai cũng nhận ra Homura rất không hài lòng với Jiraiya.
Sau khi cuộc chiến ở Vũ Quốc kết thúc, Orochimaru, Jiraiya và Tsunade được thủ lĩnh làng Mưa là Hanzō ban cho danh hiệu Tam Nhẫn Làng Lá, từ đó vang danh khắp giới nhẫn giả.
Thế nhưng người trở về chỉ có Orochimaru và Tsunade. Jiraiya vì cưu mang ba đứa trẻ mồ côi ở Vũ Quốc nên vẫn còn ở lại nơi đó.
Koharu cũng quay đầu lại, tiếp lời:
- Đúng vậy, Hiruzen. Nó thân là thượng nhẫn làng Lá, vậy mà dám phớt lờ mệnh lệnh, ở lại Vũ Quốc cưu mang trẻ mồ côi, mãi không chịu trở về làng. Hành động ấy đã vi phạm nghiêm trọng quy củ của làng.
Với một nhẫn giả vi phạm quy củ nghiêm trọng như thế, theo lẽ thường, làng phải hết sức khuyên can. Nếu vẫn không chịu nghe, người đó sẽ bị xếp vào hàng phản nhẫn, bị bắt về nhà lao của làng, hoặc xử tử.
Nếu cứ mặc cho một nhẫn giả như vậy muốn làm gì thì làm, quy củ của làng sẽ mất hết uy tín.
Nhưng lúc này, làng Lá không phái người đến khuyên Jiraiya, cũng chưa công bố hắn đã trở thành phản nhẫn.
Jiraiya là đệ tử của Hokage, vì thế lệnh truy bắt chỉ có thể do chính Hokage ban xuống.
Hiruzen khẽ rung tẩu thuốc trong tay, mỉm cười nói:
- Cứ yên tâm. Jiraiya là một nhẫn giả ưu tú, đã kế thừa Ý Chí Hỏa. Nó biết nặng nhẹ.
Homura và Koharu cùng cau mày. Hai người không mấy tin vào lời ấy.
Hiruzen nói tiếp:
- Trước đó Jiraiya đã gửi thư cho ta. Nó bảo rằng làm vậy có thể xoa dịu quan hệ giữa làng Lá và làng Mưa, đồng thời bán cho Hanzō một món ân tình.
Nghe xong, giọng Homura càng thêm bất mãn. Ông biết Hiruzen không nỡ trách phạt đệ tử của mình, nên mới tìm cách bao che.
- Hiruzen, ông nuông chiều thuộc hạ quá rồi! Ta đã nói đây không phải lúc hành động theo cảm tính. Nó là nhẫn giả làng Lá, không phải nhẫn giả làng Mưa!
Trong cuộc chiến ở Vũ Quốc lần này, làng Lá tuy giành được thắng lợi cuối cùng, nhưng con đường đi đến thắng lợi chẳng hề dễ dàng.
Điểm quan trọng nhất là làng Lá đánh bại làng Mưa, nhưng lại không thắng được thủ lĩnh của làng ấy, Hanzō.
Nghe nói trong trận chiến cuối cùng ở Vũ Quốc, hơn trăm nhẫn giả làng Lá đi theo ba người Orochimaru đối đầu với Hanzō đều đã bỏ mạng. Sau cùng, chỉ có Orochimaru, Jiraiya và Tsunade được Hanzō tha chết, rồi ban cho danh hiệu Tam Nhẫn Làng Lá.
Mối thù giữa làng Lá và làng Mưa lúc này có thể nói đã sâu như biển.
Nếu Hanzō không chịu nể tình, hoặc lòng dạ hẹp hòi, thẳng tay giết chết Jiraiya, làng Lá cũng chẳng thể nói gì để biện hộ.
Hanzō chỉ cần chụp lên đầu Jiraiya cái tội “đánh cắp tài liệu quan trọng của nước khác” rồi công bố cho cả giới nhẫn giả biết là xong.
Các làng nhẫn giả khác hẳn sẽ rất vui khi thấy làng Lá chịu thiệt. Bọn họ sẽ lên tiếng ủng hộ Hanzō, khiến làng Lá rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.
- Nếu xảy ra chuyện gì, ta, Hokage, sẽ chịu trách nhiệm.
Một câu ấy của Hiruzen đã chặn đứng ý định trách phạt Jiraiya của Homura và Koharu.
Homura vốn chẳng tin Hiruzen có thể gánh nổi trách nhiệm ấy. Ông cho rằng Hiruzen chỉ đang thiên vị đệ tử của mình, bèn quay sang nhìn Danzō, thủ lĩnh Căn.
Từ lúc bước vào, Danzō vẫn ngồi yên một bên, không hề lên tiếng. Thế nhưng Homura và Koharu vẫn phải coi trọng ý kiến của hắn.
Danzō nói:
- Hiruzen đã nói rồi. Nếu Jiraiya xảy ra chuyện, ông ta sẽ chịu trách nhiệm. Ông ta là Hokage của làng Lá. Hơn nữa, Căn còn có việc phải giải quyết. Ta về trước.
Danzō đứng dậy, đi thẳng ra ngoài phòng họp, chẳng muốn ở lại thêm.
Việc Hiruzen đã quyết, ngay cả hắn cũng không thể thay đổi.
Đó chính là uy thế của Hokage.
Dù Jiraiya có gặp chuyện gì, Căn cũng chẳng liên quan. Nếu thật sự xảy ra chuyện, hắn còn có thể đường đường chính chính chỉ trích Hiruzen. Tội gì không làm?
Homura và Koharu đưa mắt nhìn nhau. Hai người không ngờ Danzō lại bỏ đi dứt khoát đến vậy.
Homura nói:
- Nếu Danzō không phản đối thì chuyện của Jiraiya cứ quyết định như thế. Còn việc đào tạo nhẫn giả y thuật, Hiruzen, ông cũng phải chú ý nhiều hơn. Hiện giờ làng Lá đang rất cần những nhẫn giả y thuật xuất sắc như Tsunade.
Biết chuyện đã không thể lay chuyển, Homura và Koharu cũng đi theo Danzō. Trước khi rời khỏi phòng, họ không quên nhắc Hiruzen coi trọng việc đào tạo nhẫn giả y thuật.
Hiruzen lắc đầu. Ba kẻ này lúc nào cũng chỉ chăm chăm tìm chỗ sơ hở để vin vào trách móc ông.
Nhưng nghĩ đến việc Jiraiya ở lại Vũ Quốc, còn cưu mang trẻ mồ côi, ngay cả người thầy như ông cũng thấy hành động ấy quá hấp tấp, hoàn toàn không giống việc một nhẫn giả nên làm.
Là vì áy náy, hay còn nguyên do nào khác, Hiruzen cũng không biết.
Nhưng nếu dùng biện pháp cứng rắn ép Jiraiya trở về, biết đâu lại xảy ra chuyện chẳng vui.
Chỉ cần đến lúc quan trọng vẫn có thể phát huy tác dụng, Hiruzen đành nhắm một mắt mở một mắt với người đệ tử thường xuyên làm việc chẳng đâu vào đâu này. Ông viết thư dặn hắn phải bảo vệ an toàn cho bản thân, nếu gặp nguy hiểm thì không cần lo cho ba đứa trẻ mồ côi ở Vũ Quốc.
Tiếp theo mới là hai vấn đề quan trọng nhất.
Đào tạo nhẫn giả y thuật.
Hạn chế Căn không ngừng lớn mạnh.
Hai chuyện ấy khiến vị Hokage như Hiruzen đau đầu.
Đặc biệt là chuyện sau. Căn vốn chỉ là một nhánh của Anbu, được lập ra để xử lý những nhiệm vụ không thể công khai dưới danh nghĩa Anbu trực thuộc Hokage. Vì thế, Hiruzen khi ấy mới tách riêng một bộ phận từ Anbu và giao cho Danzō nắm giữ.
Nào ngờ đến hôm nay, Căn đã ẩn mình quá sâu. Nó theo đuổi chủ nghĩa bí mật còn triệt để hơn cả Anbu trực thuộc Hokage. Những nhẫn giả trong đó cũng dần đánh mất cảm xúc, hoàn toàn biến thành lực lượng riêng trong tay Danzō.
Bây giờ cần phải giữ thế cân bằng.
Nhưng phải làm thế nào mới có thể cân bằng các phe phái trong làng?
Hiruzen chìm vào suy tư.
Khi chiến tranh kéo đến, mọi người tạm gác hiềm khích, cùng nhau chống kẻ thù bên ngoài. Còn sau chiến tranh mới là lúc những chuyện rắc rối thực sự bắt đầu.
Hôm sau.
Học viện Nhẫn giả, lớp thí điểm đào tạo nhẫn giả y thuật đầu tiên.
Người đến dạy hôm nay không còn là vị thượng nhẫn y thuật thuộc Anbu, mà là một nữ nhẫn giả khá xa lạ với mọi người.
Nàng mặc bộ đồng phục tiêu chuẩn của thượng nhẫn làng Lá. Mái tóc vàng nhạt được buộc thành hai đuôi ngựa sau đầu, toát lên vẻ khỏe khoắn, hiên ngang.
Nàng bước lên bục giảng, nhìn khắp lớp rồi tự giới thiệu:
- Từ hôm nay, ta sẽ dạy các em y thuật. Ta là Tsunade, thượng nhẫn của làng Lá.
Bên dưới lập tức vang lên những tiếng xì xào. Đám học sinh không hẳn xa lạ với Tsunade.
Nàng là một trong những thượng nhẫn nổi tiếng nhất làng Lá hiện nay, cháu gái của Đệ Nhất Hokage, đệ tử của Đệ Tam Hokage, đồng thời cũng là nhẫn giả y thuật xuất sắc nhất làng.
Trong cuộc chiến ở Vũ Quốc, chiến công của nàng vô cùng nổi bật. Nàng cùng Orochimaru và Jiraiya được thủ lĩnh làng Mưa Hanzō ban cho danh hiệu Tam Nhẫn.
Chẳng ai ngờ nàng lại thay thế vị thượng nhẫn y thuật Anbu trước kia, trở thành giáo viên mới của lớp.
Điều ấy chỉ khiến học sinh tò mò và phấn khích đôi chút. So với vị thượng nhẫn Anbu ngày ngày đeo mặt nạ thú, lúc nào cũng thần thần bí bí, một nữ thượng nhẫn trẻ trung xinh đẹp, vóc dáng đầy đặn như Tsunade quả thực là giáo viên trong mơ của đám nam sinh.
Ít nhất, trong giờ học, chúng có thể tha hồ ngắm nhìn cảnh đẹp trước mắt.
Shiraishi ngồi ở góc lớp, cũng lén quan sát từng cử chỉ của Tsunade. Khụ, phải nói là hắn đang nghiêm túc học hỏi.
Quả nhiên là thượng nhẫn, lại còn là cháu gái của Đệ Nhất Hokage. Từng động tác giơ tay, nhấc chân của nàng đều kín kẽ, không để lộ sơ hở.
Xem ra khoảng cách giữa hắn và thượng nhẫn vẫn còn rất lớn.
Nhờ vậy, Shiraishi đã có nhận thức rõ ràng hơn về thực lực của thượng nhẫn.
Tan học, Ruri đang đứng bên ngoài chờ hắn.
Lúc này đã năm giờ chiều. Mặt trời chầm chậm chìm về phía tây, nhuộm ráng chiều rực rỡ lên tận chân trời.
Tsunade ôm sách giáo khoa bước ra khỏi lớp. Nhìn thấy Shiraishi và Ruri, nàng hơi khựng lại.
Điều khiến nàng chú ý dĩ nhiên không phải cậu học sinh bình thường như Shiraishi, mà là Ruri.
Biểu tượng chiếc quạt trên áo Ruri quá bắt mắt. Chỉ liếc qua, Tsunade đã nhận ra nàng xuất thân từ gia tộc Uchiha.
Tsunade hỏi:
- Em là?
Nàng tỏ ra khá hứng thú.
Một nhẫn giả Uchiha lại đứng ở đây chờ người, hơn nữa người được chờ còn là một dân thường.
Trước khi tiếp nhận lớp học này, Tsunade đã xem qua hồ sơ của tất cả học sinh.
Dù hôm nay mới đến dạy buổi đầu, nàng đã nắm được những thông tin cơ bản về Shiraishi.
Dân thường, cha mẹ đều đã qua đời.
Hai đứa này chắc chắn có gì mờ ám!
Ruri đối diện với vị thượng nhẫn như Tsunade, thái độ vẫn bình thản, không hề khúm núm.
Thượng nhẫn mà thôi. Sớm muộn gì nàng cũng sẽ có được sức mạnh và địa vị ấy.
Hơn nữa, thân phận của Tsunade quá nhạy cảm. Nàng là công chúa dòng chính của gia tộc Senju, ở một mức độ nào đó còn là kẻ thù truyền kiếp của Uchiha.
Nếu Tsunade muốn gây khó dễ, Ruri tuyệt đối sẽ không ngồi yên chịu trận.
Tsunade chỉ gật đầu, không nói thêm gì. Nàng cũng chẳng gây khó dễ cho hậu bối Uchiha, dù Ruri xuất thân từ gia tộc ấy.
Hỏi tên Ruri xong, Tsunade lập tức rời khỏi hành lang.
Ruri nhìn Shiraishi, hỏi:
- Sao Tsunade lại ở đây?
Nàng rất khó hiểu. Một vị thượng nhẫn như Tsunade lẽ ra không nên xuất hiện ở nơi này.
Shiraishi đáp nhàn nhạt:
- Giáo viên trước kia đã được thay. Từ hôm nay, Tsunade sẽ phụ trách dạy y thuật cho học sinh lớp thí điểm đầu tiên.
- Ra là vậy. Xem ra làng thật sự rất coi trọng việc đào tạo nhẫn giả y thuật.
- Ừ. Lúc mới biết chuyện, ta cũng thấy hơi bất ngờ.
Ruri nhìn nụ cười trên mặt hắn, cạn lời.
Nàng chẳng nhìn ra hắn có vẻ bất ngờ hay được trọng vọng ở chỗ nào.
Đàn ông đúng là giả dối.