- Thuận Tử, mau trả lại cho anh Thủy! Có biết thứ này đắt đến mức nào không mà dám nhận?
Trần Khánh Giang vội vàng chạy tới, định móc miếng bánh xốp đào trong miệng Thuận Tử ra. Thằng bé sợ đến ngây người.
Lương Cừ bước lên một bước, chắn trước mặt Trần Khánh Giang.
- Chú Trần, chú nói vậy là không đúng rồi. Mua đồ về chẳng phải để ăn hay sao? Vào bụng ai mà chẳng thế, có gì mà phí với chẳng phí? Đám ông lớn ngày nào cũng ăn, cũng chỉ có hai con mắt với một cái miệng, chẳng lẽ lưỡi họ nếm ra mùi khác? Thuận Tử, đừng sợ. Anh bảo em ăn thì cứ ăn. Đồ là của anh, cha em chẳng lẽ còn quản được đồ của anh nữa?
- Sao lại nói thế được? Thuận Tử! Sao con chẳng biết nghe lời gì cả?
Trần Khánh Giang lại quát lên. Vì quá sốt ruột, giọng hắn cũng lớn hơn thường ngày.
Thuận Tử đứng chôn chân tại chỗ, mặt mày méo xệch. Nghe nói món bánh đắt tiền, nó đã chẳng dám ăn tiếp. Nó bẻ vụn phần bánh mình vừa cắn qua, hai tay nâng lên, định trả lại cho Lương Cừ.
- Chú Trần! Chú còn làm thế thì lần sau cháu không tới nữa đâu!
- Có chuyện gì vậy? Sao lại cãi nhau? Khánh Giang, con đang làm gì thế? Vừa rồi cha nói với con thế nào? Chớp mắt đã quên sạch rồi à?
Trần Nhân Hành nghe tiếng động, cứ tưởng hai người thật sự cãi vã nên khoác áo chạy ra. Vừa thấy con trai, ông đã mắng cho một trận.
- Cha, không phải đâu, con… chuyện này…
Trần Khánh Giang oan ức không biết phân bua thế nào, bị cha mắng chẳng khác gì đứa trẻ.
Mà hắn vốn đúng là con trai ông, vậy thì cũng chẳng oan lắm.
Lương Cừ bật cười:
- Không có gì đâu ông Trần, bọn cháu không cãi nhau. Chỉ đùa thôi ạ. Cháu mang đồ cho Thuận Tử, chú Trần cứ ngăn lại. Chắc không làm căng một chút thì chú ấy thấy khó chịu trong người.
- Đúng đúng, là như vậy.
Trần Nhân Hành vẫn nhìn hai người đầy ngờ vực:
- Thật thế à?
- Thật mà.
Lương Cừ dùng một tay bế bổng Thuận Tử lên, nhét miếng bánh xốp đào trở lại vào tay nó.
- Vậy nên chú Trần đừng khách sáo với cháu nữa. Chú càng khách sáo, cháu càng bực.
Trần Nhân Hành liếc qua chiếc hộp của hiệu Ngũ Phương Trai trong tay Lương Cừ. Nghĩ đến tính con trai mình trước nay thật thà chất phác, ông mới yên lòng, vẫy tay gọi hắn vào nhà:
- Thế thì mau vào đi, bên ngoài lạnh lắm. Còn Khánh Giang, con đứng đực ra đó làm gì? Sao dạo này càng lúc càng chậm chạp thế?
- Ờ ờ, vào mau. Để con đi lấy ghế. A Đệ, con rót nước đi.
Lương Cừ bật cười, lắc đầu. Đúng là núi này cao còn có núi khác cao hơn.
Mọi người vào nhà, tìm chỗ ngồi xuống. Trần Khánh Giang bê lò than tới, đóng chặt cửa. Cả nhà quây quanh lò sưởi, chẳng bao lâu sau đã thấy ấm người.
- A Thủy, dạo này cháu thiếu tiền phải không? Gần đây chú dành dụm được ít tiền, để chú đi lấy đưa cháu.
- Không liên quan gì đến tiền cả. Chú Trần ngồi xuống đi! Cháu không thiếu tiền. Tiền viện thuốc của ông đã trả hết chưa?
Trần Khánh Giang thở dài:
- Vẫn chưa. Trời lạnh, chẳng bắt được cá, trong nhà không còn dư dả gì.
- Thế chẳng phải được rồi sao? Tiền của cháu chưa cần gấp. Hôm nay cháu tới đây chủ yếu có ba chuyện muốn nói, tiện thể mang cho nhà chú ít đồ. Đây là bánh, còn gói này nữa.
Lương Cừ đặt chiếc hộp của hiệu Ngũ Phương Trai cùng một gói giấy lớn lên bàn, rồi đẩy cả hai về phía họ.
- Cho nhà chúng tôi thật sao?
A Đệ nhìn chiếc hộp bánh, vẻ mặt không dám tin. Nàng cũng biết danh tiếng Ngũ Phương Trai. Một hộp bánh thế này e rằng phải tốn đến mấy tiền bạc.
Trần Khánh Giang càng liên tục nói không được. Hắn cứ tưởng Lương Cừ tiện tay mang cho một miếng bánh, nào ngờ cả hộp đều định đưa cho nhà mình.
Thấy chú Trần lại sắp từ chối, Lương Cừ lập tức cắt ngang:
- Chú Trần đừng nói gì cả, nghe cháu nói hết đã.
- Việc đầu tiên là cháu đã được võ quán họ Dương ở trấn Bình Dương nhận làm đệ tử chân truyền. Có thể mọi người chưa hiểu rõ, nói đơn giản thì từ nay cháu học võ không phải trả tiền nữa, còn được theo học trực tiếp với sư phụ Dương, không phải kiểu học trò đóng tiền bình thường. Hộp bánh này là để mọi người cùng mừng với cháu.
- Sau này Thuận Tử lớn thêm, người nở nang rồi, cũng có thể theo cháu vào võ quán học võ, không cần bỏ tiền. Chuyện nhỏ ấy, sư phụ cháu sẽ không để bụng đâu.
- Việc thứ hai, cháu đã xin các sư huynh ít thuốc bột để chữa thương cho ông Trần. Mỗi ngày hòa với nước uống hai lần, uống liền hai ngày. Ăn hết gói này là ông sẽ khỏe lại.
- Việc thứ ba, cháu có một tuyến đường trên vùng đầm hoang Giang Hoài. Ở đó cháu phát hiện một chỗ cá tụ thành đàn. Sau này cháu còn phải luyện võ, không thể ngày nào cũng rảnh ra thuyền. Vì thế cháu muốn nhờ chú Trần cùng cháu đi đánh cá mấy hôm nay. Coi như chú giúp cháu một tay. Cá bắt được, chúng ta chia đôi.
- Được rồi, đại khái là ba chuyện ấy. Cháu nói xong rồi.
Lương Cừ đưa mắt nhìn quanh. Cả nhà chú Trần im thin thít, dường như đầu óc mọi người vẫn chưa kịp hiểu hết những lời hắn vừa nói.
- Mọi người còn thắc mắc gì không?
- Đệ tử chân truyền?
- Vâng.
- Thuận Tử cũng có thể đi học võ sao?
- Đúng vậy.
- Thuốc này đắt lắm phải không?
- Không đắt, rẻ lắm ạ.
Quả thật chẳng tốn bao nhiêu. Lương Cừ không mất một đồng nào, chỉ nghiền củ sen thành bột rồi đem phơi khô. Hiệu quả dĩ nhiên kém hơn thuốc thật, nhưng vẫn dùng được. Một gói có lượng thuốc bằng hai khúc sen, đủ cho Trần Nhân Hành bồi bổ lại sức lực.
Cả nhà chú Trần bị niềm vui bất ngờ làm cho lâng lâng, chỉ có Thuận Tử vẫn ngồi xổm bên lò than, vừa gặm bánh vừa chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Bánh đào ngon thật. Anh Thủy tốt bụng thật.
Nó thầm nghĩ như vậy.
- Đánh cá thì đương nhiên là được. A Thủy đã mở lời, chú nhất định phải giúp. Nhưng hai việc còn lại thật sự…
- Dừng! Cháu biết chú Trần định nói gì rồi. Chú còn nói nữa là cháu đi đấy. Đừng cứ khách sáo tới lui, cháu chịu không nổi đâu.
Trần Khánh Giang lại bị hắn chặn lời. Mặt hắn đỏ bừng lên, trong lòng khó chịu mà chẳng biết làm sao.
- Chú Trần đã đồng ý đi đánh cá thì mọi chuyện coi như xong.
Nhờ chú Trần giúp mình đánh cá vốn là dự tính Lương Cừ đã nghĩ từ lâu.
Một là để cuộc sống nhà chú Trần khá lên đôi chút. Chú Trần là người có lòng tự trọng, lại đang gánh trên vai bao món nợ, mùa đông sản lượng cá cũng ít. Trong lúc không thể đưa tiền thẳng cho chú, Lương Cừ chỉ còn cách nghĩ ra kế này để nhà chú có thêm khoản thu nhập.
Hai là để bản thân có thời gian rảnh, khỏi phải ngày nào cũng giả vờ ra khơi.
Con cá trê béo chỉ có một cái miệng. Đi đi về về như thế, hiệu quả thật ra rất thấp.
Nếu có thể cùng Không Thể Động hợp sức, hắn sẽ bao vây và lùa đàn cá dưới nước, còn Trần Khánh Giang ở trên thuyền thả lưới. Hiệu quả chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều, chia đôi tiền cá thì cả hai bên đều có lợi.
Chú Trần vốn là người tốt. Nếu chẳng may nhìn thấy thứ không nên thấy, chú cũng sẽ không nói ra ngoài, chỉ giấu kín trong bụng.
Huống hồ nuôi thủy thú chẳng nói lên điều gì. Người thích nuôi cá sấu lớn đâu phải không có.
Căn nhà lại chìm vào im lặng hồi lâu.
Mãi sau, Trần Khánh Giang mới thốt lên:
- A Thủy… cháu giỏi giang thật rồi.
- Đúng vậy, giỏi giang rồi.
Trần Nhân Hành lập tức tiếp lời.
- Sau này ắt làm nên chuyện lớn.
A Đệ cũng góp một câu:
- Anh Thủy đương nhiên là người có triển vọng rồi!
Thuận Tử ăn hết miếng bánh, đưa tay quệt vụn bánh bên miệng, là đứa đầu tiên giơ tay lên.
- Vậy sau này A Thủy cũng sẽ thành ông lớn sao?
Bàn tay Trần Nhân Hành vô thức sờ về phía đai lưng, định tháo tẩu thuốc ra hút một hơi. Nhưng thấy Lương Cừ vẫn còn ở đây, ông lại nhịn xuống.
Ông lớn!
Hai chữ ấy xa vời biết bao, lại mang theo vẻ uy nghiêm khiến người ta kính sợ. Tựa như chỉ cần nhắc đến thôi cũng đã thấy một luồng khí thế cao cao tại thượng.
Nghĩ đến chuyện người hàng xóm của mình sắp thành ông lớn, vết thương trên lưng Trần Nhân Hành cũng nóng ran, ngứa ngáy.
- Vì thế mọi người cứ nhận hộp bánh này đi. Chuyện tiền nong cũng không cần gấp, cứ từ từ rồi tính. Trước hết hãy trả tiền thuốc ở y quán. Ngày mai cháu sẽ tới tìm chú Trần. Mấy hôm tới chú cứ ở nhà, đừng ra thuyền nữa.
- Được.
- À, còn một chuyện. Mọi người có nghe nói về con đại yêu xuất hiện đêm hôm kia chưa?
- Có nghe loáng thoáng. Chắc sắp làm lễ cúng rồi.
- Đúng vậy. Mấy hôm tới chưa chắc cháu đã ở nhà.
Lương Cừ lấy từ túi bên hông ra hai tiền bạc, đặt lên bàn.
- Nếu có người tới thu tiền, chị A Đệ nhớ để ý rồi đóng giúp cháu nhé. Cháu đã hỏi chú Lý Đại Khang, hai tiền bạc hẳn là đủ.
- Được.
A Đệ gật đầu. Ngày thường Trần Khánh Giang phải ra thuyền đánh cá, Trần Nhân Hành cũng đi bán rổ rá với vải vóc, người có thể ở nhà suốt chỉ có nàng.
Mọi người ngồi chuyện trò thêm một lúc. Đến khi Lương Cừ chuẩn bị rời đi, Trần Khánh Giang bỗng lên tiếng:
- A Thủy, mấy hôm tới nếu cháu lên trấn thì phải cẩn thận. Sáng nay chú đi bán cá, nghe người ta kể một chuyện. Hình như trên trấn vừa có một võ sư chết.
Lương Cừ giật mình:
- Võ sư? Tên là gì?
- Chú không nhớ rõ lắm, hình như là…
Trần Khánh Giang cau mày cố nghĩ. Hắn vốn không phải người thích la cà nghe ngóng chuyện thiên hạ, nhất thời thật sự không nhớ ra.
Trần Nhân Hành tức đến mức gõ tẩu thuốc vào sau đầu con trai:
- Cái thằng này, cứ đến lúc quan trọng là đầu óc lại đờ ra. Sau này còn làm nên trò trống gì? Nếu không nhớ ra thì hôm nay khỏi ăn cơm!
Cú gõ ấy khiến Trần Khánh Giang như tỉnh hẳn.
- À, con nhớ rồi! Tên là Lỗ Thiếu Hội!