Hỏi xong, Thẩm Nghi vẫn bình thản nhìn hắn.
Gầy Đà Đầu thoáng ngẩn ra, suýt nữa tưởng đối phương thật lòng muốn nghe câu trả lời.
Một lát sau, lửa giận bùng lên trong lòng.
Ánh mắt lão tối sầm, hơi thở dồn dập. Từ ngày đặt chân đến huyện Bách Vân, chưa từng có ai dám khiêu khích lão như vậy.
Năm ngón tay Gầy Đà Đầu siết chặt, móng tay đâm vào lòng bàn tay. Lão chỉ hận không thể dốc hết sức bổ vỡ đầu đối phương.
Nhưng chẳng hiểu sao, dưới ánh mắt lặng như nước giếng của Thẩm Nghi, lão lại thấy bồn chồn. Bàn tay cứ chần chừ mãi không giơ lên. Chẳng lẽ ở phủ đệ an nhàn quá lâu, lão đã mất đi ý chí tranh đấu?
Không. Chỉ là chẳng đáng so đo với một kẻ sắp chết, làm vậy thật không khôn ngoan.
Đắc tội với hồ yêu Bắc Nhai, đối phương còn đường sống nào nữa đâu. Việc gì lão phải đích thân ra tay?
Nghĩ đến đây, Gầy Đà Đầu lại nặn ra một nụ cười lạnh, nhưng giọng đã kém cứng cỏi: “Quả không hổ là người trong nha môn. Thẩm đại nhân còn oai phong hơn cả tri huyện, là lão phu không biết điều.”
Nghe vậy, Thẩm Nghi gật đầu, xoay người định đi. Chợt nhớ ra điều gì, hắn ngoái lại, giọng hơi quan tâm: “Tuổi đã cao, đừng cứ nhếch miệng cười như thế. Dễ bị liệt mặt lắm.”
“Khực…”
Gầy Đà Đầu vô thức chỉnh lại khóe miệng, rồi mí mắt giật liên hồi.
Nhìn bóng Thẩm Nghi thong thả đi xa, ngực lão bỗng tức nghẹn, trong miệng dâng lên vị tanh ngọt.
Đồ tể Trương bước đến bên sư huynh, liếc lão với vẻ thương hại rồi cũng rời khỏi nhà họ Lâm.
“Trong nhà lại giấu một con hổ yêu hung dữ đến thế!”
Lão gia họ Lâm đến muộn, trợn tròn mắt nhìn Trần Tế buộc xác hổ khổng lồ lên xe kéo.
Ông ta liếc Gầy Đà Đầu vẫn đứng nguyên tại chỗ, cúi đầu cười lấy lòng mấy tiếng, rồi vội vàng đuổi theo Thẩm Nghi.
“Thẩm đại nhân, xin dừng bước!”
Thân hình ông ta béo phì, lại khoác bộ quần áo hoa lệ rườm rà, chạy chẳng nổi, chỉ biết liên tục gọi với theo.
Thẩm Nghi khó hiểu dừng chân.
“Ta đến để xin lỗi chuyện lúc trước.”
Lão gia họ Lâm xấu hổ, chống tay lên đầu gối, ấp úng nói: “Cậu cứu con gái ta, vậy mà ta lại nghi cậu cấu kết với yêu ma hại nó, khiến nó mất trí nhớ. Ta đưa nó về nhà cũng chỉ để lừa ít bạc đi đánh bạc…”
Nghe đến đó, vẻ mặt Thẩm Nghi hơi cứng lại.
“Làm ăn bao năm mà ta vẫn mù mắt coi người. Giờ nghĩ lại, hối hận vô cùng…” Lão gia họ Lâm thở dài than vãn, không hề nhận ra Thẩm Nghi đã lặng lẽ quay mặt nhìn sang chỗ khác.
“Cậu là người tốt. Bạch Vi bị yêu ma che mắt. Hôm nay nếu không có Thẩm đại nhân, e rằng cả nhà họ Lâm đã bị con hổ yêu ăn sạch.”
“…”
Nghe lại cái tên ấy, Thẩm Nghi lặng im.
Trong đống rắc rối tiền thân để lại, chuyện này mới là khó giải quyết nhất.
Hoặc chém chết hồ yêu, bịt miệng nó.
Hoặc trừ khử Lâm Bạch Vi thật sự, từ đó cùng một giuộc với hồ yêu Bắc Nhai.
Gần như chẳng còn con đường thứ ba.
Nhát đao vừa rồi dứt khoát chém rụng đầu hổ yêu, cũng đồng thời chặt đứt đường lui của hắn.
Thẩm Nghi tự nhận mình chỉ là người bình thường, cũng biết lo được lo mất.
Chi bằng cứ làm theo lòng mình, cần gì cứ lằng nhằng như đứa trẻ chưa dứt sữa, cái này không nỡ bỏ, cái kia cũng chẳng buông.
“Không cần vậy đâu. Ăn lộc triều đình thì làm việc thuộc bổn phận, đó là chuyện nên làm.”
Thẩm Nghi thu lại tâm tư, thấy Trần Tế kéo xe tới bèn khẽ gật đầu chào lão gia họ Lâm.
“Chuyện nên làm…” Lão gia họ Lâm gật đầu phụ họa, nhưng khóe miệng đượm vẻ chua chát. Hay cho câu chuyện nên làm! Nếu thật là thế, ông ta đã dâng cho tri huyện biết bao bạc, sao chẳng thấy Gầy Đà Đầu chịu nhận tiền rồi làm việc như lẽ đương nhiên?
“Thẩm đại nhân, hay là đợi Bạch Vi về, ta mời ngài đến nhà uống trà? Con bé từng bái sư học võ, cũng biết đôi chút võ nghệ. Hai người tuổi tác xấp xỉ, hẳn có nhiều chuyện để trò chuyện.”
Nghe vậy, Trần Tế vô thức cau mày.
Ở huyện Bách Vân, ai chẳng biết cô con gái duy nhất nhà họ Lâm đẹp như tiên nữ, khiến bao trai tráng si mê. So với nàng, em gái hắn tuy cũng dịu dàng xinh xắn, nhưng gia thế lẫn hiểu biết đều kém xa.
Khoan đã… Sao hắn lại đem em gái mình ra so với tiểu thư nhà họ Lâm?
Trần Tế vỗ trán. Hơn nữa, với võ nghệ hiện giờ của Thẩm đại nhân, chưa chắc hắn đã để mắt đến một cô gái từng dan díu với yêu ma.
“Ngài thấy thế nào?” Lão gia họ Lâm dè dặt hỏi.
Thẩm Nghi cúi mắt nhìn thanh đao bên hông, chậm rãi đáp: “Cũng được.”
Được hắn đồng ý, lão gia họ Lâm mừng rỡ ra mặt. Tuy vẻ mặt đối phương hơi lạ, nhưng hai người đều còn trẻ, cứ gặp gỡ thêm, biết đâu lại thành đôi!
Trần Tế trợn mắt. Quả nhiên, dẫu mọi thứ khác đều đổi thay, lòng háo sắc của Thẩm đại nhân vẫn chẳng đổi.
Đúng lúc ấy, tên quản sự mập mạp đã thay quần áo sạch, khó nhọc xách một túi lụa lớn, thở hồng hộc đặt lên xe kéo.
Chỉ nghe tiếng động, Trần Tế đã biết bên trong là gì.
Nhìn xe kéo lún xuống đến mức ấy, ít nhất cũng phải tám trăm lượng bạc. Đổi ra tiền công sai dịch của hắn thì ngót nghét ba mươi năm.
“Xin ngài đừng từ chối. Ngài không nhận, ta thật không sao yên lòng. Vả lại, triều đình cũng ngầm cho phép tiền thưởng chém yêu.”
Lão gia họ Lâm chắp tay lia lịa.
“Biết ngài thích vui thú, tiền đồng thì bất tiện, ngân phiếu lại không oai. Thế nên đều chuẩn bị bạc thật cả.” Tên quản sự mập cười hớn hở, tranh công.
Thẩm Nghi bước đến trước xe, vén tấm lụa bọc ngoài. Thấy bạc trắng lấp lánh bên trong, đôi mắt bình thản của hắn thoáng lộ vẻ ghen tị.
Lắm tiền đúng là đáng ghét! Phải kiếm cái cột đèn nào treo cổ mấy kẻ này lên mới được.
Một cái bánh rán thêm hai quả trứng chỉ mười đồng. Chừng bạc này đủ bọc cả nhà người bán bánh vào trong bánh rán.
“Quả thật có lệ ấy.” Trần Tế cũng thở dài. Người ta tiện tay thưởng một món bạc, còn hắn có dành dụm cả đời tiền hồi môn cho em gái cũng chẳng gom nổi.
Thẩm Nghi tiện tay lật qua mấy thỏi bạc, lấy hai thỏi nặng mười lượng rồi ném một thỏi cho Trần Tế: “Chỉ lấy chừng này thôi.”
Hắn cũng đâu thể giúp nhà họ Lâm nuôi con gái không công, ít ra phải trả tiền cơm chứ.
Hắn đẩy phần bạc còn lại xuống xe.
Không cho ai cơ hội lên tiếng thêm, Thẩm Nghi bỏ mặc lão gia họ Lâm đứng sững tại chỗ rồi bước khỏi nhà họ Lâm.
Trần Tế ngạc nhiên nắm thỏi bạc, sau đó kéo xe vội vàng đuổi theo.
“Thẩm đại nhân.”
Ra đến phố, Trần Tế rốt cuộc cũng muốn hỏi chuyện vừa rồi.
Hắn thật không ngờ Thẩm Nghi lại trở mặt với Gầy Đà Đầu dễ dàng đến vậy.
“Sau này làm gì cũng phải nghĩ cho kỹ. Mạng ngươi đâu phải nhặt được trên đường.”
Thẩm Nghi vươn vai, đi về phía quán rượu ven đường. Hắn nhìn mấy tấm thẻ gỗ treo trên tường rồi gọi món: “Cho một vò rượu Hoa Điêu, một cái đùi ngỗng quay, lấy chân trái, thêm một con cá hấp…”
Nhìn bóng hắn gọi món, Trần Tế xoa bụng.
Thẩm đại nhân nói cứ như mạng của Gầy Đà Đầu nhặt được vậy… Dẫu có nhặt được thật, cớ gì phải ra mặt vì người chẳng liên quan?
Đã thế còn mời hắn ăn cơm.
Mãi đến khi Thẩm Nghi xách vò đất và gói lá sen rời đi, Trần Tế mới hơi há miệng, ngơ ngác hỏi: “Chúng ta không ăn ở đây à?”
“Ai bảo có chúng ta?”
Thẩm Nghi ngoái đầu lại, vẻ mặt khó hiểu: “Muốn ăn thì tự bỏ tiền mà mua.”
Có biết thế nào là công tư phân minh không?
Mỗi tháng chỉ có hai lượng bốn tiền bạc, còn mời ăn cơm nữa. Mơ đi.
“…”
Trần Tế móc thỏi bạc mười lượng ra, nhìn bạc rồi lại nhìn hắn, trong lòng ngổn ngang cảm khái:
“Đúng là kẻ quái lạ.”