Bị ánh mắt của lão đầu đà gầy phủ xuống, Trần Tế bỗng thấy cổ họng khô khốc.
Dù sao hắn vẫn là một thanh niên chưa nguội bầu máu nóng. Gia nhập nha môn chẳng qua để kiếm miếng ăn, nhưng trong lòng vẫn luôn hướng về chốn giang hồ.
Nay được gặp bậc tiền bối lừng danh, bàn tay đang nắm chuôi đao cũng kích động run lên.
Kích động qua đi, hắn lại chợt cảm khái.
Cũng là người làm việc trong nha môn, vậy mà một nhân vật như lão đầu đà gầy còn phải khách sáo gọi Thẩm Nghi một tiếng “tiểu hữu”. Danh tiếng trên giang hồ quả nhiên phải dùng nắm đấm mà đánh đổi.
Trần Tế lắc đầu. Hắn nhớ đến cảnh Thẩm Nghi người đẫm máu, lười nhác ngồi giữa đồng quê, trước mặt là xác chết còn chưa nguội. Nghĩ vậy, hắn lại thấy mọi chuyện quả thật cũng nên như thế.
- Tiền bối quá lời rồi.
Thẩm Nghi chắp tay đáp lễ, rồi tiếp tục bước về phía trước. Hắn chẳng có lòng dạ nào đứng đây tâng bốc qua lại với người ta.
Nào ngờ lão đầu đà gầy lại dẫn theo người chặn tới.
- Vị này là sư đệ của ta trong Kim Cương môn, người trên giang hồ gọi là Trương đồ tể. Hắn từ Thanh Châu tới tìm ta, cũng định xin một chân làm việc dưới trướng huyện thái gia.
Thẩm Nghi gật đầu. Trương đồ tể cũng khẽ gật cằm đáp lại.
- Ta còn công vụ trong người, xin phép không làm phiền hai vị.
Khách sáo xong, Thẩm Nghi lại cất bước. Lão đầu đà gầy hơi dịch sang bên, nhưng vẫn chắn ngay trước mặt hắn.
Thẩm Nghi bình thản nhìn sang.
Ai cũng có chí riêng. Hắn chẳng thấy lão đầu đà gầy nhận tiền làm việc có gì sai. Nếu ngày trước hắn không xuyên tới thế giới này, vừa tỉnh lại đã khoác trên người bộ sai phục, đoạn tuyệt con đường gia nhập môn phái giang hồ, thì có lẽ hắn cũng muốn được như lão, vào một môn phái học chút võ công, rồi tới nhà phú hộ quyền quý nhận người ta nuôi dưỡng.
Nhưng nếu đã nhận tiền mà việc phải làm lại là chuyên môn gây rối cho hắn, vậy thì chuyện ấy phải tính khác.
Lão đầu đà gầy cười khà khà, đưa tay khoác lên vai Thẩm Nghi.
- Ba người chúng ta đều là kẻ dốc lòng theo đuổi võ học, sao không tìm nơi nào uống với nhau vài chén? Lão phu lớn hơn ngươi nhiều tuổi, mặt dày tự nhận mình là bậc trưởng bối. Ngươi còn trẻ, khí thế lại quá mạnh. Trò chuyện với lão già này thêm đôi câu, chẳng thiệt gì đâu.
Ngay cả Trần Tế đứng phía sau cũng nhận ra bầu không khí đã trở nên khác lạ.
Lâm lão gia và quản sự đều im thin thít, ánh mắt ảm đạm.
Bọn họ vốn chẳng tin bản lĩnh của Thẩm Nghi.
Nhưng so ra, họ càng không tin phán đoán của lão đầu đà gầy. Chỉ là người làm ăn, nào dám lên tiếng nghi ngờ trước mặt một cao thủ như vậy.
Nếu người của nha môn chịu nhúng tay quản thêm một phen thì vẫn tốt hơn. Ai ngờ đến chuyện ấy lão đầu đà gầy cũng muốn ngăn cản. Thẩm Nghi chỉ là một tên nha dịch nhỏ nhoi, sao dám làm càn trước mặt người được huyện thái gia trọng dụng?
Trước ánh mắt của bao người, Thẩm Nghi im lặng một lúc. Hắn từ từ gỡ bàn tay đang đặt trên vai mình xuống, rồi phủi nhẹ vai áo hai lần.
- Đa tạ ý tốt của tiền bối. Chỉ là hôm nay ta còn công vụ phải làm, thật đắc tội.
Động tác ấy khiến bầu không khí lập tức đông cứng.
Trong mắt lão đầu đà gầy thoáng hiện vẻ lúng túng. Khuôn mặt già nua cũng dần lộ vẻ giận dữ.
Trương đồ tể quay mặt đi. Dưới bộ râu rậm rạp, môi gã cong lên thành nụ cười giễu cợt.
Lão đầu đà gầy lạnh giọng:
- Nếu lão phu nhớ không lầm, gần đây Thẩm bộ đầu đã được thăng chức, phụ trách mọi chuyện yêu ma quấy phá trong huyện Bách Vân. Lão phu đã nói nơi này không có yêu ma, chỉ là một vụ án mạng bình thường. Nhà họ Lâm còn việc công gì cho ngươi xử lý? Hay là ngươi không tin lão phu?
Thẩm Nghi liếc nhìn quản sự, điềm nhiên nói:
- Dẫn đường.
- À… vâng…
Quản sự nhà họ Lâm nào dám nhúng mình vào cuộc tranh chấp này. Điều khiến hắn khiếp sợ nhất là tên cờ bạc nát rượu ngày trước, giờ lại có thể giữ vẻ bình tĩnh trước mặt lão đầu đà gầy.
Trớ trêu hơn, trông lão đầu đà gầy dường như chẳng làm gì được hắn.
Biết thế này, lão gia cứ tới thẳng phòng trực của nha môn còn hơn. Tìm đến phủ huyện thái gia làm gì, rốt cuộc chẳng ích lợi gì.
Tâm trí quản sự rối bời. Hắn chạy lúp xúp về phía căn viện bên cạnh.
Đợi đến khi ba người khuất khỏi tầm mắt, Lâm lão gia liên tục chắp tay.
- Hai vị tiền bối, vừa rồi thật nhiều đắc tội. Thẩm bộ đầu cũng chỉ một lòng lo việc công, mong hai vị đừng để bụng.
Sắc mặt lão đầu đà gầy âm trầm. Lão phất tay áo, đuổi theo.
Trương đồ tể bước sát phía sau, hờ hững hỏi:
- Sư huynh quen hắn lắm sao?
- Chưa từng gặp. Chẳng qua ta tiếc tài hắn, nghĩ rằng sau này mọi người đều làm việc dưới trướng huyện thái gia, có thể giúp đỡ lẫn nhau. Nào ngờ lại là một tên ngu xuẩn không biết suy nghĩ.
- Ra là vậy. Ta còn tưởng sư huynh sợ hắn biết chuyện chúng ta bị yêu ma dọa cho mất mặt.
Nghe lời gã đầy ẩn ý, lão đầu đà gầy chợt quay phắt lại. Sắc mặt lão sa sầm, hồi lâu mới bình tĩnh được.
- Ngươi vừa từ Thanh Châu tới, tưởng nơi này chỉ là chốn nhỏ bé, lòng dạ kiêu căng, ta không trách. Nhưng ngươi phải nhớ cho kỹ, nước ở đây sâu hơn ngươi tưởng nhiều.
Lão nói rồi tiếp tục bước đi.
- Ngươi nghĩ hắn có gì khác người sao? Lát nữa chẳng phải hắn cũng sẽ ngoan ngoãn tìm cớ rời khỏi đây như chúng ta thôi.
Trương đồ tể không tỏ ý gì, chỉ im lặng ngậm miệng.
Trong lúc hai người trò chuyện, Thẩm Nghi và Trần Tế theo quản sự đến một căn phòng phía sau viện.
Quản sự chậm rãi vén tấm vải trắng lên, để lộ thi thể bên dưới.
Chỉ liếc qua một lần, lòng kính phục của Trần Tế dành cho lão đầu đà gầy đã tăng thêm mấy phần.
Đây là bản lĩnh mở mắt nói bừa đến mức nào chứ!
Trên ván giường nằm một thân hình đàn ông vạm vỡ. Cánh tay trái chỉ còn lại nửa đoạn. Bụng bị khoét thủng một lỗ lớn, nội tạng bên trong đã bị moi sạch.
Hai hốc mắt trống rỗng. Mũi cũng mất đâu chẳng rõ. Nửa khuôn mặt bên phải bị liếm đến chỉ còn xương trắng, chẳng sót lại một sợi thịt nào.
- Hôm qua vẫn còn khỏe mạnh, vậy mà chỉ qua một đêm…
Quản sự nhà họ Lâm nhắm mắt, ra sức xoa mặt, cố xua đi hơi lạnh đang chạy dọc toàn thân.
Hắn vẫn nhớ Lưu Kỳ khi mới tới nhà họ Lâm đã oai phong lẫm liệt, dáng vẻ hiên ngang đến nhường nào. Vậy mà giờ đây lại biến thành bộ dạng thê thảm này.
Trần Tế nhíu chặt mày.
- Không ai biết hắn chết thế nào sao? Đường đường là cao thủ võ đạo, cho dù đụng phải yêu ma, sao có thể chết mà chẳng phát ra động tĩnh gì?
- Người phát hiện thi thể không phải người nhà họ Lâm.
Quản sự thở dài. Hắn muốn nói lại không dám nói, bèn ngoái đầu nhìn Thẩm Nghi.
- Sau lần ngài đưa tiểu thư Bạch Vi trở về, vết thương của tiểu thư đã lành. Tính tình tuy không thay đổi, nhưng ký ức lại mất đi rất nhiều, họ hàng thân thích cũng chẳng còn nhớ bao nhiêu.
Nói tới đây, quản sự bĩu môi.
- Nửa tháng trước, tiểu thư nói có một người bạn quen ở bên ngoài sắp tới nhà làm khách. Ai ngờ đó lại là một thanh niên. Chuyện này vốn không nên đem ra nói, tiểu thư vẫn là con gái chưa xuất giá. Hai vị nghe qua thì thôi, tuyệt đối đừng truyền ra ngoài làm hỏng thanh danh của tiểu thư…
Trần Tế gật đầu.
Quản sự nói tiếp:
- Lão gia thương tiểu thư. Hơn nữa, có người quen ở bên cạnh biết đâu lại giúp tiểu thư khôi phục ký ức, nên đã giữ người ấy ở lại. Tiểu thư và hắn vô cùng thân thiết, người nhà chúng tôi cũng tiếp đãi hắn như khách quý.
- Thi thể của Lưu Kỳ được phát hiện trong phòng hắn… Mấy ngày nay tiểu thư lại vừa hay không có nhà…
- Lão đầu đà gầy đã nói chuyện với hắn, bảo rằng chuyện này không liên quan đến hắn…
Nghe đến đây, Thẩm Nghi cuối cùng cũng hiểu ý nhà họ Lâm.
Bọn họ đã sớm có kẻ bị tình nghi. Sở dĩ đi tìm lão đầu đà gầy, vốn chẳng phải để tìm yêu ma, mà là muốn diệt yêu.
Trần Tế theo bản năng hỏi:
- Hắn đang ở đâu?
Một giọng nói lười nhác vọng vào từ ngoài cửa:
- Ta ở đây.
Một thanh niên mặc áo đen tựa người bên cửa. Gã giơ tay ngáp dài. Khuôn mặt trắng trẻo, môi đỏ răng sáng, trên môi vẫn treo nụ cười. Khi gã nhe miệng, hai chiếc răng nanh khiến nụ cười càng thêm vẻ khiêu khích.
Gã nhướng mày.
- Ngươi là Thẩm Nghi? Sao giờ mới tới?
Giọng nói ngập vẻ ngạo mạn. Ánh mắt gã nhìn Thẩm Nghi chẳng khác nào đang nhìn một tên gia nhân trong nhà.