Rời khỏi nha môn.
Thẩm Nghi bước vào một quán ăn, gọi một vò rượu vàng cùng sáu chiếc bánh kẹp thịt. Nghĩ ngợi một lát, hắn lại gọi thêm ít thịt heo muối.
Đã bước vào sơ cảnh, người luyện võ ăn đồ bổ khí huyết, tích sức hơn là cơm gạo thường ngày. Tiếc rằng chút bổng lộc của nha dịch chẳng đủ để hắn xa xỉ như vậy.
Nhưng cơm vẫn phải ăn. Không đủ bạc thì đành biết giữ miệng.
Thẩm Nghi tìm chỗ ngồi xuống, nhấp một ngụm rượu, cắn một miếng thịt.
Đang giữa trưa, quán ăn lẽ ra phải đông nghịt, vậy mà hôm nay lại vắng lạ thường. Người qua lại trên phố, gương mặt chẳng có mấy nét vui tươi, cũng không thấy ai than oán. Ai nấy đều đờ đẫn, như đã quen với cảnh đời này.
Thẩm Nghi cúi đầu, cắn một miếng bánh kẹp.
Hắn chỉ là một viên tiểu lại, chẳng quản nổi nỗi khổ của bá tánh. Hắn chỉ có thể cố hết sức bò ra khỏi vũng bùn này.
Vài bàn khách lẻ tẻ đều cúi đầu ăn uống, hiếm ai cao giọng trò chuyện. Bởi thế, hai người duy nhất đang tán gẫu dù đã hạ giọng, lời vẫn lọt vào tai Thẩm Nghi.
- Phố Liễu Diệp có người chết rồi.
- Ta biết. Ta vừa từ bên đó về. Đừng nhắc nữa, nhắc đến lại nuốt chẳng trôi cơm.
Thẩm Nghi thản nhiên nhấc vò rượu, uống một ngụm rượu chua chát, cho dễ nuốt miếng bánh khô nghẹn cổ.
Phố Liễu Diệp thuộc địa bàn hắn cai quản. Nói cho đúng, hắn cũng tỉnh dậy ở chính nơi đó.
Vậy mà Thẩm Nghi chưa nhận được tin tức gì, còn chẳng bằng mấy người qua đường.
Hắn nhớ lời Tống Trường Phong dặn trước lúc đi.
Người bên trên ra tay thật nhanh. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã bịt kín mắt tai hắn.
- Nghe nói bị cắn chết tươi à?
- Đã bảo đừng nhắc nữa, còn muốn ăn cơm không? Ta đến đó sớm, tận mắt trông thấy một lần. Giờ nhớ lại vẫn buồn nôn.
Hai người cùng lắc đầu thở dài.
Thẩm Nghi cau mày nhìn chiếc bánh trong tay, cũng chẳng còn muốn ăn.
Hắn xin một chiếc lá sen, gói phần bánh và thịt muối còn lại, rồi cầm đao bên hông lên.
- Tiểu nhị, tính tiền.
…
Huyện Bách Vân, phố Liễu Diệp.
Mấy nha dịch bịt mũi bước ra khỏi sân nhỏ.
- Ghê tởm thật. Biết vậy chẳng đến.
- Đây đâu phải địa bàn của mấy anh em mình, tội gì nhúng tay vào vũng nước đục này.
- Trương gia, ông phải lên trên xin thêm đã. Cai quản thêm hai con phố thì không sao, nhưng bổng lộc cũng phải tăng chứ.
Trương Bằng Thiên ngoái lại quát:
- Lắm lời làm gì? Không muốn làm thì cút. Thiếu gì người muốn làm!
Gã vừa quay lại, cả người chợt sững ra.
Không biết từ lúc nào, trước mặt gã đã xuất hiện một thanh niên quen thuộc. Người kia đeo đao bên hông, lặng lẽ nhìn vào sân nhỏ.
- Ôi chao, Thẩm gia!
Trương Bằng Thiên vội ôm quyền chào:
- Ngọn gió nào đưa ngài đến đây vậy?
Thẩm Nghi gật đầu, bước về phía sân.
Thấy vậy, họ Trương vội giơ tay ngăn lại, cười mà như không:
- Nếu đây là cửa kỹ viện, tiểu đệ xin tự tay khiêng Thẩm gia vào, mọi khoản chi phí đều bao hết. Nhưng đây là công việc do cấp trên giao, ngài bước vào thì không tiện lắm đâu.
Thẩm Nghi cụp mắt nhìn gã.
Mới hai hôm trước, hắn cũng đứng ngay chỗ này, làm đúng như gã đang làm.
- Thẩm gia, ngài không nể mặt ta cũng được, nhưng ít ra phải nể mặt lại điển lại đại nhân.
Thấy hắn không định lùi bước, Trương Bằng Thiên cũng thôi cười.
- Hôm nay ta nói thẳng ở đây. Trong huyện Bách Vân này, ai cũng có thể vào sân, chỉ riêng Thẩm Nghi ngươi thì không!
Trước kia bọn chúng sợ Thẩm Nghi vì nha môn coi trọng hắn. Nhưng giờ gió đã đổi chiều. Cấp trên rõ ràng đang nhắm vào họ Thẩm. Một khi lớp da hổ bị lột xuống, hắn chẳng qua chỉ là con cáo phô trương thanh thế.
- Anh em, rút đao cho Thẩm gia tỉnh rượu!
Trương Bằng Thiên phẩy tay. Mấy tên phía sau lập tức rút đao khỏi vỏ ba tấc, cau mày nhìn sang.
Ngay khoảnh khắc kế tiếp, chiếc ủng quan bất ngờ thúc thẳng vào bụng gã.
Cú đá mạnh như búa nện tới. Trương Bằng Thiên chẳng kịp phản ứng, đã bị đá bay như chiếc bao tải rách.
Thẩm Nghi phủi vạt áo, bước thẳng vào trong.
- Ngươi… ngươi muốn tạo phản à?!
Mấy nha dịch còn lại không ngờ hắn ra tay dứt khoát đến vậy, nhất thời nắm chặt chuôi đao mà chẳng biết nên làm gì.
Đúng lúc ấy, Trần Tế dẫn hai anh em nhà họ Ngưu cùng Trương Đại Hổ vội vã chạy tới từ đầu phố.
Vừa đến cổng sân, hắn đã túm vỏ đao, nện tới tấp vào đám nha dịch:
- Mù cả mắt chó rồi sao, không biết đây là phố nào à? Trói chúng lại!
Trương Đại Hổ ngẩn ra.
Thường ngày, câu ấy đều do hắn nói, mà cũng chỉ dùng với dân thường. Hắn chưa từng đem ra quát đồng liêu.
Trần Tế trước nay chẳng phải ghét nhất cái thói cậy quyền bắt nạt người sao? Hôm nay lại chửi còn trơn miệng hơn cả hắn.
Dù trong lòng khó hiểu, Trương Đại Hổ và hai anh em họ Ngưu vẫn nhào lên, thoắt cái đã trói mấy tên nha dịch thành từng đòn bánh tét.
Bất kể họ nghĩ gì về Thẩm Nghi, trước mặt người ngoài tuyệt đối không thể để mất mặt nhà mình!
- Quả nhiên…
Trần Tế vốn đang tuần phố. Nghe được mấy lời đồn đại, hắn bỗng thấy có điều chẳng lành, bèn lập tức dẫn người chạy tới.
- Quả nhiên cái gì? Làm như mình khôn lắm ấy. Với tính khí của Thẩm đại nhân, sao có thể để người ta lấn tới địa bàn của mình? - Trương Đại Hổ nhổ một bãi nước bọt.
Nghe vậy, Trần Tế liếc hắn, cảm thấy lời giải thích này cũng xuôi tai. Đến lúc đó cứ để Trương Đại Hổ lên trên nhận tội thay.
Còn nguyên do thật sự…
Ngay cả Trần Tế cũng thấy khó tin, nhưng hắn vẫn nghĩ có lẽ vì nhà này bị yêu vật cắn chết.
Với những gì Thẩm Nghi thể hiện hôm ấy trong thôn, nếu hắn không giả vờ, nhất định sẽ tới xem thử.
…
Trong sân nhỏ.
Thẩm Nghi ngồi xổm xuống, nhìn hai thi thể khó khăn lắm mới được ghép lại, nằm trên chiếu cỏ.
Hắn hít sâu một hơi, cẩn thận xếp lại năm ngón tay rời rạc của cô bé gầy đen.
Trước đó, chính bàn tay này đã rửa chân cho hắn. Tuy động tác còn vụng về, nhưng cũng có cái thú riêng.
Theo lệ thường, người bị yêu ma hại sẽ chỉ còn lại đống xương thịt tan nát. Nhưng hôm nay thì khác. Hai cha con nhà họ Lưu tuy bị xé nát, đến tai với mắt cũng phải nhặt lên đặt lại, trên người lại chẳng có dấu vết bị gặm nhấm.
Đây không phải săn mồi, mà là một vụ hành hạ giết người đầy thù hằn!
Cũng như Hoàng Lão Lục, yêu ma cũng có người thân, bè bạn. Nếu có kẻ nào biết con yêu chó đen đêm đó đã đi đâu, chúng có thể không đoán ra ai ra tay… nhưng báo thù thì cần gì chứng cứ? Chúng chỉ cần trút giận là đủ.
- Không phải chứ, đây là bà con nhà ngươi à?
Trương Bằng Thiên bị đá đến co giật khắp người, vẫn cố ngẩng đầu lên:
- Đá ông mày ra nông nỗi này… Cỏ… ngươi nhìn rồi thì làm được gì? Có gan thì đi tìm huyện lệnh mà nói, đi tìm yêu ma ngoài thành mà nói!
Gã hùng hổ tiếp lời:
- Nhìn là biết do yêu chó làm. Nhưng ngươi tìm ra được mấy con gây án? Cho dù tìm ra, ngươi làm được gì nào?
Tiếng gã ầm ĩ bên tai khiến Thẩm Nghi chỉ thấy ngực nặng trĩu, tâm trí rối bời.
Hắn kéo tấm vải trắng phủ lên hai thi thể.
Một nha dịch nhỏ nhoi như hắn, không gọi được Ty Trấn Ma, cũng chẳng điều động nổi quân giữ thành. Giỏi lắm chỉ gọi được vài tên khốn khổ chạy chân.
Thứ duy nhất Thẩm Nghi có thể trông cậy, chỉ là thanh đao sứt trong tay.
Đã không tìm ra hung thủ, vậy thì khỏi tìm nữa.